المهارات
حدق الاثنان في بعضهما داخل المنزل الصغير الهادئ والمنعزل.
قال تاليس بقلق:
“وماذا عنك… ما خطوتك التالية؟”
فكر كويك روب للحظة.
“سأجد تفسيرًا مناسبًا لهذا.”
هز كتفيه وأشار إلى دين الممدد على الأرض والمغطى بقطعة قماش خشنة.
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
“ألن ترحل فورًا؟”
رد كويك روب بفظاظة:
“دين مات، وكويك روب من نفس الفريق اختفى. هل تظن أن رجال الغرفة السرية حمقى؟ أحتاج إلى غطاء يا تاليس، غطاء لا يثير الشبهات.”
قال تاليس وهو يحدق في دين ويفكر بعمق:
“لكن الكذبة تحتاج دائمًا إلى مزيد من الأكاذيب لتغطيتها. إلا إذا استطعنا التأكد من أن هذا الرجل يختفي بطريقة غامضة، بحيث لا يعرف أحد أين ذهب ولا يظهر مرة أخرى أبدًا.”
تحركت عينا كويك روب، ثم رسم على وجهه ابتسامة متملقة.
“همم… إذا كنت لم تعد تخطط لقتلي أو أَسري لتفعل بي شيئًا مشبوهًا، يا صاحب السمو الأمير تاليس…”
فرك كويك روب يديه ببعضهما، وكأنه يروج لخطة تأمين.
“هل يمكنك الذهاب إلى مسؤولي كوكبة في المخيم وطلب التخلص من الجثة سرًا؟ أنا أخرج بريئًا، وأنت تعود إلى بيتك، والجميع سعداء.”
شخر تاليس بخفة.
“سأقتبس كلماتك أنت: هل تظن أن رجال إدارة الاستخبارات السرية حمقى؟”
غمز كويك روب.
“لكنك أمير.”
عبس تاليس.
“أقصد…”
مد كويك روب يديه، وأشار إلى نفسه، ثم أشار بأدب إلى تاليس وقال بابتسامة محرجة:
“من النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير.”
النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير؟
تنهد تاليس ورفض الفكرة.
“قوات كوكبة الموجودة في المخيم الآن خليط معقد من القوى. القوات الرئيسية تبحث عني في الصحراء، ومن بقي هنا هم جنود النبلاء المحليين والعائلة الملكية، وكلا الطرفين يرفضان التراجع أمام الآخر.”
“لدي شعور سيئ جدًا تجاههم. من الأفضل ألا نعتمد عليهم في إبقاء أفواههم مغلقة.”
رفع كويك روب حاجبه.
“باسم ملكة القمر الساطع… هل ترى هذا؟ هذه هي أغلال السلطة.”
لوح بإصبعه ونقر بلسانه.
“انتبه يا تاليس. بدأت تقع في شباكها.”
أدار تاليس عينيه نحو موريا بلا أي محاولة لإخفاء ذلك.
قال كويك روب وهو يحك رأسه:
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
هز تاليس رأسه.
“أنت بقيت في الخارج مدة طويلة أكثر من اللازم يا كويك روب، وتستهين بمدى جنون الارتياب لدى هؤلاء الناس.”
“الغرفة السرية أرسلت جاسوسًا ليتخفى هنا طوال خمس سنوات كاملة. الأشخاص الذين اتصل بهم، الأماكن التي ذهب إليها، الأخبار التي كان يهتم بها عادة، أي تصرف غير طبيعي، وحتى تنكره المتعمد في مظهره…”
“لا أعتقد أن إدارة الاستخبارات السرية ستفوت هذه الأمور.”
“هل ستراهن بحياتك على أن النبي الأسود مهمل؟ أم على أنه ساذج وطيب القلب؟”
انهار وجه كويك روب.
“آه… ربما لم يكن ينبغي لي الظهور أصلًا.”
استند إلى الجدار بألم.
تمتم تاليس:
“بالفعل، لم يكن ينبغي لك ذلك.”
اعترض كويك روب فور سماعه.
“مهلًا، لقد أنقذت مؤخرتك قبل قليل!”
