.
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
قال ثاليس ذلك بشرود.
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
توقف لحظة.
«إلى أن…»
«غزوتم جميعًا الجنوب.»
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
سأل أولسيوس ببرود:
«ماذا تقصد؟»
“جيد.”
فكر ثاليس.
“المصالح… والتهديد.”
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
“والآن…”
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
ثم أومأت له ببطء.
وحاولت أن تبدو ثابتة.
الآن…
عليّ أن أقنعهم بأن المكاسب التي وعدهم بها لامبارد… ليست بالمقدار الذي يتخيلونه.
رفع ثاليس رأسه.
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
ثم قال بوجه صارم:
«لكنني أستطيع أن أتخيله من خلال أوصاف الشيوخ.»
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
«وكان الجيش بلا قائد.»
«والشعب يغلي غضبًا.»
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
تنهد.
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
أطلق زفرة طويلة.
«وأغلب الظن…»
«أن مينديس الثالث نفسه…»
«لم يتخيل أبدًا…»
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
«إلى عاصفة كهذه.»
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
أما لامبارد…
فشد قبضته على مقبض سيفه.
تابع ثاليس:
«لكن…»
«في شتاء ذلك العام…»
«حين اجتاح جيش إيكستيدت العظيم الجنوب… لأي سبب كان…»
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
تنفس بعمق.
«أعتقد…»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
«دافعًا جديدًا.»
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
أما أولسيوس وترينتيدا…
فتبادلا النظرات بحيرة.
قال ثاليس:
«كانت إيكستيدت…»
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
«وكانت تشن غزوًا شاملًا.»
«وهذا يختلف تمامًا…»
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
«وأمام ذلك الخوف…»
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
«التابعون.»
«والنبلاء.»
«والمسؤولون.»
«والتجار.»
«والجنود.»
«وحتى الفلاحون.»
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
معتمدًا على ما يعرفه…
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
وقال بعد تفكير:
«وتحت ظل التنين العظيم…»
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
«وتوجوه ملكًا…»
«وسط الدماء والجثث.»
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«من أجل هدف واحد فقط.»
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
تقلصت حدقتا ليكو.
وسأل بسرعة:
«ما الذي تقصده؟»
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
وحاول أن يبدو محايدًا…
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
«إنه أمر ساخر…»
«لكنه محتمل للغاية.»
«ربما كان غزو إيكستيدت العدواني…»
«هو بالذات…»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
«وبذلك…»
«أنقذها من الانقسام والانحدار.»
ما إن أنهى جملته…
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
التي منحتهم قدرة كبيرة على ضبط النفس…
إلا أن ثاليس…
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
قال بهدوء:
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
«وأكثر حكمة.»
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
«لذلك…»
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
«لو أنها كانت بلا قائد…»
«وغارقة في الفوضى…»
«وقد فقدت ملكها…»
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
توقف قليلًا.
ثم تابع:
«وقبل قليل…»
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
«والتحرك بجيشكم معه…»
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
نظر إلى الجميع.
«لكن…»
«هل سيحقق إرسال جيوشكم فعلًا…»
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
«بعكس دوق معين…»
«لا يستطيع الانتظار…»
«ليخبركم بالإجابة…»
«ويصدر لكم الأوامر.»
أومأ برأسه للدوقات.
«لقد طرحت السؤال.»
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
«فكروا بأنفسكم.»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
ظهرت على وجه لامبارد…
ملامح معقدة وغريبة.
أما بقية الدوقات…
فقد التفتت أنظارهم إليه.
تنفس ثاليس في داخله براحة.
لكن…
شعورًا سيئًا…
ظل يضغط على قلبه.
“كل ما قلته عن غزو إيكستيدت…”
“مجرد افتراض…”
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
“لكن…”
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
لم يستطع منع نفسه من تذكر…
ما قاله الملك المولود، الملك نوفين…
حين أخبره عن وفاة سوريا.
“ثاليس…”
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
الأمير سوريا مات بسببه…
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
وحتى بوتراي…
ألمح قبل قليل…
إلى أنه كان متورطًا فيه.
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
قبض ثاليس على يديه ببطء.
كان لامبارد يحدق فيه.
