بلغ جيمين قريباً حافة درب آخر يتعمّق في الغابة. لكنه عوضاً عن خطو قدمه فيه، ظل قابعاً في انحنائه خلف حزمة كثيفة من الشجيرات الممتدة على جانب الطريق. ضاق عيناه قليلاً. ركّز للحظة عابرة. ما زلت أشعر بيونا. الفريقة ما زالت ضمن النطاق… جيد. يبدو أنهن يؤدين بشكل جيد في الوقت الحالي. تنهّد جيمين. من الأفضل أن أركّز على هذا الآن. ثم فتح نافذة حالته من دون إهاعة أي وقت.
* * *
【نافذة الحالة】
الاسم: سام جيمين العمر: 16 الرتبة: هـ المستوى: 7 نقاط الصحة: 485/485 نقاط التحمّل: 223/335 نقاط السحر: 372/440 الطاقة النفسية: 587/855 الإحصائيات: القوة: 16 الرشاقة: 30(+11) الجلد: 25(+5) الذكاء: 33(+2) الحكمة: 25(+3) الحيويّة: 17 الجاذبية: 10(+3) النفس: 58(+16) الحظ: 15(+4)
* * *
ارتسمت ابتسامة باهتة على وجهه.
تمتم: "اللعنة..."
العتاد منح تعزيزات هائلة للإحصائيات. خصوصاً الرشاقة والنفس… هذه أكثر من كافية للتعامل مع العفاريت بمفردي. أغلق النافذة وأخذ نفساً عميقاً. لا جدوى من سلوك الطريق عندما أمتلك بنية التسلل. ينبغي أن أنهي المجموعة بأسرع دفعة ومن الظلال. ارتسمت ابتسامة خبيثة خفيفة على وجهه. أنهِ كل شيء قبل أن يدركوا حتى ما حدث.
فعّل «الكشف»
فوراً. لكنه لم يستطع رصد سوى فخ حفرة. لا فائدة من الانتظار هنا. عليّ مواصلة التحرّك عبر الغابة. وكما خطط، بدأ يتقدّم بين الأشجار والضباب في وضع التسلل.
* * *
بعد برهة— توقّف جيمين فجأة. لقد رصد أخيراً مجموعة من 4 عفاريت. وصادف أن المجموعة كانت تقترب. لذا اختبأ خلف الشجيرات منتظراً ظهورهم من الضباب. وخلال ثوانٍ معدودة، ظهروا؛ واحد بسيف، واثنان بخنجرين، ورامٍ واحد. وما إن صارت المجموعة في مرمى بصر جيمين، حتى لم ينتظر ثانية أخرى. تسمّر نظره على الرام أولاً.
أطلق فوراً «طلقة نارية»
نحو العفريت الرام بينما دفع خناجره الثلاثة إلى الأمام. دويّ! أصابت النيران المكثفة الرام مباشرة في وجهه مفجّرة إياه. بينما اخترقت الخناجر الثلاثة رقاب الثلاثة الآخرين مباشرة بعد ذلك. قاضيةً عليهم جميعاً في المكان. تم إلغاء تفعيل تسلل جيمين. لكن ذلك لم يكن مهمّاً. ففي النهاية، انتهت المعركة في لحظات معدودة دون أن يبذل جيمين أي عرق. في غضون لحظات، بدأت الإشعارات تظهر تباعاً.
[+22 نقطة اكتساب]
* * *
تمتم: "اللعنة. كان ذلك أسهل مما توقعت."
بإمكاني تدبّر هذا تماماً. بعدها، استقدم نوى الوحوش مستخدماً التحريك الذهني وخزّنها في خاتم تخزينه. كان على وشك التقدّم للأمام بالطريقة ذاتها. لكنه قرر تفحّص موارده أولاً.
* * *
نقاط الصحة: 485/485 نقاط التحمّل: 219/335 نقاط السحر: 338/440 الطاقة النفسية: 587/855
* * *
قطّب حاجبيه قليلاً. تبّاً… لدي الكثير من الطاقة النفسية. لكني أفقد نقاط التحمّل والسحر بسرعة. أخرج زفيراً ببطء. أنا أحرقهما أسرع مما متوقع. حدّ نظره. إن استمر الأمر هكذا… فسأقع في مأزق إن لم أدرِك هذه الأمور على نحو صحيح. يجب أن أكون حذراً بشأن استخدام التسلل من الآن فصاعداً. أو… قبض كفّه بخفة. لن أمتلك ما يكفي أثناء المعارك. كجراء احترازي، يلزم أن أستعمل الوقت الإضافي والمهارات الأخرى.