زم تاليس شفتيه.
“وكيف عرفت أن نهايتي كانت مؤكدة؟”
حدق في دين الملقى على الأرض، وفكر بجدية في حل، لكنه لم ينس الرد:
“أنا الأفضل في قلب الموازين عندما أصل إلى طريق مسدود.”
نظر إليه كويك روب وكأنه لا يصدقه.
ثم قال بجدية:
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
تنهد تاليس باستسلام.
“حسنًا.”
وقف الفتى ووضع أمتعته على كتفه.
“أين سنحفر الحفرة؟”
ربت كويك روب على تاليس بجدية، وهز إصبعه.
“نحفر حفرة بأنفسنا ونحن عديمو الخبرة في هذا المجال؟ لا، لا، لا. سنُكتشف بالتأكيد.”
“ماذا تقصد؟”
بدا كويك روب كمن فعل هذا من قبل.
قال بابتسامة غامضة:
“نحن في مخيم أنياب النصل. سنفعل الأمور وفق قواعد هذا المكان.”
أظهر تاليس أنه يصغي تمامًا.
“نحتاج إلى محترف. من النوع الذي لا يهتم بشيء سوى المال، ولا يطرح الكثير من الأسئلة.”
هز كويك روب رأسه، ثم أخذت عيناه تزدادان إشراقًا.
“شخص خبير، لديه علاقات كثيرة، ويعرف كيف يتخلص من جثة بهدوء.”
خطر شيء في بال تاليس.
“محترف؟ هل تقصد…”
فرقع كويك روب أصابعه.
“نعم، هو.”
شعر تاليس بنذير سيئ عندما رأى ابتسامة كويك روب.
بعد نحو عشر دقائق…
“سنصل بعد أن ننعطف من هنا… انتظر، لنتأكد من الطريق أولًا… حسنًا، يمكننا التحرك الآن… آه، بهدوء، بهدوء، هذا الرجل ثقيل جدًا…”
تحت ضوء القمر الخافت، سار تاليس وكويك روب، واحد خلف الآخر، وهما يحملان بصعوبة كيسًا بحجم رجل بالغ.
انعطفا عند الزاوية، وانحنيا، وسارا على أطراف أصابعهما بحذر عبر الزقاق.
قال تاليس وهو يلهث:
“زيارته في هذا الوقت… هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟”
وصلا إلى باب خشبي غير ملفت للنظر.
صر كويك روب على أسنانه وأومأ.
“لا تقلق، تامبا موجود في المنزل بالتأكيد—حسنًا، ضعه أولًا—ففي النهاية، حانة بيتي محجوزة بالكامل الليلة.”
لكن يد كويك روب التي كانت على وشك طرق الباب توقفت في الهواء.
“غريب…”
حدق في القفل المعلق على الباب الخشبي.
“القفل من الخارج… تامبا لم يعد إلى المنزل؟”
وضع تاليس الكيس بصعوبة على الأرض، وربت على كتفه المخدر وقال بسخرية:
“هاه، أنت فعلًا شخص يعتمد عليه. الآن لم يبق لنا سوى—ماذا تفعل؟”
صُدم من تصرفات كويك روب.
في لحظة ما، أصبح بين أسنان كويك روب ثلاثة أعواد حديدية رفيعة، وكان يمسك باثنين آخرين ويحاول العبث بالقفل بعنف.
تمتم كويك روب:
“أفتح القفل.”
“لا يمكننا البقاء هنا في الخارج. ندخل وننتظره فحسب…”
خفض تاليس صوته وقال بقلق:
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
“اهدأ، اهدأ.”
بدا كويك روب هادئًا تمامًا.
“أنت لا تعرف قواعد المهنة. لهذه الصفقات أسلوبها الخاص. ما دمت تملك مالًا كافيًا، فلا تقلق بشأن التفاصيل الصغيرة…”
وعندما رأى أن القفل لم يتحرك قيد أنملة، استبدل الأداة بأخرى دون أن يرمش.
عبس تاليس.
“انتظر. أين تعلمت فتح الأقفال؟”
شخر كويك روب بخفة، وبدل إلى أداة ثانية.
