اتسعت عيناه يونا قلقاً وهي تجذب كمَّ جيمين.
"علينا الذهاب لرؤية هيون-وو فوراً"، قالت بصوت يرتجف.
"لا نستطيع"، رفض جيمين.
"لم ينتهِ الاختبار بعد."
هزَّ رأسه بحزم.
"وهو في غرفة الإسعاف الآن. لا يُسمح بالدخول سوى للممتحنين والطاقم الطبي. المتفرجون ممنوعون."
"لكن-"
"يونا…"
نظر إليها بجدية.
"اهدئي. سنراه فور انتهاء كل شيء."
عضَّت على شفتها السفلى، ثم خفضت رأسها أخيراً.
"حسناً…"
* * *
تواصلت النزالات. انتهت مباريات ربع النهائي المتبقية تباعاً، وكان كل متسابق يقاتل بيأس من أجل حجز مقعد بين الأربعة الكبار. وسريعاً، انطلقت نصف النهائيات. شقَّ كانغ مين-جاي طريقه بعزيمة لا تلين، ليبلغ النهائي في النهاية. وهناك، واجه مستخدماً لمهارة التحكم بالجاذبية. امتد النزال لفترة أطول بكثير من نزال هيون-وو. كان شديد الاحتدام حقاً. لكنه نجح في النهاية في الفوز بفارق شعرة، ليُتوج رسمياً بطلاً لهذه الفئة من الاختبار.
* * *
مع الاختتام الرسمي للنزالات، غرق الملعب في همسات متوترة بينما ترقب الجميع بشغف إعلان النتائج النهائية الشاملة. وفي تلك الأثناء تقريباً — شقَّ جيمين ويونا طريقهما أخيراً نحو عيادة الأكاديمية.
"تحرك بسرعة"، قالت يونا بقلق.
"ماذا لو كان مصاباً بجروح بالغة؟"
"اهدأ. إنه بخير"، قال جيمين.
"كيف يمكنك قول هذا؟ ألم ترَ مدى قوة الضربة التي تلقاها؟"
عادت يونا للقول. وبدت أكثر قلقاً مع مرور اللحظة.
"حين نلتقيه… اسأله إن كان مصاباً بأذى كبير"، قالت بتردد.
رفع جيمين حاجبلم.
“لماذا؟ لمَ لا تسأله بنفسك؟”
شاكسها.
"لـ-لا."
أشاحت بوجهها فوراً.
"افعل ذلك أنت."
لم يستطع منع ابتسامة من الإفلات.
"أحقاً؟"
حدقت به بحنق.
"قلتُ افعلها أنت."
أطلق جيمين ضحكة محرجة. إنها شخصية مختلفة تماماً حين يتعلق الأمر بهيون-وو. من يتخيل أنها الفتاة الخجولة في الصف؟ وحينها، وصلا إلى العيادة. وما إن دخلا، حتى وجدا هيون-وو مرتدياً ثياب المرضى، جالساً بنصف استقامة مستنداً إلى السرير الطبي. لم تكن هناك سوى بضع ضمادات بيضاء حول بطنه وكتفه اليسرى. وبصرف النظر عن ذلك، بدا سليماً تماماً. ومع ذلك — لحظة تقاطع نظراتهما، رفع جيمين يده بعفوية.
"مهلاً. أأنت مصاب بأذى شديد؟"
سأل باحراج، إذ كان يكاد يشعر بنظرات يونا تخترق مؤخرة رأسه. نظر جيمين إلى هيون-وو بنظرات متوسلة. أرجوك… قل فقط إنك بخير. طرف هيون-وو عينيه. ما به فجأة؟ بدا مرتبكاً بصدق حيال نبرته. فهذه لم تكن طريقتهما في الكلام. أدرك أن ثمة أمراً يدور. لذا، جارى الموقف ببساطة.
“لـ-لا. أنا بخير. أكتفي بالراحة الآن”، قال.