ولو كانت النظرات تقتل…
لما بقي من ثاليس…
إلا الرماد.
لكن ثاليس…
لم يعره أي اهتمام.
رفع صدره.
وقال بصوت مهيب:
«وبصفتي…»
«سليل تورموند…»
«ملك النهضة.»
«أنا…»
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
«أقف أمامكم…»
«وأرجوكم بإخلاص…»
«وبأمل متواضع في السلام…»
«أن تعيدوا النظر…»
«في الحرب بين مملكتينا.»
«فكروا…»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
«والمعنى الكامن وراء ذلك.»
تذكر ثاليس…
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
داخل قاعة النجوم.
فحاول بكل جهده…
أن يبدو مهيبًا…
كما يليق بأمير للمملكة.
في تلك اللحظة…
كان الدوقات الأربعة…
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
وكأن الواقف أمامهم…
لم يكن طفلًا ضعيفًا…
بل حاكمًا…
يقف على قدم المساواة معهم.
قال ثاليس بحزن:
«لا أحد منكم…»
«يستطيع أن يضمن…»
«أن النتيجة ستكون الأفضل…»
«سواء لكم…»
«أو لنا.»
وفي تلك اللحظة…
تذكر أشخاصًا كثيرين…
غيرت الحرب مصائرهم.
«لا أحد…»
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
ساد الصمت مجددًا.
وانطفأ موقد آخر.
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
أما لامبارد…
فلم ينطق بكلمة.
لكن مفاصل يده…
التي تمسك بالسيف…
كانت شاحبة بشدة.
وبرزت العروق تحت جلده.
وبعد بضع ثوان…
قال ليكو:
«يكفي.»
أغمض الدوق العجوز عينيه.
وتنهد بهدوء.
«أرجوك…»
«لا تواصل الحديث يا الأمير ثاليس.»
«أعتقد…»
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
ارتخى جسد ثاليس.
وخارت ركبتاه.
وكاد يسقط.
لكن ساروما…
أسندته من الخلف عند خصره.
ومنعت سقوطه.
التفت إليها متألمًا.
ورسم ابتسامة باهتة.
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
«ما رأيكم جميعًا؟»
كان صوته…
أجوف…
ومتعبًا.
رفع روكني رأسه أولًا.
وقال بحزم:
«أليس الأمر واضحًا؟»
«أفضل أن يكون الأسد عدوي…»
«على أن أركب قاربًا واحدًا مع ابن آوى.»
ازداد عبوس لامبارد.
“هؤلاء…”
قال ترينتيدا…
وقد هز كتفيه قليلًا:
«تشابمان…»
«عرضك مغرٍ للغاية…»
«لكنني…»
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«لذلك…»
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
“هؤلاء…”
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
ثم قال بمرارة:
«ما كان ينبغي لنا…»
«أن نأتي اليوم.»
«والأهم…»
«ما كان ينبغي لنا…»
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
خفض لامبارد رأسه ببطء.
“إنهم…”
“هم بالذات…”
طرق ليكو الطاولة.
«فهمت.»
بدا وجهه الشاحب…
أكثر إنهاكًا.
«مهما كان ما سنفعله…»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
«أما ما حدث اليوم…»
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«وخاصة…»
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
ثم ركز نظره على لامبارد.
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
كانت نظرة ليكو باردة.
حتى ساروما…
شعرت بأن الجو…
أصبح باردًا كالجليد.
وفي تلك اللحظة…
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
دون أن يشعروا…
وقف الدوقات الأربعة معًا.
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
وكان ثاليس بجوارهم.
أما على الجانب المقابل…
فوقف لامبارد وحده…
أمام الموقد.
قسم ضوء النار…
وظلالها…
وجهه إلى نصفين.
أحدهما مضيء…
والآخر غارق في الظلام.
وكان المنظر…
غريبًا ومقلقًا.
رفع لامبارد رأسه ببطء.
“هؤلاء…”
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
جال ببصره على بقية الدوقات.
فبادلوه نظرات مختلفة.
قال بهدوء شديد:
«إذًا…»
«لقد اتخذتم قراركم؟»
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«قرار أربعة من أذكى دوقات إيكستيدت…»
«وحولت الموازين.»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
ونظر إلى ثاليس.
