هـ. ن. جادستار
لم يعرف أحد كم مر من الوقت.
لكن عندما بدأ أحد مصابيح الزيت المعلقة على الجدار يومض، بدأ الصمت الخانق داخل الحانة يتلاشى أخيرًا.
“تبًّا… أمير؟”
تنهد تامبا بألم.
“هذا… كيف يمكن أن يكون حظي سيئًا إلى هذه الدرجة اليوم…”
خفض كويك روب رأسه وتمتم:
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
“أنت…”
وبدأ المرتزقة أيضًا يتهامسون فيما بينهم.
“اصمتوا.”
أصدر كلاين أمره بهدوء.
لم تفارق عيناه تاليس، بينما ظل سيفه الطويل موجهًا نحو صدر دين.
لم يعد لدى تاليس ما يقلقه.
اتكأ على كرسيه وكأنه تحرر من عبء ثقيل، واستقبل نظرات الجميع بتعبير هادئ وغير مبالٍ.
لقد وصلت الأمور إلى هذه المرحلة بالفعل، فما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
قال لاسال وايدر، المبعوث الإيكستيدي السابق والبارون السابق، وهو يشخر بازدراء:
“هل ظننت حقًا أنك تستطيع تهريب غنيمتنا من تحت أنوفنا يا دين؟”
رمق تاليس بنظرة، ثم قال لدين ببرود:
“وخاصة غنيمة بهذا الحجم؟”
زم دين شفتيه باحتقار.
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
تقدم ريكي ببطء حتى وقف أمام تاليس مباشرة.
نظر في عينيه.
“تاليس جادستار؟”
رفع ريكي زاوية فمه.
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا…”
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
“تمامًا مثل بقية آل جادستار.”
تفاجأ تاليس قليلًا.
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
بل كان فيها شيء من الحيرة.
كأنه يرى شخصًا آخر من خلال تاليس.
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“وأنا أستطيع قول الشيء نفسه عنك، يا سيف الكارثة.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
أبعد ريكي نظره، وزم شفتيه وابتسم.
ثم استدار ونظر إلى ألسنة اللهب المتراقصة على طول الجدار.
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
رمق ريكي ستيك بطرف عينه.
“كان الأمر أسهل مما توقعنا.”
“ربما أسهل أكثر مما ينبغي.”
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
“كل الفضل يعود لكم.”
قاطعهما لاسال بحزم:
“توقفوا عن إضاعة الوقت. هذه أرض العدو. لا يزال علينا ترتيب الانسحاب.”
أراد دين أن يتحدث:
“أنت تتدخل في شؤون الغرفة السرية—”
لكن كلاين أدار معصمه قليلًا.
أجبرت الشفرة المهددة دين على ابتلاع بقية كلامه.
عاد ريكي إلى الخلف ولوح بيده.
أومأ كلاين والرجل المقنع.
كان تاليس يراقب تفاعلهم.
وعندما رأى إشارة ريكي، أدرك أنه لم يعد يستطيع البقاء صامتًا.
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
توقف ريكي.
ضحك «كراسوس» التابع لسيوف الكارثة ببرود.
“بالطبع سمعت عن ذلك.”
“لكن لا شيء مما سمعته يجعلك تفهم الحقيقة.”
همهم تاليس بخفة.
“هل يستحق الأمر؟”
نهض الأمير من كرسيه.
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
قال تاليس بصوت خافت:
“هل يستحق سجن العظام فعلًا أن تلقوا بكل شيء جانبًا، وأن تعادوا كوكبة؟”
“إلى درجة أن تنحدروا للعمل مع هؤلاء لخطفـي، وتحولوا أنفسكم إلى أعداء لكوكبة؟”
عقد لاسال حاجبيه في الجهة الأخرى.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
لكن ريكي رفع يده ومنعه من الاستمرار.
عاد قائد سيوف الكارثة واقترب من تاليس.