“سيخرجونني في أي لحظة.”
أطلق يونا وجيمين تنهيدة ارتياح معاً. لكن على عكس يونا، لم تكن تنهيدة جيمين مجرد اطمئنان لكون هيون-وو بخير.
“إذن… هي الأخرى حضرت؟”
سأل هيون-وو.
“أهلاً”، لوح فوراً ليونا التي كانت تختبئ خلف جيمين.
باغتت المفاجأة يونا تماماً. لكنها لوحت بردٍّ طفيف.
“أ-أهلاً”، قالت، ليتحول وجهها إلى اللون الوردي فوراً.
تسللت ابتسامة مشاكسة ببطء إلى وجه جيمين.
"نعم… إنها في الحقيقة من أشد المعجبين بك"، قال.
اتسعت عيناها يونا. هاه؟
“حين أخبرتها أنك دعوتني-”
استرسل جيمين، لكن قاطعه تلقي يونا لكمة مفاجئة على ظهره. التقط أنفاسه بصعوبة محاولاً ستر الأمر بضحكة محرجة. يا للفظاعة… لقد آلمتني حقاً. أكانت داعمة أم لا… تظل تلك لكمة من مستيقظ طاقة. أمال هيون-وو رأسه.
"كنت تقول؟"
"لـ-لاشيء. انسا الأمر"، قال جيمين.
وحاول تغيير الموضوع فوراً.
"بخصوص نزالك-"
عقد هيون-وو حاجبيه غريزياً، محاولاً توقفه عند هذا الحد.
لكن حينها — “لقد كان رائعاً”، أردف جيمين بنبرة مبتهجة.
فوجئ هيون-وو، إذ ظن أنه سيخوض في هزيمته. حدق به لوهلة، بينما رسمت ابتسامة خفيفة طريقها إلى وجهه دون وعي.
“أعلم، أليس كذلك؟”
جارى طاقة جيمين.
"لقد كان كذلك حقاً..."
حاولت يونا المشاركة بدورها.
لكنها عقدت حاجبيها بعدئذٍ، "لو لم يمتلك ذلك المدلل الثري كل تلك القطع الأثرية الباهظة… لكنت فزت بالتأكيد."
صمت. غرق المكان في سكون فوري. أغلق جيمين عينيه لثانية قصيرة. اللعنة. نظر هيون-وو إلى يونا بهدوء.
وبعدها — “بالطبع فعل”، قال، قاطعاً الصمت.
“لكن هذا لا يهم. عتاد الرحالة هو جزء أساسي من قوته… وخلفيته أيضاً. كيف لي أن أنافس في شيء لا أملكه؟”
لم تكن المرارة حاضرة في نبرته. بل القناعة وحدها.
وتابع، “ما يعني… أن عليَّ ببساطة هزيمته بقوتي الشخصية… التي اكتسبتها بنفسي.”
وعندها — حدق مطولاً في يونا، مضيقاً عينيه.
“أم أنك تقولين إنني لم أكن قوياً بالقدر الكافي؟”
تجمدت يونا.
"أ-أنا..."
مظلمت ملامحها فوراً بينما اغرورقت عيناها بالدموع.
ثم فجأة — "كنت أمزح"، قال هيون-وو، ملوحاً بيده باستهانة.
"ففي النهاية… لقد خسرت بالفعل."
تلينت تعابير وجهه.
"لذا لا تأخذي الأمر بجدية مفرطة."
أطلقت يونا تنهيدة أخيراً، عاد معها الارتياح تدريجياً إلى وجهها. اكتفى جيمين بالحفاظ على ابتسامة محرجة. يا للهول… ما زالت دعابته كما هي. غبي تماماً فيما يتعلق بالفتيات. أعاد هذا المشهد إلى ذهن جيمين أيامهما المدرسية. كان هيون-وو أحد أكثر الفتيان شعبية في المدرسة. الصبي الرائع بنظر الفتيان وفارس أحلام الفتيات. لكنه كان منشغلاً للغاية بأموره الخاصّة، لذا لم يعرهن أي اهتمام قط.
