الوجود…
صوفي الوجود.
حين سمع ثاليس هذا الاسم، اضطرب قلبه، وانتشر برد لا تفسير له على طول عموده الفقري.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
فاختفى مبارز من فوقها على الفور.
أطبق ثاليس يده اليمنى، مغطّيًا المبارز بأصابعه.
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
فتح كفه وأغلقها برفق، وكرر ذلك مرات عدة.
اختفى المبارز عن الأنظار، ثم ظهر من جديد.
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
«دعني أخمن إذًا.»
«كما هو الحال مع إل، أنت أيضًا لا تعرف ما يكون عليه بي بالضبط، ولا سبب امتلاكه اسم أصل غريبًا كهذا؟»
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
«صوفي الوجود؟»
اكتفى آسدا بالاتكاء إلى الخلف والتحديق فيه بصمت، كما لو أنه لا يهتم إطلاقًا بالإجابة عن سؤاله.
«حسنًا.»
أعاد ثاليس، الذي بدا كأنه جعل من نفسه أضحوكة، قطعة الشطرنج إلى الرقعة، وحركها لا إراديًا إلى المربع التالي.
«كما قلت، بدأ بي حربًا ضد العالم، ودمر البرج السحري والإمبراطورية النهائية، ثم شطر الأراضي المعروفة إلى نصفين.»
رفع الأمير كأسه، وسأل بحذر:
«لماذا؟»
«لماذا فعل ذلك؟»
«ولماذا أعلن الصوفيون الحرب؟»
«وتلك الحرب… كيف وقعت؟»
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
قال الصوفي بخفة:
«ظننت أن عيشك ست سنوات في وضع سياسي خاص كان ينبغي أن يمنحك بعض الإلهام.»
«سبب الحرب معقد إلى حد بعيد.»
«وحتى اليوم، لم ينجح أحد في فهمه تمامًا، لأننا حين أدركنا أخيرًا ما كان يحدث، كان قد أصبح واقعًا بالفعل.»
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
مرة أخرى، هذه الطريقة الغريبة في الكلام.
قال آسدا ببرود:
«لعل الأجدر بنا أن نتحدث عن كيفية وقوع الحرب، بدلًا من سبب وقوعها.»
ضم ثاليس شفتيه وأطلق صفيرًا صامتًا.
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
«لماذا أراد الصوفيون تدمير العالم؟»
لم يجب آسدا فورًا.
مد صوفي الهواء أصابعه برفق، والتقط القطعة بيده ليجري نقلته التالية، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«أنا جالس هنا، أحرك القطع على مهل، وأراقب الشمس وهي تشرق وتغرب، وأستمع إلى عدد لا يُحصى من أهل الشمال وهم يتنفسون ويتحدثون.»
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
وتحت شمس الظهيرة، بدا كسولًا.
طق!
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
وفي الوقت نفسه، ومض ضوء أزرق في عيني آسدا، وتغير حضوره إلى هالة شرسة.
قال من بين أسنانه:
«لكن في اللحظة التالية، أستطيع انتزاع كل الهواء من العالم…»
«أو جعل هواء العالم رقيقًا إلى حد لا يستطيع معه أحد التنفس.»
صُدم ثاليس.
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
وسأل لا إراديًا:
«ماذا؟»
تجاهله آسدا.
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
«تخيل أنه في الثانية التالية، من هنا إلى مدينة غيوم التنين، وإيكستيدت، وشبه الجزيرة الغربية، والعالم كله…»
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
حدق آسدا فيه، وهمس بنبرة متحمسة على نحو غير طبيعي:
«لا أحتاج سوى إلى تحريك أصابعي…»
«وعندها لن يستطيع أحد العيش، ولن يبقى شيء موجودًا.»
«كيف يبدو ذلك؟»
حدق ثاليس في معلمه، الذي بدا غريبًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة.
وتذكر مدينة غيوم التنين وحي الدرع في تلك الليلة.
