كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
وكانت بضعة مشاعل خافتة تبعث أشعة مرتعشة، يتسلل ضوؤها من الخارج إلى داخل الزقاق عبر فجوة ضيقة.
وعند طرف الزقاق، انتزع الصوت الفظ الخشن ثاليس من شروده.
لقد أصابه السير تحت الأرض بالدوار، كما أن الزوايا والأزقة الصغيرة التي أُمر بسلوكها بعد صعوده إلى سطح الأرض كانت معقدة بعض الشيء.
ومع ذلك، كان ثاليس يدرك بوضوح أنه غادر حماية جهاز الاستخبارات السرية، وكشف نفسه داخل مدينة غيوم التنين.
كان في خطر.
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
هو الشخص الذي قال اللورد بوتراي إنه سيتولى الاتصال به.
ركز ثاليس، وفُعّلت خطيئة نهر الجحيم، معززة حاسة سمعه.
فالتقط عشرة أنماط مختلفة من التنفس آتية من اتجاهين.
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
«لقد عشت في مدينة غيوم التنين لسنوات طويلة.»
«ينبغي لك أن تعرف مدى خطورة هذه المسألة.»
«كما تعرف مدى جديتنا.»
«هذا ليس وقت العناد.»
لكن صاحب الصوت الخشن رد بسخرية محتقرة:
«همف!»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
من هؤلاء؟
وأين أنا؟
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
اللعنة على بوتراي.
قال إنه لا يريد أن يتصرف مثل جهاز الاستخبارات السرية، لكنه لم يعطني سوى حزمة من الألغاز.
بدا أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة.
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
ارتفع الصوت الثالث، وكأن صاحبه يبذل قصارى جهده لإقناع الرجل الفظ.
«هذا من أجل بقائنا.»
«لقد أغلقوا المدينة، وفتشوا كل شيء، وهم الآن يعتقلون الناس في كل مكان.»
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
«اسمع، قصر الروح البطولي جاد.»
«وأظن أنهم لا يمانعون حقًا أن يتحولوا معنا إلى رماد.»
شعر ثاليس بالخوف.
ففي ذلك العصر، حاول شخص اغتيال لامبارد، وهرب ثاليس من قصر الروح البطولي.
والآن حل الليل.
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
رد الصوت الخشن بلا مبالاة شديدة:
«لا أظن ذلك.»
«أنا أعيش بخير.»
دوي!
«أنت!»
بدا أن شخصًا ما ضرب لوحًا خشبيًا بغضب.
«أيها العجوز…»
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
ويبدو أن الرجل الذي كان على وشك الانفجار غضبًا قد أوقفه رفاقه بالقوة.
اقترب ثاليس أكثر من الجدار الخشن أمامه، وألصق أذنه به، محاولًا التقاط كل معلومة مفيدة.
«حقًا؟»
كان المتحدث هو الشخص الثالث الحذر، الذي بدا أكثر ميلًا إلى حل المشكلة بالنقاش مقارنة برفيقه البارد.
«منذ ظهر اليوم، صودرت كل البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق حي السيف.»
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
«وأخشى أن النبلاء في حي الرمح وحي الفؤوس يُرسلون الآن إلى السجن على دفعات.»
«حتى مرؤوسو كاركوغل، التابع النافذ، تضرروا.»
«أما نحن؟»
«فما دام لأي منا سجل إجرامي، ستقبض عليه الدوريات بلا سؤال، ويرسل إلى سجن الماء…»
ثم تابع:
«أما أنت، فتظن نفسك مميزًا جدًا؟»
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
توقف لحظة.
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
«أنت مخطئ.»
«وسيأتي يوم تدفع فيه الثمن.»
ظهرت فكرة في ذهن ثاليس.
لقد التقط عدة كلمات مفتاحية.
وأدار الأمير رأسه بلا وعي لينظر يمينًا ويسارًا.
بدا الزقاق النائي وكأنه موجود منذ سنوات طويلة.
وكان الجدار غير المنتظم المبني من الآجر متضررًا بشدة، حتى ليبدو أنه سينهار بمجرد لمسه.
أما البيوت المتصلة على اليسار، فمن الواضح أنها لم تُسكن منذ وقت طويل.
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
وكأن شخصًا ضرب أعلاه بمطرقة ضخمة، فهدم ثلثه.
لكن ثاليس لاحظ فورًا أيضًا قطع الحجارة والخشب المتعفن تحت قدميه.
وكانت هناك حفر عميقة لم يعرف كيف نشأت.
إنه يشبه…
يشبه ساحة معركة فوضوية.
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
وما إن خطرت له الفكرة، حتى ارتجف ثاليس!
وتحت ضوء القمر، أدار رأسه بعدم تصديق.
ثم تطلع عبر الثقوب الموجودة في الجدران المتهالكة على امتداد الزقاق الضيق.
