تدلت سماء الصباح فوق سول، مثقلة بغيوم المطر التي ضغطت على أسطح المدينة. ومضت أضواء النيون وسط الرذاذ، ملطخةً الشوارع المبتلة كأنها ألوان على زجاج. دوت رعدة خافتة في مكان ما خلف الأفق، ابتلعها ضجيج المرور واللوحات الإعلانية المجسمة. جلس سام جيمين على حافة سريره النحيل في المهجع، يحدق في سقف الغرفة 203 المتصدع. كانت دار الأيتام تفوح برائحة المنظفات والخشب العتيق. تعطل جهاز التدفئة مجدداً؛
تسلل البرد إلى يديه وهو يرتدي سترته السوداء الباهتة. اليوم عيد ميلاده السادس عشر. اليوم يوم انبثاقه. خارج النافذة، طنّت طائرات الدرون الإخبارية فوق الشوارع، تبث التحذيرات نفسها كل أسبوع؛ فُتحت صدوع مكانية جديدة في حيين.
«إرسال المقتحمين».
كانت تلك ذكرى محفورة في ذهنه. ينبثق نحو 15 بالمئة من السكان عند سن السادسة عشرة.
المحظوظون منهم يصبحون «مواليد المانا»؛
أفراداً يملكون نوى مانا، وقدرات فطرية، ووصولاً إلى النظام. يتدرب بعضهم ليصبحوا مقتحمين مرخصين، درع البشرية ضد الصدوع. ويحاول آخرون عيش حياة عادية، رغم أن المانا تجرّ الناس إلى الخطر سواء أرادوا ذلك أم لا. زفر جيمين ببطء. على الشاشة المجسمة المثبتة على الحائط، عُرض مقطع متكرر لفريق مقتحمين من الأسبوع الماضي؛ تعاويذ تفرقع، وشفرات من المانا الخالصة تقطع مخلوقات بدت كأنها كوابيس متجسدة.
بدا المقتحمون منيعين. كل ما لم يكن هو عليه. ارتدى حذاءه؛ رخيص، مهترئ، بالكاد تماسك بالرقع. بالكاد تكفي احتياجاته الشهرية، وكان ذلك بحد ذاته صراعاً. كونه يتيماً يعني العمل بدوام جزئي ما دامت درجاته لا تنهار. تسمرت يده على مقبض الباب.
"لو انبثقت... ربما أستطيع تغيير هذا. ولو قليلاً".
ثم طفت فكرة أخرى؛ ذكرى والديه. مقتحمان من رتبة دنيا ماتا في حادث صدع حين كان بالكاد ينطق. هكذا قالت التقارير على أي حال. وتجاهل الجميع الأمر باعتباره مجرد خسارة أخرى. نفض جيمين الثقل المتجمع في حلقه. خرج. حين دفع بوابات الدار، تناهى رذاذ المطر إلى حذائه الرخيص. في الأعلى، ومضت صور مجسمة في أرجاء المدينة بإعلانات يوم الانبثاق، ماسحةً السماء الرمادية كأنها جروح ملونة.
لطالما بدت أحياء سول السفلية أكثر برودة. شقق ضيقة. أكشاك طعام تكافح للبقاء. أطفال يركضون في الأزقة بمعاطف مستعملة. وفي الخلفية دائماً، حضور عالم المقتحمين الطاغي؛ رايات النقابات، نقاط التفتيش المحمية بالمانا، وصفارات الصدوع التي تصدح ليلة بعد أخرى. المقتحمون هم فخر العالم وبركته. لكنهم لعنته أيضاً.
انبثقوا للمرة الأولى خلال «القيامة العظمى»؛
قبل قرن تقريباً. لقد حموا العالم. استقر العالم بمرور الوقت. وأصبح المقتحمون أبطاله. بدأت حقبة جديدة. عصر المقتحمين. استمروا في حماية العالم من تهديد الصدوع حتى يومنا هذا. ومع مرور الوقت، صاروا جزءاً من كل جوانب الحياة البشرية. لكن الأمر لم يكن ملاذاً جديداً لكل البشر. فالمجتمع والاقتصاد والثقافة والسياسة التي بُنيت حول المقتحمين كانت كسم بطيء، بلا لون ولا طعم ولا رائحة.
