قصد جيمين كشك التمائم في السوق. كان الكشك أكبر من معظم الأكشاك ومزدحماً. عُرضت خلف الواجهات الزجاجية تعاويذ وبطاقات وقصاصات ورقية ورقائق معدنية نُقشت عليها رموز لم يألفها، مرتبة بعناية.
عُرف صانعو هذه التمائم بـ «صُنّاع التمائم».
كانوا متخصصين ينقشون التعاويذ على وسائط مادية. كانت التمائم في العادة أدوات للاستخدام مرة واحدة أو لاستخدامات محدودة صُممت لأغراض معينة؛ تفعيل سريع، أثر واحد، ثم تتلاشى للأبد.
ثمة نوع آخر من هذه الحرفة يُدعى «الرونز».
على عكس التمائم، كانت الرونز نقوشاً دائمة تُحفر مباشرة على العتاد أو المنشآت أو الأسطح.
كان يبتكرها «ناقشو الرونز»، وهي مهنة أندر وأغلى ثمناً بكثير.
كانت الرونز مستقرة وقابلة لإعادة الاستخدام، لكن نقشها أصعب بكثير. التمائم رخيصة ومرنة، بينما تُعد الرونز استثماراً. وُجدت تمائم لإضفاء تأثيرات عنصرية مؤقتة على الأسلحة، وأخرى لتعزيز القدرات أو إزالة الآثار السلبية، أو لزيادة المقاومة ضد النار أو السم أو البرد، وما إلى ذلك. عند المنضدة، جلس صاحب المتجر على مقعد مرتفع، يبدو عليه الضجر، يمضغ علكة ويقلب هاتفه. لم يكد يرفع بصره.
اقترب جيمين ونقر على الزجاج بخفة.
"عذراً".
تنهد المالك واعتدل في جلسته.
"ماذا تحتاج؟"
"تمائم فحص الجودة".
مد الموظف يده تحت المنضدة وسحب صينية خشبية صغيرة. استقرت عليها بضع تمائم مستطيلة صغيرة ورقيقة، نُقشت على كل منها رونة دائرية بسيطة.
"أربعة آلاف وون للواحدة".
أومأ جيمين. إنها رخيصة... لكنني أحتاج إلى الشراء بكميات كبيرة. إن أراد الحفاظ على سير عمل متجره بسلاسة، فلا يمكنه تحمل نفادها مرة أخرى في منتصف العمل. يجب أن أستثمر هذا القدر. لا خيار آخر أمامي.
"سآخذ عشرين"، قال.
رفع المالك حاجبه.
"مشتري بالجملة، أليس كذلك؟"
"شيء من هذا القبيل".
دفع ثمانين ألف وون نقداً وتسلم التمائم في كيس صغير. غادر جيمين المتجر واتجه عائداً إلى كشكه. كان السوق لا يزال نابضاً بالحياة. فرق المغيرين تروح وتجيء، بعضهم يدخل الشق للتو، وآخرون يعودون بدروع ملطخة بالدماء وملامح منهكة. كان البائعون يهتفون بالأسعار، وأفراد الرابطة يتجولون بلامبالاة، عيونهم تمسح الحشود. وصل إلى متجره وجلس. أخرج قلم التحديد وحوّل بعناية الثلاثين ألف وون إلى ستة وثلاثين ألفاً على اللوحة الإعلانية.
كان خط يده لا يزال سيئاً.
"تباً..."
وضع بضع تمائم لفحص الجودة في الجرة على الطاولة، ورتبها لتكون واضحة للعيان. تفصيل صغير ولكنه مهم. الآن، كل ما عليه فعله هو الانتظار. لم يستغرق الأمر طويلاً. وصل زبون آخر، وكان وحيداً. بدا في أواخر مراهقته. كان نحيل البنية، يرتدي عتاداً خفيفاً. قوس مُعلق على ظهره ونصل قصير عند خصره. بالنظر إلى مظهره وعتاده، كان رامياً؛ على الأرجح هجين يستخدم نصلاً في القتال القريب. توقف أمام الكشك وتردد لحظة قبل أن يتحدث.
"هل أنت موقظ حديث؟"
سأل بنبرة لطيفة.
"نعم يا سيدي"، أجاب جيمين تلقائياً.
أومأ الرامي.
"أرى ذلك. هل يمكنك إصلاح هذا النصل القصير؟"
سحب السلاح وناوله إياه.