حطم العديد من القلوب، وحصد الفتيان الآخرون الفوائد. حتى إن جيمين فاته ذلك أيضاً.
ثم فجأة — “على أي حال، لا يتمتع الأمر بأهمية”، قال هيون-وو.
“تمكنت من إظهار ما احتجت لإظهاره. هذا هو المهم.”
رمقته يونا بنظرة حائرة. كان جيمين قد خمن جوهر الأمر، لكنه رمقه بدوره بنظرة متسائلة. أطلق هيون-وو تنهيدة.
“كانت هذه المرحلة الأخيرة من فئة النزالات. نضمن أساساً الحصول على القبول في أي من الأكاديميات الثلاث الكبرى”، قال.
“ما كان يهم حقاً هو إبراز قيمتي للشخصيات المفتاحية… لكي أحظى باهتمام خاص وعروض خاصة. وهو ما حققته”، قال بثقة وابتسامة جانبية.
“تقصد روح التنين الصغير تلك، أحيح؟”
قال جيمين. أومأ هيون-وو برأسه مبتسماً.
“نعم، بخصوص تلك… لدي الكثير لأستفسر عنه…”
تابع جيمين.
* * *
تواصل حديثهما لفترة. اكتشف جيمين أن هيون-وو عثر على القفاز منذ فترة، لكنه وجد الروح في غاراته الأخيرة. وفكر أيضاً في فكرة الارتباط بروح. لكنه أدرك أنه مجبر على إيجاد واحدة أولاً وأن نمو مستواه أبطأ بطبيعته. لذا، أرجأ الفكرة جانباً في الوقت الحالي. مر الوقت بسرعة مدهشة. وسرعان ما حان الوقت لإعلان النتائج. تسمرت عيون جيمين ويونا وهيون-وو على الشاشة داخل العيادة. كان هيون-وو قد استبدل ملابسه بأخرى عادية، بعد أن حصل على تصريح الخروج بالفعل.
حينها — "انتبهوا جميعاً!"
دوي صوت المضيف عبر الملعب بأسره.
"حُسمت التقييمات الشاملة لاختبار القبول لهذا العام رسمياً!"
ظهرت قائمة الخمسين الأوائل على الشاشة.
“في القمة المطلقة... المركز الأول من نصيب كانغ مين-جاي!”
كان مين-جاي جالساً في مقصورة عائلته الفاخرة. وابتسامة متعجرفة وراضية ارتسمت على وجهه وهو يشاهد الحشد المهتف. وفوراً، بدأت الإشعارات ترن بالتزامن في أنحاء الملعب مع بدء أسر الممتحنين تفقد هواتفهم للطلاع على التفاصيل الكاملة. لكن هيون-وو لم يكن بحاجة لذلك. لأنه كان قد وجد اسمه يتربع بفخر في المركز الخامس بالقائمة المعروضة على الشاشة. ابتسامة حقيقية تفجرت على محياه.
"الخامس ها؟"
صفقت يونا بكلتا يديها.
"لقد دخلت الخمسة الأوائل! هذا مذهل!"
"كنت أعلم أنك ستنجح!"
أطلق جيمين قبضة يده في الهواء.
"هيا بنا!"
* * *
بعد وقت قصير — غادر الثلاثة الملعب معاً في النهاية. كان الوقت قد تجاوز الظهيرة. وللمرة الأولى طوال اليوم، لم يحمل أي منهم أي توتر. لقد انتهى الاختبار أخيرًا. احتفلوا في الخارج عند مقهى قريب على الشارع، وقضوا وقتاً ممتعاً. حتى إن بعض الناس تعرفوا على هيون-وو على الفور، طالبين التقاط صور شخصية معه. كان أمراً طبيعياً أن يحظى الطلاب المتفوقون بالشهرة بغتة، ففي النهاية، يُعدون رحالة المستقبل النجوم.