“كما تعلم، عندما وصلت إلى اتحاد كاموس لأول مرة، لم تكن الحياة سهلة. لم يكن لدي خيار سوى تعلم مهارة جديدة.”
اتسعت عينا تاليس.
“مهارة؟ لو عرف والدك أن ابنه صار لصًا في اتحاد كاموس…”
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
“أعتذر لأنني جلبت العار لريكارو وتشارا عندما أصبحت لصًا. يا لها من مأساة.”
ثم بدّل إلى الأداة الثالثة بنفاد صبر.
“لكن بجدية… اللعنة، لا بد أن تامبا اشترى قفلًا جديدًا. هذا الشيء أشد إحكامًا من عذراء… ماذا كنت أقول؟”
هز القفل بغضب وبطريقة خرقاء، لكنه ظل ثابتًا كأنه لا يتأثر حتى بالرعد.
وفي النهاية، اضطر إلى العودة للأداة الأولى.
نظر إليه تاليس بشك.
“هل تعرف فعلًا ماذا تفعل؟”
قال كويك روب بلا مبالاة، ويداه لا تزالان تتحركان بينما يتصبب العرق من جبينه:
“أنت لا تعرف هذا، لكنني عشت في الأحياء الفقيرة من قبل. ليس أي شخص عشوائي يستطيع أن يصبح لصًا…”
تنهد تاليس.
لم يعد يحتمل.
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
اتسعت عينا كويك روب واعترض:
“مهلًا! لا تتدخل.”
“فتح الأقفال مهارة تقنية. ليس كل شخص يعرف كيف—”
وفي أثناء حديثه…
طَق.
صدر صوت خافت جدًا.
تجمد كويك روب.
زفر تاليس برضا، ثم استدار ورمى إليه ما في يده ببساطة.
التقطه كويك روب مرتبكًا.
ثم تجمد في مكانه.
طن… طق.
سقطت الأدوات الحديدية من فمه إلى الأرض.
حدق كويك روب في الشيء بين يديه بفم مفتوح لدرجة تكفي لإدخال بيضة فيه.
“مستحيل…”
قالها بحزن وكأنه على وشك البكاء.
كان قفلًا…
وفيه أداتان حديديتان…
وقد فُتح بالفعل.
مرت ثلاث ثوانٍ.
رفع كويك روب القفل بوجه يجمع الحزن والغضب، وكأنه تعرض للخيانة.
قال بصوت مرتجف:
“لماذا…”
“لماذا أنت ماهر إلى هذه الدرجة؟!”
هز أمير كوكبة كتفيه بلا مبالاة، وفتح الباب الخشبي بكل هدوء.
“هيا.”
أشار تاليس إلى القفل باستخفاف.
“فتح الأقفال خدعة يعرفها الجميع.”
تجمد كويك روب.
وبعد أن قال ذلك، انحنى الأمير الذي كان يحاول جاهدًا الحفاظ على وجه مستقيم وكتم ضحكته، وبدأ يقلق بشأن الكيس، تاركًا كويك روب وحده يحدق في القفل بعدم تصديق.
كان المرتزق يريد البكاء لكنه لم يجد دموعًا، ومزاجه شديد التعقيد.
نظر إلى القفل، ثم إلى ظهر تاليس.
قال ببلادة:
“ربما… لا، بالتأكيد… لا بد أنني جعلت القفل يرتخي بعد كل المحاولات.”
نعم، بالتأكيد هذا هو السبب. لا بد أنه كذلك.
وبمجرد أن فكر في هذا، تحسن مزاج كويك روب كثيرًا.
ابتسم برضا.
إذا كان الأمر كذلك… فهذا يعني أن مهارتي تحسنت! في الماضي لم أكن أستطيع فتح هذا النوع من الأقفال أصلًا.
لكن في اللحظة التي خفض فيها الأميران جسديهما واستعدا لحمل الكيس…
انطلق سيفان نحيفان من الظلام خلف الباب بلا أي صوت، واستقرا على عنقي تاليس وكويك روب.
تجمد الاثنان من الصدمة.
“انظروا من لدينا هنا.”
ظهر وجه من داخل المنزل.
