الفصل 25: القمر عند الغسق
عاد ثيرون إلى مسكنه.
تلاشى الإرهاق الذي كان مرسوماً على جبينه قبل لحظات، ليترك أنفاسه منتظمة كأنه لم للتو يمر بتدريب شاق.
لقد أخضعوهم حقاً لتمارين قاسية. ولكن مقارنة بتدريبه كقاتل، لم يكن ذلك سوى مزحة.
في الوقت الحالي، كان لديه مسائل أكثر إلحاحاً ليتعامل معها.
كيف عليه أن يتعامل مع السنوات القليلة القادمة؟ هل يجب أن ينقل أكاديمياته الإمبراطورية؟ ولكن كيف سيتعامل مع وضع نقابة القتلة إن فعل ذلك؟
هل عليه حتى أن يكلف نفسه عناء قتل يونوفاي بالنظر إلى الخطر؟ لقد أراد في الأصل استخدام هذا فقط كطريقة لتخفيف بعض الضغط عن نفسه وجمع المزيد من المعلومات.
ما لم يكن يتوقعه هو أن يمر المعلم بيرن بمثل هذه اللحظة التي يسقط فيها قناعه اليوم.
بالطبع، كانت دقيقة بشكل لا يصدق، ولم يفهم معظم الناس حتى ما سمعوه. لكن حقيقة أن ثيرون فهم كانت كافية.
كان سحرة الروح حساسين بشكل لا يصدق للتغيرات في مشاعر الآخرين. قد يكون ثيرون بارعاً في إخفاء نواياه، ولكن كان هناك سبب لاستمرار بيرن في النظر إليه. لم يكن تحكمه لدرجة تجعله قادراً على الاختباء عن ساحر ذهبي.
كان بإمكان بيرن تقريباً قراءة عقله وكأنه كتاب مفتوح.
لم يكن الأمر مبالغاً فيه إلى هذا الحد، ولكن لم يكن هناك شك في أن بيرن سيراقبه كلما استطاع تدبر ذلك.
"هل هذا خطئي؟"
جاءت الفكرة من العدم، لكن ثيرون وجد صعوبة في تصديق أنها مجرد صدفة.
كان لموت التاجر غرييكوت بوضوح العديد من الآلالات والخيوط المرتبطة به والتي لم يكن على دراية بها من قبل. والآن، كانت كل قطع الدومينو هذه تتساقط الواحدة تلو الأخرى.
هذه المرة، لم يكن الأمر سوى حدس، لكنه كان يُسحب في هذا الاتجاه مع ذلك.
كان هناك أيضاً سبب لكون مهمة قتل يونوفاي في النقابة. نفس السبب الذي جعل مهمة التاجر غرييكوت تظهر مراراً وتكراراً على الرغم من وجود اتفاق ضمني على عدم إتمامها.
لقد علق في منتصف العاصفة قبل أن يدرك حتى أنه كان في خطر من البداية.
"إذا كان الأمر كذلك، فلا توجد سوى خطوة واحدة يجب اتخاذها."
نظر ثيرون إلى الجدران الرمادية الفارغة من حوله. بحركة سلسة، ألتقط السيف القصير والخنجر المعلقين على الجدار.
لقد حان وقت تدريبه. الليلة، سيقتل.
لقد اصطحب مالايا في يوم جمعة. ومنذ ذلك الحين، انقضت عطلة نهاية أسبوع.
اليوم هو يوم إثنين. وفقاً لمتطلبات المهمة، كان أفضل وقت لقتل يونوفاي هو يوم الجمعة بينما كان مخموراً في بيت شاي المقياس الأرجواني. لذا، بالطبع...
سيقتله يوم ثلاثاء.
في تلك الليلة، غادر ثيرون الأكاديمية بخطوات بطيئة. عند البوابات، كانت مالايا التوّاقة تنتظره. بطريقة ما هذه المرة، كانت أكثر توتراً من ذي قبل.
لم يكن ثيرون قد نادى عليها حتى قبل غروب الشمس هذه المرة. كان بإمكانها عملياً رؤية هلال القمر فوقهما بالفعل.
