الفصل 11: تجاوز الحد
في طريقه عودته إلى مسكنه، مر ثيرون بالزخرفة الوحيدة البراقة في الأكاديمية بأكملها. كانت مسلة مزخرفة بالذهب.
كانت هذه المسلة هي مسلة الائتمان المثالي. فقد سجلت عدد طلاب الائتمان المثالي الذين تخرجوا من هذا الفرع من الأكاديمية الإمبراطورية.
على مدار أجيال عديدة من وجودها، حملت الأكاديمية الإمبراطورية في ثيسل بروك أربعة أسماء فقط تخصها. ثلاثة من المسار العسكري وواحد فقط من المسار السياسي.
كان ما يسمى بخريج الائتمان المثالي طالباً نجح في اجتياز جميع الفصول المتاحة في مسار ما بأعلى الدرجات. لم تكن هذه الدرجة العليا تشير إلى نتيجة كاملة، بل إلى درجة اس.
كان هناك إجمالي 99 نقطة ائتمان متاحة وإجمالي 33 فصلاً. يمكن للمرء أن يحصل على اجتياز، أو درجة اي، أو درجة اس عند تلقي نقطة ائتمان، وطبعاً، كان السقوط ممكناً أيضاً.
يمنح الاجتياز نقطة ائتمان واحدة، بينما تحصل درجة اي على نقطتين، بينما تحصل درجة اس على ثلاث نقاط ائتمان كاملة.
يمكن للمرء أن يقضي خمس سنوات كحد أقصى في الأكاديمية بغض النظر عن العمر الذي دخل فيه دون سن 17. تطلب التخرج تجمع 33 نقطة ائتمان إجمالاً، بغض النظر عن الفصول المكتملة. ويمكنك التخرج مع مرتبة الشرف إذا تمكنت من جمع 66.
كان مجرد لقب الباحث الإمبراطوري الموقر كافياً لمنح الطالب قدراً كبيرماً من الفرص بعد التخرج. إلا أن خريج الائتمان المثالي كان في مستوى آخر تماماً.
كانت هناك أيضاً معايير يجب على الطالب استيفائها خلال فترة وجوده هنا، وإلا فقد يتم طرده مبكراً. كان ثيرون قد انضم إلى الأكاديمية منذ ما يقرب من ستة أشهر حتى الآن وجمع أربع درجات اس و12 نقطة ائتمان خلال ذلك الوقت.
كان معيار العام الأول خمس نقاط ائتمان إجمالاً فقط، بينما كان كل عام لاحق سبع نقاط. لذا كان لدى ثيرون بالتأكيد متسع كبير للتنفس، لكن المعلمة فيرن كانت تضع عينها على جائزة أكبر بكثير.
كانت هناك ثلاث طبقات تعمل بالتزامن هنا.
أولاً، كان هناك حماس المعلمة فيرن. وثانياً، التبادل القادم مع فصل المعلمة بلوم. ولكن الأعمق من كل ذلك كانت مسلة الذهب المتوهج.
ثلاثة خريجين بائتمان مثالي من المسار العسكري وواحد فقط من المسار السياسي.
كان ثيرون يؤدي واجباته دائماً، لذا كان يعلم أن المنافسة بين المسارين كانت محتدمة. كان للأكاديمية عميدان، ولم يكونا ليقيما بشكل يختلف كثيراً عن الطلاب. وكان المعلمون في نفس القارب بالمثل.
لا يمكن القول إن خريج الائتمان المثالي هو الغاية المطلقة أو كل شيء. فهم نادرون للغاية بعد كل شيء.
لكن ذلك ساعد بالتأكيد.
دخل ثيرون غرفته، أو بالأحرى، فناءه. لقد عومل معاملة أفضل بكثير باعتباره باحثاً إمبراطورياً مقارنة بقاتل قاع يعتاش على الفتات. بل كان هناك قبو مثالي لتدريبه ومقاوم لهجماته.
دون تأخير، نزل ثيرون إلى غرفة تدريبه وبدأ ليلة من الممارسة الطويلة، والتدريب وتعويد نفسه على التقنيات الثلاث التي استبدلها للتو.