لكنه لم يكن تامبا.
كانت امرأة شابة غريبة ترتدي درعًا جلديًا أحمر داكنًا. كان شعرها مضفورًا وملفوفًا حول جبهتها.
كانت تحمل سيفين في الوقت نفسه، واحدًا في كل يد، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة.
“لصان يمشيان على أطراف أصابعهما.”
وبينما تكلمت، أدارت نصلي السيفين قليلًا.
شعر تاليس ببرودة عند عنقه.
تبادل نظرة مذعورة مع كويك روب، ثم رفعا أيديهما بسرعة، وكل واحد منهما يحاول أن يسبق الآخر.
قال تاليس وهو يصر على أسنانه:
“هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح… وأننا فتحنا القفل الصحيح؟”
أجاب كويك روب:
“كان هذا هو المكان في آخر مرة جئت فيها—”
“مهلًا، كفاكما حديثًا مع بعضكما.”
هزت المرأة سيفيها وقالت بازدراء:
“ماما لم تسمح لكما بفتح أفواهكما أيها اللصان—”
وفي اللحظة التالية، وبينما تشتت انتباهها، تحرك تاليس وكويك روب في الوقت نفسه.
مال أحدهما يسارًا والآخر يمينًا، واستفادا من ضيق زاوية الباب لتفادي النصلين.
“واو.”
بدت المرأة متفاجئة قليلًا لأن سيفيها أخطآ هدفيهما.
“لصان ماهران، أليس كذلك؟”
لكن الخطر لم ينته بعد.
بفضل حواس الجحيم، سمع تاليس وقع خطوات من الجانبين.
تجمد مرة أخرى.
في لحظة ما، ظهر رجلان غريبان خلفهما.
أحدهما طويل وضخم، والآخر نحيل.
وكلاهما كان يحمل سيفه ويوجهه إلى أسفل ظهر تاليس وكويك روب.
لم يكن أمام الاثنين سوى رفع أيديهما من جديد.
هؤلاء الثلاثة…
بدأ العرق يظهر على جبين تاليس.
من خلال حواس الجحيم، استطاع الإحساس بالعداء القادم منهم، عداء جعل القشعريرة تسري في ظهره.
أيديهم التي تحمل السيوف ثابتة وقوية. سيطرتهم على شد عضلاتهم وإرخائها ممتازة. أنفاسهم منتظمة ولا اضطراب فيها. وقوة الإبادة داخل أجسادهم تتدفق باستمرار.
من الواضح أنهم نخبة ماهرة.
حدق تاليس في كويك روب بغضب.
ما الذي يحدث؟
حرك كويك روب عينيه بعجز.
لا أعرف أنا أيضًا.
قال أحد الرجلين خلفهما ببرود:
“مجرد لصين. تامبا يبالغ حقًا.”
ابتسمت المرأة ذات الثياب الحمراء قليلًا ورفعت سيفيها.
“إذن لننهِ الأمر بسرعة.”
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
“انتظروا!”
وفي لحظة يأس، قال كويك روب بسرعة:
“أنتم على الأرجح حراس شخصيون استأجرهم تامبا، صحيح؟ نحن هنا من أجل… من أجل…”
أكمل تاليس الجملة بجمود:
“من أجل صفقة عمل معه!”
توقفت المرأة عن تحريك سيفيها.
“صفقة مع تامبا؟”
عبست.
“عن طريق فتح قفله؟”
أجبر كويك روب نفسه على الابتسام.
“صفقة مشبوهة قليلًا، هيه هيه. اعذرونا؟”
تبادلت المرأة ذات الأحمر النظرات مع الرجلين.
ركل أحدهما الكيس الموجود على الأرض، ثم عبس.
“هناك شخص في الداخل؟”
أومأ تاليس بإحراج.
“للدقة، جثة.”
“ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى فتح القفل… أتمنى أن تتفهموا.”
رفعت المرأة رأسها بشك.
“هل تعرفان تامبا؟”
قال كويك روب بحماس:
“نعم، علاقتنا ممتازة جدًا. أنا شريكه في العمل.”
