توجت فصيلة فريدة من الكائنات أحياناً بوصفها غنائم داخل الصدوع المكانية. الأرواح. كائنات تمثل تجليات لعناصر الطبيعة، تمتلك ذكاءً ومشاعر وغرائز خاصة بها. على عكس القطع الأثرية أو الأسلحة، لم تكن الأرواح قابلة للتجهيز ببساطة. كان عليها اختيار مضيفها. فقط بعد نجاح الرابط مع مستكشف الصدوع تنشأ بينهما علاقة تكافلية. تكتسب الروح مصدراً مستقراً للخبرة لتزداد قوة، بينما ينعم المستكشف ببعض المزايا الخاصة.
بالطبع، هذه القوة لم تكن مجانية. تنمو الروح بالتغذية على جزء من خبرة مضيفها المتراكمة، مما يبطئ تقدم مستكشف الصدوع في المقابل. ورفع روح إلى مرحلة النضج قد يستغرق بسهولة عدة سنوات. هذا وحده أحبط عدد لا يحصى من المستكشفين. اعتبرها الكثيرون مزعجة أكثر من كونها مجدية. فضلاً عن ذلك، كان العثور عليها معجزة بحد ذاته. كانت الأرواح نادرة للغاية، وخاصة داخل الصدوع منخفضة الرتبة.
حتى لو اكتشفها أحدهم، كان ترويضها تحدياً مختلفاً تماماً. تطلب الأمر توافقاً عالياً بشكل استثنائي تجاه الأرواح. وإن امتلكت الروح سمة عنصرية، احتجت أيضاً إلى توافق عالٍ مع هذا العنصر المحدد، وهو أمر أصعب بكثير. ولهذا السبب بالضبط كانت مون سو-بين مندهشة تماماً. لقد ارتبطت حتى بروح عنصرية للبرق في مثل هذا السن المبكرة. لقد كانت معجبة حقاً. على الرغم من ارتباطها بروح، فقد نجحت مع ذلك في بلوغ المستوى الثامن عشر.
إن رُعيت جيداً، فإمكاناتها بلا حدود تماماً. لي هيون-وو... حدة نظراتها، بينما اتسعت ابتسامة عريضة على وجهها. هذا الفتى ينتمي إلى أكاديميتي وحدها. في غضون ذلك... كان بقية الملعب في حالة ذهول. عقدة ألسنتهم تماماً. ثم فجأة...
"روح!"
كاد المذيع أن يصرخ في ميكروفونه. تهدّج صوتی من شدة الحماس.
"الممتحن لي هيون-وو استدعى لتوّه روحاً عنصرية في اختبار القبول هذا لأول مرة!"
"ايها السادة، نحن نشهد التاريخ في هذه الحلبة!"
فوراً، انفجر الملعب بأسره. اندلع آلاف المتفرجين في موجة من الهمس والصياح. سقط فك يونا قليلاً. اتسعت عيناها وهي تملي النظر إلى التنين الصغير اللطيف المتقد الذي يطفو بجوار هيون-وو.
"لطيف جداً..."
تمتمت. انحنى جيمين فوق الحاجز لدرجة أنه كاد يسقط من صدمة مماثلة. أين عثر على شيء كهذا أصلاً؟ لكنه أطلق فجأة ضحكة خافتة، وتسمّرت عيناه على الروح الزرقاء المتوهجة. كل شيء بات منطقياً أخيراً. إذن، هذا هو الشيء المميز لديك... في شرفة كبار الشخصيات، تحرك الحكام الآخرون في مقاعدهم. ضحك جانغ سو-يون بخفة، وتألقت عيناه المسترخيتان باهتمام حقيقي. داعب لحيته. لم يكن ذلك بالتأكيد شيئاً أوقعته في الحسبان اليوم.
