▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 167: الهرب
…
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
*صفير…*
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
وسط الريح العاصفة، حتى التنفس صار معاناة.
كان ذهن تاليس فارغًا.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
ما يزالان يسقطان.
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
لم يكن في وسعه فعل شيء.
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
صرير!
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
فتح عينيه فجأة.
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
اختنق تاليس بلا سيطرة.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
(ها؟)
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
(أنا… حي؟)
رفع تاليس رأسه في ذهول ورأى الوضع بوضوح.
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
*طنين طنين!*
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
"هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟" سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
"لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب." خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
*دوووم!*
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
(ماذا سيفعل بي؟
هل يعرف من أكون؟)
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
كانت عيناه قاتلتين.
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
"ما الذي أخّرك؟" ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: "وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟"
"انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع." مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
"ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…" قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. "ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…"
وتوقف فجأة عن الكلام.
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. "مرحبًا… أيها السيد رامون."
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
"هو؟" كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: "لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟"
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: "إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!"
"كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟"
"أأنت تعرفه؟" قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. "مَن يكون؟"
"إنه—"
وفي تلك اللحظة…
"الطبيب رامون!" قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر "قدرة قراءة الأفكار" لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
"لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،" قال تاليس مبتسمًا. "كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…"
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
تجمّد رامون.
"… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟"
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. "وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟"
"برج الروح؟"
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. "أهو من أهل صنعتك؟"
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: "آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…"
"في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه." فرك رامون يديه وضحك بخفوت. "أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…"
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
"سحر؟ همف." لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. "إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟"
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
"آسدا… هو؟" تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. "نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟"
"ألقينا التحية فحسب." قالها السيف الأسود بخفة.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. "وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…"
"أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!"
"مستحيل!" صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. "سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!"
"هل هو مقلّد؟"
"ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا." عبس السيف الأسود. "فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي."
"علينا أن نفكر في حلّ آخر."
"لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه." حكّ رامون رأسه. "هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟"
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. "نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا."
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
لم يعلم أحد أنّه في اللحظة التي استلّ فيها السيف الأسود ذلك السيف، شعر تاليس بحرارة تشتعل في صدره.
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
(ما الذي يحدث؟)
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. "انزلا!"
شحب وجه رامون. "ما الذي—"
"أسرعا بالنزول!"
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. "لقد وجدنا!"
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
"هو؟" ارتجف رامون بعنف.
"رغم العاصفة الثلجية… ورغم بُعد المسافة…" بدا السيف الأسود وهو يُحكم ربط الحبل حول خصر رامون أنه تائه في غيظه. "لقد استهنت بقدرات الصوفي!"
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
"سأقوم بصدّه." قالها السيف الأسود ببرودة.
"لكن…" حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: "خذه معك… وانزلا أولًا!"
"انتظر… نحن—" شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…"
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
"تبًا لك…ذ"
"أيها السيف الأسود!"
"هذا عملٌ دنيء!"
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
"اللعنة." قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: "اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!"
"أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…"
"مهلًا!" قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. "هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟"
"منقذ؟" تغيّر وجه رامون.
"وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب." ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: "بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!"
تجمّدت ملامح تاليس. "وكيف اكتشفت ذلك؟"
"لستُ أحمق!" امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. "خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!"
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: "أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن."
"لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة." نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. "لكنني أتفق معك تمامًا!"
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
ركضا عبر الشوارع الخالية.
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
بوووم!
تطايرت الثلوج خلفهما.
ارتعد تاليس ورامون.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
"ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!"
"الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!"
"الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
"إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…"
"إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!"
"صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف."
كان العدد كبيرًا!
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
"لا بأس،" قال تاليس مطمئنًا. "سأُعرّفهم بنف—"
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