وفي الوقت نفسه لم ينس أن يرسل نظرة إلى تاليس.
أومأ تاليس بسرعة مثل نقار الخشب.
“ممتازة للغاية! شربنا معًا اليوم حتى…”
تبادلت المرأة والرجلان النظرات مرة أخرى، ثم أومأوا.
قالت الشابة وهي تشخر بخفة وتخرج من الباب:
“حسنًا. تعاليا معنا. تامبا لا يقيم هنا الليلة.”
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
لكن الرجلين خلفهما لم يكونا مهذبين، إذ ظلت أطراف سيوفهما تضغط على أسفل ظهريهما.
قال أحدهما ببرود:
“احملا بضاعتكما.”
“وتحركا ببطء، ولا تحاولا أي حيلة. لا تريدان تنبيه الدوريات، أليس كذلك؟”
تبادل تاليس وكويك روب نظرات العجز.
ومع إحساسهما بنصلي السيفين على ظهريهما، لم يكن أمامهما إلا الطاعة.
وهكذا، وتحت تهديد أربعة نصال، حملا الكيس وهما يرتجفان.
اختار الجميع عمدًا الأزقة الضيقة والمنعزلة، وبدأوا يتنقلون في الشوارع مرة أخرى.
وبعد سلسلة من المنعطفات، وصلوا إلى وجهتهم الجديدة.
حانة بيتي.
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
على الأقل، كان هذا لا يزال مكان تامبا.
تمتم كويك روب باستياء:
“يبدو أنهم فعلًا من رجال تامبا. ذلك البخيل يزداد جنونًا وحذرًا يومًا بعد يوم.”
طرقت المبارزة ذات الرداء الأحمر باب الحانة أربع مرات بإيقاع محدد.
قال كويك روب بصوت منخفض:
“اسمع، دع التفاوض لي لاحقًا.”
نظر أمير كوكبة إلى اللافتة المألوفة.
[سيهلك البشر، وستسقط الأورك، وستموت الملكة، لكننا لن نغلق أبوابنا أبدًا. مفتوح منذ عام 462 من تقويم الإبادة: كأس الملكة إيريكا الأخيرة.]
وفجأة خطر شيء في بال تاليس.
إذا كانوا حراسًا استأجرهم تامبا وكانوا يحرسون منزله… فلماذا كان منزل تامبا مقفلًا من الخارج؟
وأليست حانة بيتي الليلة—
فُتح باب الحانة.
وقبل أن يتمكنا من التفكير أكثر، دفعهما الرجلان من الخلف إلى الداخل.
بمجرد أن دخل تاليس وكويك روب، التفت نحوهما عشرات الأشخاص دفعة واحدة.
تجمد الاثنان وهما يحملان الكيس.
كان داخل الحانة عدد كبير من الناس، وكلهم مسلحون وكأنهم مستعدون للقتال.
كان الجو خانقًا ومليئًا بنية القتل.
تمتم كويك روب:
“هؤلاء…”
لكن تاليس عرفهم دون حاجة إلى تذكيره.
إنهم صافرة الدم.
فرقة المرتزقة التي قيل إن عدد أفرادها يبلغ المئة…
وهم بالفعل من حجزوا الحانة كاملة لهذه الليلة.
لكنهم لم يكونوا سكارى أو يحتفلون بجنون كما تخيل تاليس.
على العكس تمامًا.
كان المكان غارقًا في صمت مخيف.
حتى همسات هؤلاء المرتزقة كانت منخفضة وخافتة، ومن الواضح أنهم مدربون جيدًا.
شعر تاليس بالقلق.
ما الذي يحدث؟
ما الذي يجري في الحانة؟
وأين تامبا؟
استدارت المرأة ذات الأحمر وقالت:
“إلى الداخل. تامبا يتفاوض مع قائدنا.”
كان مرتزقة صافرة الدم إما جالسين أو واقفين.
بعضهم يستند بظهره إلى الجدار، وبعضهم إلى الأعمدة، وآخرون يضعون أيديهم على الطاولات.
حتى إن بعضهم جلس على الدرج، أو استند إلى درابزين الطابق الأول، أو وقف في الزوايا.