لكن ابتسامة غير متوقعة ارتسمت على وجهه. لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرت المعارك بأي تحدٍّ. ومع ذلك تقدّم للأمام عبر الأشجار مجدداً. لكنه لم يُفعّل التسلل إلا حين كانت العفاريت قريبة. ولكن بينما كان جيمين يتقدّم، أخذت المجموعات تكبر ببطء مع مرور الوقت. حتى إنه اضطر لمواجهة مجموعة من 8 عفاريت. لكنه تعامل معهم جميعاً بسهولة.
* * *
كانت ساعتان على وشك الانقضاء. كلّ شيء كان يسير على ما يرام. بينما كان جيمين جالساً يتربّص لمجموعة أخرى وهو يبتسم— تبّاً. هذه جنّة نقاط الاكتساب. لقد جنيت حوالي 1400 نقطة اكتساب حتى الآن. حدّ نظره. قد أبلغ 2000 على هذا المنوال. فجأة، ظهرت مجموعة من 7 عفاريت من الضباب. لكن ابتسامته اختاشت حين لمس نوعاً جديداً من العفاريت بينهم. كان يرتدي عباءة سوداء وفي يده جمجمة. عفريت مشعوذ!
سمعت أن أولئك يطلقون اللعנות ويعززون الآخرين. ضاق عينيه. ينبغي أن أتخلص من ذاك أولاً. ومع ذلك أطلق جيمين خناجره على المشعوذ أولاً. منجزاً أمراً سريعاً به وبمن تبقوا بعده. ثم جمع النوى وبدأ في إطالة عضلاته. استراتيجية الهجوم المتسلل هذه رائعة حقّاً. لكني على وشك بلوغ حدود مواردي. في تلك اللحظة، داهمه إدراك مفاجئ. مهلاً… يجب أن يكون أعضاء فريقتي قد نفذ وقودهم بالفعل. لا عجب أنهم راحوا يتباطؤون.
إنهم يتخلّفون عن اللحاق أصلاً… بل قد يصطدمون بهؤلاء الأوغاد المشعوذين في أي وقت. هذا سيء. حدّ نظره فوراً. قلت إنني سألقاهم خلال ساعتين. من الأفضل أن أعود الآن. وعلى إثر ذلك انطلق جيمين عائداً إلى فريقّه فوراً.
* * *
كان جيمين على وشك بلوغ فريقه. لقد كان يتعقب يونا مستشعراً العلامة. في مرحلة ما، توقّفت عن التحرّك. قطّب حاجبيه قليلاً. غريب… لم يتحركوا قط منذ دقيقة. ولا أشعر أنها في أي خطر أيضاً. أترّاهم يستريحون؟ وحين تقدّم قليلاً إضافياً، بدأ الضباب يخفّ قليلاً وتبلورت ملامح خافتة لدرب في الأمام. في الوقت عينه، رصد وجود حضور بشرية متعدّدة متجمّعة معاً. إذن ها هم أولئك. تنهّد جيمين.
عاد فوراً إلى عتاده العادي. وارتسمت ابتسامة خبيثة خفيفة على وجهه. ربما يجدر بي مزحة قليلاً. كانت خطواته صامتة بالفعل بفضل الحذاء. لذا اقترب منهم ببطء من خلف شجرة. استطاع سماع ثرثرتهم بينما كانوا يستريحون على الأرض.
ثم فجأة— صرخ جيمين: "بووو—"
قافزاً من خلف الشجرة. لكن بخلاف المتوقع لم يتفاعل أحد. بل استقبله سهم مسدّد نحوه من قِبل هي-جين مع ابتسامة.
تمتم: "ما ملك—"
فجأة، انفجر الفريق بأكمله ضحكاً.
قال غون-وو وسط ضحكاته: "أمسكنا بك."
وأضافت مين-جي: "شعرت هي-جين بك فور اقترابك."
حكّ جيمين خده بحرج.
"أوه… أفهم."
خفضت هي-جين قوسها وما زالت ابتسامة طفيفة على محياها. تنحنح جيمين.
سأل ببيان عادي: "على أي حال… لمَ تجلسون هنا؟"
"نفد وقودكم؟"
أجابت يونا: "بالتأكيد. لمَ لا؟ ألم ينفد منك أنت؟"
رد بسلاسة: "بكل تأكيد. لهذا عدت."
