الفصل 43: فلورا
كان التردد أثناء القتل من المحرمات الكبرى، وهو أمر لن يفعله ثيرون أبدا في الظروف العادية.
لكنه تعرف على الصوت بعد ذلك.
فلورا.
ضاق عينا ثيرون.
معظم القتلة، وربما كلهم حقا، يغيرون نبرة أصواتهم. والسبب في أن ثيرون تعرف على صوت فلورا هو بالتأكيد أنها فعلت ذلك إما عن قصد أو بسبب الذعر.
كان من الصعب الحفاظ على هدوئك عندما تواجه الموت حقا.
كانت فلورا، على حد علم ثيرون، الصديقة المقربة لـ سادي. كانت تبعات وجودها هنا صادمة للغاية، ولكن الأسوأ من ذلك... على حد علم ثيرون، كانت فلورا في الثانية أو الثالثة عشرة من عمرها فقط، تماما مثل سادي، وهو ما كان جزءا من سبب تقاربهم الشديد.
فتاة صغيرة جدا وتصل بالفعل إلى الرنين التاسع؟ ما الذي كان يحدث بحق الجحيم هنا؟
لتقريب الصورة، كانت ثيسا تبلغ من العمر حوالي سبعة عشر عاما وكانت على خطوة واحدة من سحر الفضة. وكانت معروفة بكونها عبقرية عظيمة من قبل طائفتها.
مقارنة بذلك، كانت فلورا متقدمة بمراحل ضوئية. ولم يشعر ثيرون بذلك قط.
جعلت هذه الحقيقة ثيرون أكثر حذرا فقط.
كان متأكدا من أنه إذا استطاعت فلورا إخفاء ذلك عنه في الأكاديمية، فيجب أن تكون قادرة على إخفائه عنه الآن أيضا. لماذا كانت منفتحة جدا بشأن زراعتها عندما لم تكن مضطرة لذلك؟
'هناك أمر غير مريح.'
ربما أوقف ثيرون خنجره، لكنه لم يتراجع. كانت كرة الماء لا تزال مخفية خلفه بينما استقر سيفه القصير على كتف فلورا.
"اخلعي غطاء رأسك. ببطء."
ارتجفت فلورا وهي تشعر بالبرودة في صوت ثيرون. لم يكن هناك أدنى شك في ذهنها أنه سيقتلها إذا لم تكن في مستوى معاييره، وهي معايير لم يكن لديها أي طريقة لمعرفتها.
على حد علمها، كان قد قرر بالفعل قتلها بغض النظر عن أي شيء، ولم تكن على قيد الحياة الآن إلا لأنه يريد معلومات حول كيف عرفت أنه هو.
"الآن قناع وجهك،" ألح ثيرون.
ارتجفت فلورا، واستطاع ثيرون استشعار ترد واضح.
'هناك خطأ ما بالتأكيد.'
لم يكن الأمر منطقيا. لماذا تتردد الآن بينما يجب أن تعلم أنه قد تعرف على صوتها بالفعل؟ ما الفرق بين ذلك وبين خلع قناع وجهها؟
"لن... لن تعرفني..." قالت بصوت مرتجف.
توقف ثيرون وهو يفهم. إذا كانت هوية فلورا في الأكاديمية مجرد واجهة، فسيكون منطقيا إذا كان لا يعرف وجهها الحقيقي.
لكن شيئا ما بدا غير مريح بالنسبة له.
"اخلعيه."
أخذت فلورا نفسا وهدأت نفسها. في النهاية، كانت قاتلة بنفسها. وفي مواجهة الموت للمرة الأولى، فقدت أعصابها تماما. ولكن بعد أن تلاشت حدة الموقف الفورية، بدأ معدل ضربات قلبها في التباطؤ مرة أخرى.
وبالاستماع إلى ثيرون، تحركت مرة أخرى ببطء، مقشرة قناع الجلد عن وجهها.
'أنا لا أعرفها بالفعل... حتى العينين مختلفتان. هذا القناع الجلدي أكثر تقدم بكثير من قناعي الخاص؛ حتى عضلات الوجه نفسها قد تغيرت.'
كان هناك وجه رقيق أمامه، مستدير بشكل مثالي تقريبا. كان أشبه بدمية صغيرة تستند إلى جذع شجرة.