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
تجمد ثاليس.
لقد تعرف على المكان.
لا يزال يتذكر الملمس الخشن غير المستوي للطريق، والبيوت القديمة المنخفضة والمتناثرة، والأزقة المتشابكة بتعقيد حتى بدت كالمتاهة.
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
هذا كان…
لمس ثاليس الجدار المدمر، وحدق في المنزل بلا سقف بوجه مذهول.
إنه حي الدرع.
حي الدرع في مدينة غيوم التنين.
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
إنه حي الدرع الذي قاد فيه المشاغبة الصغيرة وهما يهربان للنجاة بحياتهما.
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
وهو المكان الذي تبع فيه السيف الأسود وشن هجومًا مضادًا يائسًا.
إذًا وصلت إلى هنا؟
ارتفع في قلب ثاليس حزن لا يمكن وصفه.
لقد مضت سنوات كثيرة.
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
لكن الشك تحرك في قلبه.
لماذا طلب مني بوتراي أن آتي إلى هنا؟
«هاهاهاهاهاها…»
انفجر صاحب الصوت الخشن فجأة بالضحك، جاذبًا انتباه ثاليس كله.
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
وبفضل حواسه المعززة بخطيئة نهر الجحيم، أدرك ثاليس على نحو غامض أن تنفس المجموعة المقابلة للرجل الخشن صار أثقل.
وبدا أن الموقف يزداد سوءًا.
توقف الضحك ببطء.
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
«أتعرفون…»
«قبل ست سنوات، لم يعد فلاد قادرًا على البقاء في مدينة غيوم التنين، فلجأ إلى الحيل القذرة.»
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
«وفوق ذلك، اختفى ذلك الرجل القادم من الشرق الأقصى.»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
«حتى طريقة كلامكم باتت تشبه طريقة زعماء العصابات…»
فلاد؟
ذلك الرجل قبل ست سنوات…
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
عقد ثاليس حاجبيه.
وانكمش قليلًا بلا وعي، محاولًا إخفاء نفسه تمامًا داخل الظلام خلف الجدار.
قال الصوت البارد مجددًا، ويبدو أنه قائد المجموعة:
«كفى.»
«لسنا على علم بالأحقاد التي بينك وبين فلاد، أيها المقعد.»
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
«ولا نريد التدخل فيها.»
«لكن الجميع يكسبون عيشهم في مدينة غيوم التنين—»
«هاه!»
ارتفع صوت الرجل الخشن وقاطعه.
«يكسبون عيشهم؟»
رغم أن الرجل كان وحيدًا، فإنه بدا شجاعًا للغاية.
ولم يُظهر أي خوف، بل صارت كلماته أكثر غطرسة.
«مرت سنوات الآن.»
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
«والخسائر التي تكبدتموها تكفي لشراء مدينة غيوم التنين كلها.»
«ومع ذلك لا تزالون مثابرين، وكأن أموالكم لا تنفد أبدًا…»
«أخبروني، هل أنتم حقًا مجرد عصابة تحاول إيجاد سبيل للعيش باحتلال السوق؟»
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
تابع الرجل الخشن:
«وأخشى أن أيًا منكم لم يتوقف مع ذلك عن تقديم المنافع للنبلاء في المدينة.»
«وكأن المال يتدفق بين أيديكم بلا نهاية…»
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
«وأعرف أنكم أنتم من أوصل إليه كل المنافع التي قدمها الآخرون.»
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
ظل خصومه صامتين.
لكن ثاليس استطاع بالفعل سماع بعضهم وهم يقبضون أيديهم.
ضحك الرجل الخشن من جديد.
ولسبب غريب، لم يسبب ضحكه سوى قشعريرة تسري في العمود الفقري.
«انظروا، أنا أعرف خلفيتكم جيدًا.»
«أعرف من تعملون لصالحه.»
«ولا أدري هل الأمر لحماية أنفسكم، أم أن خلفه دافعًا آخر، أم أن هناك شخصًا آخر وراءكم يتحكم في أفعالكم…»
«هاه.»
«لقد اختفى فلاد الآن، لكن رائحته الكريهة لا تزال عالقة في هذه المدينة.»
«لم تختفِ بعد.»
ترك صوت الرجل الخشن انطباعًا عميقًا في ثاليس.
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
ساد بين الطرفين صمت أطول من كل لحظات الصمت التي سبقت خلال المواجهة.
حرس النصل الأبيض.
سيكون ذلك سيئًا للغاية.
شعر ثاليس، المحاصر وسط المواجهة، بأن الجو صار غير طبيعي.
ونظر حوله بقلق، لكن لخيبة أمله، لم يكن للزقاق سوى مخرجين.
إما أن يتبختر إلى الخارج ويظهر أمام الطرفين.
