▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 168: النهاية المأساوية للضعفاء
….
امتدّت يدان من الزقاق المظلم، تحيطان بفميهما بقوّةٍ لا يمكن مقاومتها.
ومع ومضات ضوء النار، أسرعت وحدة الدورية المكوّنة من ما لا يقل عن اثني عشر رجلًا عبر الشارع.
تعالت الصيحات وخبت مرارًا.
صارع تاليس ورامون كأن حياتهما معلّقة بذلك، لكن بضرباتٍ خفيفة على عنقيهما، شلّ الغريب قدرتهما حتى على فتح أفواههما.
اتّسعت عينا رامون، وتمكّن أخيرًا من تمييز الرجل أمامهما تحت ضوء القمر الخافت—السيف الأسود، الذي كان يغطي هربهما.
كان الرجل الشاحب يضغط بيديه المغطّيتين لأفواههما، دافعًا إيّاهما إلى جدار الزقاق حتى غادرت الدوريات.
تنفّس تاليس بحزن في قلبه.
"بِسُرعة!" أطلقهما السيف الأسود وقال بضعف: "آسدا خلفنا مباشرة."
شعور بالقلق استيقظ في صدر تاليس.
وقبل أن يجيبا، سحب السيف الأسود الاثنين إلى زقاقٍ آخر.
"لقد استدرجتُ ما لا يقل عن ثلاث وحدات دورية إلى هنا… لست متأكدًا كم يمكنهم أن يعيقوه، لكن ينبغي أن يُنذر ذلك المدينة بأكملها." قال السيف الأسود وهو يتلمّس الجدار بيده، يلهث وهو يقود الطريق. "سنسلك الأزقّة. أظن أن آسدا يبحث عنّا من السماء."
خطر خاطر في ذهن تاليس.
"لا."
التفت الرجلان من الأخوية.
رفع تاليس ذقنه ونظر إلى السيف الأسود ورامون وهو يقطّب حاجبيه. "لا يحتاج للبحث عنّا من السماء."
"ماذا؟" واصل السيف الأسود السير. عبس.
تذكّر تاليس ما قاله له آسدا في غرفة الشطرنج في سوق الشارع الأحمر، أن صوفي الهواء قادر على الإحساس بجريان الهواء على امتداد شارعٍ كامل.
(مثل…)
"أنفاسنا." قال تاليس وهو يضغط أسنانه. "يمكنه تعقبنا برصد تنفّسنا."
وما إن قال ذلك، حتى توقّف السيف الأسود فجأةً وهو يتقدّمهم. وتوتّر تاليس ورامون كذلك.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس أن لا صوت يصدر من المكان الذي تركوه خلفهم—حيث كان من المفترض أن يلتقي آسدا والدوريات.
(ما الذي يحدث؟)
"ليس أنفاسكما فحسب." صوْتٌ مألوفٌ رقيقٌ بثّ قشعريرة في عمود تاليس الفقري، انبعث من الطريق أمامهم. "إن الهواء الذي يتدفّق في أجسادكم أشبه بعلامة طريق—ضوءٍ ساطعٍ في الظلام."
كان رامون يرتجف. تراجع خطوة. انحنى السيف الأسود بخشوع، واتّخذ وضعية الاستعداد للهجوم في أي لحظة.
تنفّس تاليس بمرارة وهو يحدّق في الزقاق أمامه، وآسدا ساكيرن يخرج ببطءٍ من الزاوية كطيفٍ هائم.
"أنت طفلٌ متمرّد." تجاهل السيف الأسود ورامون، وحدّق في تاليس. كانت برودة عينيه تقشعرّ لها الأبدان. "عليّ الاعتراف بأن حيلتك الصغيرة بمساعدة ذلك الصرصار الغبي سبّبت لي بعض الإزعاج."
شحب وجه رامون وتراجع خطوةً إلى الوراء، ينظر حوله. بقي السيف الأسود أمامهما، يده على السيف الغريب عند خصره.
"لأنك لم تكن ودودًا." تنفّس تاليس طويلًا وشدّ قبضتيه.
(هذه منطقة سكنية. لو صرخت الآن، هل ينفع ذلك؟ أم أزجّ بأبرياء فضوليين إلى كارثة؟)
"أوه، كلا. كنت ودودًا قدر استطاعتي." هزّ آسدا رأسه بهدوء. "لكنّك أجبرتني. عليّ استخدام بعض الأساليب القاسية."
ضيّق تاليس عينيه. لاحظ شيئًا غريبًا في كلام صوفي الهواء.
وكما توقّع، حرّك آسدا إصبعه.