وتذكر عددًا لا يُحصى من المواطنين وهم يضعون أيديهم على حناجرهم، ويحاولون التنفس وسط الألم واليأس، ويعانون في ذلك الجحيم الصامت.
وبعد بضع ثوانٍ…
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
«العالم كله؟»
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
ظل آسدا يحدق فيه، لكن الوهج المخيف في عينيه أخذ يخبو ببطء.
«لست وحدي.»
اتكأ الصوفي على كرسيه وقال بخفة:
«كل صوفي في العالم يستطيع، بطريقته الخاصة، أن يقلب الوضع بسهولة بحركة من يده.»
«وكل واحد منهم…»
«… يستطيع تدمير العالم في لحظة.»
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
«ماذا؟»
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
«ولماذا معركة الإبادة…»
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
ذهل ثاليس.
«أي ثمن؟»
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
هز آسدا رأسه وأجرى نقلة أخرى.
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
«حقًا؟»
«هل سنفعل هذا مجددًا؟»
سأل الأمير باستياء:
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
«بالطبع.»
أعاد آسدا نظره إلى رقعة الشطرنج.
وبدا متماسكًا وباردًا كعادته، كما لو أنه لم يقل شيئًا قبل لحظات.
«لو رحلت معي الآن، فستعرف أكثر.»
«أقسم أنني سأكشف لك كل الأسرار من دون أن أخفي شيئًا.»
«مستحيل.»
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
«إذًا، يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير العالم كله في غمضة عين…»
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
ثم قال بثقة:
«لكنكم لن تفعلوا شيئًا كهذا، أليس كذلك؟»
تذكر ثاليس كلمات آسدا.
بسبب ذلك الثمن.
هز آسدا رأسه.
وقال صوفي الهواء ببطء:
«لكن العالم لا يظن ذلك.»
«ثاليس، هذا العالم لا يكرهنا…»
«إنه يخافنا.»
«إلى درجة أنه يريد نسياننا تمامًا.»
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
شعر ثاليس شعورًا غامضًا بأن موجة عميقة من الاحتقار تختبئ في كلمات آسدا، رغم هدوء وجهه.
«بل وجودنا.»
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
«… تلك هي الكارثة.»
خفض الأمير رأسه، وعاد تعبيره مهيبًا.
إذًا لهذا السبب.
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
وإن كان كل صوفي يمتلك فعلًا قوة بهذا الحجم، وكان كل واحد منهم وجودًا يستطيع قلب رقعة الشطرنج المسماة بالعالم في لحظة…
تنهد ثاليس، وألقى نظرة على اللورد جاستن وويا، وعلى الجنود والحراس الكثيرين خارج الشرفة.
«أظن أن مخاوفهم ليست بلا أساس.»
تبع آسدا اتجاه نظر ثاليس إلى الخارج.
«هذا هو موقعنا وموقفنا في العالم.»
«كن حذرًا يا ثاليس.»
«هويتك المزدوجة ليست شأنًا بسيطًا، بل صراع يمتد ألف عام بين العالم والصوفيين، ولا يمكن حله.»
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
هز الصوفي كتفيه، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
مرت نسمة عبر الشرفة، فتطاير بعض شعر ثاليس قليلًا.
قال آسدا بخفة، وكأنه عاد إلى استرخائه:
«هل ما زلت تملك تلك الثقة؟»
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
طبق ثاليس أسنانه، وشعر بأنه عاجز عن استيعاب المسألة بالكامل.
«بالطبع.»
أجبر نفسه على القول:
«الصعوبات هي ما يجعل الأمر مستحقًا، أليس كذلك؟»
وماذا كان يستطيع أن يقول غير ذلك؟
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
ثم قال بلطف:
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
«هاه…»
شعر ثاليس بعدم الارتياح تحت نظرة الطرف الآخر الغريبة، فاضطر إلى إعادة انتباهه إلى اللعبة.
