الفصل 28: الماء
انسابت نصلتا ثيرون عبر هواء الليل. كان يتنحى جانبا ويرد الضربات، بينما تحرك رأسه مع مرور الجذور الحادة فوق كتفه.
في كل مرة كان يطأ فيها بقدمه، كان يبدو وكأنه يهبط في موضع لم يتحرك، حيث كانت حساباته دقيقة وحادة.
كان من الواضح أنه يتحرك بأبطأ بكثير من حركة الجذور، ولكنه بطريقة ما كان يمتلك أسبقية رد الفعل.
كانت نسبة الرطوبة في هذه المنطقة المجاورة للجدول مرتفعة. واستطاع أن يشعر بالتغيرات التي تطرأ على الأرض بعد لحظات قلائل من تولد نية الهجوم المباغت لدى يونواي.
كما كان هناك نقطة ضعف واضحة جدا لهذا النمط من القتال. فلو اندفع يونواي بحماس زائد...
انخفض ثيرون تحت شبكة من الجذور، فتجاذبت سلسلة العروش مع بعضها البعض فجأة، وعقدت في تشابك من صنع أيديها.
وبنقرة أخرى من قدمه، وسع ثيرون المسافة بينه وبين يونواي.
لم يكن أحمق. فقد كان في الرنين الرابع فحسب، بينما لم يكن يونواي في الرنين التاسع فحسب، بل كان أيضا قويا بشكل استثنائي ضمن رنينه. ولولا ذلك، لما استطاع القضاء على زوج من أصحاب الرنين الثامن مثل سورين وتيجان بهاتين السهولة—سواء أكان هناك تحضير أم لا.
كما تفاجأ يونواي القليل. إذ لم ير أحدا من قبل يتعامل مع مهارته [حقول الشوك] بهذه السهولة. وجعله عدم معرفته بهوية ثيرون أكثر توجسا. وتسبب هذا في تردده لبرهة، مما سمح لثيرون بتوسيع المسافة أكثر والانزلاق مقتربا من الضفة.
ربما كان ذلك بسبب تموج الماء أو طريقة اختراق الخيط الفضي بين الأوراق، لكن يونواي استعاد وعيه أخيرا.
مهما كان الأمر، وجب عليه قتل هذا الرجل بسرعة.
لاحظ سورين وتيجان بالفعل أن هناك تغيرا في الموقف وانسلا من العروش التي حاصرتهما. ورغم أنهما كانا مصابين بجروح بالغة، إلا أنهما ما زالا ممارسين، ولم يكن يونواي خبيرا في التعقب بالضبط. لقد وجدهما بهذه السهولة هذه المرة لأنه كان يعلم أين سيكونان.
وإذا سمح لهما بالابتعاد كثيرا، فقد يفسد ذلك كل شيء، ولن تحصل له فرصة أخرى بمثل هذه السهولة.
وجعل وجود ثيرون هنا منذ البداية يونواي متوجسا للغاية. بدا الأمر وكأن أحدهم قد كشف خططهم، وإذا كان الأمر كذلك، فمن الأهم أن يشدد قبضته.
وانطلقت وهجة من المانا من دانتيان يونواي. وانثنت الأرض تحت قدميه، وانطلق إلى الأمام بفعل خط من العروش الملتوية.
وامتدت ساقاه من الأرض، حيث التفت الجذور حول ربلتيه وجعلته يبدو أطول بكثير وأكثر هيبة.
ونشطت تقنية [لحاء الشوك] على أطرافه السفلية، وركل باتجاه ثيرون.
ولابد أن المدى قد زاد بمقدار مترين إضافيين على الأقل، ولم يكن أمام ثيرون مكان يذهب إليه سوى الماء خلف ظهره.
ولكن متى كان يخاف من الماء؟
خطا ثيرون تلك الخطوة الخفيفة، متقاطعا بنصلتيه أمامه وهو يقوس ظهره. وارتجت ذراعاه بفعل صدمة متترددة، وكزم على فكه كي لا يصدر صوتا.
