الفصل 3: التاجر غريغوكوت
أخذ ثيرون أنفاسا عميقة. وعندما تفقد مخزون المانا الخاص به، أدرك أنه لم يتبق لديه سوى 10 بالمئة.
"هذا يكفي."
كان قلب المجمع يقع أسفله، وخلفه صف من الجثث. وكان الأمام ليكون موقع الهدف.
بخطوات خفيفة، انسل ثيرون إلى الأمام. وبدون المطر، كان عليه أن يكون أكثر حذرا في حركاته. فأي صوت غير ضروري قد ينبه العدو.
لذا، مستخدما سحر الماء الخاص به، طرد كل مطر من عباءته وملابسه، حاملا إياه كله في كرة صغيرة تطفو خلفه - صامتة لكنها مميتة.
وما لم يتوقعه ثيرون هو أن يكون الهدف جالسا على كرسي مريح ووثير، ناظرا إليه مباشرة وبابتسامة تسلية على وجهه.
كان الهدف يُعرف باسم التاجر غريغوكوت. لقد كان رجلا ممتلئ الجسم، يشبه الكثيرين غيره في مهلته، لكنه افتقر إلى المظهر المرصع بالجواهر واللامع ليتطابق مع ذلك. ولم تكن هناك نقطة واحدة من الثعور عليه لم تكن مطعمة مباشرة داخل رداءيه الأخضر والذهبي.
"أيها القتلة، أنتم جميعا ممتعون للغاية، تأتون إلى هنا لتموتوا بمفردكم. ألا تعرفون كم أنتم أغبياء؟"
وقف التاجر غريغوكوت ببطء على قدميه. وهبت عاصفة من الرياح، ودار ضباب أخضر حول جسده. كان الرجل مسترخيا لدرجة أنه كان يستخدم سحر الرياح للوقوف.
"ليس هناك أحد في هذا المجمع قادر على التسلل نحوي. أنت تعرف لماذا بنيت هذه القاعة الكبيرة والمجوفة في الخارج. هناك هبوب رياح واضح يعبر من خلالها. بقدراتي، هل يمكنك التسلل نحوي حتى لو أردت ذلك؟"
ابتسم التاجر غريغوكوت - ابتسامة مريضة ومكتفية ذاتيا. أكانت تداعب رقبته، أم ذقنه؟ كان من الصعب معرفة ذلك.
"يمكنك أن تموت الآن."
رفع التاجر يدا، وتألقت رونية على إصبعه. وظهر خاتم مخفي في المرئي وتوهج بضوء أخضر. وتدحرجت الرياح من حوله، وتشكل سهم دوران من الرياح، منبعثا منه لون اليشم.
وانتهت المهارة من التشكيل على الفور، مندفعة نحو ثيرون في زوبعة.
تغير تعبير ثيرون، واستدار ليهرب، لتصبح كرة الماء من خلفه درعا.
وتشكلت تلميحة من المفاجأة على وجه التاجر، ولكنها لم تكن كافية لتغيير أي شيء. كان هناك فجوة هائلة بين المانا بلا شكل وتلك المركزة بمهارة.
وكما هو متوقع، أدى السهم الدوار إلى تحطيم درع الماء إلى أشلاء. لقد فقد بعض توهجه، لكنه ما زال يصطدم بظهر ثيرون، مرسلا إياه متدحرجا خارج النافذة التي جاء منها.
وتدفق تدفق دم من فم ثيرون بينما كان يتدحرج. وسرعان ما وقف على قدميه وانطلق مسرعا أسفل القاعة المكشوفة، متحركا بأقصى سرعة استطاع حشدها.
وجاءت ضحكة من خلفه بينما بدأت خواتم أخرى في الظهور من العدم على أصابع التاجر غريغوكوت السميكة. لقد انزلق على تيار من الرياح، مقلصا المسافة مع ثيرون بسرعة كبيرة لدرجة بدا معها وكأنه قد يبتلعه بالكامل.
