الفصل 2: إلى الأمام
لم تظهر الأمطار الغزيرة أي علامات على التوقف. لقد غُسلت الدماء التي كانت ستكون موجودة، وبالنسبة للجميع ما عدا ثيرون، تلاشت الأصوات أيضاً.
تفحص ثيرون المنطقة ثم انحنى. سحب أردية لين ليكشف عما كان تحتها.
كان من المستحيل عليه أن يأخذ معظم هذا. حتى لو لم يكن الأمر بسبب القاعدة الأولى للرابطة، فإن ملف معلوماته عن لين كان كافياً. لم يقم بتأكيد ذلك مسبقاً، لكن بعد معركتهما، أصبح متأكداً.
كانت قدرات المانسر وراثية وكان أفراد العائلة يتشاركون التقارب. بعد رؤية مانسي البرق الخاصة بلين شخصياً، تمكن من تأكيد أنه كان الشقيق الأصغر للقاتل الفضي رايدن.
كان من الصعب تأكيد علاقات العائلة في الرابطة لأنه لم تكن هناك قواعد صارمة ضد القتل فحسب، بل كانت هناك أيضاً قواعد ضد المحاباة وما شابه ذلك. يمكن القول إن لين كان عرضة للأذى من شقيقه الأكبر أكثر من تلقي المساعدة منه.
كان التأكيد لا يزال مهمساً لثيرون، لذا فقد فهم كيف ينبغي له مناورة نفسه والاستعداد للمستقبل.
"العباءة، الخنجر، حوالي ثمانمئة عملة برونزية أو نحو ذلك... كلا الكنزين ذو جودة عالية، لكن لا يمكنني بيعهما، فهذا سيترك أثراً. أما العملات البرونزية فلا بأس بها."
كانت العملات البرونزية هي العملة الافتراضية لجميع المانسر البرونزيين، على الرغم من استخدامها غالباً من قبل المانسر الفضيين أيضاً. لقد كان مبلغاً لا بأس به، وتحت الظروف العادية لكان ثيرون سعيداً بقبوله.
كانت المشكلة أن مكافأة هذه المهمة كانت أكثر من عشرة أضعاف ذلك، لذا لم تكن حلوة المذاق بما يكفي.
"سيكون الخنجر مفيداً لهذه المهمة أيضاً، وبعد ذلك سأجد مكاناً للتخلص منه."
نهض ثيرون على قدميه وعاد إلى الجناح الشرقي للعقار.
كان خنجره الخاص عنصراً عادياً، مسفوراً من الحديد العادي. وكان سيفه القصير عنصراً برونزي الروح، موروثاً من حياة تسبق هذه الحياة، حياة كانت أكثر دفئاً بكثير.
جدار من اللون الأخضر سد طريق ثيرون إلى الأمام. بدلاً من الفولاذ أو الخرسانة أو الطوب، كان خط الدفاع الأخير الذي اختاره الهدف عبارة عن صف مقصوص بعناية من الشجيرات.
مختبئاً خلف شجرة، حدق ثيرون في خط الدفاع هذا لفترة طويلة. حتى الآن، كانت كل خطوة ممارسة ومثالية، تتبع خطة وضعها مراراً وتكراراً.
كان هذا الجزء مخطوطاً جيداً أيضاً، لكن كانت به عقبات لا يمكن تفاديها، عقبات لا يمكن محوها دون تجربة شخصية لما كان بالداخل.
لم يقتل لين لأنه كان قلقاً من أن يقوم الأخير بـسرقة هدفه. بقدر ما كان الأمر يهم ثيرون، لم تكن هناك أي فرصة لذلك.
لقد قتل لين من أجل هذه الخطوة. فقط بدون تدخل كان هذا لينجح.
سقطت قطرة مطر ثقيلة على رأس ثيرون. وكأنها ضربة غونغ في عقله، انطلق إلى الأمام. بدت خطواته وكأنها تنزلق فوق امتداد العشب، دون أن تنحني ولو ورقة عشب واحدة.