في الصباح الباكر من اليوم التالي، دخل ثيرون إلى فصل المعلمة فيرن، وكان رداؤه الأبيض والبنفسجي مرتبين بدقة كالعادة.
مع عدد النقاط التي جمعها في مهمته الأخيرة، لن يحتاج إلى إكمال مهمة أخرى طوال الأشهر الثلاثة القادمة. تلك كانت ميزة إنجاز مهمة مقدرة بصعوبة ثلاث نجوم.
أما عما سيحدث إذا لم يفعل؟ حسناً، العلامة المتروكة على ظهر يده سيكون لها بالتأكيد رأي في ذلك.
كانت الرابطة مكاناً تتجمع فيه الأرواح الطيبة. ولم تكن هناك ندرة في القتلة عديمي الموهبة الذين فقدوا حياتهم ليس بسبب نقص المحاولة، بل بسبب نقص النجاح.
قيل إن الموت الذي تمنحه لك علامة الروح كان مؤلماً بقدر ما كان قاسياً، ولم يكن لدى ثيرون أي نية ليصبح مثالاً حياً.
"ثيرون! إلى هنا!" لوحت سادي من الصف الأمامي.
أخذ ثيرون مقعداً بجانبها مع ابتسامة.
"لقد غادرت في عجلة من أمرك بالأمس. كنت قلقة من أن تختفي مرة أخرى. إن المعلمة فيرن ستجعل..."
غطت سادي فمها بسرعة بيديها الصغيرتين بينما دخلت شخصية مألوفة إلى الفصل.
وجهت إليها المعلمة فيرن نظرة ذات مغزى، ولم تستطع الفتاة الصغيرة إلا أن تغوص في مقعدها، محاولة إخفاء تعابير وجهها.
"اليوم سيكون موعد التبديل. سأحتاج إلى شخص ليكون ثنائياً مع ثيرون، لذا سنعقد مسابقة صغيرة." رفعت حزمة من الأوراق. "يوجد سؤالان هنا. سأضع الدرجات بناءً على مزيج من السرعة والدقة."
انبعث لون مخضر من عيني المعلمة فيرن، ورفرفت الأوراق على الريح لتصل إلى الجميع ما عدا ثيرون.
"يا معلمة، هذا ليس عادلاً. لماذا يحصل ثيرون على مقعد تلقائياً؟"
وقف أحد الطلاب الأكبر سناً من الخلف، وكان وجهه أحمر من كبح استيائه. لم يكن الوحيد الذي يشعر بهذا الشعور؛ بل كان الوحيد الذي تجرأ على الكلام.
كانت العائلة الأقوى في ثيسل بروك هي عائلة المركيزة. لم يكن هذا الشاب عضواً في فرعهم الرئيسي، لكنه شاركهم اسم العائلة: ثيسل. ربما كان واحداً من القلائل الذين جرؤوا على معارضة معلم في الأكاديمية الإمبراطورية مباشرة.
لم يكن الشاب يستهدف ثيرون بلا سبب. لم تكن هناك سوى عمليتي تبادل في العام ومسابقة سنوية واحدة. مجرد المشاركة تمنح نقطة ائتمان واحدة، وكان هذا كافياً بالفعل لجعل الطلاب يجنون صخباً. ومع ذلك، إذا شاركت وأديت بشكل جيد، فيمكنك كسب ما يصل إلى ثلاثة نقاط ائتمان كاملة.
كان هذا ضخماً للغاية. من قد يرغب في تفويت هذا؟
تنهد ثيرون في داخله. يجب أن تكون هذه عقوبة أخرى. بدا أن سيّدة المنزل الباسلة لم تكتفِ بتوبيخه. والأن أرادت أن تحول الفصل بأكمله ضده.
لكانت الأمور على ما يرام لو أنه خاض الاختبار أيضاً، ولكن مع قلب ترتيب العمليات، لم يكن هناك فرار من نوع ما من تداعيات بغض النظر عما إذا فاز أو خسر.
بالأمس، لم يكن يهتم حقاً بالتوبيخ. لكن هذه المرة، شعر أن المعلمة فيرن قد تمادت كثيراً.