الفصل 24: أخيراً
مشى ثيرون عائداً إلى مجموعة الأكاديميين واتخذ مكانه. بدت سادي الصغيرة وكأنها على وشك القفز من حذائها بينما كانت ضفائرها ترتد. لحسن الحظ، كانت واعية بدرجة كافية بالموقف الذي وجدوا أنفسهم فيه لئلا تصدر صوتاً كبيراً.
لم يبدو أن أحداً سوى سحرة الذهب وطلاب السنوات العليا يفهم تماماً ما حدث. كان استخدام ثيرون لـ [لمسة السراب] قد لامس بوضوح حدود الخبير بالفعل.
أن يلقي شخص تقنية حركة لسحر الماء في مثل هذه الأجواء المحتدمة، دون مساحة أو وقت كافيين للعمل معهما... حسناً، كان ذلك يعبر عن نفسه.
أكانت مجرد خدعة؟ يمكنك الجدال في ذلك. في الواقع، سيكون من الصعب دحض ذلك.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعارك، لم يكن هناك شيء اسمه الإنصاف.
وقف وازيان بحرج، غير مصدق تماماً أنه قد خسر هكذا ببساطة. لم يحصل حتى على فرصة لعرض قدراته.
تردد صدى تصفيق بطيء. نظر الجميع ليجدوا المعلم بيرن ثيسل يصفق بيديه بسعادة بينما يسند عكازه إلى جسده.
"عرض رائع حقاً. لقد جعلتنا فخورين يا ثيرون. ثلاثة أرصدة مكتسبة بجدارة. أعتقد أن هذا قد يكون نوعاً من الأرقام القياسية. طالب في السنة الأولى، لم تكد تنصف السنة بعد، ولديه 18 رصيداً بالفعل."
وقعت عدة عيون على ثيرون.
"شكراً لك على ثنائك يا معلم ثيسل." خفض ثيرون رأسه اعترافاً بالفضل. "الأمر ليس مبهرًا كما يبدو. لقد منحني معلمي فرصاً عظيمة."
"طفل متواضع حقاً. يمكن للكثيرين التعلم منك. كما رأيتم جميعاً، القوة الغاشمة ليست كل شيء في القتال. بقدر ما سيتعلم مسارنا الأكاديمي من المسار العسكري، كذلك سيتعلم المسار العسكري منا."
"لا يمكن للنحات أن يؤدي عمله بدون مطرقة وأزميل معاً. النقاط الأدق، والتفاصيل الأعظم، لا يمكن نحتها إلا بيد متينة وقوية، ورقيقة ولطيفة في آن واحد. الاثنان يعملان معاً بالتوازي، وما نريد منكم جميعاً أن تفهموه باعتباركم العمود الفقري المستقبلي للإمبراطورية هو أنكم بحاجة إلى الاثنين."
نظر المعلم بيرن حوله بابتسامة.
"مع ذلك، فإن الهدف من تبادلنا هو التعلم من الطرف الآخر. على هذا النحو، فإن القيام بالأمور بطريقتنا سيُفقد الغاية معناها. بغض النظر عن مدى ذكاء الصغير ثيرون، ومدى إبهار فوزه، فإن ذلك ليس بروح رحلتنا اليوم."
"من بين الأرصدة الأحد عشر التي يجب عليكم جميعاً كسبها، يجب أن تأتي من حصص تطابق هذه الروح. على هذا النحو، بالنسبة لطلاب المسار الأكاديمي، يجب أن تأتي أرصدتكم الأحد عشر من خلال القتال،" مسح المعلم بيرن ثيرون بنظرة، "وسيتم تقييمكم بنظام درجات خاص."
"لقد كسب ثيرون ثلاثة أرصدة عن حق هذه المرة، ولكن إذا حاول اجتياز حصة أخرى بهذه الطريقة، فسوف يحصل على علامة راسبة."
بدأ توتر الفصل في الازدياد بشكل مطرد. بدا أن أحلامهم في أخذ حصص غير قتالية لتلبية المتطلبات الجديدة تتلاشى أمام أعينهم.
