الفصل 27: حقول الشوك
"ثيسا! هل أنت بخير؟ ثيسا!"
اندفع كل من تيغان وسورين لإخراج ثيسا من الماء، وكان هلعهما واضحا حيث غطت الدماء راحتيهما بسرعة.
مع كبح شعور القلق في قلبيهما، أسرعا لإحضارها إلى الشاطئ، كادين أن ينسيا مهمتهما.
حتى الآن، لم يفهم أي من الثلاثة لماذا أُعطيا مهمة مفاجئة في منتصف الليل هكذا. ولكن قيل لهما قبل مغادرة الطائفة إن هذا تمرينا تدريبيا للعالم الحقيقي. لم يكن لهما الحق في الرفض.
في أوقات الحرب، كانت المهام تأتي في كل ساعات اليوم، وكان عليهما أن يكونا مستعدين لها بغض النظر عن أي شيء.
"ثيسا؟ استيقظي!"
"حقيبة الإسعافات الأولية أيها الأحمق!" نادرا ما فقد تيغان هدوءه، لكن مشاهدة سورين وهو يصرخ في وجه ثيسا وكأن ذلك سيصلح شيئا بدأت تزعجه حقا.
كان لدى سورين مليون رد ساخر على ذلك، لكنه قرر في النهاية أن تيغان كان على حق بالفعل.
"اللعنة، ماذا نفعل؟ لا يمكننا خلع ملابسها، أليس كذلك؟ ستقتلنا!"
"من تحدث عن خلع ملابسها؟! اعطني حقيبة الإسعافات الأولية فحسب."
دفع تيغان الأحمق من طريقه.
"امسكها، الجرح في جانبها. نحتاج فقط إلى تنظيفه وخياطته معا. يجب أن يبقيها ذلك مستقيمة لفترة كافية للعودة إلى المدينة."
"حسنا." أخرج سورين زجاجة ماء على عجالة وسكبها فوق جرح ثيسا المفتوح.
نظفا الجرح بأفضل ما يمكنهما، لكن الدماء جعلت الأمر صراعا مستمرا.
لحسن الحظ، كانت للطائفة دروسها الخاصة، وكانت الإسعافات الأولية مثل هذه من بين الدروس الأولى. ربما كانا مرتبكين، لكنهما كانا يعرفان ما يفعلانه بنصف وعي. سرعان ما شرعا في ترقيع جرحها بغرز جاهزة كانت بحوزتهما. كانت في الأساس ضمادات فاخرة تضغط طيات الجلد معا.
مع ذلك، لم يتوقعا أنه في اللحظة التي نهضا فيها، سيسمعان تصفيقا.
"ليس سيئا، ليس سيئا. أعني، إنه لأمر مثير للشفقة حقا أن توشكا على الموت على يد وحش همجي، لكنني أظن أنه لا يمكنك توقع الكثير من تلامذة الطائفة الخارجية على أي حال."
كان الصوت مكتوما وصعب التمييز. لكن الإهانات التي بداخله كانت واضحة.
تغيّر تعبيرا تيغان وسورين. أسرعا للوقوف، ساحبين سيفيهما مرة أخرى ومركزين على اتجاه الصوت، ليكتشفا أنهما لم يكونا متأكدين تماما من المكان الذي جاء منه.
الوحوش الهمجية كانت مخلوقات بلا رتبة. ولم تُعتبر وحوش مانسي حقيقية، وبامتداد ذلك، غالبا ما كانت تمتلك أسماء عامية بسيطة. مع أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، كان وحيد القرن الرمادي من بين أصعبها تعاملا، لكنه ظل بلا شيء مميز.
كان تيغان وسورين يشعران بشعور سيء للغاية بالفعل لعدم فعلهما ما يفعلانه لإلهاء وحيد القرن الرمادي، وكانت كلمات هذا الشخص بمثابة الملح على جروحهما المفتوحة.