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
مستقرة.
غير ضاغطة.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
وكلما اقترب خطوة، ازدادت قوة.
حتى إن تاليس حبس أنفاسه دون وعي.
“كما قلت لك.”
انحنى ريكي ونظر مباشرة في عينيه.
“أنت لا تعرف شيئًا.”
“لا تعرف ما الذي نريده حقًا.”
ضغط تاليس على أسنانه ورفع إصبعه.
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
“لا تنس أنني أمير كوكبة، ووريث المملكة.”
“هذه أكثر فرصة أمانًا وأفضل خيار أمامكم، فقط—”
لكن ريكي ضحك بغموض وهز رأسه.
ومن خلفه، تحدث الرجل المقنع بصوت منخفض:
“لا تستطيع.”
كانت نبرته باردة.
“إلا إذا كنت الملك.”
كان هناك شعور سلبي عالق في صوته، كأنه يخاطب عدوًا.
فوجئ تاليس.
لكنه استعاد رباطة جأشه.
“لكنني سأصبح ملكًا في النهاية.”
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
“ومع ذلك، أنتم تدمرون هذه الفرصة—”
قاطعه ريكي فجأة.
“«سأصبح الملك».”
قال ريكي بهدوء:
“سمعت هذه الكلمات من أحد آل جادستار من قبل.”
“خمن ماذا حدث له؟”
تجمد تاليس للحظة.
“حتى لو أصبحت ملكًا يومًا ما يا تاليس جادستار، فبحلول ذلك الوقت ستكون الأمور قد تغيرت.”
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
وكان في عينيه شيء من الظلام.
“سواء بالنسبة لنا…”
“أو بالنسبة لك.”
“وبالمقارنة مع ذلك، أفضل أن أتحرك الآن.”
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
هز ريكي رأسه.
“قيدوه وخذوه.”
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
توتر تاليس فورًا.
اللعنة.
ماذا أفعل الآن؟
انتقلت عينا ريكي إلى كويك روب الواقف بجانب تاليس.
عقد حاجبيه.
“أما هذا…”
استقام كويك روب فورًا وأشار إلى تاليس بتعبير مذعور وبريء.
“لا، لا، لا…”
“أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشاني. ليست لي أي علاقة بهذا الشخص—”
رفع تاليس حاجبيه.
ماذا؟
همهم ريكي.
“حسنًا إذًا، اقتلوه.”
ماذا؟
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
عقد دين حاجبيه.
“حقًا، أنا حقًا لا…”
دار بصر كويك روب في أرجاء الحانة.
لكن كلمات «ليست لي أي علاقة به» لم تخرج من فمه.
لم يستطع حتى تكرارها آليًا.
“حقًا… حقًا…”
وفي اللحظة التالية، بدا أن كويك روب اتخذ قراره.
ضغط على أسنانه ورفع صوته.
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
“…نحن حقًا لا يمكن أن نفترق!”
تحت نظرات الجميع الغريبة، مد كويك روب ذراعيه كأنه تجسيد للعدالة.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
كانت نبرته قوية، وكأنه لا يخشى الموت.
“باسم والدي، غيلبرت كاسو، لن أسمح لكم بالتفريق بيني وبين الأمير!”
نظر إليه دين بعدم تصديق.
وكأنه يراه لأول مرة.
ارتعش وجه تاليس.
“كاسو؟”
تغير تعبير لاسال.
وقال بشك:
“أأنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة؟”
كان كويك روب خائفًا في البداية، لكن ما إن سمع ذلك حتى امتلأ قلبه بالفرح.
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
ثم قال بحزم:
“أنا هو!”
وأضاف كويك روب بقوة:
“ألا تتذكرونه ومعاهدة الحصن، أيها الشماليون كثيرو النسيان؟”
وضع تاليس كفه على جبهته وتنهد بعمق.
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
“جيد جدًا.”