«مثير للشفقة.»
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
وراقب بصمت.
كان يعلم…
أن الأمور…
لم يعد من الممكن إصلاحها.
قال ليكو ببرود:
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«لا أحد يستطيع ذلك.»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
«ألم تكن أنت…»
«من أثبت صحة كلامه…»
«بأفعالك؟»
قال لامبارد بسخرية:
«إذًا…»
«هذا هو جوابكم؟»
«قبل دقائق فقط…»
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
«من أجل إيكستيدت.»
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
«وأقسمتم الولاء…»
«وأصبحتم حلفائي.»
«ثم فجأة…»
«استيقظ ضميركم…»
«وقررتم مجددًا…»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«بتهمة قتل الملك؟»
قال ترينتيدا بلطف:
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
لكن لامبارد…
ألقى عليه نظرة حادة…
قطعت كلماته في حلقه.
استدار لامبارد مجددًا.
وأخذ يجيل نظره…
على وجوه الدوقات…
مرة بعد أخرى.
وكأنه يريد…
أن يرى أعماق أرواحهم.
“هؤلاء…”
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
“سخيف…”
“ومثير للشفقة.”
وبعد برهة…
خفض رأسه.
وأطلق ضحكة…
تقشعر لها الأبدان.
«هاهاهاها…»
شعر ثاليس بالقلق.
كان يعلم…
أن كل شيء…
لم ينته بعد.
قال أولسيوس وهو يعبس:
«تشابمان…»
«لا.»
رفع لامبارد رأسه فجأة.
وقال بصوت مرعب:
«هل تدركون فعلًا…»
«ما الذي تفعلونه؟»
«ترددكم…»
«وجبنكم…»
«يجعلان فرصة نادرة…»
«تفلت من بين أيديكم.»
أجابه ليكو ببرود:
«لقد سمعتم أيضًا…»
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
«ليست خطتك…»
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
بووم!
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
وقال ببرود:
«إذًا…»
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
«أما تفهمون…»
«أنه إذا عملنا معًا…»
«فكل ما نخسره من سلطة…»
«وثروة…»
«ومكانة…»
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
اشتعلت عيناه.
«من أجل إيكستيدت…»
«علينا أن—»
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
«اسمعني جيدًا…»
«يا قاتل الملك!»
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
«وليس من حقك…»
«ولا من صلاحيتك…»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
ثم تابع بصرامة:
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
«على اتباع طريقتك…»
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
قبض لامبارد على يديه.
وقال من بين أسنانه:
«نحن عشرة.»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
«وهنا تكمن المشكلة!»
رد روكني بابتسامة ساخرة:
«إذًا…»
«اعترفت بها أخيرًا.»
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
«من مقاعد سلطتنا؟»
كان وجه لامبارد جامدًا كالجليد.
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
حتى كاد يحطمه.
تنهد ترينتيدا.
وتدخل بينهما كوسيط:
«تشابمان…»
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
«مشردًا في الطرقات…»
«كأحقر—»
«وماذا في ذلك؟»
قاطعه لامبارد فجأة…
كأسد ثائر.
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
عجز ترينتيدا عن الكلام.
وحدق في لامبارد…
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
عبس بقية الدوقات.
وراقبوا لامبارد باهتمام.
وفي تلك اللحظة…
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
لم يكن واحدًا منهم.
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
أجاب روكني ببرود:
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«لكن لسوء الحظ…»
«أنا لست واحدًا منهم.»
ساد الصمت.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا…
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
«هه… هه…»
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
«مرت ستمئة سنة.»
جال بنظره البارد على الجميع…
ولم يستثنِ حتى ساروما.
«منذ لحظة ولادتنا…»
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
«وأطواقها ملتفة حول أعناقها.»
«نعصر أذهاننا…»
«لندبر المؤامرات ضد التابعين الآخرين.»
«ونستخدم كل وسيلة ممكنة…»
«لنقاتل ملكنا.»
«في العلن…»
«وفي الخفاء.»
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
«وسيظل مقيدًا…»
«بهذه الأغلال البائسة.»