ضيّقت يونا عينيها قليلاً. سعل جيمين بخفة وأشاح بوجهه..
"ماذا عن جرعاتكم؟"
قال مين-سو: "تناولناها بالفعل. نأخذ استراحة للاحتياط فقط."
بالفعل؟ حسناً، أمتلك مخزون موارد أضخم منهم بالفعل.
قال جيمين: "قرار صبيح. استريحوا جيّداً إذاً. سنصطدم بمجموعة معها مشعوذ قريباً."
جلب ذلك انتباه الجميع.
قطّب غون-وو جبينه: "حقّاً؟ تبّاً… إذن تخلّص من ذلك الشيء أولاً يا جيمين."
أومأ جيمين: "أجل. سأفعل."
حدّ نظره هي-جين.
سألت: "كيف عرفت أن مشعوذًا سيظهر؟"
"هل صادفت واحداً قبل مجيئك إلى هنا؟"
فوجئ جيمين قليلاً بالسؤال.
أجاب مسرعاً: "ل-لا. كنت أختبئ خلف الشجيرات."
"رأيت مجموعة من سبعة من بعيد. لكني لم أشتبك معهم. كنت قد نفذت طاقتي بالفعل."
تمتمت: "أوه."
وهي تهز رأسها. لكنها لم تضغط أكثر. ثم جلس جيمين مستنداً إلى شجرة.
"سأرتاح قليلاً أيضاً."
أومأ الجميع. عليّ استغلال هذا الوقت للتأمل قليلاً. لا داعي لإهدار الجرعات أو الاحتياطيات في الوقت الراهن. ثم شرع جيمين في التأمل.
* * *
بعد الاستراحة، واصل الفريق تقدّمه. وكما تم التحذير، ظهرت المجموعة التي تضم مشعوذًا. وكما خُطط، قضوا عليهم جميعاً. ثم واصلوا التقدّم. وبعد نصف ساعة، استطاعوا أخيرًًا بلوغ عرين الزعيم. لكن بدا أن الجميع في حالة سيئة. أخرج يو-جون زفيراً ثقيلاً.
"لا أظن أن بإمكاني الاستمرار أكثر."
أومأ مين-سو فوراً.
"أجل. وأنا كذلك."
ثم استسلم الجميع واحداً تلو الآخر. لكن جيمين شعر بشيء من الانزعاج حيال الوضع بأسره. قبض كفّه بخفة.
قال: "نحن نقف خارج عرين الزعيم مباشرة."
"أعلينا العودة الآن حقّاً؟"
حمل صوته تلميحاً من الإحباط. نظر إليه يو-جون.
قال بهدوء: "أنا أعلم."
"وأنا غاضب أيضاً. لكن هذا ليس صدعاً من الرتبة هـ."
غدا نظره جادّاً..
"الزعيم هو زعيم العفاريت. وستكون هناك حشود من الغوغاء. الرماة. المشعوذون."
هز رأسه.
"نحن لسنا في حالة تسمح بقتال ذلك."
صمت جيمين.
تابع يو-جون: "الوقت ينفد منا."
"لم يتبقَ سوى ثلاثين دقيقة تقريباً. لن نعود في الوقت المناسب إن توغلنا أكثر."
أطلق جيمين زفيراً مدوياً. إنه على حق… أنا منخفض الموارد أيضاً. ولن يجدي التسلل نفعاً هنا. حدّ نظره. سيتعين عليّ القتال وجهاً لوجه… لا يمكنني التعامل بسهولة مع كل الوحوش وحدي. وبالتأكيد ليس إن كان عليّ حماية ظهورهم. لم يكن هذا اختبار قدرات. بل كان يتعلق بالقدرة على التكيف والتحمل. عليّ العودة بتحضير أكبر.
"أجل… أنت محق."
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه.
"وبصراحة… نحن على الأرجح الفريق الوحيد الذي بلغ هذا الحد. لذا ينبغي أن نكون راضين بذلك."
تغير المزاج قليلاً. وافق الجميع برضا.
قال: "لنعد لاحقاً."
"مع التحضير المناسب…"
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
"ونجتازه."
أشعل ذلك شرارة بين أعضاء الفريق.
"أجل!"
"لنعل فعل ذلك!"
هتف الفريق بخفة.
قالت يونا: "حسناً."
"لنعد."
أومأ الجميع بتوافق. وهكذا تماماً— بلغت غارة الفريق نهايتها. ومعاً، عادوا أخيرًا نحو مخرج الصدع.