أصبح المطر مجاله، حيث انعكس صدى عدة شخصيات في عقله. كان كل تغيير طفيف في صوت التنقيط الإيقاعي مزعجاً في أذنيه مثل احتكاك شوكة بمعدن.
مثل نسر محلق، دفع نفسه فوق الشجيرات المقصوصة بعناية في قفزة واحدة.
ظهر خلف إحدى الشخصيات، محجوباً تحت الأمطار الغزيرة ومرراً نصله عبر رقبته.
قبل أن يسقط هدفه الأول على الأرض، كان قد اختفى مرة أخرى، ليظهر خلف آخر.
ضربة واحدة، قتل واحد.
لم يكن معظمهم حتى من المانسر البرونزيين. أمثال هؤلاء الخبراء لم يكونوا رخيصين.
قد يكون هذا الهدف أسطورة بالنسبة للقتلة البرونزيين، لكن كل شيء نسبي. لو كان قوياً جداً في كل من القوة والموارد، لكانت هذه مهمة للقتلة الفضيين.
انسيابياً في خبثه، قد يصفه معظم الناس بأنه يتحرك مثل الريح. لكن في عقله، كان مرناً كالماء، حاداً كقطرة ماء ترتد عن الأرض، ولا يلين كتيار لا ينتهي.
لكن العقبة التي كان يعلم أنها لا بد أن تحدث قد حدثت بالفعل تماماً كما توقع.
لقد كان دقيقاً في إعداده، لكن كان من المستحيل مراعاة كل تفصيل. لذا عندما استشعر تحرك شخصيتين معاً، واجه خيارين.
الأول كان تجاهلهما والذهاب في الاتجاه الآخر، على أمل ألا يصطدما بسلسلة الجثث التي تركها وراءه وينبها الهدف.
الثاني كان الهجوم والأمل في أن يتمكن من قتلهما قبل أن تجذب الضجة الآخرين.
اتخذ ثيرون الخيار الثاني.
ضاغطاً بظهره على الحائط، انتظر ثيرون بينما كانا يقتربان. جعلت أصداء المطر أشكالهما أكثر وضوحاً في عقله، وفقط عندما كانا على بعد ثلاثة أمتار بالكاد منه، تشكلت دوامة من الماء خلفهما، ملتفة حول كاحل أحدهما وساحبة في اللحظة المناسبة تماماً.
تعثر الحارس ووقع إلى الأمام.
اندفع ثيرون للعمل. وفي اللحظة التي مد فيها الحارس الثاني يده لمساعدته، ظهر خنجر ثيرون.
صُدم الحارس الثاني، لكن رد فعله الأول كان الدفاع عن نفسه. لماذا عليه الاهتمام بالعقار إذا كان ميتاً؟
لقد كان الأوان قد فات لسحب سلاح، فرفع يده، حيث ظهرت لمعة ترابية على ساعده.
بيتشو.
مزق سيف ثيرون القصير قلبه. كان الحارس الثاني مشتتاً للغاية بسبب تهديد الخنجر لدرجة أنه لم يلاحظ أن لثيرون سلاحاً ثانياً.
تكرر مشهد مألوف بينما انفجرت قطرات المطر في صدر الحارس الثاني.
بحلول هذه اللحظة، كان الحارس الأول ينهض على قدميه بالفعل.
انثنى معصم ثيرون وسقط الحارس الثاني باتجاه الأول.
أوقع الوزن المفاجئ الرجل على حين غرة فسقط على وجهه مرة أخرى، ولم يلبث نصل ثيرون أن اخترق جسديهما معاً دفعة واحدة.
"هناك عدد من المانسر البرونزيين أكثر مما توقعت. إنني استهلك قدراً كبيراً جداً من المانا."
رفع ثيرون نظره. إذا لم ينجح اليوم، فمن الصعب تحديد متى سيحصل على فرصة أخرى. لم يكن من المعتاد أن تمطر بغزارة هكذا لفترة طويلة. بعد تكريس أكثر من شهر لهذه المهمة، لم يكن التراجع الآن خياراً مطروحاً.
"إلى الأمام."