الفصل 44: من أنت؟
"أنا... لم أكن أتوقع أن تتمكن من معرفة ذلك..." قالت فلورا بصوت خافت.
قطب ثيرون جبينه. كان بإمكانه ملاحظة أن الفتاة الصغيرة التي أمامه كانت مضطربة بعض الشيء أيضاً، ولكن عندما فكر في الأمر، ربما كان من حقها أن تشعر بذلك.
قليلون جداً هم من كانوا يرون العالم بالطريقة التي يراه بها، وكانت احتمالية انكشاف أمرها منخفضة. ربما عندما استخدمت صوت فلورا، كان ذلك أيضاً محاولة منها للإقاع به.
ظن أنه بسبب ذعرها، استخدمت صوتها الحقيقي عن غير قصد. ولكن ربما اختارته عمداً.
لم يكن ثيرون شخصاً يسهل خداعه، ولكن هذه الفتاة الصغيرة... في هذه المرحلة، كادت أن توقع به تماماً وتتحكم فيه كما تشاء. لقد كشف عن كل ما يخصه دون حتى أن يدري.
"من أنت؟" سأل ثيرون للمرة الثانية.
أخذت فلورا نفساً ثم زفرته. "أنا سادي... وأنا فلورا."
"هذا لا يجيب عن سؤالي."
"أنا..." تململت سادي في مكانها.
بصراحة شديدة، لم يكن ثيرون يعرف الكثير عن فلورا. نادرًا ما كان يتفاعل معها. ورغم أنه يبدو أنها اختفت في ذلك اليوم في الفصل أيضاً، إلا أنه لم يكلف نفسه عناء ملاحظة ذلك.
لكن ذلك أظهر أيضاً مدى إتقان تنكر سادي، وكان هو السبب أيضاً في أنه في هذه اللحظة، بينما كانت تعترف بأن استنتاجاته كانت صحيحة، لم يستطع سوى رؤيتها على هيئة الفتاة الصغيرة سادي.
بقدر ما كانت سادي تتململ، كان ثيرون يحاول تعديل حالته الذهنية.
في النهاية، حدث هذا لأنه ارتكب خطأ. في نهاية المطاف، ومهما كانت درجة ذكائه، كانت خبرته في الحياة قاصرة. لقد ارتكب خطأ فادحاً هكذا دون أن يدرك. لو كانت سادي تشكل تهديداً له، وأرادت القضاء عليه، لكان في حكم المنتهي تماماً.
وإدراكاً منه بأنه ربما أصبح أقرب إلى الموت الآن مما كانت عليه سادي قبل لحظات، وجد صعوبة بالغة في تهدئة أعصابه.
لم يكن هذا هو سلوكه المعتاد. فقد كان يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً فقط، لكنه طالما تميز بهدوء يفوق عمره بكثير. كان هذا أمراً غير مألوف بالنسبة له تماماً.
ولكن بعد ذلك بدأت سادي بالتحدث.
تغير شيء ما في نبرة صوتها مرة أخرى، وفي هذه المرة، كان ثيرون متأكداً من أنه صوتها الحقيقي. لقد بدا عذباً جداً...
هز رأسه مستعيذاً وعيه، مجبراً نفسه على التركيز والنظر إليها.
"أنا من عائلة العندليب. تقاربي هو المانا المظلمة، وقدرة سلالتي الفريدة تسمح لي بتقسيم ظلالي إلى أشخاص مختلفين."
ارتجفت حدقتا عيني ثيرون.
العندليب.
أقوى عائلة في المقاطعة.
العشيرة الحاكمة والعائلة الإمبراطورية.
قادة كل ما يتعلق بمدينة جدول الشوك. بل إن أي وصف لهم دون ذلك يعد إجحافاً بحقهم.
كانت مدينة جدول الشوك مجرد واحدة من أكبر عشر مدن في المقاطعة، ومع ذلك كانت لا تزال أقل شأناً بكثير مقارنة بالعاصمة الإمبراطورية.
أخذ ثيرون نفساً. حقاً، في هذه المرة... لقد تورط بالفعل.
