الفصل 42: متجمد
ركض ثيرون على طول النهر بخطوات خفيفة. مع وجود مصدر للمياه تحته، كانت احتمالية خروج وحش من الغابة ضئيلة. ومع تحكمه في مانا الماء، كانت احتمالية قدرة وحش على التسلل إليه من الأسفل أقل بكثير.
ورغم ثقته، ب له استمر في حالة تأهب قصوى، يعوض باستمرار الطاقة التي يستهلكها باستخدام مانا الماء الكثيفة من حوله.
فكر في الغوص في فنغسونغ، ولو لمجرد معرفة ما إذا كان بإمكانه دخول تلك الحالة الغامضة مرة أخرى. لكنه قرر عدم القيام بذلك.
في حين أن مقوده مع فنغسونغ كان طويلا بشكل خاص، إلا أنه لم يكن غير محدود. لقد فقد وعيه لسبب ما. وكان من الأفضل ادخاره للحظة يحتاج فيها إليه حقا.
على أمل أنه عندما تأتي تلك اللحظة، سيكون النهر هو الفارق في المعركة.
فضل ثيرون المطر أكثر بكثير من جدول أو مسطح مائي مثل هذا. كانت مانا الماء سهلة الوصول بكثير في تلك الحالة. لكن هذا يظل خيارا ثانيا جيدا.
...
تعرض ثيرون للهجوم عدة مرات وهو يتقدم إلى الأمام. وكانت الخبر الجيد أن جميع الهجمات كانت مجرد وحوش ضارية.
معظم قوة ثيرون القتالية كانت تنبع من ذكائه. كان من النادر أن يغلب أعداءه بالقوة المجرّدة فقط. على سبيل المثال، عندما قتل مانسر الروح، اعتمد على قدرة التشتيت الخاصة بـ [درع الماء المتفجر] لإرباك العين الثالثة شبه المكتملة لديه.
كان ذلك النوع من التفكير السريع أثناء القتال هو ما يجيده أكثر من غيره. ولكن ضد خصوم مثل هؤلاء، وخاصة بعد الوصول إلى الرنين السادس، لم يكن ذلك ضروريا على الإطلاق.
وجد أن جسده أصبح تحت سيطرته أكثر من المعتاد، وأصبح سيفه القصير وخنجره امتدادا حقيقيا لجسده.
في الوقت نفسه، وصلت تقنياته الرئيسية الثلاث، [لمسة السراب]، و[رصاصة الماء]، و[درع الماء المتفجر]، كلياً إلى حدود الإتقان التام بشكل غير متوقع.
عند الوصول إلى حدود الخبير، كان بإمكان المرء بالفعل البدء في التلاعب بالتقنية أبعد من حدودها العادية. على سبيل المثال، كان إطلاق عدة [رصاصات ماء] ميزة يتمتع بها من وصل لإتقان الخبير.
أما عند حدود الإتقان التام، فلم يكن على ثيرون بالتأكيد أن يترنم للتركيز كما فعل ضد مانسر الروح. أصبحت التقنية أشبه بالنفس.
لم تقتصر الفائدة على انخفاض تكلفة المانا بشكل حاد، بل إن سرعة الإلقاء أصبحت استثنائية أيضا الآن.
في السابق، كان الأمر يتطلب 7% أو نحو ذلك من المانا لديه لإلقاء [درع الماء المتفجر]. ولقد كاد يعجز عن إلقائه بأسلوب ضعيف عندما انخفضت المانا لديه إلى أقل من 10%. أما الآن فسوف يتطلب الأمر نصف ذلك فقط.
ولكن الأمر الواضح للعيان الذي لا يمكن تجاهله... هو أنه لم يمر سوى أسبوعين على الأكثر منذ أن التقط تقنيات الرنين البرونزي، ولكنه كان بالفعل في هذا المستوى.
...
توقف ثيرون فجأة.
'هناك شخص ما.'
لم يتوقف ولو لمرة واحدة عن الانتباه لما حوله. وحتى عندما بدا أن الرحلة تصبح أسهل، فإن ذلك لم يزده إلا حذرا.
