الفصل 15: استبدال
"ثيرون، لقد كنت مذهلا!" كان رأس سادي الصغير يتحرك صعودا وهبوطا. أشرقت عيناها مثل الفوانيس بينما كانت تمسك بكم ملابس ثيرون وتلوح به.
كان الرد هو نفس الابتسامة اللطيفة.
كانت سادي تذكر ثيرون كثيرا بأخته الصغيرة، فهي حيوية ومليئة بالبهجة. لم تكن الفتاة الصغيرة تدرك حجم المتاعب التي أوقع ثيرون نفسه فيها اليوم، وربما كان من الأفضل أنها لا تعلم.
"هذا صحيح، كدت أنسى." ضغطت سادي براحة يدها على جبهتها. "أرادت الأخت الكبرى ثيسا مني أن أدعوك لتناول الطعام معنا لأننا انتهينا مبكرا اليوم. نعم، نعم، فلورا قادمة أيضا."
عادة ما كانت فلورا وسادي لا يفترقان، على الرغم من أن فلورا كانت هادئة جدا مقارنة بالأخرى. كان التناقض بينهما مضحكا تقريبا.
كان شعر سادي أحمر بينما كان شعر فلورا أسود. كانت سادي حيوية وكانت فلورا خرساء تقريبا. كان لدى سادي زوج من ضفائر ذيل الحصان بينما كان لدى فلورا ذيل حصان واحد فقط.
جعل ثيرون من هدفه معرفة أكبر قدر ممكن عن المحيطين به، لكنه لمكن يدرك الكثير عن سادي. ومع ذلك، كان الأمر المثير للاهتمام هو ما قالته بشأن علاقتها بثيسا. ربما سيتعلم المزيد عن ذلك اليوم.
"حس حقا، سأذهب معك."
"حقاقا؟!" اتسعت عينا سادي. كان ثيرون يرفض دائما تقريبا، باستثناء بضع مرات. كان هذا غير متوقع.
ابتسم ثيرون. "لنذهب."
اتجه الثلاثة نحو المخرج، بينما بدا ثيرون غافلا ظاهريا عن عدد العيون الموجهة إليه.
"ثيرون، يــــ..." نادى صوت المعلمة فيرن، لكن ثيرون كان قد استدار بالفعل وأحنى لها رأسها بأدب.
"معذرة يا معلمة فيرن. لدي موعد مع سادي و فلورا وهو مرتبط بالوقت قليلا. ربما في يوم آخر."
ذهلت المعلمة فيرن قليلا، لكنها لم تحصل على فرصة لقول أي شيء آخر. بين بحر الطلاب الذين يحاولون الخروج ومغادرة ثيرون السريعة، لم تكن هناك أي فرصة أخرى على الإطلاق.
...
"أين هو؟"
رفع العميد غراي نظره عن مكتبه ليجد المعلمة فيرن تقف دون الطالب الذي طلب رؤيته.
زفرت المعلمة فيرن وهزت رأسها. "سأتحمل المسؤولية الكاملة عن هذا، أيها العميد. سأجعله يمر لرؤيتك غدا."
"أم؟"
لم يكن العميد غراي متأكدا مما يجب أن يفكر فيه في البداية، ولكن رؤية المشاعر المتضاربة على وجه هذه سيّدة المنزل الشجاعة عادة، جعلته يضع بعض التخمينات.
كانت شخصية المعلمة فيرن معروفة جيدا. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تصطدم فيها بطالب، وبالتأكيد لن تكون الأخيرة.
"ما الذي حدث هذه المرة؟"
"لم يحدث شيء!" قالت المعلمة فيرن دفاعا عن نفسها.
لم يرد العميد، بل أرجع ظهرهه إلى كرسيه وانتظر. لم يكن أمام المعلمة فيرن خيار سوى إعطائه الخلاصة.
على الرغم من أنه كان مستعدا، إلا أن الحقيقة فاجأته مع ذلك. بدا الأمر حميدا في معظمه. هل كانت المعلمة فيرن تبالغ في التفكير؟ أم أن هذا الطفل كان بحاجة ماسة حقا إلى التواجد في مكان ما؟
وبدلاً من الخروج بنتيجة، مد يده إلى درج ملفات في مكتبه ووجد ملف ثيرون بسرعة. لم يكن هناك عدد كبير من الطلاب المسجلين في الأكاديمية الإمبراطورية في أي وقت من الأوقات؛ ولم يكن الاحتفاظ بملف لكل منهم مشكلة.
"ثيرون غايلثاندر... لقب غريب... يبلغ من العمر 14 عاما فقط، وقد بلغ للتو... لقد اجتاز الامتحانات في سن 13... عائلته..."
عقد العميد حاجبيه وأصبح تعبيره أكثر صرامة. وبعد ที่ لحظة، ألقى الملف على مكتبه، مما سمح له بالانزلاق نحو المعلمة فيرن.
