الفصل 22: رائع
جلس ثيرون وسط الصف مع بقية الجميع. ورغم أنه لم يُظهر ذلك، إلا أنه كان مندهشاً للغاية بهذا التغيير أيضاً.
لم تكن الأرصدة الأحد عشر كثيرة، لكن الأمر اعتمد على كيفية نظرتك إليها. إذا نظر المرء إلى أولئك الذين كانوا على وشك التخرج بالفعل وفجأة أُلقي بهذا المتطلب في أحضانهم، فقد كان الأمر كارثياً. وكان سيئاً بشكل خاص أيضاً لأولئك الذين لم تكن لديهم أي موهبة للمسار العسكري.
لم يكن المسار العسكري قتالاً بالكامل؛ بل شمل أيضاً القيادة والتكتيكات العسكرية. ومع ذلك، غطى المسار الأكاديمي الجزء الأكبر من تلك الفصول، بينما كانت الفصول الفريدة للمسار العسكري عبارة عن فصول للسنوات الدراسية المتقدمة والتي كان لها قائمة طويلة من المتطلبات الأساسية التي يجب اجتيازها أولاً.
نقر المعلم بيرن ثيستل بعصاه على الأرض مرتين، فتوقفت الهمسات الخافتة تدريجياً.
"سأخذكم جميعاً لتذوق طعم المسار العسكري اليوم. اعتبروها رحلة ميدانية. هيا، انهضوا وتحركوا."
...
"ثيرون، أنا متوترة."
جاء صوت خافت من جانب ثيرون، بينما كانت يداها الصغيرتان تجذبان كمّه.
لم تكن سادي الصغيرة تعلم ماذا تفعل بنفسها. لقد انضمت إلى المسار الأكاديمي لتجنب القتال، لكنها الآن تُجبر عليه.
"سيكون كل شيء على ما يرام"، قال ثيرون بابتسامة وهو يمسح على رأسها. "ليست كل الفصول المتاحة لك الآن تتطلب قتالاً. هناك فصول تنظيف الأسلحة وتجميعها، وفصول تقنيات الحركة، وفصول فك تشفير التشكيلات... من الممكن الحصول على الأرصدة التي تحتاجينها دون قتال أي شخص."
أشرقت عينا سادي، وترتد ضفيرتاها بحماس. "حقاً؟"
"حقاً."
رفع ثيرون رأسه، مستشعراً نظرة واقعة عليه. فقد أرسل المعلم بيرن ثيستل ابتسامة واسعة في اتجاهه.
رد ثيرون التحية بإيماءة بهدوء.
لم يطول الأمر حتى أُخذ الصف إلى ساحة تدريب متربة. كانت أصوات الجهد وصوت سن النصال تدور في الهواء.
مقارنة بالطلاب المهندمين والمنضبطين في المسار الأكاديمي، بدا أولئك الذين في المسار العسكري أكثر صخباً واضطراباً بكثير. بل إن معظمهم لم يتبعوا قواعد اللباس المدرسي المناسبة حتى.
"ما الذي جلب هؤلاء الفتيان المتأنقين إلى هذه الناحية؟"
وضع شاب بطنُه مستديرة وصلبة كالمقلاة وصدره يبدو وكأنه منحوت من أسلاك فولاذية ملتفة حجراً ثقيلاً بصوت مدوٍ!
تعرف عليه ثيرون بنظرة واحدة. لقد كان واسيان، ساحر تدفق في السنة الثانية وقد جمع 19 رصيداً.
بكل المقاييس، كان متقدماً على الجدول الزمني وفي طريقه للتخرج جيداً. لكنه كان أيضاً أحمق بعض الشيء. كانت أرصدته منخفضة هكذا فقط لأنه بالكاد اجتاز فصوله المساعدة.
وفقاً لحسابات ثيرون، لكان لديه 24 رصيداً على الأقل لو بذل جهداً أكبر قليلاً على تلك الجبهة.
"اصطفوا!"
جاء زئير قبل أن يتمكن واسيان من الحصول على إجابته.