"نعم يا سيدي".
أخذ جيمين النصل وسحب فوراً إحدى التمائم. ألصقها على الجزء المسطح من النصل ومرر المانا عبرها. توهجت التميمة بلون أزرق خافت في البداية. ثم، ببطء، تحول اللون. توهجت بلون أخضر مائل للصفرة. انحنى الرامي للأمام، واتسعت عيناه قليلاً.
"أوه... المتانة انخفضت للنصف تقريباً. من فضلك، أصلحه".
"سأفعل ذلك فوراً".
خطى خلف الستار وقيم السلاح. نصل قصير من الرتبة إي... همم.
ثم فعّل «الإصلاح».
بعد بضع ثوانٍ، انتهى الأمر.
[وصلت مهارة «الإصلاح» للمستوى الثاني].
"جيد"، تمتم.
ضغط التميمة نفسها على النصل مجدداً ومرر المانا. هذه المرة، كان التوهج أكثر اخضراراً بشكل واضح. لقد أثبت ذلك أن الإصلاح حقيقي. أومأ جيمين.
"تم الأمر يا سيدي".
"شكراً".
دفع الرامي دون تذمر، وأخذ نصله وغادر. راقبه جيمين وهو يبتعد، ثم جلس مجدداً. حسناً... سارت الأمور بسلاسة. مرت الساعات القليلة التالية بإيقاع ثابت. جاء زبون آخر. ثم آخر. كان معظمهم من المغيرين الذين خرجوا لتوهم من الشق؛ متعبين، متسخين، وأكثر استعداداً لإنفاق المال مقابل الراحة الفورية. لكنه كان هذه المرة أكثر استعداداً من ذي قبل. أجاب بثقة عن استفسارات الزبائن، وكان عرض التمائم يساعد أيضاً.
نفدت التمائم منه مرة واحدة، فغادر لفترة قصيرة لإعادة التزويد، وعاد دون مشاكل. بحلول ذلك الوقت، بدأ الخبر ينتشر بالفعل. كان الناس يشيرون إلى كشكه. وبعضهم عاد مع رفاقه. بعد فترة، وصل زبون آخر. بدا في عمر جيمين تقريباً. عتاد رخيص ومتهالك. عصا سحرية باهتة ورداء قديم. من الرتبة إي بلا شك. حدق الزبون في اللوحة الإعلانية.
"مهلاً! هل تصلح العتاد حقاً بستة وثلاثين ألف وون فقط؟"
"نعم يا سيدي".
"سيدي؟"
ضحك الزبون بارتباك.
"أنت حقاً موقظ حديث، أليس كذلك؟ أنا من الرتبة إي أيضاً. يمكنك مناداتي بـ 'هيونغ'".
أومأ جيمين.
"حسناً يا هيونغ".
كان جيمين قد خمن ذلك من عتاده لكنه تأكد الآن.
تردد قليلاً، لكنه سأل بدافع الفضول: "إن لم يمانع ذوقك... هل يمكنني طرح سؤال؟"
"أجل. تفضل".
"أعني... أنت من الرتبة إي. فما الذي تفعله عند بوابة من الرتبة دي؟"
بدا الزبون متفاجئاً أكثر من كونه مستاءً.
"أفهم سبب سؤالك"، قال.
"أجل، أنا من الرتبة إي. لكنني من نوع الدعم".
رمش جيمين. ضحك الرجل بمرارة مجدداً.
"أصحاب الدعم في وضع أسهل من بعض النواحي. لدينا طلب مرتفع ومخاطر أقل. بما أننا نبقى في الصفوف الخلفية، لا نحتاج لمواجهة الوحوش أو إلحاق ضرر كبير. لكن لا يزال بإمكاننا دعم من في الخطوط الأمامية. لذا، حين نصل للمستوى العاشر، يمكننا الانضمام لفرق الرتبة دي. رغم أننا نحصل على حصة أقل".
هز كتفيه.
"ليست أفضل معاملة... لكننا لا نزال نكتسب خبرة أسرع".
"أفهم..."
فكر جيمين في هيون-وو. دخل هيون-وو في فريق من الرتبة دي رغم كونه مهاجماً. إنه شخص استثنائي حقاً.
"كنت أدخر لشهر لأتمكن من إصلاح عتادي"، تابع الرجل.
