كيف يكون هذا ممكناً؟ طبق فكّه بشدّة. أنا من قطعت ذراعه اليمنى بنفسي. وبترت كاحليه. كان مفترضاً أن يكون وجهه ملتصقاً بالتراب نازفاً حتى الموت هناك. بحق الجحيم، كيف ظهر هنا ويبدو سليماً تماماً كأنه لم يُصاب قط؟
وفي هذه الأثناء— "جيمين!"
انكسر صوت يونا من الخلف، واتسعت عيناها بمزيج من الصدمة والارتياح.
"لقد عُدت!"
وبجوارها، كانت هاي-جين قد هوت على ركبتيها، تحتضن مين-سو. وتناثرت الدموع أخيراً فوق وجنتيها الملطختين بالتراب بينما كانت يداها ترتجفان حول قوسها.
"جيمين... مين-سو ويُو-جون، إنهما..."
اختنق صوتها بالدموع، غارقاً في اليأس.
"ذلك الرجل... إنه وحش. خطير للغاية. علينا إيقافه، علينا—"
"أعلم ذلك"، قاطعها جيمين بنبرة هادئة، وتحولت نبرته إلى الجدّ.
لم يكن بحاجة إلى الالتفتات ليشعر باليأس المطلق المنبعث من رفاقه. لقد رأى مسبقاً مين-سو يرتجف طريحاً في بركة دمائه، متمسكاً بوعيه بصعوبة. واستطاع رؤية يُو-جون راكعاً، يتلوى من الألم. إذا أطلق ذلك النذل المرتدي للرداء سلسلة هجمات أخرى، فستُذبح المجموعة في ثوانٍ معدودات. لن أسمح لأي شخص آخر بالأضطراب مجدداً. استدعى آخر قارورة لديه من جرعة الشفاء وأعطاها لهاي-جين.
"استخدميها الآن"، قال.
لم تضيع هاي-جين أي وقت، فجرعتها لمين-سو فوراً. تسمّر بصر جيمين على القاتل.
وبدون أي تحذير مسبق، شنّ جيمين هجومه، مطلقاً القوة الكاملة لمهارة «التحريك الذهني»
ومفعول «الوقت الإضافي»
و«تشويه الوزن»
و«الختراق»
و«السم»
لتعزيز هجماته بشكل أكبر. انفجرت الخناجر الأربعة للأمام. ومقت عبر الضباب كوابل من الشهب. فاجأت سرعة الهجوم وحدّته القاتل. ما هذا؟! اندفع إلى الوراء فوراً. انزلقت حذاؤه على الأرض بينما كان يتصدى مراراً للشفرات القادمة بخنجره الخاص، مما شغله وأجبره على إبقاء مسافة بينهما.
"تراجعوا جميعاً"، صرخ جيمين، وظلّ ظهره مشدوداً بينما كانت عيناه مسمارين على العدو.
"خذوا يُو-جون ومين-سو وتراجعوا. ركّزوا تماماً على الشفاء وإبقائهم على قيد الحياة... سأتعامل مع هذا النذل."
"ماذا؟"
صرخ غون-وو من الجانب، رافعاً رمحه بوقفة مرتجفة.
"مستحيل! لا يمكننا تركك وحدك في مواجهة هذا الرجل!"
"أجننت يا جيمين؟"
اعترضت يونا.
"إنه خطير! سنقاتل معاً!"
"تحركوا!"
زأر جيمين، فقطعت نبرته الحادة مقاومتهم بوضوح تام.
"الآن!"
جعلتهم السلطة المطلقة في صوته يتجمدون. لم يلتفت إلى الوراء، لكن الحدة الخام المتدفقة منه لم تترك مجالاً للنقاش.
"إذا بقيتما هنا، فلن تفعلوا سوى إعاقة الطريق"، قال جيمين، وتحولت نبرته إلى الخشونة.
"ثقوا بي. أبعدوهم إلى مسافة آمنة وداووهم. سأتولى أمر هذا النذل وحدي."