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
قال المبعوث الإيكستيدي السابق بابتسامة باردة:
“سيكون مفيدًا.”
لاحظ تاليس أن كويك روب تنهد خفية براحة.
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
“أحسنت يا عزيزي وايا كاسو. كنت على وشك التصفيق لك.”
“ما الخطوة التالية؟”
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
فتقدم عدد من المرتزقة.
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
رفع كويك روب حاجبيه.
“الخطوة التالية؟”
ثم التفت إلى دين.
“نحن… دين، هل لا يزال لديك سلاح سري ما؟”
قمع دين غضبه.
وراقب أعداءه وهم يقتربون.
وقال بسخرية خافتة:
“أيًا كان السلاح الذي أملكه، بعد أن تتعرض للخنق وتُحشر في كيس مرة، يصبح كل شيء بلا فائدة.”
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
إذن، لم يبقَ سوى…
“انتظروا.”
رفع تاليس كفه ووقف أمام المرتزقة.
رفع أمير كوكبة رأسه وتقدم خطوة.
ثم قال بصوت مرتفع:
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
نظر تاليس إلى ستيك، ثم إلى لاسال.
“من أجل أن تسير العملية بسلاسة لاحقًا، ربما عليك أن تكسب ود درع الظل الآن حتى لا يصبحوا حجر عثرة أمامك.”
عقد ريكي حاجبيه.
شخر لاسال بغضب.
لكن ستيك هز رأسه مبتسمًا ونفى كلام الأمير.
“لا داعي للقلق يا صاحب السمو.”
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
“لدينا اتفاق مسبق.”
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
“وبعد أن نحل بعض سوء الفهم، سنعيدك بأمان إلى إيكستيد—”
توتر تاليس.
لكن في تلك اللحظة…
“لا.”
رفع ريكي عينيه وقاطع ستيك بصوت بارد.
“سنحتفظ بالأمير.”
بدا وكأن الهواء في الحانة تجمد.
زفر تاليس.
لقد حقق ما أراده.
ضيق ستيك عينيه.
“ماذا؟”
ظل تعبير ريكي ثابتًا، وكأن ستيك لم يتحدث.
ابتسم ستيك بحيرة.
“أنا لا… لا أفهم.”
قال الرجل المقنع من خلف ريكي دون ذرة من اللباقة:
“لقد قالها بوضوح.”
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
رفع ستيك حاجبيه في دهشة.
“لكن هذا الأمير هو هدفنا.”
وأشار إلى تاليس.
هز ريكي رأسه.
“لكنه ليس هدفنا.”
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
وتغيرت تعابيرهما معًا.
قال لاسال، وهو يحاول كبح نفسه:
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
“إذا حصلنا عليه، فسنساعدكم على دخول سجن العظام.”
تبادل ريكي النظرات مع كلاين والرجل المقنع.
ثم ضحكوا.
“لكنه هنا بالفعل.”
قال ريكي بثبات:
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
ظهر بريق قاتم في عينيه.
“كيف أعرف أنكم وأن الأشخاص الذين وضعتموهم خارجًا ستفون بوعدكم؟”
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
“وكيف أعرف أنكم لن تنقضوا عهدكم وتنقلبوا علينا؟”
“كيف أعرف أنكم لن تستخدمونا طُعمًا لإبعاد الأعداء ثم تهربوا؟”
“وكيف أعرف أنكم لن تسلمونا إلى معسكر كامل من رجال كوكبة؟”
تقدم لاسال خطوة كبيرة وأشاح بنظرة قاتمة نحو ريكي.
“لا ينبغي لك أن تشك في وعد إيكستيدي.”
قالها ببرود.
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
تحرك المرتزقة سرًا لإغلاق الممر على الضيفين.
قال الرجل المقنع بعدائية:
“استنادًا إلى فضائل الملك قاتل الأقارب؟”
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
رد لاسال بنظرة باردة.
“آها، أشم رائحة كوكبيين.”