"من حسن حظي أنني وجدت متجرك. هل يمكنك فعل ذلك الآن؟"
"بالطبع. ناولني إياه".
خلع الرجل عتاده واحداً تلو الآخر؛ العصا، الرداء، السوار، الخواتم. أصلح جيمين كل شيء بعناية. حين حان وقت الدفع، بلغ الإجمالي مئة واثنين وستين ألف وون. تفحص الرجل كيسه. انقبضت ملامحه.
"فـ... في الواقع"، قال، "ينقصني حوالي أربعين ألف وون".
نبش في الداخل وأخرج جسماً صغيراً منتفخاً مغلفاً بالقماش.
"إنها مرارة ضفدع سام. يجب أن تساوي حوالي خمسين ألف وون. هل يمكنك قبولها بدلاً من ذلك؟"
أخرج جيمين منديلاً ولفه حول يده قبل أن يتسلمها. عرفها جيمين من النظرة الأولى، فقد قيم هذا الغرض مرات عديدة في الاتحاد. تذكر أنها تحتوي على نوع من سم الشلل. لكنه قيمها مجدداً، تحسباً لأي طارئ. ------------------------------------------ [الغرض: مرارة ضفدع سام] الفئة: مادة النوع: عضو الرتبة: إي الوصف: عضو منتفخ مليء بالعصارة، مستخرج من ضفدع سام. بينما الخارج آمن للمس، إلا أنه يحتوي على سم عصبي مركز بالداخل.
يظل خاملاً ما لم يدخل مجرى الدم أو المعدة. غير فعال عبر ملامسة الجلد. التأثير: يسبب [شللاً] لمدة 30 ثانية، في حال الإصابة. الصلاحية: تفقد كل تأثيراتها خلال 48 ساعة إن لم تُحفظ في محلول مانا بارد. (44 ساعة متبقية) ------------------------------------------ إنها طازجة.
"حسناً"، قال جيمين.
"هذا يكفي".
"شكراً لك"، قال الزبون، وبدا الارتياح واضحاً على وجهه.
أنهى الدفع، وارتدى عتاده مجدداً، وغادر. بحلول وقت الظهيرة، توقف جيمين أخيراً. كان قد أصلح حوالي ستين قطعة من العتاد اليوم. ورغم ذلك، لا تزال لديه بعض التمائم.
وصلت مهارته «الإصلاح»
للمستوى الرابع أيضاً. بلغ إجمالي ربحه لليوم مليوناً وثمانمئة ألف وون. حدق جيمين في المال.
"يا للهول".
لم يصدق جيمين أنه كسب مليوناً وثمانمئة ألف وون في يوم واحد. كان هذا أكثر من راتبه لشهرين كاملين، قبل أن يصبح موقظاً. كان اليوم ضربة حظ. لدي أخيراً ما يكفي من المال لشراء عتادي الخاص. اشترى كيساً متوسط الحجم من السوق ووضع المال بداخله. ثم فكك متجره بعناية، وأعاد كل شيء إلى مخزونه في نفس النقطة العمياء. بعد إتمام كل شيء، بدأ بالتوجه للمنزل. اختار نفس الطريق الذي سلكه.
نفس الأزقة التي مر بها للوصول إلى هنا. كانت الشمس قد غربت بالفعل. وبينما كان يمشي، فكر: ربما يجدر بي استثمار هذا المال لتحقيق أرباح... ربما يمكنني شراء أغراض ذات متانة منخفضة. ثم أزيد متانتها وأبيعها بسعر أعلى. مجرد رأس مال إضافي... وبينما دخل زقاقاً أكثر ظلمة وهدوءاً.
فجأة، جاء صوت رجل من خلفه: "توقف"، مع صوت ميكانيكي خفيف لتعمير سلاح.
ذُهل جيمين من التحذير المفاجئ. التفت بسرعة. كان هناك شكل ظلي يقف على مسافة. لم يكن بالإمكان رؤيته بوضوح، نظراً للظلام. لكنه كان يوجه مسدساً فضياً نحوه. مسدس؟ ما الذي يحدث؟ كيف اقترب مني؟ لم أسمع وقع أقدام حتى... هل هي مهارة؟
مشى الشكل ببطء نحوه وهو يقول: "حسناً... حسناً... كيف كان العمل اليوم؟"
ظهر مظهر الشكل أخيراً.
قال جيمين وكأنه عرفه: "أنت..."