سعال! أطلق يُو-جون سعالاً ضعيفاً ومتقطعاً من على الأرض، والتقت عيناه بعيني غون-وو.
"افعلوا... ما يقوله"، تمكن من الهمس بصعوبة بالغة.
"إنه محق. تحركوا الآن."
أدركت المجموعة الحقيقة القاسية لموقفها، فامتثلت أخيراً. ركض دونغ-هيون بسرعة نحو مين-سو، رافعاً جسده المرتجف عن الأرض بمساعدة هاي-جين، بينما دعم غون-وو ويونا جسد يُو-جون الثقيل. وبأسرع ما سمحت به أرجلهما المُنهكة، بدأوا بالتراجع ببطء نحو بوابة الصدع. لاحظ القاتل الحركة فوراً. أتظن أنني سأسمح لك بذلك. رسمت ابتسامة خبيثة تحت قلنسوته بينما بدأ شكله المادي يتلاشى، محاولاً الانزلاق عائداً إلى التخفي لاصطياد الأهداف المتحركة.
لكنه لم يكن يدري أن قواعد اللعبة قد تغيرت. كان جيمين مستعداً هذه المرة.
في اللحظة التي تلاشت فيها صورة القاتل الظلية، اخترقت مهارة «الرؤية الحقيقية»
الخاصة بجيمين التخفي مباشرة، مثبّتةً على مسار القاتل الدقيق. غيّرت الخناجر الأربعة اتجاهها في الهواء فوراً، معترضةً طريق القاتل بشراسة. لكن القاتل كان سريعاً. فقد تفادى الوابل بسلاسة. لا، لن تفعل.
دمد جيمين يده للأمام، مطلقاً «طلقة نارية»
سريعة نحوه مباشرة. وش! اخترق شعاع مكثّف من اللهب الضباب. فوجئ القاتل، مما أجبره على وقف خطاه والصدّ. وما إن فعل ذلك، حتى زال التخفي، كاشفاً عن موقعه بدقة.
"تشه!"
أطلق القاتل نقرة قاسية بلسانه، بينما تلاشت ابتسامته فوراً. لم يكن يتوقع أن تُقرأ مهارة تسلله بهذه السهولة التامة. التوى تعبيره بالانزعاج الخالص والحيرة. مستحيل! كيف قرأ هذا النذل حركتي؟ أكانت ضربة حظ؟ استدعى جيمين خناجره إليه. راحت تدور بشراسة في الهواء الفارغ من حوله، مشكّلة جداراً فتاكاً من الفولاذ ينتظر أدنى حركة.
"امضِ قدماً، أيها اللعين. جرّب ذلك مجدداً"، هدد جيمين القاتل بنبرة جادة.
طبق القاتل فكّه، وتصلب وقفته وهو يتبادل النظرات مع جيمين. قبل قليل فقط، كان هذا الفتى نفسه منكمشاً على الأرض كفريضة عاجزة، نازفاً من صدر محطم وذراع مقطوعة. والآن يقف الشخص نفسه أمامه كجدار، مهدداً إياه بنظرة مفترس لا ترمش. مهارة من نوع تجديد، هاه؟ لم يزعجه هذا الإدراك على الإطلاق. بل وجده مسلياً تماماً. انتشرت ابتسامة ملتوية تحت قلنسوته بينما ضخّ دمه بالحماس. بدأ الأمر يصبح مثيراً للاهتمام.
أفلتت ضحكة مفاجئة ومجنونة من شفتيه، قاطعة الصمت.
"أجرّب؟ أتقول ذلك؟"
قال: "لا حاجة لي للتجربة. سأفعل. سأنهيك بشكل لائق هذه المرة. وبعد ذلك... سأذبح بقية مجموعتك. انتهى وقت اللعب."
"النذل الميت لا يستطيع فعل اللعين"، ردّ جيمين بتهكم ونبرة متجاهلة.