سمٌّ كان أكثر فتكاً بأولئك الذين لا ينتمون إلى عالمهم. عانوا من عواقب أفعال المقتحمين. لكن لم يكن ثمة إدراك واعٍ. بل صاروا شهوداً صامتين على وهج مجد المقتحمين الأعمى. السبب بسيط. البقاء. وكان المقتحمون الوسيلة الوحيدة. ضرورة للبقاء. استغرق المشي إلى المدرسة خمس عشرة دقيقة، وقتاً كافياً ليتمكن الرعب من معدته. ارتجفت أصابعه على مقبض المظلة. تخيل دخول غرفة الانبثاق والخروج بلا شيء؛
لا مهارة، لا نواة مانا. مجرد إنسان عادي. مستقبل بلا خيارات. ظهرت بوابات المدرسة، شاهقة تحت اللافتة الرقمية: مراسم انبثاق سول الشهرية استند صبي إلى البوابة، مكتوف اليدين، معطف مدرسته ناصع رغم الرذاذ. لي هيون-وو. ستة عشر عاماً. طويل. هادئ. أحد الطلاب القلائل الذين انبثقوا مبكراً العام الماضي؛ ساحر من الرتبة إي-12 مع انجذاب طبيعي لمانا البرق. كان من المقرر أن يخوض امتحان أكاديمية الموحدين بعد ثلاثة أشهر.
الأكاديميات... أماكن حيث يُصقل مقتحمو المستقبل من النخبة. اتجهت عيناه نحو جيمين.
قال: "تبدو كأنك لم تنم".
"لم أفعل".
حاول جيمين الابتسام لكن صوته بدا واهناً. هز هيون-وو كتفيه.
"يوم الانبثاق يفعل ذلك. لا تبالغ في التفكير. قد تفاجئ نفسك".
لكن نبرته حملت شفقة دفينة. نوع من اللطف الذي لا يزال يؤلم. قبل أن يرد جيمين، تلقى دفعة من الخلف. كانغ داي-هو. ستة عشر عاماً، كتفان عريضتان، قبضتان خشنان، وشخصية خنزير بري رُكل للتو. لم يكن من مواليد المانا بعد، لكنه تصرف وكأنه يملك المكان.
قال داي-هو وهو يتجاوزه بضحكة: "تحرك، أيها القمامة. لا أريد لحظك المثير للشفقة أن ينتقل إلي".
ألقى هيون-وو نظرة تحذيرية على داي-هو، لكن ذلك كان كل شيء. لم يتوقع جيمين أكثر. استمر في المشي فحسب. كانت القاعة متعددة الأغراض مكتظة؛ صفوف من الطلاب يتهامسون بتوتر، وشاشات تطفو فوقهم تعرض تنبيهات الصدوع وإجراءات الانبثاق. وقف المدربون بأجهزتهم اللوحية، ينادون الأسماء، ويراقبون ماسحات المانا. في وسط القاعة انتصبت غرف الانبثاق؛ كبسولات أنيقة تتوهج بدوائر كهربائية زرقاء خافتة.
ستقيم كل منها إمكانات نواة المانا لدى الطالب، وانجذابه، والأهم من ذلك، تعيين مهارته الفريدة.
بعد «القيامة العظمى»، بدأت المانا التي كانت كثيفة في البداية تنتشر في العالم وتخف.
لم تتوقف الصدوع عن الظهور، لكن عدد الانبثاقات البشرية الطبيعية بدأ في التناقص. حتى توقف تماماً. لكن لحسن الحظ، كان العالم قد لاحظ ذلك. وتكيف العالم مع الشكل الجديد وإمكانات التكنولوجيا.
مما أدى في النهاية إلى ابتكار «غرف الانبثاق»
هذه. في الداخل، تكثف الغرفة المانا الطبيعية حول الإنسان وتحفز إمكاناته الداخلية. كانت الجسر بين الإنسان العادي ومولود المانا. فقط من يستطيع عبوره، يصبح مولود مانا. باختصار، كانت تساعد في الانبثاق. لكن النتيجة تعتمد في النهاية على الشخص. يحصل كل مولود مانا على مهارة فريدة واحدة ومهارة أو اثنتين إضافيتين. كل مهارة فريدة هي فريدة حقاً. قد تتشابه مهارات شخصين، لكن لا يمكن أن تكون متطابقة تماماً.
