في تلك اللحظة…
هدير!
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
ارتجف ثاليس فجأة.
وسمع عدة أصوات غريبة.
«سادا، لوك سادا!»
«سيل، سيل ليكا!»
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
ثم حدث أمر مذهل.
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«كيرول… سيل… سيل…»
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
«يكفي.»
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
«توقفوا.»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
«لقد وصل.»
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
«كيرول…»
«سكانا، ناداليس…»
واستمر الزئير.
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
وازداد الزئير قوة.
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
اتسعت عينا ثاليس.
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
إنها أيضًا روح ميتة…
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
وشق جرح رهيب نصف وجهها، حتى مزق نصف شفتيها، فبرزت أسنانها بصورة أكثر رعبًا.
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
«ناداليس!»
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
«آآآآه!! اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!»
ورغم أن الأرواح الجديدة كانت أقل عددًا، فإنها ردت باستثارة وغضب أشد تحت قيادة ذلك العملاق.
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
«سيل! سيل! ناداليس!!»
استدار أكثر الأرواح تميزًا، الجنرال كاين كامور لينكا، بعنف، وواجه الروح العملاقة الجديدة وجهًا لوجه دون أن يظهر أي خوف.
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
«هجين…»
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
«هجين…»
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
«سيل!!!»
وما إن نطق بها حتى اندفع بأطرافه الأربعة القوية، وانقض من الأعلى مباشرة على كاين كامور.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
لقد بدأت معركة جديدة.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
«آآآآه!!»
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
وفي لحظة واحدة…
تحول الكهف كله إلى فوضى!
هذا…
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
وفجأة، أدرك أن كلمة «سيل» التي تكررها الأرواح الجديدة بدت مألوفة جدًا.
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
«سيل»… إنها…
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
إذًا…
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
«ألم تكن…»
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
اسود وجه ثاليس فورًا.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
«حسنًا… لكن ما ذاك؟»
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
«أهي أيضًا…؟»
«روح ميتة ملعونة.»
أجاب الرجل الفضي بسرعة.
«لكنها مختلفة.»
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
«وبعد أن سُجنت داخل اللعنة وتلوثت بها، أصبحت أصعب في التعامل حتى من جنرالنا لينكا.»
استدار ثاليس نحوه فجأة.
«لكن لماذا هم…؟»
أومأ الرجل الفضي.
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
بدت نبرته مرتاحة قليلًا.
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
قال بهدوء:
«اسمح لي أن أقدم لك لوك سادا داركستورم…»
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
اضطربت أفكار ثاليس.
«داركستورم؟ أورك؟»
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
«وهو أيضًا أحد أورك الجليد الذين اجتاحوا الجنوب بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، والمسؤول الرئيسي عن مئات أعمال السلب والقتل في مقاطعات نورثلاند آنذاك.»
صمت قليلًا، ثم تابع:
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
مطرقة العاصفة…
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
ثم غرق في التفكير.
«أنت…»
قال بهدوء.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
«هكذا تكون الحرب.»
قطب ثاليس حاجبيه.
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
«منذ اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، بدأت أبحث عن طريقة لأبقي أرواح الموتى تحت السيطرة إلى الأبد.»
هز الرجل رأسه بخفة.
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
[لا يوجد شيء كهذا. لقد ضُرب ضربًا مبرحًا في أول يوم، ولم ينجُ إلا لأنه تنكر في هيئة روح ميتة أنثى.]
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
ثم نظر إلى الرجل الفضي بنظرة غريبة.
كان الأخير يقف الآن بهيبة رجل مثقف.
حقًا… تنكر في هيئة…
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
«يا لها من إهانة…»
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
«هذا يفترض أنه عالم ما بعد الموت…»
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
«يجب أن نرحل.»
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
ارتعش ثاليس.
«الجان؟»
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
«نعم.»
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
«مقارنة بالبشر والأورك، فإن أصحاب الآذان الطويلة أكثر غرابة… وأكثر إزعاجًا.»
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
[لأنه تنكر سابقًا في هيئة زعيمتهم. ثم اكتشفوا أمره.]
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
فشعر الرجل الفضي، الذي راوده الإحساس بأن هناك شيئًا غريبًا منذ مدة، بعدم الارتياح.
«ما الأمر؟»
«لا شيء.»
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
«نعم.»
توقف الرجل الفضي قليلًا ثم هز رأسه.
وبدا كأنه يتنهد.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
«ليست عنصرية.»
«ويجب أن نغادر الآن حقًا.»
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
نهض ثاليس من الأرض في هيئة مزرية.
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
لكن حين رفع رأسه، فوجئ بأن جداري الكهف أمامه يقتربان ببطء من بعضهما.
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
رمش عدة مرات.
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
أي نوع من القوى هذه؟
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
أرواح الموتى.
الظل الفضي.
اللعنة…
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
ولم يبقَ حتى شق صغير.
قال الرجل الفضي ببطء:
«اذهب.»
«لقد حان وقت رحيلك.»
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
ابتلع ريقه.
«آه… نعم.»
نعم.
يجب أن أرحل.
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
تنفس بعمق عدة مرات.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
«إن كنت… ما زلت قادرًا على الرحيل.»
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
«طالما أنك تريد ذلك.»
أومأ الرجل بلا مبالاة.
وعادت الصخور تهتز.
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
وامتلأت كلماته بالحزن.
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
«وأنت يا جاديستار.»
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
تجمد ثاليس.
«ماذا؟»
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
هز الرجل رأسه.
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
ثم رفع رأسه باستغراب.
«إذًا…»
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
«ماذا تريد أن تقول؟»
تذكر ثاليس تلك الطبقات اللامتناهية من الوجوه الشبحية.
فشعر بالغثيان.
«إغلاق المسار الأسود قد يكون وسيلة جيدة حتى لا ينزل الناس من الأعلى.»
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
«…سيعودون.»
لم يجب الرجل.
«لا تنسَ مدينة غيوم التنين… أو قلعتك آروند.»
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
«…على سطح الأرض؟»