الفصل 1: قواعد القاتل
كان المطر شيئا مثيرا للاهتمام.
عندما يحضنه دفء المنزل، يكون لطيفا، بإيقاع هادئ ومريح للروح.
أما عندما يكون طليقا، ينهمر بغزارة من الأعلى ويبلل ضحاياه حتى العظم، فيكون مزعجا، ومجمدا للعظام، ولا يتوقف عن تعذيبه الصبور.
أثناء سيره تحت المطر في هذا اليوم، شعر تيرون تجاهه بنفس الشعور الذي اعتاده دائما.
لقد ساعده على الشعور.
كل ومضة برق وكل صاعقة رعد كانت أغنية أخرى في عقله، تتحرك خطواته على وقع إيقاعها ويخفق قلبه على نبضها.
لقد كانت ليلة مثالية، بصراحة.
الليلة المثالية للقتل.
الليلة سيُكمل مهمة أرقت قتلة البرونز لسنوات عديدة.
كانت رداءات تيرون السوداء مبللة تماما بالفعل، وغطاؤه يشكل طبقة مبللة فوق شعره الداكن، ومع ذلك كانت عيناه الزرقاوان الجليديتان تحدقان للأمام بلا اهتزاز.
لقد لفت انتباهه تغيير في إيقاع المطر. لقد اعتاد كثيرا على صوت قطراته الرقيقة. كانت أدنى التغيرات تتردد أصداؤها بداخله وكأن حجر يسقط على سطح بحيرة هادئة.
لم يكن سحرة الماء مثله معروفين بقوتهم القتالية العظيمة، وبالتأكيد لم يكونوا قادرين على تمييز التغيرات في المطر مثل تيرون، لكن السيطرة كانت اختصاصهم.
لهذا السبب كان واثقا جدا.
'قاتل آخر.'
توقفت خطوات تيرون. وبلمسة خفيفة لم تزعج بركة الماء تحت قدميه، انزلق إلى زقاق.
كان الهدف قطب أعمال في مدينة صغيرة يقل عدد سكانها عن عشرين ألف نسمة. وكانت ممتلكاتهم تقع في قلب البلدة وتحظى بالأسبقية حتى على قصر العمدة. كان الأمن مشددا، ولكن يمكن القول إن جشع قطب الأعمال كان هو أيضا سبب سقطه. وبسبب حجم المجمع الكبير، لم يكن التسلل مشكلة بالنسبة لتيرون، ومن الواضح أنه لم يكن مشكلة لهذا القاتل أيضا.
في المطر، يمكن القول إن إخفاء تيرون لم يكن له مثيل. لقد انزلق عبر المباني وتسلل عبر ظلال الأشجار والشجيرات، محيطا بالمجمع حتى صار يرى ظهر هدفه الجديد.
كما كان متوقعا، كان قاتلا برونزيا آخر. لم يكن تيرون يرى وجهه، لكنه كان بارعا للغاية في قراءة وضعية وممشى الناس.
القاتل البرونزي لين.
كانت تفاعلات تيرون مع القتلة الآخرين قليلة ومتباعدة. ومع ذلك، كان لديه مخزون عميق من المعرفة بشأنهم. على الأقل، على مستوى القاتل البرونزي، لم يكن هناك أحد لا يملك معلومات عنه.
القاعدة الثانية للجمعية.
أعظم سلاح للقاتل لم يكن نصله، بل عقله.
انزلق لين عبر الظلال، متحركا بحدة تناقض غباءه.
'أحمق.'
على الرغم من إعجاب حركته، كان اقتراب لين ساذجا للغاية. كان يقترب من العقار من الجناح الغربي نظرا لامتلاكه الأمن الأقل تشددا. لكنه لم يستطع رؤية الفخ الواضح أمامه مباشرة.