تخلف قلب ثيرون عن نبضة.
'لا... أصدفة؟'
كلما نظر، ضاقت حدقتاه أكثر.
"أنت... من أنت؟"
كلما نظر ثيرون أكثر، كلما تشكلت الروابط. كان قلبه يقفز إلى حنجرته تحت تأثير التبعات، لكنه لم يستطع حمل نفسه على صياغتها تماما.
استمر في الحدق في المرأة غير المألوفة أمامه، وكانت فلورا نفسها مذهولة من رد فعله.
"أنت... هل يمكنك شعور بذلك؟" سألت. "لا، هل يمكنك رؤيته؟"
عندما قالت هذه الكلمات، شعر ثيرون وكأن عقله قد انهار من الداخل. اشتعلت المشابك العصبية من تلقاء نفسها مثل الألعاب النارية المفرقعة التي ترقص داخل جمجمته.
هذه الفتاة الصغيرة الرقيقة أمامه، كان متأكدا من ذلك. كان وجهها يشبه وجه فلورا بنسبة خمسين بالمئة... ويشبه وجه سادي بنسبة خمسين بالمئة.
لقد كان أمرا سرياليا لدرجة أنه لم يصدقه في البداية. وبغض النظر عن عمرهما، فإن علم الأحياء وحده كان مستحيلا، إلا ربما إذا كانت فلورا وسادي شقيقتين بالفعل وكانت هذه هي الشقيقة الثالثة لهما.
لكن احتمالات حدوث ذلك كانت منخفضة بشكل مستحيل، لدرجة أن هذه الإجابة السخيفة أصبحت تبدو أكثر منطقية.
كان هذا القاتل اندماجا بين الاثنين.
"أنت لست ساحرة رياح،" قال ثيرون وكأنه يلقي بيانا وليس سؤالا.
أومض خنجره وقطع عباءة فلورا - أو سادي، لم يعد متأكدا حقا. وهناك، ضد صدرها، استقرت قلادة.
وكما كان متوقعا، كان هناك نبض قوي لمنا الرياح قادم منها. ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل كانت تشع جوهر طاقة الرنين التاسع التي كان يشعر بها من فلورا.
فوجئ مرة أخرى، ليس فقط بسبب درجة الكنز، ولكن بسبب التبعات أيضا.
لم تكن فلورا - أو سادي - ساحرة رياح. ومع ذلك، كانت تستخدم عنصرا خارجيا لإظهار مهارة ساحر رياح في الرنين التاسع دون أدنى تلميح من الإحراج.
وإذا كان ثيرون على حق، لم تكن فلورا تمتلك أي تقارب مع منا الرياح على الإطلاق. ربما تستطيع القلادة سد تلك الفجوة قليلا، لكن بالتأكيد لا ينبغي أن تكون قادرة على فعل ذلك إلى هذا الحد، بغض النظر عن مدى ارتفاع رتبة الكنز.
أدى كل ذلك إلى استنتاج واحد، أو ربما سؤال بالأحرى...
ما مدى براعة فلورا في تقاربها الحقيقي إذا كان بإمكانها إظهار هذا المستوى من المهارة باستخدام منا معارضة؟
و... ما بحق الجحيم هو مستوى زراعتها الحقيقي إذا لم يستطيع هو حتى الإحساس به؟
"...أنت لست ساحرة برونزية أيضا."
قبض ثيرون على نصليه بقوة. إذا أظهرت فلورا أي علامات تكشف عن قوتها الحقيقية، فسيتصرف بلا رحمة. وكانت المشكلة في إخفاء قوتك الحقيقية تماما هي أنك ستكون عرضة للخطر أيضا.
هل كان لديه أي ثقة في اختراق جسد ساحر فضي؟ ولا حتى بأقل قدر. لكن هذا لا يعني أنه سيستسلم ويموت.
وبالطريقة نفسها، كان متأكدا أيضا من سبب تعرضه للإنكشاف.
بدا أنه على الأرجح... لم تكن الصغرى سادي ساذجة كما كانت تبدو. إن كل استجواباته "الدقيقة" من أجل الاستعداد لاغتيال يونواي لابد وأنها لم تكن دقيقة للغاية بالنسبة لها على الإطلاق.