هل كان الأمر مقبولاً حقاً بالنسبة لهما بالخروج في وقت متأخر هكذا؟ وخاصة في منتصف الأسبوع مثل هذا؟
لكنها لم تستطيع ببساطة أن تقول لا.
في المرة السابقة، بعد أن قضى ثيرون وقتاً طويلاً جداً في الحمام، اعترف بأنه أصبح متوتراً للغاية وواجه بعض... المتاعب. بعد أن كان منفتحاً جداً معها، لم ترغب مالايا — التي تسعى دائماً لإرضاء الناس — في أن تكون السبب في إفساد يومه.
الآن، وجدت نفسها بغباء توافق على موعد آخر بينما كانت تعلم أنه كان عليها أن تقول لا.
لقد أضاعا يوم كامل في ساحة التدريب، لذلك لم تكن هناك أي فرصة للدراسة كما تفعل عادة. كان يجب عليها بالتأكيد أن تكون في المكتبة الآن، لكنها ها هي هنا.
قال ثيرون بابتسامة: "أنا سعيد لأنك أتيتِ".
عالقة الكلمات التي أرادت مالايا قولها في حلقها. لسبب ما، بدا ثيرون أكبر حجمًا الليلة.
كان لا يزال يرتدي زي الباحث الإمبراطورية الخاص به، وهو مزيج جميل ومنساب من الأبيض والبنفسجي والذهبي. لكنه لم يحمل أي من علامات التآكل والتمزق الناتجة عن الصعوبة السابقة.
لم يحصل أي منهم على فرصة لتغيير ملابسه في الميدان اليوم. لم تكن تمتلك أي فكرة عن الوقت الذي أتاح لثيرون تنظيف زيه فيه.
خطرت على بملكا فكرة امتلاكه لأكثر من زي واحد، لكن حتى الأكاديمية كانت تصدر زياً واحداً فقط دائماً لغرض الانضباط.
قبل أن تتمكن من تجميع أفكارها، أصبح رأسها فارغاً.
أخذ ثيرون بيدها وقادها بعيداً.
شعرت مالايا وكأن رأسها على وشك الانفجار. تصاعد البخار عملياً من شعرها وأذنيها، واكتست عظمة ترقوتها بحمرة شديدة لدرجة أنها بدت بنفسجية تحت ظلال الغسق الداكنة.
كان لسانها مربوطاً تماماً، ولم تكد تدرك متى تحدث ثيرون مرة أخرى.
"تذكرتين للعرض من فضلك."
"نعم، بالطبع، أيها النبيل الشاب."
قاد ثيرون مالايا إلى مسرح، وجلسا في مقعديهما بينما خفتت الأضواء.
ارتجف المسرح أمامي بينما تحركت الستائر. سرعان ما ظهر مضيف الليلة.
"أيتها السيدات والسادة! لدينا عرض رائع مُعد لكم جميعاً الليلة!"
كان ثيرون قد ترك يد مالايا منذ فترة طويلة، لكن كل ما بدت قادرة على التركيز عليه هو الدفء الذي كان موجوداً للتو هناك. انقضى نصف العرض قبل أن تفيق أخيراً، ولم يكن ذلك إلا لأن ثيرون هامس في أذنها.
أرسل دفء أنفاسها هزة من الكهرباء أسفل عمودها الفقري، وكادت تغشي عليها مرة أخرى.
"سأعود. سأحاول أن أجلب لنا بعض الوجبات الخفيفة في طريق العودة."
أومأت مالايا برأسها بشرود، وهي تقبض على فستانها بإحكام بينما تحرك ثيرون متخطياً إياها.
كيف بحق الجحيم انتهى الأمر بحدوث هذا لها مرة أخرى؟
ما لم تكن تعلمه هو أن الفتى الذي تركها مرتبكة قد تغير تماماً بمجرد مغادرته للمسرح.
مبتسلاً في خفاء داخل الليل، تركت عيون ثيرون الزرقاء الباردة خطوطاً في الظلام.
اليوم، لم يكن هناك مطر. كان ذلك مؤسفاً.
سيتعين عليه فقط صنع مطره الخاص.