المهارات الأخرى المنبثقة تتراوح عادة من الشائعة إلى الملحمية. أما البقية فتأتي من مكافآت النظام، أو القتال، أو التدريب. ابتلع جيمين ريقه وهو يقترب من الطابور. بالنظر عبر القبة الزجاجية للقاعة، كان مقر الجمعية الوطنية للمقتحمين في كوريا يخترق السحب، وإطاره الفولاذي الأسود يشمخ كقاضٍ صامت.
قالت السيدة بارك إيون-جي وهي تقترب منه: "هناك تُكتب الأقدار".
كان صوتها هادئاً رغم التوتر على وجهها.
"حين يُنادى اسمك، ادخل الغرفة. لا تذعر؛ دع النظام يقرأك بشكل طبيعي".
أومأ جيمين بآلية. بجانبه وقفت سيو يونا، فتاة بنظارات كبيرة وصوت ناعم.
سألت: "متوتر؟".
اعترف: "مرعوب".
عبثت بأكمامها.
"حسناً... إحصائياً، خمسة عشر بالمئة ينبثقون. لذا... قد تكون أحدهم".
"آمل ذلك".
همست: "إذا فعلت، ربما يمكننا كلانا الطموح لأكاديمية مقتحمين العام المقبل".
خففت ابتسامتها شيئاً مشدوداً في صدره.
"الطالب رقم 207، سيو يونا".
دخلت يونا الكبسولة. بعد لحظة، أضاءت الصورة المجسمة فوقها: 【نجاح الانبثاق | انبثقت مهارة فريدة | مهارة واحدة】
【الرتبة: إي-2】
خرجت يونا والدموع في عينيها.
"لقد... انبثقت".
ابتسم جيمين.
"مبارك".
قالت وهي محمرة الوجه والدموع في عينيها: "شكراً لك".
"الطالب رقم 208، جانغ مو-يول".
دخل صبي الكبسولة. بعد فترة- 【فشل الانبثاق】 لم يكن هناك أي رد فعل كبير. فقد كان الأمر شائعاً.
لكن لا تزال بعض الهمسات تُسمع: "نعم!"، "ههه..."، "آمل ألا أتحول...".
خرج الصبي بنظرة خيبة أمل. لقد سُحقت أحلامه للتو. لذا، عليه أن يعيش كمواطن عادي كمعظم الآخرين.
"الطالب رقم 209، كانغ داي-هو".
سار داي-هو نحو الكبسولة بزهو. بعد ثوانٍ: 【نجاح الانبثاق | انبثقت مهارة فريدة | مهارة واحدة】
【الرتبة: إي-3】
خرج داي-هو بأناقة. بدا كمن فاز باليانصيب. ابتسم لجيمين بسخرية.
"حاول ألا تحرج نفسك، أيها اليتيم".
تضيق حلق جيمين. مرت الأسماء. آخر- 【نجاح الانبثاق | انبثقت مهارة فريدة | مهارة واحدة】
【الرتبة: إي-1】
انفجرت الحشود. كانت هناك الكثير من ردود الفعل؛
معظمها من مواليد المانا الآخرين: "أف..."، "قمامة"، "مثير للشفقة".
فكر جيمين: "ساديون ملعونون، أغبياء حسودون".
في الواقع، كان رد فعل بشرياً طبيعياً. فقد وجد مواليد المانا الآخرون عينة أضعف؛ لذا غذى ذلك شعورهم بالتفوق. حتى لو كان فارق المستوى درجة واحدة فقط. رغم أن رتبة إي-1 أصبحت جزءاً من العرق نفسه، إلا أن خط بدايتهم كان بعيداً جداً. وكذلك سرعة نموهم. مواليد المانا الذين انبثقوا في مستوى أدنى، احتاجوا إلى خبرة أكبر ليرتقوا مقارنة بأولئك الذين انبثقوا في مستويات أعلى. كانت تلك واحدة من أقسى سلبيات منبثقي المستوى الأول.