كانت أوضاع معظمهم مسترخية، لكن عيونهم تلمع بيقظة.
إنهم مثل جنود يحمون حصنًا… لا.
هز تاليس رأسه في داخله.
بهذه الأجواء، هم أشبه بنمل جيش يحرس عشه.
عندما رأوا الأميرين يدخلان، تغيرت تعابيرهم.
أصبحت نظراتهم حادة وخبيثة.
شعر تاليس بالقلق، ونظر إلى كويك روب الذي بدا هو الآخر متفاجئًا ومتحيرًا.
هناك شيء… غير طبيعي جدًا هنا.
رمقه كويك روب بنظرة قلقة.
لا تقلق. كل شيء تحت السيطرة.
وبينما تحملا أكثر من اثنتي عشرة نظرة باردة ومرعبة ومتفرسة، جمع تاليس شجاعته وتبع المبارزة وهو يحمل الكيس، متجاهلًا الابتسامة الخبيثة للرجل القوي والشرس على يساره.
وقف أمامهم مرتزق يحمل درعًا على ظهره، ويده على مقبض سيفه.
رفع يده وأوقفهم.
ضيق عينيه قليلًا وفحص تاليس وكويك روب.
قال ببرود:
“مارينا، معهما أسلحة.”
استدارت المرأة ذات الأحمر، التي تدعى مارينا، ونظرت إلى خناجرهما وساطورهما والقوس النشاب.
ثم ضحكت.
“هيا يا شون. هل تظن أن القائد والبقية سيخافون من هذا؟”
ضحك معها كثير من المرتزقة الذين كانوا يتفحصون تاليس.
لكن مقارنة بالأجواء الودودة والمريحة التي شعر بها مع سيف دانتي العظيم، لم يشعر تاليس من صافرة الدم إلا بالبرودة ونية القتل.
هؤلاء الناس…
تفحص تاليس محيطه بوجه قاتم.
شعر كأنه وقع في فخ آخر…
فخ مليء بالوحل.
ضحك شون أيضًا، لكنه ظل يقطع الطريق أمامهم.
ربت على كتف مارينا ثم أفسح المجال.
دخل تاليس وكويك روب إلى وسط الحانة بقلق، وهما يحملان الكيس.
في هذا الجزء، كان المرتزقة أقل عددًا وأكثر تباعدًا.
كانت هناك طاولة في المنتصف، يجلس حولها أربعة أشخاص.
تعرف تاليس فورًا على الرجل ذي الندبة على رقبته.
“تامبا!”
ارتاحت ملامح كويك روب، وانزلق الكيس عن كتفه.
تحمل الأجواء الغريبة المحيطة به وقال:
“كنت أتساءل لماذا لم نجدك—”
لكن تاليس لاحظ أن تعبير تامبا كان سيئًا للغاية، وجلسته متصلبة.
حدق صاحب الحانة فيهما بعدم تصديق، بل وعقد حاجبيه.
“كويك روب؟ وأنت أيضًا؟”
قال كويك روب:
“بالطبع نحن! أعني، أنت حقًا…”
ثم تجمدت ملامحه، وخفض صوته تدريجيًا.
“هل أقاطع شيئًا؟”
لم يجب تامبا، لكن ملامحه ازدادت سوءًا.
استدار الأشخاص الثلاثة الآخرون عند الطاولة.
خطر شيء ببال تاليس.
لقد تعرف عليهم.
ريكي، صاحب الابتسامة الدائمة.
والشمالي متوسط العمر ذو التعبير البارد.
والمبارز المرهق الذي يغطي وجهه.
إنهم الثلاثة الذين وصلوا إلى الحانة أولًا من بين أفراد صافرة الدم لحجز المكان.
قالت مارينا وهي تعيد سيفيها إلى غمديهما:
“لم نرَ سوى هذين قبل قليل.”
ثم أشارت إلى ريكي.
“كانا يفتحان قفلًا، لكنهما قالا إنهما هنا لعقد صفقة عمل معه.”
أومأ ريكي.
تحركت نظرته بين تاليس وكويك روب.
أعطت نظرته تاليس شعورًا مرعبًا، كأنه يستطيع رؤية ما بداخله.