وقال بفتور:
«انتظر فحسب، سأنجح…»
لكن آسدا قاطعه.
«لا يا ثاليس.»
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
وتغيرت نبرة الصوفي، فأصبحت غامضة وكئيبة.
«بل أتطلع إلى اليوم الذي تجد فيه نفسك عالقًا بين الصوفيين والبشرية، وبين الكارثة والعالم، وبين طبيعتك ورؤية الآخرين لك، وبين المستقبل الذي لا مفر منه والماضي الذي سيصعب عليك التخلي عنه…»
«وفي النهاية، ستمزقك التناقضات، ويدمرك الصراع، ويلتهمك الندم.»
«وعندها، في النهاية، ستخفض رأسك لنا.»
عاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت.
ولم يبق سوى شخصين ينظر كل منهما إلى الآخر بلا كلام.
قاوم ثاليس ارتعاش وجهه.
وظل يحدق في آسدا ثلاث ثوانٍ كاملة، قبل أن يبصق كلمتين:
«شكرًا لك.»
كم أنت مطمئن فعلًا.
لكن كلام آسدا لم ينته.
واصل بصوت خفيف:
«إن جاء يوم وجدت فيه طريقًا جديدًا بمنظور جديد تمامًا، طريقًا لا يستطيع سواك الإمساك به كاملًا…»
«فلا تتردد.»
«تقبل ذاتك.»
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
كانت نظرة الصوفي كسيفين اخترقا حدقتي ثاليس.
«تذكر كلماتي.»
«كل كلمة منها.»
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
أطلق الأمير زفرة طويلة.
وشعر بأن الموقف محرج إلى حد لا يُصدق، ولم يعرف كيف يرد.
أنقشها في قلبي؟ هذا…
ضحك ثاليس بجفاف ورفع إصبعه.
«آه، ما زال لدي سؤال.»
«كيف هُزم بي ورفاقه الخمسة؟»
«وأين هم الآن؟»
قال آسدا ببساطة شديدة:
«أنت ختمت أحدهم.»
«أما البقية… فمن المفترض أن تكون نهايتهم مشابهة إلى حد كبير لنهايتها قبل أكثر من ست مئة عام…»
خُتمت.
ضم ثاليس يديه معًا، وهو يتذكر الفتاة المبهجة والمرعبة، وكيف تحولت في النهاية إلى رماد.
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
هز آسدا رأسه.
«خلال أيام معركة الإبادة، كنت أستطيع الشعور بأن عدد المرات التي طرقوا فيها الباب كان بعدد أنفاس الآخرين.»
«كانوا متهورين أكثر من اللازم.»
كما لو أنك تحتاج إلى التنفس.
سخر ثاليس في قلبه.
رفع آسدا رأسه وأومأ.
«إن جاءك فريق بي يومًا، فتذكر هذا.»
«معظمهم مجانين.»
«قد لا يكونون أعداءك، لكنهم بالتأكيد ليسوا أصدقاءك.»
«فكر في جيزا.»
خفض ثاليس رأسه وغرق في التفكير.
«إذًا، أنت لست واحدًا منهم؟»
«لا، لست كذلك.»
«أنا وعدة أشخاص آخرين نرى أن رد بي كان متطرفًا أكثر من اللازم.»
أطلق آسدا شخيرًا.
«نسميهم المتطرفين.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
المتطرفون والمعتدلون…
تذكر ثاليس المواجهات والشجارات بين آسدا وجيزا في حي الدرع.
«المتطرفون والمعتدلون.»
«صوفيون انقسموا إلى فصيلين متعارضين؟»
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
هز آسدا رأسه مجددًا.
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
«نحن مجرد مجموعة متناثرة من الصوفيين الذين رفضوا اختيار الحرب.»
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
أمسك آسدا بقطعة الشطرنج في يده.
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
قال الصوفي ببرود:
«أما الخصم الحقيقي للمتطرفين، فكان صوفيين آخرين خلال معركة الإبادة.»