بينما شبك كانغ مو-روك ذراعيه بإحكام أكبر. بقي تعبيره صارماً. لكن حدة عينيه تعمقت بشكل ملحوظ. بارع. حتى قبضتا الرئيس تاي وون-شيك انقبضتا. لكنهم جميعاً اشتركوا في شيء واحد. ابتسامة على وجوههم. النهاية الباهتة التي توقعوها جميعاً تلاشت تماماً في ومضة من الضوء الأزرق. بدلاً من ذلك، حصلوا على لمحة عن مستقبل استثنائي. بينما أسفل المنصة... باغت المشهد مين-جاي تماماً. تصدع تعبيره الواثق لأول مرة.
شخص بلا خلفية يمتلك حتى روحاً عنصرية! فوراً، سيطرت عليه غرائزه القتالية. دون تردد، اندفع إلى الأمام مباشرة لتحييد هيون-وو قبل أن يتمكن من التحرك. لكن هيون-وو كان مستعداً. في تلك اللحظة بالذات...
"دمج الروح!"
تمتم بهدوء. فجأة... أحاطت به حزم ساطعة ومفرقعة من البرق الذهبي تماماً، بينما تبدد جسد رايجين بسرعة فيها. وابتلعت هيون-وو تماماً مثل شرنقة مصنوعة من البرق. لكن مين-جاي لم يتوقف. بدلاً من ذلك، ألوى بسيفه العظيم بكل ما أوتي من قوة، وأحاط هالة حمراء النصل فوراً. مع ذلك، في اللحظة التي اصطدم فيها سيفه بالشرنقة، ارتدت فوراً، دافعة إياه وسيفه إلى الخلف.
"ما اللعنة؟"
تمتم. كان مستشاط غضباً تماماً. انقبض فكه. تبّاً. على ما يبدو، منح التفعيل هيون-وو نافذة حصانة مؤقتة. منذ دخوله هذه الحلبة، شعر مين-جاي بتوتر حقيقي لأول مرة. إذ لم يكن ليوقع أبداً مثل هذا التحول في الأحداث في مبارزة كهذه. أصبح تنفسه أثقل قليلاً. تبّاً. هذا سيء. انقبض فكه، وهو يملي النظر إلى الضوء الخافت. حتى لو كان هذا الشيء لا يزال في مهده... فهو قادر بسهولة على قلب دفة هذه المعركة.
في غضون ذلك داخل شرنقة البرق المتألقة... كان رايجين يندمج ببطء مع هيون-وو. ظلت عيناه مغمضتين. لقد نفد مني المانا... قوة الروح الناتجة عن هذا الدمج لن تغذي سوى هجومين... ربما ثلاثة هجمات أخرى. فتح عينيه ببطء. هذه هي فرصتي الوحيدة للفوز بهذا. بعد كل شيء... ستقل مقاومته للبرق أكثر بعد هذا. وينبغي أن يتضاعف ضرري تقريباً. في الواقع، السبب في تلقي مين-جاي ضرراً أكبر مع كل ضربة كان بالفعل مهارة هيون-وو الفريدة.
«وسام الرعد».
لقد منحته توافقاً عالياً مع البرق. وكل ضربة سحرية ناجحة تترك وساماً غير مرئي على الهدف. منحته تعزيزاً طفيفاً للضرر وقللت مقاومة الهدف للبرق مع كل تراكم متتالي. وإذا كان الهجوم نفسه ذا سمة برق، تضاعف التعزيز.
عزز «دمج الروح»
تلك التأثيرات بشكل أكبر. في تلك اللحظة فقط... بدأت شرنقة البرق تتلاشى فجأة، وتفرّق الضوء المبهر ببطء. حبس الجمهور أنفاسه جماعياً. اكتمل الدمج أخيراً، كاشفاً عن هيون-وو مختلف تماماً يقف على المنصة. كان يشع بهالة ذهبية مزرقة متألقة، بينما تفرقع خيوط خافتة من البرق في جميع أنحاء جسده. قزحيتاه تحولتا أيضاً إلى اللون الذهبي، متوهجتان بسطوع عبر الدخان المتلاشي. برؤيته في هذا الشكل، تجمد مين-جاي للحظة واحدة.
