الفصل 10: المعلمة فيرن
كانت الفتاة الصغيرة في الثانية أو الثالثة عشرة من عمرها ربما. كانت وجنتاها منتفختين بطريقة رائعة، وشعرها الأحمر مربوطاً في ضفيرتين. كان النمش يزين وجنتيها وأنفا الصغير، بينما برز زوج من العيون الخضراء الساطعة في تناقض جذاب.
لم يستطع ثيرون إلا أن يبتسم عندما رأى هذه الفتاة الصغيرة. ربما لم تكن أطول من خمسة أقدام بقليل، لكنها بدت أكبر حجماً. كان من المستحيل تصديق أنها تعلم بوجود أي سوء أو شر في العالم على الإطلاق.
"ثيرون، إلى أين ذهبت؟ لقد اختفيت هكذا فجأة. المعلمة فيرن غير سعيدة للغاية."
"كنت أعالج أمراً ما فقط"، هكذا رد ثيرون بصوت هادئ ولطيف.
لم تكن الحصص دراسية إلزامية. كان هيكل مسار الباحث الإمبراطوري مرناً للغاية. كانت الامتحانات تُجرى عندما يكون الطالب مستعداً، وليس في وقت محدد، وطالما أنك تنهي عدداً معيناً من النقاط خلال وقت مخصص، فلن يزعجك أحد.
كان هناك بعض العباقرة، الذين ربتهم عائلات قوية، والذين دخلوا الأكاديمية لبضعة أشهر فقط، محققين حد النقاط المطلوب بسرعة قبل التخرج للوظائف التي أُعدت لهم منذ فترة طويلة.
كان ثيرون يسير وفق الجدول الزمني بالفعل، لذا لم تكن مشكلة حتى لو اختفى لفترة نصف عام أخرى.
"هذا ما تقوله دائماً. ما الذي قد تضطر إلى فعله حقاً؟ المعلمة فيرن قلقة عليك—!"
بدت الفتاة الصغيرة وكأنها أدركت أن هناك آخرين حولها فاحمرّ وجهها. تجولت نظراتها في المكان، وكانت غريزتها تدفعها للاختباء خلف ثيرون، لكن ذلك لم يكن ليؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ.
من بين الفتيات اللواتي تبعنها، ابتسمت واحدة تبدو في السادسة أو السابعة عشرة من عمرها لثيرون. كانت ترتدي ثياب تلميذة طائفة القمر المضيء.
"يا سادي الصغيرة، من هذا؟"
"هذا هو ثيرون. إنه معي في الصف"، استعادت سادي هدوءها وأوضحت. "ثيرون، هذه ثيسا. إنها من طائفة القمر المضيء. إنها تخص أخي—"
"ثيسا وحدها تكفي"، قالت ضاحكة بخفة.
رمشت سادي ثم استدارت نحو الجميع.
"هذان سورين وتيغان. ثم هناك فلورا، التي تعرفها مسبقاً."
كان سورين وتيغان هما الصبيين في المجموعة. كان كلاهما في عمر ثيسا تقريباً ومن نفس الطائفة. أما فلورا فكانت فتاة من صف آخر تحت إشراف المعلمة بلوم، إذا كان ثيرون يتذكر بشكل صحيح.
رحب بهم جميعاً بلطف ورقي. بدا وكأن كل تصرفاته مأخوذة من أحلام معلم آداب وسلوك. لم يكن هناك ما يمكن انتقاده فيه.
"إذن سيتعين علي توديعكم جميعاً"، قال ثيرون بعد أطراف من الحديث الخفيف. كان لديه تدريب ليقوم به ولم يستطع إضاعة الوقت هنا. "إذا كنتم متواجدين في المستقبل، أنا متأكد من أنه سيكون لدينا وقت أطول للتعرف على بعضنا بشكل أفضل."
ابتسم سورين، مانحاً ثيرون تربيتة ودودة على كتفه. كان مفرطاً في استخدام يديه قليلاً، لكن بدا أن تلك كانت طبيعة شخصيته أيضاً، لذا لم يمانع ثيرون ذلك كثيراً.
"بالطبع، سنكون متواجدين في مهمة خلال الأسبوعين القادمين. بما أن سادي الصغيرة تحبك كثيراً، فلتتناول العشاء معنا في أحد الأيام."
جعلت ضربة قدم غير خفية سورين يتأوه، وضحك الآخرون على حسابه.