لم تكن معرفة مستوى ممارسة شخص ما علما دقيقا، خاصة عندما يمتلك ذلك الشخص تحكما بالمانا بمثل ما يمتلكه ثيرون. وفي الوقت الحالي، كان من البالغ الأهمية بالنسبة له ألا يعرف يونواي مستوى ممارسته الدقيق.
لذا تألم في صمت، وهو يشعر بالقوة تجعل ذراعيه بلا فائدة تقريبا بينما ينزلق إلى الخلف.
واصطدم ظهره بالمياه، فاندفع يونواي مستغلا أفضليته. وفي عشر حالات من أصل عشر، كان هذا يعني انتهاء المعركة.
كان القتال على الماء ممكنا، لكنه يتطلب تحكما بارعا، وكانت زلة واحدة قد تعني النهاية.
كان السير على الماء سهلا بدرجة كافية، لكن تغليف ظهر المرء بتدفق من المانا منضبط بدرجة كافية لعدم السقوط في الماء وفقدان كل مظاهر التحكم كان أمرا يعجز عنه حتى معظم سحرة الفضة.
ولم يحاول ثيرون ذلك حتى.
وتردد صدى تناثر الماء، وسرعان ما غمرته المياه.
خطا يونواي خطوة ثقيلة نحو المياه، حيث التفت العروش حول ذراعيه وهو يسحبهما إلى الخلف. وسرعان ما أصبح أطول بمتر من المعتاد، وساقاه وذراعاه ملفوفتان بالعروش السميكة.
كان من المفترض أن تكون تقنية [لحاء الشوك] تقنية دفاعية، ولكن من قال إنها لا تُستخدم إلا بهذه الطريقة؟ عندما تكون عبقريا مثل يونواي، فإن طرق استخدام التقنية ليست سوى اقتراحات لطيفة.
وكان هذا هو معنى الوصول إلى حد الماهر.
وزأر يونواي، مطلقا ذراعيه إلى الأمام في شلال من العروش الملتوية التي اخترقت الماء. وغطى مساحة كبيرة، ومع ضحالة الجدول، خاصة بالقرب من الضفة، لم يكن هناك مكان يهرب إليه ثيرون.
ومع ذلك، كان يونواي أيضا محاربا مخضرقا. ولم يغب عنه أنه لم يفهم بعد مسار السحر الذي يتبعه خصمه. ورغم أن ثيرون كان يبدو شبيها بساهر التدفق بخفته، إلا أنه كان من الصعب الجزم بذلك حتى يشعر بالمانا الخاصة به.
لذا، كانت خطة يونواي البديلة قيد التنفيذ الكامل. وحفرت الجذور في التربة الناعمة للضفة الرطبة.
وفجأة طارت رصاصة ماء نحو رأس الشوك.
سريعة. حادة. تنحرف عبر خطوط العروش بدقة متناهية، كاد يونواي أن يخطئها.
وانطلقت إشارات تحذير الخطر في رأسه.
بانغ!
وانحرف رأس يونواي إلى الجانب، واشتدت عضلات عنقه عند الاصطدام.
’ماء.‘
كان يونواي يعالج الأمور بأسرع ما يمكن، لكنه لم يمتلك الوقت ليدرك لماذا جعلت ضربة مباشرة من مسافة قريبة مثل هذه رأسه تؤلمه فحسب بدلا من قطعها عن كتفيه.
ولكن كان من الصعب التفكير بوضوح عندما ترنحت رؤيته فجأة. وما لم يدركه يونواي إلا بعد فوات الأوان هو أن هذا لم يكن بسبب ارتجاج في المخ، بل لأن جدارا كبيرا من الضباب قد ظهر حوله في اللحظة التي ضرب فيها الماء بكل قوة عروشه الخشبية.
شينغ!
كان الصدى الحاد لنصل هو آخر شيء سمعه يونواي قبل أن يطير رأسه في الهواء.