كانت ثيسل بروك واحدة من أكبر عشر مدن في الإمالفصل 42: متجمد
ركض ثيرون على طول النهر بخطوات خفيفة. ومع وجود مصدر للماء تحته، كانت احتمالية خروج وحش يركض من الغابة منخفضة. ومع تحكمه بمانا الماء، كانت احتمالية قدرة وحش على التسلل إليه من الأسفل أضعف بكثير.
ورغم ثقته بنفسه، فإنه ظل في حالة تأهب قصوى، يُعوض باستمرار الطاقة التي يستهلكها باستخدام مانا الماء الكثيفة من حوله.
فكر في الغوص في أغنية العروق، ولو لسبب واحد فقط وهو معرفة ما إذا كان بإمكانه دخول تلك الحالة الغامضة مرة أخرى. لكنه قرر عدم القيام بذلك.
ورغم أن وثاقه مع أغنية العروق كان طويلا بشكل خاص، إلا أنه لم يكن بلا نهاية. لقد أغمي عليه لسبب ما، وكان من الأفضل توفير ذلك للحظة يحتاج إليها حقا.
وعلى أمل أنه عندما تأتي تلك اللحظة، سيكون النهر هو الفارق في المعركة.
كان ثيرون يفضل المطر أكثر بكثير من الجداول أو المسطحات المائية مثل هذا المسطح. إذ كانت مانا الماء أسهل بكثير في الوصول إليها في تلك الحالة. لكن هذا المجرى ظل خيارا ثانيا جيدا.
...
تعرض ثيرون للهجوم عدة مرات وهو يتقدم إلى الأمام. وكانت الأخبار السارة أن جميع الهجمات كانت مجرد وحوش ضارية.
معظم القوة القتالية لثيرون كانت تنبع من ذكائه. وكان من النادر أن يتغلب على أعدائه بالقوة الغاشمة فقط. على سبيل المثال، عندما قتل ساهرة الروح، اعتمد على قدرة التشتيت الخاصة بـ [درع الماء المتفجر] لإرباك عينها شبه الثالثة.
هذا النوع من التفكير السريع أثناء القتال كان أكثر ما يجيده. لكن ضد خصوم مثل هؤلاء، خاصة بعد وصوله إلى الرنين السادس، لم يكن ذلك ضروريا تقريبا.
وجد أن جسده أصبح تحت سيطرته بدرجة أكبر من المعتاد، وأصبح سيفه القصير وخنجره امتدادين حقيقيين لجسده.
في الوقت نفسه، وصلت تقنياته الرئيسية الثلاث، [لمسة السراب]، و[رصاصة الماء]، و[درع الماء المتفجر]، جميعها إلى حدود الإتقان الكلي بشكل غير متوقع.
بمجرد الوصول إلى حدود الماهر، كان بإمكان المرء بالفعل البدء في التلاعب بالتقنية متجاوزا حدودها العادية. على سبيل المثال، كان إطلاق [رصاصات ماء] متعددة علامة من علامات سيادة الماهر.
أما عند حدود الإتقان الكلي، فلم يكن على ثيرون بالتأكيد أن يترنم للتركيز كما فعل ضد ساهرة الروح. فقد أصبحت التقنية أشبه بالنفس.
لم ينخفض استهلاك المانا بشكل حاد فحسب، بل أصبحت سرعة الإطلاق استثنائية أيضا الآن.
في السابق، كان الأمر يتطلب 7% أو نحو ذلك من المانا الخاصة به لإطلاق [درع الماء المتفجر]. ولم يكن قادرا سوى بشدة على إطلاقه بهيئة ضعيفة عندما كانت المانا لديه تنخفض إلى أقل من 10%. أما الآن، فسوف يتطلب الأمر نصف ذلك فقط.
لكن الأمر الجلي الواضح هو أنه لم يمر سوى أسبوعين على الأكثر منذ أن التقط تقنيات الرنين البرونزي، ولكنه كان بالفعل في هذا المستوى.
...
توقف ثيرون فجأة.
'هناك أحد ما.'
لم يتوقف ولو لمرة واحدة عن الانتباه لما حوله. وحتى عندما بدت الرحلة أسهل، فإن ذلك لم يزده إلا حذرا.
كان جدول الشوك أحد أكبر عشر مدن في الإمبراطورية. وكان من المستحيل ألا تكون هناك طرق كبيرة تؤدي إليه. وكلما اقترب، زادت احتمالية مواجهته للآخرين.