انحنى ثيرون مرة أخرى وانسل مبتعداً.
راقبت نظرة ظهره وهو يختفي وسط الحشد، وفي أعماقها وميض من الفضول.
"فتى لطيف"، ضحك سورين بخفة، ليكسب لنفسه ضربة قدم أخرى.
...
عبس ثيرون طويلاً بعد مغادرته للباغودا. كان يمشي بخطى سريعة متجهاً نحو الأكاديمية، لكن أفكاره كانت منصبة على المجموعة التي للتو التقى بها. وتحديداً، أولئك الثلاثة من طائفة القمر المضيء.
لم يكن قيام التلاميذ بمهمات أمراً خارج المألوف، لكن أي مهمة سمحت لهم بالقدوم إلى المدينة؟
كانت معظم مهمات الطائفة تتعلق بالتدريب — مثل قتل الوحوش، أو العثور على الأعشاب في الأماكن الخطرة، وما إلى ذلك.
لكن سورين قال إنهم سيكونون في المدينة لمدة أسبوعين؟ فلماذا بدا الأمر وكأنهم أتوا للتنزه أكثر من أي شيء آخر؟
كانت الطائفة مكاناً لتنشئة المحاربين. لم يكن يُسمح لمعظمهم حتى بالمغادرة دون سبب خاص. فلماذا يسمحون لمجموعة من ثلاثة أفراد بالتجول بحرية في المدينة لعدة أسابيع؟ أي مهمة يمكن أن تكون بهذه المرونة؟
لم تكن أكاديمية الباحث الإمبراطوري بنفس فخامة الباغودا. كانت البوابات بسيطة وخالية من الزخارف، عبارة عن بابين خشبيين كبيرين متدحرجين ينبعث منهما عطر زهري خفيف.
في الداخل، كان باقي الأكاديمية مشابهاً إلى حد كبير. كانت مبادئ الباحث، سواء على مسار السياسة الإمبراطورية أو الشؤون العسكرية، مليئة بتذكيرات بالتواضع والاحتشام.
سيتعين علي قبول عرضهم بالعشاء ومراقبة هذا الوضع.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه ثيرون قبل أن يبتسم بمرارة فجأة. ملأ أنفه عطر مألوف وحاد، ورأى الشخص قبل أن تقع عيناه عليه.
تقدمت امرأة بدينة بخطى هادرة. على الرغم من أنها كانت سمينة بعض الشيء، إلا أن مظهرها كان مريحاً للعين، تبدو كسيّدة منزل لطيفة في منتصف العمر. المشكلة أن سيّدة المنزل هذه بدا وكأن لديها حساباً لتصفيه.
"المعلمة فيرن"، حياها ثيرون بانحناءة.
"أوه، إذن ما زلت تعرف كيف تناديني معلمة؟ ألم تنسَ خلال الشهر الماضي الذي قضيته غائباً؟"
خفض ثيرون رأسه ولم يجب. كانت إجاباته فعالة ضد سادي، لكنها لم تكن كذلك كثيراً ضد هذه المرأة الجسورة.
"لا تظن أنه لمجرد أنك متقدم في النقاط يمكنك الرحيل وقتما تشاء. لديك فرصة كبيرة لتصبح أحد الطلاب القلائل الحاصلين على النقاط المثالية. هل تعرف كم هو ثمين ذلك اللقب في الإمبراطورية؟ لا تضيع إمكاناتك!"
"حاضر، معلمتي."
واصلت المعلمة فيرن توبيخ ثيرون لبضع دقائق أخرى. لقد اعتادت على توجيه اللكمات إلى كيس الهواء هذا. وكلما كان ثيرون أكثر ليونة وأقل مقاومة، كلما كان عليها أن تكون أقسى.
في المرة الأولى التي وبخت فيها هذا الشاب، باءت محاولتها بالفشل لأنه تقبل الأمر دون كلمة واحدة. أما الآن فقد أصبحت تعرف ألا تقع في حيله بسهولة.
بعد فترة، نفد نفسها أخيراً.
"غداً، سيكون هناك تبادل بين صفنا وصف المعلمة بلوم. ستكون هناك، وإلا، أقسم بالملوك، سأجرّك من أذنيك خارج سريرك. هل نحن متفقون؟"
"نعم يا معلمتي."
ابتسم ثيرون بمرارة. إذن هذا ما كان يدور حوله الأمر كله.