الفصل 12: الجدولة
نظرت المعلمة فيرن نحو سليل ثيستل بهدوء. كان يبلغ من العمر ثمانية عشر عاما هذا العام، وكان في الأكاديمية منذ ثلاث سنوات. من بين الطلاب الحاضرين، كان هناك عدد لا بأس به مثله - طلاب لم يعودوا يحضرون الحصص بينما كانوا يركزون على اجتياز المقررات الدراسية ذات الصعوبة الأعلى.
بالنسبة لهؤلاء الطلاب، كان حق المشاركة هائلا. لم يعودوا بذلك القدر من البراءة وساذجي النظرات مثل طلاب السنة الأولى. بمجرد أن تنتهي من جميع المقررات الأساسية، يصبح جمع المزيد من النقاط بعد العشرين أو نحو ذلك مهمة جبارة.
كانت هذه الأنواع من فرص النقاط الإضافية ذات قيمة لا يمكن الاستخفاف بها.
"لقد اخترت ثيرون لأنه الخيار الأفضل"، أجابت.
"بأي مقياس؟ لدي خبرة أكبر منه وضعف نقاطه. وهناك عدد لا يحصى من الطلاب القدامى هنا يمكنهم قول الشيء نفسه!"
كلما فكر في الأمر، أصبح سليل ثيستل أكثر غضبا. كان هذا سخيفا. لم يسبق للكثير منهم أن رأوا ثيرون هذا من قبل، ولم يكونوا يعرفون شكل ملامحه. ولم تصبح الأغلبية أكثر غضبا إلا بعد أن ذكر سليل ثيستل هذه الحقائق.
"ما رأيك يا ثيرون؟" سألت المعلمة فيرن.
لم يكن هناك رد فوري.
نظر ثيرون إلى الطاولة الطويلة أمامه، بينما كانت مجموعة من الأفكار الإيقاعية تقريبا تدور في ذهنه. كانت تلك هي نفس الدورة التي يمر بها في كل مرة أراد فيها إعادة تركيز نفسه، ليذكر نفسه بالسبب الذي دفعه للقيام بالأمور التي فعلها - ولماذا تصرف بالطريقة التي كان ينبغي له أن يتصرف بها بدلا من الطريقة التي كان يريدها.
"أعتقد أن الطلاب القدامى قد استحقوا الحق في التنافس على كلا المقعدين. أنا أصغر من أن أتحمل هذا العبء وغير متمرس بدرجة كافية."
كان صوته لطيفا، ليس بطريقة خجولة، بل بطريقة مهدئة. كان من هذا النوع من الأصوات الذي يجعل من الصعب إضمار أي غضب ضده. حتى أولئك الذين لم يلتقوا بثيرون شخصيا من قبل لم يسعهم إلا تخفيف مواقفهم.
قطبت المعلمة فيرن حاجبيها، إذ لم يعجبها الجواب. لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله. واستماعا لرغبات طلابها، مررت ورقة امتحان إلى ثيرون أيضا.
"الرجاء البدء. سينتهي الامتحان إما بعد انتهاء النصف الأول من الحصة أو خلال الساعة القادمة."
حل الصمت، وبدأ الطلاب في العمل على السؤالين. من البداية إلى النهاية، استقرت نظرة المعلمة فيرن على ثيرون.
تظاهر ثيرون بأنه لا يشعر بنظرة المعلمة فيرن. لقد كتب طوال الوقت، ومن بين الصف الذي يضم حوالي خمسين طالبا، كان هو العشرين الذي سلم ورقته.
عندما قرأت المعلمة فيرن ورقته، هبط قلبها إلى الحضيض.
لم يكن هناك خطأ في الإجابة. لم تكن خاطئة عن قصد، لكنها كانت عادية بشكل ممل. كانت الإجابتان تماما ما تتوقع من طالب في السنة الأولى فوق المتوسط أن يكتبه. لقد كانت نمطية للغاية لدرجة أنها كانت مؤذية للعين تقريبا.
وكانت بطريقة ما صفعة على الوجه في كلا الاتجاهين.
