الفصل 16: مقهى المقياس الأرجواني
كان مقهى المقياس الأرجواني مقصدا متكررا لنبلاء ثيستل بروك الشباب. ويمكن القول إنه كان يحظى بشعبية حتى في جميع أنحاء الإمبراطورية.
كانت النادلات جميلات، وكان الطعام من أعلى جودة، وكانت الشاي، خصوصا، معروفا بآثاره الإيجابية على الزراعة.
لم يسبق لثيرون زيارته من قبل. ولولا فضوله بشأن المهمة التي كان كل من ثيسا وسورين وتيغان في صدها، لما جاء أبدا. كان من المستحيل دخول هذه المؤسسة دون إنفاق عدة آلاف من البرونزيات، وكان ذلك في حال كنت مقتصدا. المؤشرات العليا بالتأكيد كان فيها عملاء ينفقون مبالغ طائلة من الفضة.
ولحسن الحظ، تجمعت المجموعة معا في الطابق الأرضي. كان سورين يلوح بالفعل بساق لحم ويروي قصة عن كيف هزم بوحشية وحشا ضاريا.
"... وبعد ذلك انزلقت تحت جسده الضخم ومررت نصلي عبر أحشائه. كان يجب أن تروا ذلك، فقد كان الدم والأمعاء يتطايران في كل مكان. ظننت أنني سأغرق هناك!"
دحرت ثيسا عينيها. "أه حقا؟ هل قطعت بطن وحش الكركدن الرمادي بهذه السهولة؟"
شد سورين ذراعه الحرة. "ألم تر هذه العضلات؟ هل تشككين في بسالتي؟"
ابتسم ثيسا، وهو يرتشف شايه. انتشر دفء جعله يرى أن السعر الفاحش يستحق العناء. لقد استقرت زراعته عند الرنين الرابع، لكنها كانت تظهر علامات على الارتفاع بالفعل.
كانت العملية أيضا لطيفة ومريحة، ولا تشبه بأي حال الألم الذي تحمله في تناول تلك الحبوب متوسطة المستوى.
لوحت ثيسا بيدها، بعد أن اكتفت من حركات سورين البهلوانية.
"لدينا بطل حقيقي هنا، لكنك تستهلك مساحة الهواء بهراءك. أخبرتني سادي أنك ربحت ثلاثة أرصدة في تبادل اليوم يا ثيرون. كيف تمكنت من فعل ذلك؟"
نظر تيغان أيضا مع تلميح من الدهشة في عينيه، على الرغم من أن سورين بدا ضائعا.
"لقد صادف أن طرحوا موضوعا كنت على دراية به. لا أعتقد أنني فعلت شيئا مميزا."
"لا تستمع إليه!" تدخلت سادي. "كان يجب أن تروا وجوه المعلمين. كانوا يكادون يتعلقون بكل كلمة يقولونها، تماما مثل الطلاب! كانت المعلمة فيرن واثقة جدا من ثيرون لدرجة أنها اختارته على جميع الطلاب الكبار."
منح ثيرون الجميع ابتسامة مريرة، مناولا سادي منديلا لتنمس فها.
قبل أن تشعر الفتاة الصغيرة بالحرج، صدرت شخرة.
كانت المجموعة في مقصورة، وليس في غرفة خاصة. ويمكن لأي شخص سماع محادثتهم. كل ما في الأمر أن سادي لم تكن تتوقع أن يكون أحد أولئك الأشخاص هو سوير ثيستل.
كان سوير لا يزال يتأمل في الفرصة الضائعة وقد جاء إلى هنا للاسترخاء. لم يكن يتوقع أنه سيصادف الشيء نفسه الذي كان يحاول تجنبه طوال الوقت.
لو كانت سادي تمتدح ثيرون فقط، لكان الأمر בסير. ولكن ما هي احتمالات مروره تماما عندما ذكرت الطلاب الكبار؟
كان سوير متبوعا باثنين آخرين، ولإجفال ثيرون، كانا يرتديان هما أيضا أزياء الطائفة.
منذ متى كان هذا العدد الكبير من أعضاء الطائفة يترددون على المدينة...
"راقب لفتك، أيها اللقيط"، زمجر سوير.
انكمش الجو السعيد مثل بالون.
"مهلا—!"
سحب تيغان سورين إلى الخلف قبل أن يوقعه فمه في المشاكل. لم يكن سورين شخصا يعير الانتباه للتفاصيل، لكن كل من تيغان وثيسا لاحظا بالفعل أنه بينما كان شعار الأكاديمية على ورك سوير الأيمن، كان على يساره شعار إقطاعية ثيستل.
كان تلميحا من الأخضر والبني يتناقض بشدة مع الأبيض والبنفسجي. وكانت صورة كرمة من الأشواك تقيد قلبا واضحة وضوح الشمس.