صفق ريكي بخفة ليوقف الشجار.
“أنا لا أشك في وعدك يا بارون وايدر.”
ثم ثبت عينيه على ستيك.
“لكنني لا أثق به.”
“لا أثق بمساعد تنغ وتلميذه.”
“وفوق ذلك، لا أثق بمن خان تنغ.”
تجمد تعبير ستيك للحظة.
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
“سنحرسه حتى تنجزوا حصتكم من الاتفاق ونحصل على ما نريده.”
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
أخذ ستيك نفسًا وابتسم.
“كما تعلمون…”
“الليلة، جمعت عددًا كبيرًا من المقاتلين على عجل، وخاطرت بالمجيء إلى المعسكر، وبذلت جهدًا لترتيب اجتماع معكم واقتراح التعاون.”
“ولم أفعل كل ذلك لأصنع المشاكل أو لأجعل الطرفين يعانيان خسائر فادحة.”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
وكان في كلامه معنى عميق.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
شخر ريكي بخفة.
“وماذا إذًا؟”
خفض ستيك رأسه.
وبدأت المشاعر في صوته تتلاشى، بينما بردت عيناه.
“إذن، أيها كراسوس الموقر…”
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
“أنت تخلق تضاربًا في المصالح بيننا.”
“ويجب أن تعرف أننا لا نزال نملك الكثير من الموارد التي قد تساعدكم على التعامل مع أمور مثل دفاعات سجن العظام.”
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
“أتهددنا؟”
ضحك كلاين ببرود.
وأظهر مقبض سيفه.
“جيد. هكذا يجب أن تتصرفوا، يا درع الظل.”
توترت أجواء الحانة مجددًا.
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
“حقًا؟ أنتم؟ أوه، أقسم عليكم!”
ضغط تاليس على أسنانه وهو يراقب الوضع.
كان يفكر في طريقة لزيادة اشتعال النار.
تحالف درع الظل وسيوف الكارثة لم يكن مستقرًا.
وكما قال ستيك، لكل طرف غايته، وكل منهم يحذر الآخر.
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
والطرف الثاني ينتظر خيانة الأول في أي لحظة.
إذا استطعت فقط تحطيم أساس تحالفهم…
هز ريكي رأسه.
“جسر تعاون؟”
“على العكس يا ستيك، أنا أثبته.”
ثبت نظره على ستيك.
“أنا فقط أنتظر منك أن تعطيني الطوبة التالية، حتى أضمن أن هذا الجسر لن ينهار لأن أحد الجانبين أثقل من الآخر.”
ضرب الطاولة.
وفي اللحظة التالية، وقف كل المرتزقة في الحانة، حتى أولئك الموجودون قرب درابزين الطابق الأول.
وحدقوا في ستيك ببرود.
عقد ستيك حاجبيه بشدة.
مد يده إلى داخل ردائه وأمسك صفارة إشارة بإحكام.
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
لكن…
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
اللعنة.
ازداد الهواء اختناقًا.
وتبادل قائدا درع الظل وسيوف الكارثة نظرات لا حصر لها.
وأخيرًا، وسط التوتر الذي يستحيل وصفه، زفر ستيك.
“تحب أن يبقى كل شيء تحت سيطرتك دائمًا، أليس كذلك؟”
استعاد ابتسامته الودودة وهو يواجه ريكي.
شخر ريكي بخفة ولم يرد.
رمش ستيك وفتح ذراعيه باستسلام.
“فهمت الآن، أيها كراسوس الموقر.”
“إذا كان الأمر هكذا…”
خفض رأسه وكأنه تردد لثانية.
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
وكانت ابتسامته مشرقة كالشمس.
“يمكنني أن أقدم لكم ضمانة.”
ضيق ريكي عينيه.
“ضمانة؟”
أومأ ستيك مبتسمًا.
ووضع يده على صدره.