فمن ناحية، لم يكن هناك أي خطأ يمكنها انتقاده. لو كتب ثيرون إجابات سيئة، لكان واضحا أنه يرسب عمدا. لكنه لم يفعل.
ومن ناحية أخرى، كانت الإجابات مختارة بشكل مثالي لدرجة أنها بدت وكأنها خرجت من كتاب تصحيح حول ما ينبغي للمرء توقعه من طالب في السنة الأولى. لقد كانت دقيقة للغاية لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن تأتي من أي شخص آخر غير عبقري.
لم تكن متأكدة فجأة مما يجب عليها فعله.
بجانب ثيرون، كانت الصغيرة سادي تعض على قلمها، متسائلة عما إذا كانت قد فاتتها أي شيء. في اللحظة التي سمعت فيها أنه سيكون هناك امتحان، أصبحت متوترة لدرجة أنها نسيت حتى أن ثيرون كان جالسا بجانبها.
عندما نهض الشخص الرابع والعشرون، أصيبت بالذعر، مدركة أنه لم يتبق سوى مقعد واحد. لذلك هبت واقفة على عجل.
ضحك ثيرون بخفة وانزلق جانبا ليدعها تمر.
"بهذا ينتهي الامتحان. سأقوم بجدولة النتائج الآن."
ألقت المعلمة فيرن الأوراق في الهواء، فقطب ثيرون جبينه. بدا أن المعلمة فيرن لم تكن تعرف كيف تلتقط التلميح.
اندفعت طاقة ذات لون أخضر مرة أخرى، وتم تمزيق جميع الأوراق إلى قطع - أو على الأقل، هذا ما رآه ثيرون.
في أعين الطلاب، بدا الأمر وكأنها خدعة ضوئية لطيفة، كما لو أن المعلمة فيرن كانت تستخلص جدارة إجاباتهم من الأوراق.
لم تكن سوى خدعة سحرية رديئة، لكنها كانت أيضا الأفضل في خداع أطفال مثلهم. عينا سادي الخضراوان الكبيرتان أضاءتا وهي تشاهد في ذهول، تشعر وكأنها تشهد شيئا سحريا للمرة الأولى.
كان سحرة العناصر مثل المعلمة فيرن وثيرون هم الأقرب إلى سحرة الروح، بينما كان سحرة التدفق أقرب إلى سحرة الأرواح. على الرغم من أن المرء يولد عادة بتقارب قوي واحد، إلا أنه عادة ما يكون لديه مسار ساحر مجاور يمكنه الخوض فيه عرضا.
شيء مثل استخلاص جدارة الإجابات من ورقة امتحان بدا تماما وكأنه شيء قادر عليه ساحر الروح. وكان المعلمون أيضا شخصيات ذات سلطة يثق بها معظم الناس بشكل ضمني، فكيف كان يمكنهم معرفة أن المعلمة فيرن كانت تكذب في وجوههم؟
أغلق ثيرون عينيه، مستعرضا قائمة مهامه مرة أخرى. كان تنفسه بطيئا، ويستغرق ما يصل إلى خمس عدات للاستنشاق والزفير.
"هذا يحسم الأمر"، قالت المعلمة فيرن بنبرة صارمة وهي تؤمئ برأسها. "المشاركون في هذا التبادل سيكونون مالايا وثيرون."
لم تكن هناك صدمة كبيرة بالنسبة للاسم الأول. كانت مالايا طالبة في السنة النهائية قد جمعت بالفعل اثنين وخمسين رصيدا. وكانت تبلغ من العمر ثمانية عشر عاما هذا العام أيضا، وعلى الرغم من أنها لم تكن من ثيستل، فقد أُرسلت إلى هنا من إيرلدوم فيرموث.
كانت هذه سنتها الثالثة أيضا، لذلك كانت تسير بخطى ثابتة للتخرج مع مرتبة الشرف. كان هناك اثنان آخران في الصف في مستواها تقريبا، لكن أيا منهما لم يجد أنه من غير المقبول أن يتم ذكر اسمها قبلهم.
ما لم يكن متوقعا هو أن يتم اختيار ثيرون أيضا. وبالتفكير في مدى ريبة "جدولة" النتائج السابقة، كثرت النظرات غير الودية.