نظرت إليه ساروما.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
سخرت وهي تهز رأسها.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
«أنا فقط—»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
مرة أخرى، استخدم ثاليس ذلك اللقب القديم ليقاطعها بحدة.
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
«لا يا ساروما.»
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
ظل ينظر إليها بثبات.
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
لكن ساروما لم تُبدِ سوى شيء من الدهشة، ثم هزت رأسها ساخرة.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
ثم قالت بخيبة أمل:
«لقد فكرت في الأمر.»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
صفعة!
دوّى صوت واضح.
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«آه.»
هزت ساروما رأسها وضحكت.
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«لا، ليس هي.»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
تجمدت ساروما للحظة.
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«تقصد… فتاة؟»
«نعم.»
أومأ ثاليس بقوة.
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
توقفت ساروما عن الاعتراض.
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
قال ثاليس شاردًا:
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«أنت تتحدث عن…»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
«الدوقة ليانا تابارك.»
ضيق الأمير عينيه.
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
نظرت إليه ساروما.
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
«هذا صعب جدًا.»
تنهدت الفتاة.
«لا أستطيع فعل ذلك…»
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«ليس صعبًا.»
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
رمشت ساروما.
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
قال ثاليس:
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
لم تقل ساروما شيئًا.
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
قال ثاليس:
«ساروما، أتتذكرين؟»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
شد يدها بقوة.
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
حدقت ساروما فيه بذهول.
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«…فارفضيهم!»
«سنجد حلًا معًا.»
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«ثاليس…»
تنحنحت.
«أنا…»
وبدت مترددة.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
«ثاليس.»
رفعت رأسها.
«أنا لا أريد…»
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«حسنًا!»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«حسنًا!»
«أنا لا أحبهما.»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
نظر إليها ثاليس بثبات.
«حسن جدًا.»
رفع حاجبيه.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
ثم هز كتفيه.
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
نظر الاثنان إلى بعضهما.
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
هوو…
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
وقالت بصوت منخفض:
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
ثم التفتت إلى جينغيز.
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
ثم هزت رأسها.
«صدقيني.»
«من أجل صاحبة السمو…»
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
«ثاليس.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
فتجمد للحظة.
ثم هز كتفيه.
«بالطبع.»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
«كما تعلمين…»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
ثم رفعت رأسها.
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«أليس كذلك يا ثاليس…»
«هل ليانا جميلة؟»
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
«لا أذكر جيدًا.»
زفر وابتسم.
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
ضحكت ساروما.
وضحك ثاليس معها قليلًا.
لكن…
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
ليانا…
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
«لم تعد تكفي لوصفها.»
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
ثم تنهد وقال:
«آسرة للأبصار.»
«لامعة.»
«متألقة.»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
وفي تلك اللحظة…
طاخ!
دوّى صوت مكتوم.
وشعر ثاليس بألم في صدره.
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«الكتب التي وصلت اليوم.»
وأضافت ببرود:
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
«أسرع واقرأها.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
«لكن لا يمكنك أن—»
«اصمت!»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«اقرأ بسرعة!»
«لا تضيع الوقت.»
«لدي درس بعد قليل!»
تنهد ثاليس.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
امرأة شرسة.
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
ما هذا الكتاب؟
«تقييم لغة التنانين؟»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
وأصبح وجه الأمير جادًا.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
لغة التنانين…
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
بل كان يبحث عن…
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
وازداد مزاجه كآبة.
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
تبًا…
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
إن كان الأمر كذلك…
قالت ساروما بنفاد صبر:
«ليست هناك.»
«انتقل إلى العلامة الثانية!»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
وقال متذمرًا:
«لو لم تخبريني، فكيف كنت سأ…»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
ضيق ثاليس عينيه.
ستة؟
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
«المستدرجون…»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«أما خبير صناعة الأسلحة في برج الخيمياء، السيد لامر، فيرى أن أسلوب السيف العسكري الشمالي تأثر أساسًا بطريقة معاكسة بأساليب مصارعة الأورك القدماء.»
«المتربصون…»
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
ما كل هذا؟
طرق قتل التنين العظيم؟
«القاضون…»
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
«قاتل التنين».
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
لم يستطع إلا أن يتنهد.
حسنًا…
وقلب الصفحة.
وفي الثانية التالية…
قفز ثاليس من مكانه!
«هل رأيته؟»
تنهدت ساروما.
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
مد يده ولمس الرسم.
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
قال بشرود:
«هذا…»
أومأت ساروما بجدية.
«نعم.»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
«قاتل التنين».
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
ذهل ثاليس.
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
فقد تعرف عليه على الفور.
قاتل… التنين؟
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
بل لم يره فحسب.
قبل ست سنوات…
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
واعترف بثاليس بوصفه…
أخًا في الدم.