وانسابت من خلفه هيئة صغيرة باكية. وانقبضت حدقتا تاليس.
(لا.)
كانت فتاة صغيرة شعثاء الشعر، نظّارتها على وشك السقوط، في الثامنة أو التاسعة. وتحت سيطرة آسدا، كانت معلّقة في الهواء، تطلق بين حين وآخر أنينًا مرتجفًا.
(اللعنة…)
حملق تاليس في الفتاة غير مصدّق. ومع ميل نظّارتها على جانب واحد، لم يكن بوسعها سوى التحديق في رعبٍ وفزع وهي تتعلّق في الهواء. وحين وقعت عينها على تاليس، بدا كأنها وجدت من قد ينقذها.
(إنه هو. ذلك الفتى.)
مدّت الفتاة ذراعيها الصغيرتين نحوه، كاشفةً عن كدماتٍ عليهما. وانحدرت دموعٌ عاجزة على وجنتيها وهي تنتحب.
وبسماع بكائها، شهق تاليس نفسًا عميقًا. وبقلبٍ مثقل، رفع بصره إلى تلك الصغيرة المرتجفة الباكية—الشقيّة الصغيرة.
أحكم تاليس قبضته.
(إنها هي. سارُوما والتون. الشقيّة الصغيرة.)
قال آسدا بنعومة: "عد إليّ—كفّ عن المكابرة."
إلا إذا…" وحرّك إصبعه. "كنتَ تريد أن ترى هذه الخادمة الصغيرة تموت؟"
دارت الشقية الصغيرة حول نفسها مئة وثمانين درجة في الهواء واستقرّت مقلوبة. حبس تاليس أنفاسه.
وفي تلك اللحظة، تجمّدت الصغيرة من الفزع. ترفرف في الهواء، ترتجف، تبكي بخفوتٍ ورعبٍ عارم. قطّب السيف الأسود حاجبيه. وعضّ تاليس على أسنانه.
"أعلم أنك لن تأتي معي طوعًا." وكأنّه يعرف ما يدور في ذهنه، ضحك آسدا بخفوت. "لذا اتّخذت احتياطاتي."
دارت الشقيّة في الهواء مرة أخرى. كانت الفتاة مشلولة من الخوف، عاجزة حتى عن الكلام، بينما تسيل دموعها في كل اتجاه.
"هذا أمرٌ بيني وبينك." قال تاليس وهو يضغط أسنانه، ممزّقًا بين مشاعره. "لا علاقة لها به!"
حدّق في عيني الشقيّة المذعورتين خلف نظّارتها.
تذكّر المشهد حين غطّت الشقيّة فمها خوفًا وتراجعت مترنّحة وهي ترى أليكس تتشنج على الأرض.
تذكّر يد الشقية الصغيرة حين أمسكت بها يد الملك نوڤين بقوّة وهو يضع في راحتها خاتمًا أسود. تذكّر يد الشقية المرتجفة حين جرّها بعيدًا عن قاعة الأبطال.
كانت لا تعلم شيئًا. كانت عاريةً تمامًا أمام كل ذلك، مجبَرة عليه.
"بالطبع." قال آسدا ببطء وهو يبتسم. "لاحظتُ أنك في سوق الشارع الأحمر كنت تعتني بصديقك ذاك كثيرًا. فلنرَ الآن… هل ستعتني بهذه الصديقة بالقدر نفسه؟"
طفا إلى السطح ذكرى بعيدة.
كوايد يرفع كوريا بابتسامةٍ جنونية، يلتقط قطعة نقدية فضيّة حمراء كالجمر، ويضغطها على خدّ الطفلة المتسوّلة وهو يضحك بهستيريا.
(كوريا. صراخها، نظرتها، مقاومتها.)
استنشق تاليس بضعف، ناظرًا إلى الشقية الصغيرة.
"إن جئتُ معك، هل ستُطلق سراحها؟" قال بصوتٍ متداعٍ.
"كلا." اختفت الابتسامة من وجه آسدا. وقال بوجهٍ خالٍ من التعبير: "سأبقيها معي. مصيرها مرتبط بأفعالك."
توقّف نَفَس تاليس.
"لقد خيّبت آمالي في الماضي." قال صوفي الهواء ببرودة. "هذه عقوبة على رفضك التعاون. لا تنسَ مدى جديّتي لمجرّد أنني كنت لطيفًا معك."
"إن الصوفيين ليسوا مزحة؛ فلا تزعج كائناتٍ قوية مثلنا." رمقه آسدا بنظرة ذات معنى. "إلا إذا أصبحتَ… قويًا مثلنا."