قال بأدب:
“شكرًا يا مارينا.”
“لقد قدمتِ لي خدمة كبيرة.”
أومأت مارينا وفهمت قصده، ثم تراجعت.
كان كويك روب أول من تكلم، وظهر كأنه أحمق غافل.
“اسمع يا تامبا.”
“انتهينا من العمل الذي طلبته منا. جئنا لنعطيك تقريرًا…”
ركل الكيس بجانب قدمه.
كان تعبير تامبا غريبًا وهو جالس إلى الطاولة.
التفت ريكي إليه.
تشنج وجه صاحب الحانة، ثم سعل.
“حسنًا، فهمت.”
“اسمع يا كويك روب، عد الآن، وسأجد وقتًا للتفاوض معك غدًا.”
“آه، فهمت…”
خطر شيء في رأس كويك روب.
“أنت مشغول قليلًا الآن. لا بأس، سنتحدث غدًا—”
انفجرت مارينا بالضحك.
بدا ريكي غارقًا في التفكير.
نغز تاليس كويك روب بخفة.
تحركا معًا وانحنيا استعدادًا لحمل الكيس.
لكن تاليس لم ينحنِ سوى نصف الطريق حين استقرت قدم على الكيس أمام صدره مباشرة.
كانت مارينا تجلس على كرسي إلى جوارهما.
رفعت ساقها الطويلة ودفعت صدر تاليس بها وهي تبتسم.
“اسمع كلام ماما وقف جانبًا بهدوء، أيها اللص.”
تبادل تاليس وكويك روب نظرة نحو السيفين عند خصر مارينا، ثم لمحا المرتزقة على جانبيهما.
لم يكن أمامهما سوى الوقوف باستقامة محرجة.
هذا سيئ جدًا. يبدو أن التخلص منهم لن يكون بهذه السهولة.
قال ريكي:
“أوه، إذن هذان هما الدعم الذي تحدثت عنه؟ مستشاراك الموثوقان للصحة والسلامة؟”
عقد تاليس حاجبيه.
تنهد ريكي وخفض ذراعه.
“أنت مضحك حقًا يا تامبا.”
غطى تامبا وجهه بألم، كعروس اكتشفت أنها تزوجت الرجل الخطأ.
أظهر كويك روب تعبيرًا حائرًا، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
“في الواقع—”
لكن تاليس سعل وأوقفه.
“حسنًا، حسنًا.”
تكلم الفتى ببطء.
نظر إلى تامبا ثم إلى ريكي، ورفع يديه ليظهر أنه لا يشكل خطرًا.
قال بحذر:
“أعرف أيها السادة أننا ربما جئنا في وقت غير مناسب، لكنني فعلًا لا أفهم ولا أريد أن أعرف ما الذي يحدث بينكم الآن.”
“لذلك، سواء كنتم—”
ازداد وجه تامبا اكتئابًا، ثم سعل بقوة وقال بانزعاج:
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
تقبل تاليس وكويك روب النصيحة فورًا، وانحنيا للمرة الثانية نحو الكيس القريب جدًا والبعيد جدًا في الوقت نفسه…
لكن تم إيقافهما مرة أخرى في منتصف الطريق.
في لحظة ما، أصبح نصل مارينا ممتدًا أفقيًا أمام صدريهما.
“آه، آه، آه.”
فتحت المرأة الجميلة فمها بمرح، وهزت سيفها وهي تنقر بلسانها بخبث.
“مؤخرتاكما ستتعرضان للضرب إن لم تستمعا إلى ماما.”
اعتدل تاليس وكويك روب من جديد، وملامحهما قاتمة.
تنهد ريكي، ورفع رأسه، ثم ابتسم.
“صحيح، أنتما لا تفهمان الوضع…”
“لكن لا بأس.”
“سأشرحه لكما.”
“الوضع بسيط جدًا.”
ابتسم لهما ريكي بود، وأشار إلى تامبا، ثم قال بهدوء:
“صافرة الدم…”
“أي نحن…”
“نقوم باختطاف تامبا…”
توقف قليلًا.
“…من داخل حانته نفسها.”