اختفت ابتسامة القاتل فوراً. لقد استُشيط غضباً تماماً. لكنه لاحظ فجأة أمراً غريباً. هذا اللعين... لماذا يبدو صوته مختلفاً؟ بدا إنجليزيه متكسراً حقاً من قبل. لم يستطع فهم أي شيء من هذا. نفض الفكرة عن رأسه، وشبّت أصابعه بقوة أكبر حول خناجره. مهلاً... عليّ فقط قتله. قد لا تجدي الاستراتيجية نفسُها نفعاً. يجب أن أغير الأمور قليلاً. فجأة— سرت إبرة باردة ووخزات عبر مؤخرة رأس جيمين.
تجمّد لجزء من اللحظة، وتقشعر جلده.
كانت مهارته «استشعار الخطر»
تتفعل، مقتفية أثراً لتهديدات قادمة من جناحيه الخلفيين.
"خطر خلفك، يا سيدي"، تردّد تحذير ميمي المفاجئ في عقله.
ومع ذلك، وبالنظر للأمام مباشرة، كان القاتل ذو الرداء لا يزال واقفاً بلا حراك تام في مكانه.
أكدت «الرؤية الحقيقية»
أنه لم يكن استنساخاً. عرف جيمين فوراً ما كان قادماً. لم يهتز بصره للحظة. وبدون حتى أن ينظر، وضع حاجزَه فوراً في اتجاه التهديد القادم بدقة. انفتح دوّامان من الضباب الداكن تدوران خارج العدم خلفه، وانطلقت منهما شفرتان حالكتا السواد. لكن تم صدهما في منتصف الهواء بواسطة الحاجز. في الوقت نفسه، تحرك القاتل أخيراً. انقسم جسده، تاركاً خيالاً مطابقة تماماً تقف مكانه بينما كان في حالة غير مرئية، قاطعاً بحدّة نحو الجانب.
رأى جيمين الأمر بأسره يتكشف بوضوح بلوري. لكنه لم يهاجم. ولم يتفاعل حتى. حافظ عمداً على عينيه مسمارين بإحكام على الخيال أمامي، مؤدياً دور الفريضة العمياء. وقف هناك فحسب، بينما خناجره الأربعة تدور حوله، بينما ظلت شفرتا القاتل المرميتان مثبتتين في منتصف الهواء عند الحاجز خلف ظهره. كان ينتظر أن يضرب القاتل. ثم دفع بالشفرات العدو المحاصرة بعيداً نحو الغابة عبر التحريك الذهني.
هيا. شدّ مفاصل أصابعه. التقم الطعم. لكن القاتل لم يتفاعل هو الآخر. هممم... لديه نوع من حاجز غير مرئي إذن. ضاقت عيناه. لا يلم. كان ذلك مجرد إلهاء. الآن، هاجم الخيال، هاه؟ وقف بلا حراك تام على مسافة، في وقفته القتالية، مستعداً للهجوم في أي لحظة. لاحظ جيمين التردد. لماذا لا يتحرك؟ أينتظر مني مهاجمة الخيال؟ ما هذا؟ معركة تلاعب بالأعمدة اللعينة؟ لكن الوقفة استمرت ثانية واحدة فقط، إذ انطلق الخيال فجأة في هجوم أمامي مستقيم نحو جيمين.
أطلق جيمين زفرة هادئة. حسناً إذن. سأمشي نحوها مباشرة.
رفع يده، موجهاً راحة كفه مباشرة نحو النسخة المهاجمة وأطلق «طلقة نارية»
سريعة. لكن في اللحظة التي انطلق فيها اللهب، اختفى القاتل فجأة من حقل رؤيته.
وقبل أن يتمكن جيمين حتى من التفاعل، تفعلت مهارة «استشعار الخطر».
صرخ إحساس طاغٍ بالخطر من يساره. تجسّد القاتل من العدم على بعد بوصات قليلة فقط من جناحه الأيسر، وكان خنجره الحاد كشفرة الحلاقة في منتصف التأرجح مسبقاً، مندفعاً نحو رقبة جيمين طلباً للدماء.
في تلك اللحظة، أفلتت كلمة واحدة بهدوء من فمه: "تباً".