ومضت نظراته.
أيا كان هذا الشخص، فلم يدرك أن ثيرون قد لاحظه إلا بعد فوات الأوان على الهرب. التفت [رصاصة ماء] خارجة من النهر. لم تكن هناك حاجة لأن يضيع المانا الخاصة به مع وجود كل هذا الماء من حوله.
وفي نطاق واسع، انحنت رصاصة الماء المركزة حول إحدى الأشجار مباشرة.
سمع ثيرون تحرك العشب، وزفرة خفيفة، وصوت استلال نصل بينما قُطعت [رصاصة الماء] الخاصة به إلى نصفين.
تراجع الشخص بسرعة، قافزا إلى الخلف بخطوات خفيفة. أو بالأحرى، ما كان ليكون خطوات خفيفة لولا وجود اختلال بسيط فيها.
'إنهم مصابون.'
تحرك ثيرون أولا وفكر في طرح الأسئلة لاحقا.
تبعته كورة من الماء وهو يركض نحو الشاطئ. لم يكن بعيدا جدا في المقام الأول. وكلما اقترب من المياه الضحلة، قل احتمال قدرة مخلوق كبير وقوي حقا على التسلل إليه.
بسبب ذلك، قطع المسافة في لحظة، وكانت نصاله متأهبة بالفعل للهجوم. لم يعد يرتدي عباءته، لذا كانت ملابسه الكتان البسيطة تلتصق به مع هبوب الرياح.
كان سيفه القصير متدليا لأسفل، بينما تقاطع خنجره عبر جسده بقبضة معكوسة. وفي الليل، تتبعت عيناه اللتان بلون الأزرق الجليدي حركة الخيال مثل الصقر.
هل كانت هناك فرصة لأن يكون هذا الشخص بريئا؟
بالتأكيد.
لكنه لم يكن ليخاطر مع شخص يتربص في الظلام، ويراقبه من بين الظلال.
انطلق خنجره إلى الأمام، وامتدت ذراعه بحركة طعن سريعة.
استجاب الخيال بمهارة بارعة، وحاد نصله المنفرد عن السيف القصير وانزلق على جانبه. وبفتحة من معصمه، كان سيفه ينطلق بالفعل نحو حنجرة ثيرون.
لكن ثيرون كان يمتلك سلاحين.
لم يستجب تقريبا للنصل القادم، بل طعن بسيفه القصير في الساق المصابة لذلك الخيال.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اشتم رائحة شيء ما في الهواء وتضيقت عيناه. وبدلا من التباطؤ عندما أعاد التعرف على الشخص، زاد من سرعته.
لقد كانت هذه هي المرأة التي دفعها لمقاتلة ساحر المعدن. لقد تجاهل القواعد من قبل، وسوف يتجاهلها مرة أخرى.
لم يكن هناك شك في أن هذه المرأة تحمل ضغينة ضده. ولن يكون من المثير للدهشة إذا كان سبب إصابتها بأكملها يعود إلى أفعاله.
كان يجب أن تموت.
ولأنها أُخذت على حين غرة بسبب هجومية ثيرون، والهجوم المفاجئ على الساق التي ظنت أنها أخفت إصابتها جيدا، تعثرت القاتلة المحترفة.
ارتفعت دوامة من الرياح حول جسدها وتحاول الالتفاف للابتعاد عن الطريق.
'ساحرة رياح... هذا لا يكفي.'
لم تكن هناك طريقة تمكنها من جمع ما يكفي من الرياح في مثل هذا الوقت القصير، ليس كساحرة برونزية.
تمكنت من تفادي طعنة ثيرون لساقها المصابة، لكنه كان قد انساب بالفعل إلى هجومه التالي. واستعاد خنجره الذي حادت عنه، وعدل قبضته، وشق إلى الأسفل مباشرة نحو المكان الذي ستهبط فيه.
لقد حُسم موتها.
اصطدمت بالأرض، واتسعت عينها بذهول.
"ثيرون!"
تجمد ثيرون، وتوقف خنجره تماما في الليل.
كيف عرفت هذه المرأة اسمه؟
اسمه الحقيقي.