"لا داعي للشعور بالإحباط الشديد. هذه أكاديمية إمبراطورية، بعد كل شيء. إنكم جميعاً هنا لتعلموا، لذا ستتعلمون بالتأكيد. نقاط ضعفكم - إنه من واجبنا نحن المعلمين مساعدتكم في سدها."
"سيكون اليوم مجرد اليوم الأول. مرتين في الأسبوع، سننضم إلى المسار العسكري، ومرتين في الأسبوع سينضمون إلينا. اليوم المتبقي، بالطبع لا يشمل عطلة نهاية الأسبوع، سيتم قضاؤه بشكل فردي."
صفق المعلم بيرن بيديه معاً مرة أخرى.
"الآن، أترك الأمر لك، أيها الرقيب دالكو. اضبط هؤلاء الأكاديميين واجعلهم في أهبة الاستعداد من أجلي. لدي طلب واحد فقط. يجب أن تنتهي كل جلسة بمبارزة. ما هو المسار العسكري إن لم يكن مكاناً لتعلم القتال؟"
جعلت ضحكة الرجل العجوز من الصعب كراهيته، ولم يكن هناك سوى القليل الذي يمكن انتقاده في كلامه، إن وجد أي شيء أصلاً.
راقب ثيرون هذه الإجراءات في صمت، محاولاً الحصول على تلميح حول ما كان يجري حقاً هنا. ولكن بغض النظر عن كيفية تقليب الأمر في عقله، كان هناك شيء ما لا يستقيم.
الشيء الوحيد الذي كان منطقياً في الوقت الحالي هو أن شخصاً ما كان يدبر مؤامرة طويلة جداً جداً. ولكن هل يمكنهم الإفلات بإبعاد تلامذة الطوائف عن مقراتهم لفترة طويلة جداً؟
أشارت التحركات إلى أن هذا الأمر كان طارئاً. ولكن كانت هناك العديد من الأفعال التي تناقض ذلك مباشرة في نفس الوقت.
"آه، صحيح. أنا عجوز ومخرف لدرجة أنني كدت أن أنسى. خلال شهر من الآن، ستصل طائفة القمر المضيء من أجل التبادل أيضاً. إذا أظهر البعض منكم موهبة كبيرة بما يكفي، ربما يمكنكم مغادرة عالم العسكرية والسياسة لدخول عالم الزراعة."
دوت إشارات التحذير في عقل ثيرون.
صافرة كلاب.
حتى الآن، لم تكن الكلمات التي نطق بها المعلم بيرن أقل من مثالية؛ ولم يكن هناك ما يمكن انتقاده. ومع ذلك، لو كان أحد أعضاء العشيرة الإمبراطورية هنا الآن، لكانت تلك الكلمات وحدها كافية لقطع رأسه على الفور.
إن الحديث عن الطوائف كما لو كانت متفوقة بطريقة ما على التاج والمسار الذي يمكن أن يوفره الأخير كان أسوأ من المحرمات. لقد كان عقابها الموت إذا سمعك الشخص المناسب.
انتشرت حواس ثيرون بدقة، وكما هو متوقع، كانوا أصغر سناً من أن يلاحظوا.
لم يبدو أن أحداً لاحظ التجديف في كلمات المعلم بيرن. لقد بدا الأمر بريئاً بما فيه الكفاية، وكان معظم الأكاديميين الذين كانوا أكثر عرضة لملاحظة ذلك متوترين للغاية بشأن فكرة القتال الحقيقي لدرجة أن الأمر دخل من أذن وخارج من الأخرى.
أخيراً، فهم ثيرون ما كان يجري هنا.
ربما كان هناك عالم سري في انتظار الدخول إليه، ولكن حتى لو كان موجوداً، لم يكن هذا هو الأهم هنا.
كان هذا تمرد، وقد علق هو في منتصف صراع ضد التاج مباشرة.
شعر ثيرون بتلك الابتسامة الملتوية والمكشوفة عن الأسنان تنكشف حتى أعماق روحه.