سواء كان من سلالة فرعية أم لا، فإن النفوذ الذي تمتلكه عشيرة النار في إقطاعيتها كان كبيرا جدا.
انكمشت سادي إلى الخلف، مختبئة خلف كتف ثيسا.
شخر سوير مرة أخرى، وكان على وشك الابتعاد عندما لمح ثيرون. كان هناك شيء ما في هدوء الصبي الصغير أزعجه حقا.
لوح بإصبعه، وانفقت طاقة بنية اللون على كوب ثيرون، مما أرسل الشاي باهظ الثمن يتطاير في كل مكان.
قطر السائل ذو الصبغة الخضراء على حضن ثيرون، مبللا رداءه بالكامل. نظر إلى نفسه، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة.
ببطء، أغمض عينيه. دارت دورة مألوفة من الذكريات في عقله. ركز قصده وإرادته، مهدئا نفسه.
رؤية أنه لن يحصل على رد فعل آخر، مشى سوير أخيرا بتباه. معظم الناس لم يكونوا ليجرؤوا على الهجوم على الإطلاق في المقهى، لكن معظم الناس لم يكونوا من عائلة ثيستل.
"هل أنت بخير يا ثيرون؟" سأل ثيسا بقلق. "أنا آسفة لما حدث."
فتح ثيرون عينيه وابتسم. "لا، لا بأس. ليس بالأمر الكبير."
دارت المانا الخاصة به، وتم سحب الشاي الذي بلل حضنه، وتدفق إلى فمه. كانت حيلة حفلة لطيفة خففت المزاج، لكن عيون ثيسا لم تستطع إلا أن تضيء.
"زراعتك منخفضة، لكن تحكمك في المانا مثير للإعجاب للغاية!"
"إنه المسار الأفضل بالنسبة لي"، أوضح ثيرون. "ممارسو عنصر الماء ليسوا أقوياء جدا في القتال، لذلك طالما ركزت على أشياء أخرى."
أومأت ثيسا برأسها. "أحاول إخبار هذا الشخص طوال الوقت"، قامت بقرص وجنتي سادي، "القوة ليست كل شيء. ربما ستأخذها بشكل أفضل عندما تسمعها منك."
"تباً!" سخر سورين. "إذا لم يكن الأمر متعلقا بالقوة، فهذا ممل. لا أستطيع تصديق هذا - أيام بلا أي قتال على الإطلاق. أضل العودة إلى الطائفة. أنا آسف يا ثيرون، لكني أعتقد أنني أفضّل الموت على أن أكون ممارسا لعنصر الماء. وإلا فكيف كنت سأهزم الكركدن الرمادي؟!"
"أيام بلا أي قتال؟" استفسر ثيرون بدلاً من دحضه.
"نعم، أخبرناك أننا في هذه المهمة المزعجة للغاية، أليس كذلك؟ لكن الأمر لا يبدو كذلك على الإطلاق. نحن نتكاسل طوال اليوم."
"لقد اعتقدت أن ذلك كان غريبا بعض الشيء." أومأ ثيرون. "اعتقدت أن تلامذة الطائفة لا يمكنهم المغادرة."
كانت هذه معرفة شائعة، لذلك لم يكن ثيرون خائفا من ذكرها. في الواقع، كان القيام بذلك سيساعده على توجيه المحادثة بشكل أفضل قليلاً.
"عادة هذا صحيح"، أكد سورين، "لكن هذه المرة كانت هناك مجموعة من المهام الغريبة التي سلمتها الطائفة. نحن لسنا الوحيدين حتى."
"مهام غريبة؟" ابتسم ثيرون. "مثل إنقاذ القطط من الأشجار؟"
ضحكت ثيسا. "قاتل الكركدن العظيم اختزل إلى صيد الحيوانات الأليفة المنزلية. الآن ستكون تلك قصة رائعة."
بدا أن سورين يدرك أن ثيرون كان يسخر منه، ونظر إلى الصبي الصغير بصدمة.
"لا يمكن. لا يُسمح لك بالسخرية مني أيضا يا ثيرون. ظننت أننا في نفس الجانب! ألا أنجو من أحد؟!"
"أنت هدف سهل"، تدخلت سادي، مستعيدات وعيها أخيرًا من الصراع السابق.
"يا للهول، حتى الفتاة الصغيرة تتدخل. احفظ لي بعض ماء الوجه، ألا ترون؟ نحن لا ننقذ القطط من الأشجار، اللعنة. هذا عمل رسمي حقيقي."
استمرت المحادثة، ولم يتمكن ثيرون من إعادتها نحو موضوع المهام. ومع ذلك، فقد توصل مع ذلك إلى تلميح خافت الآن.
إذا كان على حق، لم تكن المهمة نفسها مهمة على الإطلاق. بل لسبب ما، أرادت الطائفة أن يتمركز عدد كبير من تلامذتها في المدينة في الوقت الحالي.
السؤال الحقيقي كان: لماذا؟