"اقرئيه."
فعلت ما أُمِرت به. وسرعان ما بدأ وجهها يرتجف صدمة ورعبا أيضا.
"مدينة بأكملها؟ من يفعل شيئا كهذا?!"
"اهدئي وفكري في المعنى. لقد أخذت فتا لا يريد أن يكون في دائرة الضوء ودفعته إليها. لقد حصل على درجة كاملة في امتحانه الإمبراطوري. هل تدركين ما يعنيه ذلك؟"
كيف لا تفعل ذلك؟ لم يكن الامتحان الإمبراطوري يفصل بين المسارات. كان الحصول على نسبة 20% فقط يعتبر أمرا جيداً للغاية.
الحصول على درجة كاملة يعني أنك تستطيع بالفعل إنهاء الفصول الأساسية الخمسة الأولى لكل من المسارين العسكري والسياسي بتقدير إس. وهذا يضعك على بعد ثلاثة أرصدة فقط من التخرج، وهي ثلاثة أرصدة حصل عليها ثيرون للتو.
لو كان هدفه أن يكون في دائرة الضوء، لكان قد فعل منذ فترة طويلة.
"هذه شكوى سخيفة. كيف سيحقق النجاح في المستقبل إذا لم يكن بمقدوره التعامل مع دائرة الضوء؟ من الأفضل أن نجعله يعتاد على ذلك الآن."
منح العميد المعلمة فيرن نظرة ثابتة، وبدت وكأنها لم تدرك إلا الآن أنها تتحدث إلى خبير يتجاوزها بكثير.
"ألا يمكنك رؤية ما يراه الطفل؟"
"الأكاديمية آمنة تماما!" دافعت عن نفسها.
"هل هي كذلك؟"
"نعم!"
هز العميد سرّه. كانت هذه المرأة متعنتة للغاية.
"لا يحتاج كل طفل إلى من يمسك بيده يا معلمة فيرن. إن التدخل في كل خطوة يخطونها لن يؤدي إلا إلى خنقهم، وفي هذه الحالة، سيجعلك تفقدين الحق في صقلهم على الإطلاق.
"لقد فقد هذا الطفل عائلته وأصدقاءه في حادث مأساوي واحد. هل تعتقدين أن البرق يمكن أن يضرب هذا العدد المرات في مكان واحد؟ هل يمكنه فعل ذلك مرتين حتى، ناهيك عن آلاف المرات؟
"لقد رأيت مدى ذكاء هذا الطفل. هل تعتقدين أنه لا يستطيع رؤية ذلك؟ كل ما يعرفه هو أن شخصا قويا هو السبب في أنه أصبح يتيما الآن، ولم تفعل الإمبراطورية ونبلاؤها شيئا حيال ذلك.
"وهذا هو الطفل الذي ترغبين في الوثوق بالنظام؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها العميد بهذا الحادث، وكانت هذه مشكلة تثقل كاهله أيضا. بمكانته في الإمبراطورية، كيف يمكن أن يكون خارج دائرة الضوء؟ حتى التفاصيل الواردة في التقرير كانت مبهمة لدرجة أنه لم يستطع سوى استخلاص استنتاجات فضفاضة وشاملة.
ولكن على عكسهم، كان ثيرون هناك. ولن تجعله أي تمويهات ينسى.
ومما سمعه العميد في تبادل اليوم، فقد كان ذكيا بما يكفي لاستخلاص استنتاجات أكثر حدة.
بقيت المعلمة فيرن عاجزة عن الكلام عندما نهض العميد غراي على قدميه.
"لقد تم استبدال العميد فيرموث بشخص من عشيرة ثيسل."
بدا أن الكلمات لا علاقة لها بخطبته الأولى، لكنها مع ذلك كانت كافية لجعل المعلمة فيرن تتفاعل وكأن البرق قد صعقها.
"هذا مستحيل. لن تسمح المحكمة الإمبراطورية أبدا لإقطاعية أن تتمتع بمثل هذه القوة في الحكومة والأكاديمية!"
كان ثيسل بروك هو إقطاعي عشيرة ثيسل. وسيطرتهم على المدينة والأكاديمية معا أمر مبالغ فيه. لم تسمح العائلة الإمبراطورية لنايتنغديل بمثل هذا الأمر من قبل.
منحها العميد نظرة تفيد بأن الأمر قد حدث بالفعل.
"أنت تنظرين إلى العالم من منظور مميز وقد اعتدت على ذلك. ليس كل طالب هنا ينتمي إلى عائلة عظيمة ونبيلة. وكلما تصرفت كما لو كانوا كذلك، كلما أصبحوا أقل مساواة.
"لقد جلبت بالكثير من المتاعب إلى عتبة دار هذا الطفل. أقترح عليك أنضعي ذلك في اعتبارك وأن تمضي قدما على هذا الأساس."
وقعت المعلمة فيرن في الصمت.