"هل تفهم؟"
ارتجف تاليس من رأسه حتى قدميه.
وبينما كان ينظر إلى الشقية العاجزة، تذكّر ذلك اليوم…
ذلك اليوم الذي ابتسمت فيه كوريا، بحُمّى عالية ووجهٍ ملطّخ بالبقع الحمراء، لتاليس المحاصَر في المنزل السادس، ودموعها تلمع.
("لست خائفة، لأن… تاليس سيجد طريقة دائمًا.")
حين لُزِقت القطعة الفضّية بخدّ كوريا، بدا لتاليس كأن صوت شيّ اللحم المتفحّم يعود يطنّ في أذنيه من جديد. أغمض عينيه وشدّ قبضتيه. وغمرته موجة من الأسى.
("سيجد تاليس طريقة دائمًا.")
(سأجد طريقة دائمًا.)
“آسدا.” أطبق تاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، ووضع يده على صدره المرتجف. "أيها اللعين."
"لا تغضب. أخذ الرهائن…" أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا. "تعلّمته من صديقك في الأخوية."
وفجأة شعر تاليس بضغط على كتفه الأيسر.
"تلك الفتاة." تنفّس السيف الأسود الصعداء، واضعًا يده على كتف الفتى. "هل هي شخص مهم بالنسبة لك؟"
لزم تاليس الصمت. وتقطّبت ملامح آسدا قليلًا.
رفع تاليس بصره.
"ايها السيد السيف الأسود…" هزّ رأسه بنظرةٍ حازمة.
"رجاءً ضع سيفك على عنقي." كلماته جعلت آسدا يزمّ جبينه. "ولنراهن أيُّ حياة أهم لديه، حياتي أم حياتها."
"أوه، أيها الطفل." تنفّس آسدا بأسى. "دعني أُريك أيّ عقابٍ تستحقه على قول ذلك؟"
ساد الصمت. ولم يبقَ في الهواء سوى نحيب الشقية الصغيرة…
حتى قطع الرجل العادي ذلك السكون.
ابتسم السيف الأسود وربّت على كتف تاليس.
"مهلًا، اسمعني." استدار السيف الأسود وحدّق في آسدا. "لا تُصغِ إلى هراء هذا الرجل."
رفع تاليس رأسه حائرًا.
"كائنات قوية؟" أخرج سيفه، وكان صوته ممتلئًا بالازدراء. "هذا الوحش المتكبّر الخالد يسمّي نفسه كائنًا قويًا؟"
تبدّل تعبير آسدا.
"قد يبدو قويًا," قال السيف الأسود ببرودة وبابتسامة، وكأن من أمامه خصمٌ من الدرجة الثانية. "لكن لا تنسَ أنّ هؤلاء الناس كانوا…"
"يختبئون ويبحثون عن مأوى في هذا العالم الشاسع… يرتعدون خوفًا على حياتهم طيلة الست مئة عام الماضية… يفرّون من معارك لا تُحصى."
قطّب تاليس جبينه. واسودّ وجه آسدا.
لم يضع السيف الأسود سيفه على رقبة تاليس كما اقترح الفتى. بل تقدّم خطـوة وهو يحدّق في آسدا، عيناه تتلألآن بنية القتل.
فرّق قدميه وثنى ركبتيه، ووميض بارد يقدح في عينيه. "الضعفاء الذين ينبغي أن يخافوا… هم أنت وقومك، يا منابع الكوارث. فلا تخلط بين الأمور!"
لم يقل تاليس شيئًا. وومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
رفع السيف الأسود سيفه وأشار به إلى آسدا. "لم نصفي بعد حسابنا قبل أن تجد هذا الفتى، أيها الوحش."
كفّ صوفي الهواء عن الابتسام.
"أتريد حياتي؟" تحدّاه السيف الأسود. "فلتأتِ وتأخذها."
"يا ضعيفًا بائسًا."
ضيّق آسدا عينيه اللامعتين بالزرقة. وبدأت الشقية الصغيرة تهبط ببطء نحو الأرض.
"لا تُسيء الفهم، أيها الطفل," قال آسدا بهدوء. "لن تفلت من عقابك… بعد أن أتخلّص من هذه الصرصار."
تحدّق الاثنان في بعضهما بعنف، كأنها المعركة الأخيرة بينهما.
حبس تاليس أنفاسه. وفكّر بسرعة. كان عليه أن يستعد لطرائق مختلفة للتعامل مع كل نتيجة ممكنة.