أو أن يدوس الأرض المليئة بالحجارة المتشققة والخشب المكسور، ثم يتسلق الجدار هاربًا بطريقة صاخبة ولافتة.
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
وبعد وقت طويل، تنهد الرجل صاحب الصوت البارد من وسط المجموعة على الجانب الآخر.
«لم يأتِ أي فرد من حرس النصل الأبيض إلى هذا المكان منذ وقت طويل، يا غليوارد.»
كان صوته خافتًا، لكنه مليء بسوء النية.
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
كان ينبغي له أن يدرك هوياتهم.
من المرجح أن مواقعهم في المدينة لم تكن عالية جدًا، لكن لا يمكن تجاهلهم داخل مدينة غيوم التنين.
فهم يؤثرون في حياة كثير من الناس، ويحافظون على علاقة وثيقة مع المسؤولين متوسطي الرتبة مثل الدوريات.
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
وكما توقع، تحدث الرجل الخشن المسمى غليوارد ببرود في اللحظة التالية.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
وبصق، ثم امتلأ صوته باحتقار شديد.
«هل العمل تحت إمرة تشابمان لامبارد جيد إلى درجة أنكم تصطفون لشم قذارة أولئك الأوغاد حين يمرون؟»
«تبًا لك…»
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
لكنه دُفع إلى الخلف فورًا.
«اهدأ!»
كان هذا هو الصوت الثالث.
ويبدو أن سلطته لا تقل إلا عن سلطة صاحب الصوت البارد.
واختار كلماته بعناية أكبر، وتحدث كما لو كان يتفاوض.
«أيها الزعيم غليوارد، أعرف أننا لا نتدخل عادة في شؤون بعضنا.»
«هذه هي طريقتنا في العمل.»
«لكن هذه المرة—»
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
«إذًا انقلعوا من هنا.»
كان صوت غليوارد الخشن مزعجًا وثاقبًا للأذن.
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
«ولا أبالي بأي ألعاب قذرة يلعبها قصر الروح البطولي.»
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
«ولا أبالي بعظام من جمعتموها لتتورطوا في هذا.»
«ولا أبالي حتى إن كنتم تحاولون إشعال تمرد أو تطمحون إلى دخول صفوف النبلاء.»
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
عض ثاليس شفته السفلى بقوة.
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
ثم سمع غليوارد يضرب شيئًا بعنف بقبضته، ويزمجر:
«ابتعدوا.»
«عن.»
«أرضي!»
أشعلت كلماته غضب خصومه فورًا.
«هذا المقعد العجوز…»
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
«ينبغي أن نلقنه درسًا…»
وارتفعت عدة ضحكات شريرة.
«لو كان الأمر بيدي—»
قال شخص باستياء بالغ.
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
وفي تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة، معتقدًا أن المواجهة ستنتهي عند ذلك…
«غليوارد، غليوارد، يا غليوارد…»
«غليوارد الشهير.»
كان صاحب الصوت البارد.
«غليوارد الأسطوري الذي استطاع القتال على قدم المساواة مع “جنرالات الحرب الخمسة”.»
وتردد صوته بخفوت في المنطقة المضاءة خارج الزقاق.
«في كارثة قبل ست سنوات، فقدت ساقيك.»
«ومنذ ذلك الحين، لم تعد قادرًا على الوقوف مجددًا.»
قبل ست سنوات، فقد ساقيه؟
قبل ست سنوات.
التقط ثاليس تلك الكلمات.
ظل غليوارد صامتًا بضع ثوانٍ.
ثم قال الرجل الخشن من دون أن يظهر أي ضعف، وضحك بلا مبالاة، وكأنه في غاية الارتياح:
«هاه، ساقاي؟»
«لقد أصبحتا عديمتي الفائدة منذ عقود.»
«وقبل ست سنوات، وجدتهما مزعجتين، فنشرتهما فحسب.»
«هل لديك اعتراض؟»
هبت نسمة خفيفة عبر الفجوة الضيقة في الزقاق، وأطلقت صفيرًا منخفضًا.
لكن الرجل البارد تابع:
«وليس ذلك فقط.»
«فقد فقدت عينًا أيضًا.»
«وخسرت نصف بصرك.»
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
«عين؟»
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
صدرت عدة ضربات مكتومة، وكأنه نقر جبهته بأصابعه.
ضحك صاحب الصوت البارد.
«ولم يتبقَّ في يدك اليسرى سوى ثلاثة أصابع.»
«ولم تعد قادرًا على إحكام قبضتك أو حمل سلاحك.»
رد غليوارد من دون أن يتأثر:
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«ألا ترون أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بصورة أفضل بكثير؟»
حين سمع ثاليس كلماته، عقد حاجبيه بعمق.