لم يهدر هيون-وو الفرصة. لم يتردد لحظة واحدة في استغلال الثغرة.
دفع ذراعه للأمام فوراً، مطلقا «سهم برق»
ذهبياً مستقيماً نحو مين-جاي. مع ذلك، أخفق مين-جاي في رد الفعل في الوقت المناسب. ارتفعت سرعة إلقاء هيون-وو بشكل دراماتيكي. كان الهجوم نفسه أسرع بكثير من ذي قبل. وكان الناتج الضرري أكبر حتى. ضربه الهجوم في منتصف صدره تماماً قبل أن يتمكن من التفاعل بشكل صحيح. دوي! انتشر البرق في جميع أنحاء جسد مين-جاي فوراً.
"آه!"
تشنج جسده بأسره. كان الألم الذي شعره منه أكثر حدة بكثير من أي من هجمات هيون-وو السابقة. لم يتوقف هيون-وو عند هذا الحد.
بدلاً من ذلك، ضغط للأمام بقوة أكبر، متابعاً فوراً بإطلاق «برق متسلسل»
ذهبي. لكن هذه المرة تفاعل مين-جاي. مع زئير، تمكن من تثبيت نفسه في الوقت المناسب وصد الجزء الأكبر من الهجوم بسيفه بطريقة ما. ومع ذلك، لم يستطع تجنب الضرر الناتج عن البرق المتبقي. أصبح تنفسه ممزقاً وتشوشت رؤيته للحظة. دون إهدار لحظة، تحقق من حالته بهستيريا. انخفضت نقاط حياته إلى 147. تخبط قلبه نبضة. تبّاً...
لكنه أثناء ذلك، لاحظ فجأة أن فترة تهدئة «ثأر المحارب»
قد انتهت أخيراً.
"نعم"، تمتم.
لقد وجد شريان نجاة الوحيد المتبقي.
"تعال!"
صرخ، وهو يحاول سحب سيفه للخارج لتوجيه ضربة أخيرة. لكن فجأة، تجمد جسده بالكامل. فقد السيطرة على أطرافه تماماً، وشعر وكأنه يتعرض لصعقة كهربائية. ذعر فوراً، واتسعت عيناه. ما هذا! أهي مهارة التحكم تلك؟
ابتسم هيون-وو بخبث وهو يندفع للأمام بأقصى سرعة، متشكلاً «نصل برق»
متفرقع من قفازه. يا له من توقيت! في المدرجات، حبس الجمهور، وجيمين، ويونا، والمذيع، والحكام أنفاسهم، وسقط الملعب بأسره في صمت. لكن مين-جاي رفض الاستسلام. هذا لم ينتهِ بعد! انقبض فكه. تطهير! فجأة... انبثقت هالة ذهبية خافتة من جسده، متبددة في لحظة. في تلك اللحظة، كان نصل هيون-وو على وشك ضربه. لكن في لحظة مفاجأة، ركل مين-جاي للأمام بكل قوة. ثأر المحارب! توهجت ساقه باللون الذهبي الساطع، حيث حطت مباشرة في بطن هيون-وو.
هبط التأثير نظيفاً. وفي اللحظة التي فعل فيها، انفجر ضوء ذهبي من معصمه، حيث غلّفته حاجز ذهبي متوهج فوراً. وأُطلق إلى الخلف عدة أمتار. ساد صمت لفترة وجيزة في جميع أنحاء الملعب. ثم فجأة...
"وانتهى الأمر!"
"لا يصدق!"
"لقد هُزم لي هيون-وو وفاز كانغ مين-جاي بهذه المبارزة!"
صاح المذيع، متهدجاً صوته بطاقة غامرة. انفجر آلاف المتفرجين في تصفيق حار واقفين، مهللين ومصفقين لشدة المباراة الهائلة.