"لا حاجة للنظر. بمهارتكم، لن تجدوني أبداً. رغم ذلك، يمكنني منحكم خيارا. اضعا الفتاة بطاعة وانهزما بسرعة. إذا كنتما سريعين بما فيه الكفاية، فقد تتمكنان من البقاء على قيد الحياة. أو، أظن أنه يمكنكما القتال والموت هنا جنبا إلى جنب معها. هذا ينفع أيضا."
توتر الاثنان.
ماذا كان يجري هنا بحق الجحيم؟
نظرا إلى بعضهما البعض، ثم إلى ثيسا. كانت هناك عاصفة في أعينهما كأنهما أدركا تلميحا.
بدا أنهما قد تورطا حقا في ورطة هذه المرة.
"ألا؟ حسنا، أنا لست شخصا صبورا. سأمنحكما ثلاث ثوان. اثنتان..."
بدأ العد التنازلي، وتفاعل الاثنان في نفس الوقت.
أخذ سورين ثيسا واندفع إلى اليمين. تركها تيغان واندفع إلى اليسار.
بالكاد قطعا مسافة قصيرة حتى تعثر كلاهما.
بغض النظر عن مدى خرقهما، مع زراعتهما، كان من المستحيل أن يرتكبا مثل هذا الخطأ في نفس الوقت.
نظرا إلى كاحليهما، وامتلأت أعينهما باليأس.
"آه، يبدو أنكما اكتشفتما ذلك. هذا مخزٍ قليلا. لست متأكدا مما يجب علي فعله حيال ذلك... باستثناء قتلكم الثلاثة جميعاً. ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه خارج عن إرادتي."
طقطقة.
ضغطت الأغصان الخشبية الملتفة حول ساقي الثنائي بقوة، محطمة كاحليهما.
أطلقا صرخة ألم، محاولين كبح صرخاتهما لكنهما فشلا في النهاية. كان شعور انهيار عظامك تحت الضغط أسوأ مما يمكن وصفه بالكلمات، وقد زاد الأمر سوءا شظايا هيكلك العظمي التي كانت تغوص في الأجزاء اللينة من جسدك.
في أعماق الغابة، وقف يونوباي بوميض شرير في عينيه، لدرجة أنه كاد لا يلاحظ خطاً أزرق يظهر خلفه.
كاد.
لمع سيف ثيرون القصير وخنجره في الليل، ملوحين نحو مؤخرة رقبة يونوباي. لم تكن لديه أي نية للتحرك من أجل إنقاذ أولئك الثلاثة. لكن لكي تنجح الخطوات التالية من خطته... كان بحاجة إلى أن يعيشوا.
لم يتوقع أن يجد نفسه عالقاً في لعبة سياسية بهذه السرعة، ولكن بما أن هذه كانت الرقصة التي سيلعبونها، فسيتعين عليه أن يُظهر للعالم من هو ثيرون غاليفاندر أبكر بكثير مما كان يرغب.
مع ذلك، كانت ردة فعل يونوباي أسرع مما توقع ثيرون. ظهر درع خشبي خلفه، وقبل أن تتمكن نصال ثيرون من حصد رأسه، اصطدمت بجدار صلْب من الكروم المتعرجة أولاً.
بدا الدفاع صلبا ومرنا في الوقت ذاته، كأنه غرز نصله في شبكة جذور، وكأنه تحطم ضد لوح خشبي.
كانت ردود أفعال ثيرون سريعة أيضاً حيث انسل بعيداً، متفادياً الجذور المتحركة في الأرض.
... "إذا استطعت إيجاد طريقة للحد من [حقول الشوك] أو القضاء عليها تماما، فلن تكون استغلال ميزة السرعة للفوز مشكلة." ....
كانت تلك توصيات المهمة. لكن ثيرون كان قد خطا مباشرة إلى ساحة جهزها يونوباي منذ فترة طويلة.
كانت هذه الضفة بأكملها مجاله. كانت هذه الضفة بأكملها [حقول الشوك].
انطلقت الجذور من الأرض، مهاجمة ثيرون من كل الاتجاهات.
ومع ذلك، لمعت تلك العينان الزرقاوان الفولاذيتان في الظلام بهدوء قاتل.