«اختارا الوقوف في الجانب المقابل من ساحة المعركة، ومواجهة بي وأتباعه، سواء كانوا صوفيين أم أشخاصًا عاديين.»
«وفي مرحلة من الحرب، كانت المواجهة ستة ضد اثنين.»
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا، وأدرك الأمر فجأة.
إذًا كان الأمر هكذا.
صوفيان وقفا إلى جانب العالم… في مواجهة المتطرفين.
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
إذًا هما…
قال ثاليس كلمة غريبة:
«الإمبراطوريتان.»
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
وتغير تعبيره قليلًا.
«أتعرفهما؟»
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
«هناك إمبراطوريتان، أليس كذلك؟»
«في تاريخ الإمبراطورية القديمة والإمبراطورية النهائية، لم يُدعَ أحد قط بلقب الإمبراطورة، لكنني سمعت هذا اللقب دائمًا في مناسبات مختلفة، وذُكر مرة أو مرتين في الكتب.»
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
«حتى بعض كبار النبلاء في كلا البلدين يعرفون بوجودهما.»
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
حدق آسدا فيه بلا حركة.
قال ثاليس مستكشفًا:
«إذًا، هاتان الإمبراطوريتان المزعومتان صوفيتان في الحقيقة.»
«وهما الصوفيتان اللتان وقفتا مع العالم خلال معركة الإبادة وساعدتانا.»
«أعني، أنهما وقفتا في صف العالم، وهزمتا المتطرفين بقيادة بي.»
«ولهذا تتمتعان الآن بمكانة فوق الجميع، بل وتُعرفان بالإمبراطوريتين.»
زفر ثاليس.
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
وحتى بعد أن انتهت كلماته، لاحظ أن آسدا يراقبه بنظرة عميقة تحمل معنى خفيًا.
رمش ثاليس.
ما الأمر؟
هز آسدا رأسه مجددًا، وأنكر كلام ثاليس ببرود.
«لا.»
تفاجأ الأمير.
لا؟ لكن الإمبراطوريتين…
تنهد آسدا وهز رأسه.
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
«ولهذا وقفا ضد المتطرفين حتى النهاية.»
«كانا مجرد شخصين بائسين خلطا بين ماضيهما وحاضرهما.»
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
الملتبسون؟
حفظ ثاليس هذه الكلمة في ذهنه.
الصوفيون الذين ظنوا أنفسهم بشرًا؟
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
إلا أن آسدا لم يتوقف.
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
وتابع الصوفي:
«أما الإمبراطوريتان اللتان ذكرتهما…»
«فليستا هما.»
في تلك اللحظة، قبض آسدا يديه بإحكام.
طق!
وسط ذلك الصوت الحاد، قفز الملك الأحمر فجأة فوق الرقعة، وتقدم ثلاث خطوات عبر الطريق الخالي، ثم أطاح فارسًا خارج رقعة الشطرنج.
عقد ثاليس حاجبيه.
قال آسدا، ولم تصل كلماته إلى أذني ثاليس إلا في تلك اللحظة:
«إنهما وجود أشد رعبًا بكثير.»
تدحرج الفارس المطرود من الرقعة، وتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة.
رفع الأمير رأسه ممتلئًا بالشك، وشعر بالتوتر فجأة.
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
غطى حدقتيه، لكنه لم يستطع إخفاء نية القتل ونظرته القارسة.
«الإمبراطوريتان السحريتان المزعومتان: شوكة الدم وهيلين.»
«إنهما صوفيتان فعلًا.»
«لكنهما صوفيتان غيرتا جانبهما فجأة قرب نهاية الحرب.»
«لقد خانتا جميع أقرانهما بين عشية وضحاها، ودفعتا الصوفيين إلى طريق مسدود…»
أجبر آسدا الكلمة على الخروج من بين أسنانه المطبقة:
«إنهما الخائنتان.»