في عرض نادر، أظهر الدارسون الإمبراطوريون للمسار العسكري انضباطاً حقيقياً، فهرعوا إلى أماكنهم وتركوا كل ما كانوا يفعلونه. وقريباً، اصطفوا تماماً مثلما فعل طلاب المسار الأكاديمي.
رجل أصلع يبلغ طوله سبعة أقدام تجول في الساحة المتربة. كانت تحيط به حرارة متوهجة، وكأن بشرته البرونزية خرجت للتو من الفرن.
لم تكن نظراته أقل حدة، وكان ثيرون متأكداً تماماً من أنه رأى بعض طلاب المسار العسكري يرتجفون رعباً. ففي لحظة واحدة، كانوا مفعمين بالحياة ودون هموم، وفي اللحظة التالية، لم يعودوا يجرؤون على التنفس بصوت عالٍ جداً.
الرقيب دولكو.
قيل إنه لم يكن يحب أن يُدعى "معلماً" على الإطلاق. عندما كنت تحت إشرافه، كنت تعتبر بالفعل في الجيش. إما أن تلتزم بالنظام، أو ستغرق في الكثير من عقوبات القانون العسكري لدرجة تنسيك أي الاتجاهات هو لأعلى وأيها لأسفل.
مشى المعلم بيرن ثيستل نحو الرجل بالطريقة التي لا يستطيعها سوى رجل عجوز - ببطء ومشقة. وبعد أن همس بشيء له، لم يستطع الرقيب دولكو إلا أن يعبس.
"لم تكن هذه هي الخطة."
لم يرد بيرن، مكتفياً بابتسامة خفيفة بالمقابل.
لم يستطع ثيرون سماع ما كان يحدث بالضبط، لكنه قرأ لغة الجسد جيداً. أدار وجهه بعيداً، ورغم أن تعبيرات وجهه لم تتغير، إلا أن أي احترام كان لديه للرقيب دولكو قد تخلص منه في نفس المرحاض الذي استخدمه الليلة الماضية.
تنحنح الرقيب.
"ما قد لا تعرفونه جميعا هو أن الأرصدة الأحد عشر التي يجب عليكم جمعها هذه المرة ستكون مختلفة عن المعتاد. الغرض من هذا التبادل هو ضمان أن يكتسب كلا المسارين خبرة من الآخر، وعلى هذا النحو، لا يمكنكم توقع إكمال نفس نوع الفصول التي تفعلونها في مساركم العادي واجتيازها."
"اليوم، سنعطيكم طعماً من المسار العسكري - جزءاً صغيراً مما نقوم به كل يوم."
"المبارزة."
لوّح الرقيب دولكو بيده. "واسيان!"
"نعم يا سيدي!"
تعثر المراهق ذو بطن المقلاة في النهوض. لم يكن ليبلغ أكثر من 15 عاماً بيوم واحد، ومع ذلك بدا وكأنه على بعد عام أو عامين من الأربعين. ربما أثر عليه الرقيب دولكو، لكن رأسه الأجرد المحلوق تماماً لم يساعد بالتأكيد.
"ستكون فأر تجاربنا لهذا اليوم. أظهر للمسار الأكاديمي قوة المسار العسكري، لكن تذكر أن هؤلاء هم زملاؤك في الصف."
"نعم يا سيدي!"
فرك واسيان أصابعه السميكة بشراهة، ماسحاً صف الأكاديميين بنظراته مع ابتسامة عريضة.
"هاها، ثيرون"، نادى المعلم بيرن. "يبدو أن هؤلاء الهمج يعتقدون أن الحجم هو كل ما يهم. لم لا تذهب وتتبارز معه جولة أو جولتين؟"
"حسناً"، قال ثيرون بهدوء. لقد شعر بسحب قوي على ذراعه - فآخر شيء أرادت سادي الصغيرة فعله هو ترك يده. لكن ثيرون طمأنها بابتسامة وخطا إلى خارج الساحة.
لم يُمنح ثيرون سلاحاً، وكان يعلم أن طلب واحد سيكون ضياعاً للوقت. والآن هو، ساحر ماء عالق في منتصف ساحة متربة، كان من المفترض بطريقة ما أن يتبارز مع ساحر تدفق ذي جسد حديدي.
تبادل "رائع" حقاً.