لقد قام تيرون بتحليل كل تقرير مهمة، بل إنه ظل مقيما في هذه البلدة الصغيرة طوال الشهر الماضي، يستمع إلى قصص المارة، وحكايات القتلة الذين لم يحصلوا على فرصة العودة للإبلاغ عن أي شيء.
لو كان الاقتراب من الجناح ذي الأمن الأقل تشددا بهذه السهولة، لكان الجميع قد فعلوا ذلك.
فاجأت شرارة مفاجئة تيرون وجعلته على غير حذر. رفرفت رداءات لين، وانتشر قوس من البرق الأصفر منه في شكل كرة دقيقة. تبدد البرق بسرعة، وبحلول الوقت الذي أصبح فيه على بعد قدم من جسده، كان يكاد يكون غير مرئي تحت المطر الغزير.
'أنا قريب جدا.'
تحرك تيرون، فرفرف عباؤه ليكشف عن سيف قصير وخنجر عند خصره. واستخدم زخم الرياح لكشف مقبضيهما، مسلا إياهما بحركة سلسة.
كانت شرارة البرق بلا شك مهارة الكشف. لم يلاحظ لين وجوده، لكنه لابد أنه أدرك أن محيطه هادئ للغاية. وشعورا منه بأن شيئا ما خطأ، اختار طريق الحذر الإضافي؛ لم يكن بالغباء الذي يبدو عليه.
كان سحرة البرق معروفين بسرعة رد فعلهم وقوتهم الهجومية، وينبغي أن تكون هناك قدرات استطلاع ومساعدة قليلة مثل هذه القدرة.
القاعدة الثالثة للجمعية.
كانت القدرة على التكيف أهم من القوة.
لم تكن سرعة تيرون بسرعة لين، لكنه تحرك أولا.
وبينما مرت تموجات البرق فوقه وأدرك لين وجود شخص خلفه، كان السيف القصير لتيرون قد انطلق طعنا للأمام بالفعل.
استطاع أن يشعر بالنصل وهو ينزلق عبر قطرات المطر. كانت كل قطرة بمثابة امتداد لحواسه، ترتد عن نصله وتتجاوب معه.
استدار لين نحوه على عجلة، مسلا نصله للتصدي.
سرت ومضة من الصدمة في عيني لين البنيتين عندما التقى بنظرة تيرون الباردة.
"ألا—!"
اصطدم نصلاهما.
أجبرت قوة مبادرة تيرون لين على التراجع خطوة. وكاد خنجر الأخير ينزلق من قبضته، لكن خنجر تيرون نفسه كان قد اندفع للأمام.
"تبا!" طعن لين بيده الحرة، بينما كان قوس من البرق ينبض باتجاه تيرون.
انعكست ومضة الذهب في عيني تيرون الزرقاوان الباردتان. وكانتا صافيتين لدرجة أن لين يستطيع رؤية انعكاسه فيهما، واللامبالاة الهادئة في مواجهة هجومه.
تجمعت قطرات الماء حول تيرون معا، مشكلة درعا التف حول خنجره الطاعن، وصولا إلى معصمه وحتى ذراعه.
اصطدم البرق بالسطح وتبع مسار المقاومة الأقل، محيطا بظهر تيرون ومتطايرا بشرارة في بركة ماء خلفه.
بدون وقت كافٍ لإلقاء مهارة بتركيز أكبر، كان برق لين عديم الفائدة ضد تيرون.
خصوصا في هذا المطر.
اخترق الخنجر صدر لين. وقطرات المطر التي غطته انفجرت فجأة مثل شظايا القنبلة تحت سيطرة تيرون، ممزقة أعضاء ساحر البرق الداخلية.
"أنت..."
ومضت نظرة لين بعدم الرغبة، والغضب، والعجز.
القاعدة رقم واحد للجمعية.
لا تقتل زميلك القاتل أبدا.
لقد كانت قاعدة لطيفة. كان المؤسف فقط أن تيرون لم يكن يهتم.