فبحلول الوقت الذي يتقدمون فيه بضع مستويات، يكون الآخرون الذين كانوا في ذلك المستوى بالفعل قد وصلوا إلى مستويات أعلى. وبالنسبة للناس العاديين، كان الأمر حسداً وسادية. فطبيعة البشر المقارنة. قارنوا بين صبي الرتبة إي-1 الأضعف وبين المنبثقين ذوي المستويات الأعلى. رغم أنهم أنفسهم لم يستطيعوا الانبثاق. لكن في الحقيقة، كان إي-1 أضعف من مواليد المانا ذوي المستوى الأعلى. كانوا أقوى من الإنسان العادي في بعض الجوانب.
لكن لن يكون غريباً لو تغلب عليهم رجل قوي محترف في القوة... أو عداء محترف في السرعة. كانوا كالمخلل في شطيرة. مسحوقين من الأعلى ومن الأسفل. كان هذا قدرهم حتى يرتقوا. مرت الأسماء. تناقصت الأرقام.
أخيراً- "الطالب رقم 215... سام جيمين".
ساد الوجوم. انتشر الصمت بين الطلاب الأقرب. راقبه البعض بفضول. وتهامس آخرون. تضيق حلق جيمين. شعر بقدميه خاويتين. تجاهل كل ذلك وسار إلى الأمام. كانت غرفة الانبثاق أبرد مما توقع؛ معقمة، مليئة بدوائر المانا. فحص فني شاب من الجمعية جهازه اللوحي.
"سام جيمين؟ ستة عشر؟ حسناً؟".
"نعم".
"جيد".
أشار الفني إلى الكبسولة.
"ادخل. حافظ على ثبات ذهنك. إذا اختيرت كمولود مانا، ستشعر بجذب حين تتشكل نواة المانا لديك. لا تقاومه".
أومأ جيمين. نواة مانا... لو أستطيع الحصول على واحدة فقط. دخل. انزلق الباب مغلقاً. ابتلع الظلام العالم. تصاعد طنين خافت حوله، يزحف تحت جلده وعلى طول عموده الفقري. شعر كأن أيدٍ خفية تمتد عبره؛ تبحث، تقيس. ثم- تسرب همس بارد من القوة إلى عروقه.
【بدء تسلسل الانبثاق】
لم تُسمع الكلمات. كانت موجودة ببساطة، محفورة عبر عقله. ومضت أفكاره؛ ليالٍ وحيدة في دار الأيتام، والدان بالكاد يتذكرهما، لطف هيون-وو البعيد، ضحكة داي-هو. ثم شدّ شيء ما في أعماقه. تدفقت المانا؛ جليدية، كهربائية، تجذب من صدره إلى الخارج. شهق حين انفتح شيء مشدود وساكن بداخله. نواته للمانا. صغيرة. خافتة. لكنها حقيقية. وبعد ذلك- انفجر الضوء خلف جفنيه. انفتحت شاشة شفافة أمامه، تتوهج بأقواس من المانا.
خفق قلبه.
"هذا هو... أرجوك... أرجوك، دعني أنبثق فقط".
تشكل المزيد من النص ببطء، كأن النظام يختار كلماته بعناية.
【اكتمل الانبثاق】
توقف تنفسه. طرق الفني في الخارج.
"سام جيمين؟ يجب أن يعرض النظام رتبتك ومهارتك الأساسية الآن".
لم يستطع جيمين الرد. لأن الجزء الأخير كان لا يزال يكتب نفسه. فُتح الباب بنقرة. تدفق الضوء. خرج. اتجهت كل العيون نحو الصورة المجسمة فوق الغرفة؛ النتيجة العلنية التي يحصل عليها كل طالب. انتشرت الشهقات في القاعة. شهقت السيدة بارك بعمق.
"إي-1... ولا مهارات إضافية؟".
تجمد تعبير هيون-وو. وتفتحت ابتسامة داي-هو. عرضت الصورة المجسمة: 【نجاح الانبثاق | انبثقت مهارة فريدة | لا مهارات】
【الرتبة: إي-1】
انتشرت همهمة خافتة بين الطلاب. كانت أضعف رتبة ممكنة. مثار سخرية وتجاهل. لكن بالنسبة لجيمين، كانت رتبة. لقد انبثق. ابتلع جيمين ريقه، وحلقه مشدود. لقد اتخذ خطوته الأولى. لكن أحداً في القاعة؛ ولا حتى جيمين، لم يعلم أن حياته قد انصدعت للتو.