وقبل أن يختتموا لقائهم، التفت هيون-وو نحو رفيقيه.
"بما أننا نجينا جميعاً، تعالوا غداً إلى منزلي. سأقيم حفلة منزلية صغيرة هناك."
"اعددني ضمن الحاضرين"، قال جيمين فوراً.
أومأت يونا برأسها سريعاً، وقد اصطبغت وجنتاها بحمرة خفيفة.
“سأكون هناك.”
وبعد حسم الخطط، افترق الثلاثة لأمسيتهم. وكان جيمين في طريقه سريعاً نحو الملجأ بالحافلة. بينما كانت المركبة تشق طريقها عبر شوارع المدينة، اهتز هاتفه المفاجئ في جيبه. أخرجه ليجد رسالة من جي-هيه. ‘مهلاً! لقد احتلت المركز الثاني والثلاثين في قائمة المعالجين! سأقيم حفلة منزلية قريباً جداً، وأنت مدعو بالتأكيد!’ ابتسم جيمين وكتب رداً سريعاً، مهنئاً إياها بحرارة على هذا المركز المذهل وقابلاً الدعوة.
* * *
في تلك الأثناء — عاد هيون-وو إلى منزله أخيراً.
وما إن فتح الباب الأمامي — "لقد عُدت!"
هرعت والدته على الفور. ولم يكن والده أقل حماسة.
"تهانينا!"
كان طبيعياً أن يبدوا متحمسين. لكنهما كانا أكثر حماسة بكثير مما توقع هيون-وو. وقبل أن يتمكن من استيعاب الموقف تماماً، سلمه والده غلافاً على الفور. كان غلافاً فاخراً وذو ورق سميك يحمل شعاراً متوهجاً مألوفاً. اتسعت عيناه هيون-وو قليلاً. أكاديمية الأفق الشرقي؟ دون إهدار ثانية أخرى، فتحه فوراً. مسحت عيناه المحتوى سريعاً. والابتسامة على وجهه تتسع تدريجياً. تبين أنه عرض منحنى دراسية نخبوية ممولة بالكامل مقدمة من أكاديمية الأفق الشرقي ذاتها.
في الواقع، فوجئ هيون-وو قليلاً. لقد توقع قبولاً سهلاً حين يتقدم للالتحاق بأكاديمية. لكن حتى هو لم يتوقع عرضاً مباشراً كهذا. وبهذه السرعة فوق ذلك. ربما… توسعت ابتسامة على وجهه. لقد أظهرت أكثر بقليل مما ينبغي.
* * *
في مكان آخر — استرخَت مون سو-بين براحة في المقعد الخلفي لمركبتها السوداء الفاخرة. استقر كأس نبيذ كريستالي بأناقة في إحدى يديها. حركت النبيذ الأحمر بلطف قبل أن ترتشف رشفة صغيرة. ابتسامة رضا علقت على شفتيها. إنها المرة الثالثة فقط… التي أرسل فيها عرض قبول مباشر لشخص شخصياً. انزلقت نظراتها نحو أفق المدينة. لي هيون-وو… لنأمل أن تتخذ القرار الصحيح.
* * *
وصل جيمين إلى الملجأ أخيراً. وشيك موعد تقديم العشاء. على مائدة العشاء، لم يثرثر الأطفال سوى عن نزالات الحلبة، مُلحّين على جيمين ليشاركهم خبرته. لذا، شرع في التفاخر بدوره. بعد العشاء، اتبع روتينه المعتاد. التأمل. وعقب الانتهاء، خلد إلى النوم. على الرغم من الخسارة، فقد تبين أن اليوم كان ممتعاً إجمالاً. واستقر حماس اليوم ببطء. وسرعان ما أغمض عينيه، مستسلماً للنوم. إذ كان يوم ممتع آخر في انتظاره، قبل أن يبدأ تقييمه النهائي.