حتى حين واجه جيزا، لم تكن كلمات آسدا بمثل هذا البرود.
كانت قاسية إلى حد مخيف، وممتلئة بالكراهية والاشمئزاز والخوف…
والرهبة؟
ظل ثاليس يحدق في الصوفي بذهول مدة طويلة، قبل أن يستعيد وعيه.
الخائنتان.
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
استنشق ثاليس نفسًا، وحاول تهدئة نبضات قلبه التي تسارعت بسبب سلوك آسدا غير المعتاد.
«هل هما أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
«فالأداة المضادة للصوفيين جماد في النهاية، أما هما…»
ضيق ثاليس عينيه، وشعر بالاضطراب.
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«وأما هما…»
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
وعادت نظرته إلى ثاليس، وغيّر الموضوع.
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
اتسعت عينا ثاليس وهز كتفيه، معبرًا بوضوح عن نعم.
«بالطبع.»
«أنت من قلت إن علينا تعلم التمييز بين أعدائنا ورفاقنا.»
«وفوق ذلك…»
وضع ثاليس يده تحت ذقنه، وعقد حاجبيه وهو يتأمل الأخبار والمعلومات التي عرفها لتوه.
«المتطرفون والمعتدلون والملتبسون والإمبراطوريتان…»
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
«وحتى الآن، كم صوفيًا بقي؟»
«وما أسماؤهم وعتباتهم وقدراتهم؟»
«وأيضًا…»
لمس ثاليس ذقنه وتمتم:
«كنت تذكر توروس باستمرار قبل قليل…»
«من يكون؟»
ارتفعت زاوية شفتي آسدا، في حركة أخرى نادرًا ما ظهرت منه.
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
عاد الصوفي إلى هدوئه المعتاد، وواصل إغراءه.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
تجمد ثاليس فجأة.
ثم تنهد وتجاهل نظرة الصوفي المتلهفة مرة أخرى.
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
«لكنني ما زلت أرى أن وريث مملكة ذا وضع حساس أفضل من صوفي يختبئ في كل مكان ولا يستطيع إظهار وجهه في العلن.»
«فهذا أنفع لمستقبلنا.»
رفع ثاليس حاجبيه، وأجبر نفسه على المتابعة:
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
كشف آسدا ابتسامة خافتة.
«حسنًا.»
هز الصوفي رأسه برفق أولًا، ثم أومأ ببطء.
واعتدل آسدا في جلسته، وكانت عيناه نافذتين ووجهه مهيبًا.
«بما أنك عرفت بوجود الإمبراطوريتين السحريتين، فقد حان الوقت لأخبرك بأكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام.»
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
حبس ثاليس أنفاسه وانتظر إجابة الصوفي.
الإمبراطوريتان السحريتان.
في معركة الإبادة، كانتا الوجودين اللذين خانا جميع الصوفيين، واللذين ما زال آسدا يحذرهما حتى اليوم.
كيف حدثت الخيانة؟
وإلى أي حد كانت قوتهما مرعبة؟
قال آسدا بلا تعبير:
«انتهى الدرس.»
ماذا؟
لم يستوعب ثاليس الأمر لبعض الوقت.
لكن في اللحظة التالية، اختفى جسد الصوفي تمامًا في الهواء.
وعاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت…
إلى أن امتلأ المكان تدريجيًا بصوت تنفس الأمير.
رمش ثاليس غير مصدق، وحدق في المقعد الذي كان آسدا يجلس عليه.
انتهى… الدرس؟!
ظل الأمير يحدق في المقعد دقيقة كاملة.
لكن باستثناء لعبة الشطرنج فوق الرقعة، التي كانت قد بلغت نهايتها في وقت ما وخسرها ثاليس، لم يترك آسدا أي أثر يدل على أنه كان موجودًا أصلًا.
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
وتذكر ما قاله آسدا قبل قليل:
«أكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام…»
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
ثم…
«انتهى الدرس.»