"على الرغم من هجمات لي هيون-وو المتتالية بعد اندماجه المفاجئ مع روح، وجه كانغ مين-جاي ضربة مرتدة مذهلة في اللحظة الأخيرة تماماً، لينهي الأمر!"
"أيها السادة، امنحوا تحية لكل من هذين المتنافسين المذهلين!"
"يا لها من مبارزة عظيمة شهدناها اليوم في هذه الحلبة!"
غرقت يونا ببطء في مقعدها، مطلقة تنهيدة طويلة.
"لقد خسر."
على الرغم من أنها شعرت بلسعة حزن لخسارة هيون-وو، إلا أنها كانت مسرورة فقط لأن الجمهور كان يغمره بالتقدير. بجانبها، أرخى جيمين قبضتيه المنقبضتين، ومأومأ. تكونت ابتسامة فخور على وجهه. لقد خسر... لكنه سرق الأضواء تماماً. في شرفة كبار الشخصيات... انكسر التوتر الثقيل تماماً. ضحك جانغ سو-يون بدافء، مستمتاً تماماً بالجولة الأخيرة. بينما نقرت مون سو-بين على ذقنها، وثبت اهتمامها بهيون-وو بشكل دائم.
أومأ كانغ مو-روك أيضاً برأس حاسم موافقاً، مسروراً للغاية بالعرض القتالي. بجانبهما، استند الرئيس تاي وون-شيك إلى الوراء. مبارزة استثنائية حقاً. في الأوقات الفوضوية القادمة... سيكونان رمز الأمل. أسفل المنصة... استعاد مين-جاي قواه، مستنداً بقوة على سيفه العظيم لالتقاط أنفاسه. لكن كانت تبدو على وجهه ابتسامة رضا. كانت هذه المعركة أكثر إمتاعاً بكثير مما توقعت. مسح العرق عن جبينه.
حتى مع كل هذا التحضير، بالكاد نجحت في الفوز. تنهد. كنت واثقاً بنفسي أكثر من اللازم. لم تخيل قط أنني سأدفع إلى هذا الحد. انجرفت نظراته نحو هيون-وو. خاصة ضد شخص بلا خلفية. في الواقع، كان كانغ مين-جاي الوارث المعجزة لعائلة كانغ المرموقة، إحدى أكثر العائلات نفوذاً في البلاد. على الرغم من أنه بدا طيباً وصالحاً، إلا أنه عاش غالباً حول أشخاص في مست طقته طوال حياته. النخبة.
بطبيعة الحال، كان قد كون الاعتقاد الراسخ بأن النخبة متفوقون قطعا على عامة الناس، وأن أولئك الذين بلا خلفية أدنى منهم بطبيعتهم. لكن هذه المبارزة وحدها غيرت بعضاً من هذا الاعتقاد. ابتسم مين-جاي ابتسامة عريضة. كشكل من أشكال الاحترام، سأصبح البطل بالتأكيد. سرعان ما تبدد الحاجز حول هيون-وو. لقد عاد إلى شكله الطبيعي، لكنه ما زال مغشياً عليه. الإرهاق الناتج عن استنفاذ المانا وقوة الروح لحق به أخيراً.
لم يكن رايجين مرئياً في أي مكان أيضاً، إذ عاد إلى سباته. وصل الطاقم الطبي قريباً. وقف مين-جاي هناك يملي النظر إلى خصمه الساقط بينما بدأ الطاقم الطبي في أخذه بعيداً. لقد منحتني منظوراً جديداً. لانتعشت عيناه باحترام حقيقي. بأنه يمكن دائماً أن يكون هناك وحوش أخرى... بخلفية أو بدونها. حاول الطاقم الطبي وضع مين-جاي على نقالة أيضاً، لكنه أصر على عدم فعل ذلك. هز رأسه، وبدأ في الابتعاد عن المسرح ببطء، تاركاً الطاقم يدعم وزنه وهم يسيرون أسفل النفق.
لي هيون-وو... توسعت ابتسامة على وجهه. آمل أن نلتقي للقتال مجدداً يوماً ما.