فكر طويلاً وبتمعن فيمن يمكن أن يكون قد دمر بلدته الصغيرة وقتل عائلته، ولم يكن لديه أي خيوط تدله على الفاعل على الإطلاق. كان هدفه الرئيسي من الانضمام إلى نقابة القتلة هو جمع المعلومات، ولكن كان هناك سبب يجعله يصبح باحثاً إمبراطورياً أيضاً.
كان جزء من ذلك السبب هو امتلاك هوية إضافية يمكنها إخفاء تحركاته في الظلام. ولكن كان هناك سبب آخر...
الاقتراب من عشيرة العندليب في نهاية المطاف.
لقد فكر فيما يعنيه أن يفلت شخص بمثل هذا الفعل. ومهما كانت بلدته صغيرة، فإنها تظل واقعة ضمن أراضي عشيرة العندليب. لم يكن ليتمكن أحد من الإفلات بفعل شنيع كهذا لولا القبول الضمني أو التغاضي المتعمد من قبل العشيرة الإمبراطورية.
بطريقة أو بأخرى، كانت احتمالية أن تكون عشيرة العندليب على علم بمن محا عائلته من الوجود عالية جداً، لدرجة أن ثيرون كان مستعداً لفعل أي شيء لشق طريقه سراً نحو العاصمة الإمبراطورية.
مع ذلك، كان يعلم أيضاً أنه إذا كان هناك تغاضٍ متعمد أو قبول ضمني، فهناك احتمال كبير بأن شخصاً ما في عشيرة العندليب كان يراقب عن كثب. ولهذا السبب أراد أن يكون أداؤه جيداً في الأكاديمية الإمبراطورية، ولكن ليس بالقدر الذي يثير الشبهات أو يدق ناقوس الخطر حقاً.
بالمعدل الحالي الذي يسير به، كان في طريقه لتحقيق ذلك بنجاح.
حتى الآن.
خطأ واحد، خطوة طائشة واحدة، جعلت كل الخطط التي رسمها لعقود قادمة تتطاير في الدخان.
ارتجفت يدا ثيرون، وغاص جانب نصله في قماش رداء سادي.
ولم يبدو أنه لاحظ ذلك.
هل كانوا على علم بالأمر بالفعل؟ هل أخبرتهم بكل شيء عنه؟ وهل سيحدث قتلها الآن أي فرق حقاً، أم أن ذلك سيؤكد فقط أن عشيرة العندليب ستبعث ساحراً ذهبياً ما للقضاء عليه تماماً كما فعلوا مع عائلته؟
هل كانوا يهتمون لأمره إلى هذا الحد حقاً، أم أنه لم يكن سوى مجرد نملة في أعينهم؟
شعور خانق ومختنق كان يتصاعد في حلق ثيرون.
ثم زال ذلك الشعور فجأة.
اصطلبت عيناه وبدتا باردتين كالفولاذ لدرجة أن درجة حرارة الهواء بدت وكأنها تنخفض. لم يلاحظ ذلك، لكن نفساً بارداً خرج من شفتيه، ليتم امتصاصه مباشرة داخل قلادة كانت تطفو حول رقبته الآن.
هاجم دون تردد.
تقاطع نصلاه، قاطعين رقبة سادي.
مر النصلان من خلالها مباشرة، وكانت قوة هجوم ثيرون عارمة وقوية لدرجة أن الشجرة التي كانت تستند إليها قد قُطعت إلى نصفين تقريباً.
لكن ثيرون شعر بذلك فوراً.
كان الأمر خفيفاً للغاية.
تفرقت سادي متحوّلة إلى ضباب متطاير من الظلام، لتختفي وتظهر مرة أخرى في شكلين اصطدما ببعضهما على مسافة بعيدة. وبدت مرتبكة بعض الشيء.
أما ثيرون، فلو أنه تفاجأ، لما أظهر ذلك بأي شكل من الأشكال. كانت الكرة المائية الموجودة خلف ظهره قد انقسمت بالفعل إلى ثلاث، حيث بقيت واحدة خلفه بينما تحركت الأخريان منذ فترة طويلة نحو اليمين واليسار.
ما إن ظهرت سادي وعادت لهيئة فتاة صغيرة واحدة، حتى اخترقها وابل من رصاصات مائية من جميع الاتجاهات.