التف ثيرون إلى الوراء وألقى خنجره، مما فاجأ التاجر. لقد كانا في أرض لا مانع فيها أثناء المطاردة. ولم يكن التاجر قريبا بما يكفي بعد لكي يقوم ثيرون بمثل هذا الفعل الجذري، لكنه لم يكن بعيدا بما يكفي لكي لا يهم كون الخنجر ليس خنجرا طائرا.
وغشت طبقة من الزرقة الكنز الشائع، وظهر أمام التاجر بسرعة كبيرة، مستفيدا من الزخم الأمامي للأخير.
واشتعل خاتم آخر على إصبع التاجر، وظهرت زوبعة من رياح اليشم حوله، محطمة الخنجر.
ذهل التاجر غريغوكوت قبل أن يطلق ضحكة مجلجلة.
"جئت لتغتالني بأسلحة شائعة مجردة؟ قد تجعلني أموت ضحكا."
لم يجب ثيرون، مستخدما فترة التوقف القصيرة التي اشتراها لنفسه ليصل إلى نهاية القاعة وينفجر خارجا إلى المطر.
وكانت الرائحة قد ضربته منذ زمن طويل، لكن طبقة الرطوبة المنعشة كانت بمثابة منشط لأوردته.
واستدار، تاركا زخمه ينزلقه إلى الوراء عبر العشب الرطب والناعم. ومثبتا نظره على التاجر، بدأ في جمع ما تبقى من المانا الخاصة به، بينما كان ومض جليدي ينبض في قزحيتي عينيه.
وتوقف التاجر غريغوكوت فجأة عند نهاية القاعة. ونظر إلى أسفل نحو خط الخرسانة الرطب والمتناثر وهز رأسه مع ضحكة خفيفة.
"أتعرف لماذا أنت غبي بشكل خاص؟ لقد طاردتك فقط من أجل القليل من المرح، ولكن إذا كنت تطلب مني أن أتبلل، فأنت تطلب الكثير. لست بحاجة إلى قتلك شخصيا."
وسحب التاجر كمه ليكشف عن سوار مخفي تحته. وبضربة واحدة، تم إطلاق إشارة في الهواء، متجاهلة السقف تماما.
ثم وقف هناك وانتظر في الدفء وابتسامة على وجهه.
ومض الوقت، ومع ذلك، حتى بعد عدة ثوان، لم يأت شيء.
"أتعرف لماذا أنت غبي بشكل خاص؟" تحدث ثيرون للمرة الأولى.
كان صوته لطيفا. لقد كان ذلك النوع الذي يتوقعه المرء من عالم أو أستاذ، وليس من قاتل. وعلى الرغم من أنه حمل النبرة العميقة للرجل، إلا أنه افتقر إلى أي نوع من القوة الحاسمة.
"لا يمكنك حتى أن تدرك أنك تقاد من أنفك. حراسك؟ إنهم جميعا أموات."
وانزلق سيف ثيرون القصير إلى راحة يده بينما كان يتسارع إلى الأمام. وتشكّلت رمح من مانا الماء حوله، وبدا وكأنه يحتوي على كل ما تركته ثيرون.
وصدم التاجر وتحرك ليتصدى، لكنه تذكر بعد فوات الأوان أنه استعمل بالفعل الدرع الملقى على يده اليمنى، وكان قد فات الأوان لتطبيق الذي على يده اليسرى.
واخترق سيف ثيرون القصير صدره، ليفاجأ بمقاومة جوهرية. وانحنى النصل ليصبح هلالا وكان ليتحطم لو لم يكن كنز روح برونزية.
بانغ!
وانفجرت أردية التاجر، كاشفة عن درع داخلي تالف الآن. ورمشت رونيته، مع انطفاء بعضها بالكامل.
"ها... هاها..." ضحك التاجر غريغوكوت في ذهوله. لقد نسي أنه يرتدي درعا داخليا.
ونظر إلى أعلى، مستعدا للاستمتاع بيأس ثيرون، ليجد وميضا من الذهب بدلا من ذلك.
ودفع ثيرون خنجر روح برونزية الخاص بلين مباشرة عبر الرونات الوامضة للدرع الداخلي.
وقطع انفجار من البرق ما تبقى من حياة التاجر غريغوكوت.