“الشخص الذي سيضمنني يقسم بأنه لن يخرب خطتكم بعد أن يصبح الأمير تاليس في أيدينا.”
ثم أخرج سكينًا.
ما إن رأى المرتزقة حركته حتى قبضوا على أسلحتهم واستعدوا لمنع أي هجوم مفاجئ.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقلبه يهبط.
إحساس سيئ صعد داخله.
بعدما ظن للحظة أن الأحداث ربما تنقلب لصالحه.
إحساس سيئ جدًا.
لكن ريكي رفع يده وهدأ رجاله.
قال كلاين ببرود بينما كان «الشفق» في يده:
“ماذا قلت لكم؟”
“هؤلاء يستطيعون إخفاء أسلحة حتى في مؤخراتهم.”
ضحك ستيك.
أدار السكين وجعل نصله باتجاه نفسه، ثم شق به جزءًا من ردائه.
عقد تاليس حاجبيه.
طبقة أخرى؟
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
وكان لا يزال مبتسمًا.
أعاد السكين إلى ردائه بيد، ومد القطعة الورقية إلى ريكي باليد الأخرى.
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
“ما هذا؟”
سأل وهو يعقد حاجبيه.
ضحك ستيك.
“رسالة قديمة.”
“رسالة كُتبت لشخص عزيز، عبّر فيها الكاتب عن مشاعره.”
“مؤثرة وصادقة للغاية.”
ظهر بريق نادر في عيني ستيك.
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
تفاجأ الجميع تقريبًا.
ماذا؟
زم ريكي شفتيه ونظر إلى الرسالة.
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
“انتبه.”
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
أومأ ريكي.
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
ومن زاوية تاليس، لم ير سوى قطعة قديمة من جلد رقيق، ومن الواضح أنها لم تكن مادة رخيصة.
وباستخدام حواس الجحيم، استطاع تاليس أن يميز خطوطًا سوداء أنيقة ومزخرفة مكتوبة بخط متصل.
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
ومع ذلك، ومن طريقة تنسيق الرسالة، استطاع أن يشعر بمدى الجدية التي كتب بها صاحبها كل كلمة.
رسالة؟
ازداد تاليس حيرة.
تصفح ريكي الرسالة بسرعة، ثم رفع رأسه فورًا وعقد حاجبيه.
“لماذا؟”
وكأن ستيك توقع ردة فعله.
ابتسامته لم تتغير.
وانحنى بصبر.
“انظر إلى الاسم.”
رمق ريكي ستيك بنظرة عميقة.
ومن الواضح أنه لم يعجبه هذا الأسلوب المتعمد في إثارة الغموض.
لكنه عاد ونظر إلى الرسالة.
“هـ. ن…”
تغير تعبير ريكي.
رفع رأسه وانتظر تفسير ستيك.
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
“صحيح.”
ثم كرر الاسم كلمة كلمة.
“هـ. ن. جادستار.”
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
أخذ ستيك نفسًا عميقًا وقال برفق:
“هو كاتب هذه الرسالة.”
“هيرمان نيت إي. جادستار.”
“الأمير الرابع السابق لكوكبة.”
في تلك اللحظة، لم يتفاعل فورًا سوى شخصين.
شهق تاليس بحدة.
واتسعت عينا الرجل المقنع.
لكن بعد عدة ثوانٍ، بدأت تعابير الكثيرين تتغير.
قال ستيك بصوت قاتم:
“قبل ثمانية عشر عامًا، في تلك الليلة، حصلت على وصيته التي لم يتمكن من إرسالها.”
ضيق قاتل درع الظل عينيه.
وكأنه يتذوق طبقًا شهيًا لم يلمسه منذ زمن طويل.
“كنت مع الأمير هيرمان، فوق أعلى برج في معسكر ناب الشفرة…”
وتوقفت ابتسامته قليلًا.
“…قبل أن أدفعه بيدي من الأعلى.”