مع أنّ تاليس لم يكن يعتقد أن السيف الأسود سيفوز.
(فالعتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين كان—)
وفي تلك اللحظة.
"آااه!!"
جاء صراخ رامون من الخلف. استدار تاليس بعنف، فإذا برامون يبعد بضعة أقدام، ظهره إليهم، كأنه كان يحاول الهرب بصمت. لكن بعد خطوات قليلة، استدار بجمود وحدّق فيهم.
كان الطبيب الغريب يحمل نظرة فزعٍ متطرفة. عيناه ممتلئتان بالصدمة والرعب، كأنه رأى ما يفوق طاقته على الاحتمال.
تغيّر وجه السيف الأسود وانطلق.
وتجاهل صوفي الهواء، واندفع بلا تردّد نحو رامون الذي بدا في ورطة عظيمة.
ضيّق تاليس عينيه في حيرة. (ما الذي يحدث؟)
وجاء الجواب سريعًا.
دوّى انفجارٌ عظيم في اللحظة التالية.
بوووم!
اتّسعت عينا تاليس وهو يرى رامون… ينفجر أمام عينيه!
الطبيب الغريب، الذي كان حيًا قبل لحظة، تفتّت أشلاءً واندفعت منه سيول الدم.
تحجّر تاليس في مكانه.
(هذا…)
القوة الناجمة عن الانفجار أثارت موجة هواء بعثرت جدران الزقاق على الجانبين.
"لااا!"
زمجر السيف الأسود وهو يعدو متجاوزًا تاليس، شاقًا صخرةً ضخمة كانت تطير نحوه إلى نصفين، واندفع نحو موضع انفجار رامون. رفع تاليس ذراعيه بصعوبة، يحمي نفسه من الشظايا المنهالة.
شقّ السيف الأسود طريقه داخل سحابة الغبار الداكنة. انطلقت منها أصوات قتال عنيف، تلاها زمجرة صادمة، غاضبة، خرجت من حنجرة السيف الأسود.
مرّت ثوانٍ، وانقطعت صيحته فجأة.
حدّق تاليس مذهولًا بما جرى أمامه. ولم ينتبه حتى حين وصل آسدا إلى جانبه.
"تراجع." قال صوفي الهواء ببرود.
استفاق تاليس من ذهوله. استدار وهرع نحو الشقية الصغيرة التي كانت ترتجف على الأرض.
"كل شيء بخير الآن." حاول تاليس طمأنتها، لكنه كان هو نفسه غارقًا في الذعر، يحدّق في سحابة الغبار.
تشبّثت الشقية الصغيرة بذراع تاليس بشدّة، تعضّ على أسنانها وهي تنتحب.
وبعد لحظة، خرجت من الغبار هيئة نحيلة تحمل سيفًا في يدها. شهق تاليس. كان سيفًا غريبًا مطليًا بالأسود.
"أنظر إلى ما آل إليه حال من نعتنا بالضعفاء."
ورمى الظل السلاح بسعادة.
كلنْك!
سقط السيف الأسود الغريب على الأرض.
"هذا هو المصير المأساوي الذي لقيه." قالت الغريبة وهي تضحك بخفّة.
(مستحيل.)
حدّق تاليس بالسيف الغريب على الأرض.
(السيف الأسود؟ لقد كان للتو…)
كان السيف الغريب يرتجف بلا توقف، كأنه ينادي صاحبه الذي غاب عنه.
اقترب الظلّ حتى خرج تمامًا من نطاق الغبار. تغيّرت ملامح تاليس. حدّق في المتسلّل غير المرحّب به برعب.
كانت فتاة رقيقة الملامح، ترتسم على وجهها ابتسامة لطيفة. شعر تاليس بمعدته تنقلب—لقد استحضرت أشد ذكرياته كرهًا.
"كنت شديدة الفضول بشأن ما الذي جعل صوفينا الهوائي يتطوّر؟" قهقهت الفتاة وهي تميل رأسها جانبًا، تتفحصهما بابتسامةٍ ماكرة. "وبفضلك، تمكّنت من العثور عليك سريعًا."
"واو، لم أتوقع أن ألقاك." حوّلت الفتاة نظرتها إلى تاليس. اشتعلت المشاعر في عينيها. "يا لها من مفاجأة…"
تنفّس تاليس داخليًا بمرارة.
وبملامح باردة، تقدّم آسدا خطوة ووقف أمام تاليس حاجزًا عنه.
وتحدّث صوفي الهواء إلى الفتاة بصوتٍ ثابت، "لقد مضى وقتٌ طويل، يا شريكتي…
“جيزا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