التوت ملامح لامبارد.
«منذ ستمئة عام…»
«جيلًا بعد جيل…»
«نظل ندور في حلقات…»
«مثل نمل فقد رأسه.»
«أما سئمتم من ذلك؟»
اشتدت قبضتاه.
وارتجفت يداه.
«عهد الحكم المشترك؟»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
صر على أسنانه بقوة.
«وفي النهاية…»
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«بأنانيتكم…»
«وقصر نظركم.»
تبادل الدوقات النظرات.
وشعروا بمشاعر غامضة…
تتصاعد في صدورهم.
وفي تلك اللحظة…
قال ثاليس بهدوء:
«يا صاحب السمو…»
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
«وكف عن تصوير نفسك…»
«بذلك القدر من النبل…»
«والتجرد…»
«والعظمة.»
استدار لامبارد فجأة.
وحدق في الأمير بعينين جليديتين.
قال ثاليس بهدوء:
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
توقف قليلًا.
«مثل…»
«الملك نوفين؟»
توقفت أنفاس لامبارد.
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
قال ثاليس:
«نعم.»
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
«لم تكن الوحيد…»
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
تنهد الأمير.
وتذكر حديث الملك نوفين عن الملك الفاضل…
قبل وفاته بدقائق.
«كان هناك أيضًا…»
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
«نوفين والتون السابع.»
«الملك المولود.»
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
ونطق كل كلمة بوضوح:
«في الصراع بين التابع والملك…»
«كان بإمكانك قبول مسؤولي الملك.»
«وقبول أوامره.»
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
«مدينة منارة النور التالية.»
«وبذلك…»
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
رفع الأمير يده فجأة.
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
«ثم تترك أقواكم…»
«الملك المولود…»
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
قال ثاليس بهدوء:
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
«وهذا…»
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
ضيق عينيه.
«أتظن أن ماضيك…»
«وموت أخيك وأمك…»
«يمنحانك عذرًا لاحتقار عهد الحكم المشترك؟»
«وأنهما يجعلان أفعالك مختلفة؟»
«متميزة؟»
«مأساوية وبطولية؟»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
بخطوة واحدة.
كانت نظرته مرعبة.
ووجهه مشوهًا بالغضب.
ماضيّ؟
كيف يجرؤ؟
كيف يجرؤ!
وللمرة الأولى…
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
من دون أن يتراجع.
أخذ نفسًا عميقًا.
ورفع رأسه…
وهو يصر على أسنانه.
وفي تلك اللحظة…
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
وتذكر تضحيات أراكا وحرس الغضب.
ثم تذكر مأساة مدينة غيوم التنين.
وحي الدرع المدمر.
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
قال ببرود:
«لا يا لامبارد.»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«لا تختلف كثيرًا عن الآخرين.»
«أنت مجرد مخلوق…»
«يكافح من أجل السلطة.»
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
«ثم يتظاهر بأنه يفعل ذلك…»
«من أجل إيكستيدت.»
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
«عن المملكة والمستقبل…»
«لا يملك الحق…»
«في التصرف بذلك التعالي.»
أغلق الأمير فمه.
وأنهى كلامه.
وفي تلك اللحظة…
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
وأمير الكوكبة.
كانت نظرة الأول قاتلة.
أما نظرة الثاني…
فكانت ثابتة وحازمة.
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
وكأن حرارة الهواء من حوله…
تنخفض بسرعة.
قال ببطء:
«أنت…»
حدق في ثاليس.
وكان صوته باردًا…
ومملوءًا بالكراهية.
ثم قال من بين أسنانه:
«أنت!»
ارتعبت ساروما.
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
لكنها لم تستطع.
فقد أمسك ثاليس بيدها…
وجذبها إلى جانبه.
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
قال ثاليس ببرود…
دون أن يظهر أي ضعف:
«اسمي ليس “أنت”.»
«اسمعني جيدًا…»
«يا تشابمان لامبارد.»
«اسمي…»
«ثاليس جيديستار.»
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
وكانت ملامحه ثابتة.
«أنا طفل…»
«لا يستطيع شرب الخمر.»
ثم تابع:
«وعدوك اللدود.»