ذلك الرجل الوحيد خلف الجدار…
أي نوع من الرجال يكون؟
تجاهل الرجل البارد كلام غليوارد، وتابع:
«وليس ذلك فقط.»
«ففي تلك الكارثة، تكبد رجالك خسارة مدمرة.»
«حاول أن تعد.»
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
هذه المرة، ظل غليوارد صامتًا مدة طويلة جدًا، وكأن صوته قد انتُزع منه.
هبت نسمة أخرى، وارتعش الضوء خارج الزقاق.
استنشق الرجل المسمى غليوارد بصوت مسموع، ثم أخرج نفسه ببطء.
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
لكن صوته كان يرتجف قليلًا في الحقيقة.
«تسك.»
«إن قاتلنا حقًا بنسبة عشرة إلى واحد، فلن يكون الأمر شيئًا.»
«سيكون مجرد حدث عادي.»
وكان الرد عليه هو الصمت.
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
فقد ساقيه، وفقد عينًا، ويده مشلولة.
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
لكنه أيضًا جريء وعنيد.
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
«هيهيهيهي…»
«كف عن إضحاكي، يا غليوارد.»
«انظر إلى نفسك، أيها المقعد.»
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
«وتحتاج إلى كرسي متحرك لتتحرك—»
وردًا عليه، بصق غليوارد باحتقار.
تابع الرجل البارد:
«وانظر من حولك أيضًا.»
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
«الفقر، والخراب، والتعفن، والشفقة، والازدراء…»
«هذا هو حي الدرع الذي اعتمدت عليه في معيشتك، وتفاخرت به.»
طقطق الرجل البارد بلسانه.
«انظر إلى هذا الدمار.»
«لم يتعافَ حي الدرع، بل صار أسوأ.»
«سمعت أنك لا تملك حتى عددًا كافيًا من الرجال لحراسة ماخور الطائر النائح، فضلًا عن رعاية عائلات إخوتك.»
«ربما عليك أن تطلب من زوجتك وبناتك مساعدتك، أتعلم؟»
«فلعل حراسة الماخور تسمح لهن بكسب بعض “الدخل الإضافي”.»
ارتفع ضحك ساخر من المجموعة.
وهذه المرة، لم يسمع ثاليس أي رد من غليوارد.
قال الرجل البارد:
«فكر جيدًا.»
«لم يعد هذا عصرك، أيها المقعد العجوز.»
وكان في كلماته تهديد خفي.
«إن رفضت بعناد رؤية الواقع، وواصلت عيش حياة منحطة، فلن تقود نفسك إلا إلى نهايتك.»
«بل قد تؤذي من حولك أيضًا.»
ارتفع صوت خطوات.
ويبدو أن الرجل البارد بدأ يتقدم ببطء.
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
«لكن يبدو أنك تحتقرنا.»
«همم…»
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
«أما زلت تظن نفسك الزعيم غليوارد المحترم؟»
«أو النور بين عامة الشعب، الذي يستجيب مئات الأشخاص لندائه في مدينة غيوم التنين؟»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
«في الحقيقة…»
كان صوت الرجل هادئًا للغاية، وكأنه بلا مشاعر، لكنه كان باردًا حتى العظم.
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
«وفي ذلك الجسد الناقص، لا تفعل سوى اللهاث بحثًا عن الهواء.»
«ولست إلا مقعدًا ينتظر الموت على كرسي متحرك.»
هذه المرة، صار تنفس غليوارد أثقل فأثقل.
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى.
وكأنه تخلى عن الرد.
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
فضحك ببطء.
«مثل الآن.»
«إن كنا على بعد عشر خطوات، ورفعت قوسًا لأقتلك، وأنت شخص عاجز حتى عن الوقوف…»
«فماذا تستطيع أن تفعل؟»
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
صارت كلمات الطرف الآخر أبطأ فأبطأ، وزرعت خوفًا متزايدًا في قلوب الحاضرين.
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
«أنت مقعد لا يستطيع حتى المشي، وعليه الاعتماد على كرسي متحرك لبقية حياته.»
«لا يمكنك حمل سكين، ولا تستطيع حتى رؤية الطريق بوضوح.»
ظل غليوارد صامتًا.
ويبدو أنه أُسكت فعلًا.
ضحك الرجل ببرود وتوقف عن الحركة.
«افتح عينيك جيدًا وانظر إلى الوضع بوضوح، ثم اتخذ خيارًا حكيمًا.»
«بما أنك تعرف جيدًا من يدعمنا، فينبغي لك أن تعرف أننا لا يمكن إيقافنا.»
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
«أنت عاجز عن إيقافنا.»
«لذلك، سأمنحك الآن فرصة أخرى، يا غليوارد.»
«أعد التفكير في إجابتك—»
لكن قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه، شعر ثاليس فجأة بقلبه يرتجف خوفًا!