لماذا قد يوجد متجر تصليح هنا؟ هل هو مستيقظ حديث العهد؟ ليت الأمر يكون حقيقياً، فكّر القائد.
"أ-أجل يا قائد. تحتاج لإصلاح سيفك، أليس كذلك؟ لهذا السبب لمحته،"
قال مستخدم العصا بسرعة، محاولاً تبرير موقفه بوضوح. ومن خلفهم، انطلقت همسات قليلة.
"عاد إلى عادته مجدداً..."
رمق القائد الرجل بنظرة ضجر.
"أجل، أحسنت... الآن تحرّك. دعنا نتحقق من الأمر."
"علم يا قائد،"
أجاب أعضاء الفريق في صوت واحد. شخص واحد فقط لم يجب، الرجل ذو القناع. ظل صامتاً. جلس جيمين خلف الطاولة الصغيرة القابلة للطي. كان قد وضع القناع الذي أحضره معه؛ قناع بسيط داكن يخفي معظم وجهه. لم يكن شيئاً فاخراً، لكنه أدّى الغرض. لا زبائن بعد... ألقى نظرة على الجرة التي تحوي المال، ثم على اللافتات البدائية المعلقة في الأعلى. فكّر في استراتيجيته. لن أصلح سلاحاً أكثر من مرة.
إذا كان السلاح يحتاج ذلك حقاً، سأدّعي أن الأمر يرهقني بشدة وأطلب أجراً إضافياً. ينبغي أن يجعلني هذا أقل لفتاً للانتباه... آمل أن يسير كل شيء وفق الخطة.
"مهلاً."
نداء مفاجئ انتزع جيمين من أفكاره. رفع بصره. كان القائد يقف أمام الكشك، وسيفه الطويل البالي في يده. عن كثب، بدت الانبعاجات والخدوش على النصل أكثر وضوحاً.
"هل يمكنك حقاً إصلاح هذا السيف في دقيقة؟"
سأل القائد. كانت نبرته حذرة لكنها ليست عدائية. مدّ جيمين يده ليلقي نظرة فاحصة. تتبعت عيناه حافة النصل، والمواضع المتآكلة قرب المنتصف، وبعض الانبعاجات. ثم اعتدل في جلسته قليلاً. غيّر نبرة صوته وتقمّص نبرة بائع خفيفة. من النوع الذي سمعه من الباعة المتجولين وإعلانات وقت متأخر من الليل.
قال: "بالطبع يا سيدي. لكن لا يمكنني زيادة متانته إلا بمقدار عشرة فقط."
"أجل، عرفت ذلك من لافتتك."
قبل أن يتمكن جيمين من قول أي شيء آخر، انطلقت قهقهة من الجانب.
"مهلاً، أي نوع من الخط هذا؟"
قال مستخدم العصا، بالكاد يمسك ضحكته.
"يبدو كأن مجموعة من الصراصير رقصت فوقه بعد أن تلطخت بالحبر... هاهاها."
أطلق جيمين سعالاً خفيفاً، وأدار رأسه بعيداً لثانية. ما هذا بحق الجحيم. تصلّبت ملامح القائد فوراً. التفت ورمق مستخدم العصا بنظرة حادة.
تلعثم الرجل: "أ-أعني... إنه... مبتكر جداً!"
لم يمنحه القائد شرف الرد. التفت مجدداً إلى جيمين.
تابع القائد بهدوء: "لكن السعر رخيص نوعاً ما مقابل هذه الخدمة. ألا تبدو... مريباً بعض الشيء؟"
بقي جيمين ساكناً.
أضاف القائد: "هل أنت، بالمصادفة، مستيقظ حديث العهد؟ لا تبالِ بسؤالي. أنا فقط أتحقق من المصداقية."
أجاب جيمين دون تردد: "أجل يا سيدي. لقد استيقظت مؤخراً فقط. أحاول كسب بعض المال بمهارتي."
تفرّس القائد فيه للحظة. إصلاح من المستوى الأدنى... هه. لان تعبير الرجل قليلاً. أشعر بالأسف تجاه هذا الفتى. حسناً، إنه مفيد لي. الحظ يحالفني اليوم، على ما أظن.
قال القائد بضحكة خفيفة: "كما توقعت. حسناً، أهلاً بك في عالم المرتزقة."
"شكراً لك يا سيدي."
يبدو شخصاً طيباً، فكّر جيمين.
تابع القائد: "لكن لا تفرط في السعادة بعد. هناك سبب لعدم وجود الكثير من متاجر التصليح هنا."
تقلصت أصابع جيمين قليلاً تحت الطاولة.
"كيف تنوي إثبات أن إصلاحك يعمل تماماً كما تدّعي؟"
تسارعت أفكار جيمين. تباً... لم أفكر في هذا. ليس الأمر وكأنني أستطيع تقييمه الآن...
قال بحذر: "أ-أعني، هناك تغيرات في مظهر المعدات بعد الإصلاح."
أومأ القائد: "أنت محق. لكن هناك مهارات تجعل الأشياء تبدو أكثر بريقاً فقط. فكيف لي أن أعرف أنها حقيقية؟"
لم يستطع جيمين الإجابة فوراً. طال الصمت.
قال القائد: "كما توقعت. أنت جديد في هذا المجال في نهاية المطاف."
خفض جيمين بصره قليلاً، متقمصاً الدور.
تابع القائد: "عادة ما يستخدم المصلحون تميمة فحص الجودة. إنها رخيصة وتُستخدم مرتين. تستخدمها على المعدات للتحقق من جودتها. إذا أضاءت باللون الأخضر، فهي في حالة جيدة. أما إذا كانت في حالة سيئة، فتضيء بالأحمر. كلما زادت خضرة، كانت الجودة أفضل. تستخدمها مرة قبل الإصلاح ومرة بعده. إذا أضاءت بلون أخضر أكثر، فقد تم إصلاحها. ثم تتبخر التميمة. هل فهمت؟"
"أوه!"
قال جيمين، متسعاً عينيه بالقدر الكافي.
"لم أكن أعلم ذلك يا سيدي. شكراً على المعلومة..."
"هذا ليس كل شيء. هناك ما يشبه النقابة لهم. إنهم يعملون فقط في المدن، بينما يتقاضون أسعاراً أعلى بكثير،"
تابع، "تشه... جشعون. لا أحد يبقى هنا طويلاً في الواقع. أظن أنك لن تبقى أيضاً."
لم يستطع الإجابة على ذلك. أنا هنا لهذا اليوم فقط. لذا، حاول تحويل دفة الحديث.
"فهمت الآن. شكراً لك يا سيدي. لكن كيف أحصل على التمائم الآن؟"
قال القائد وهو يلتفت حوله: "حسناً، يمكنك شراء بعضها من هنا. نحن نشتريها هنا، في حال احتجنا للتحقق من حالة معداتنا داخل الصدع."
نقر بلسانه.
"لكن لا داعي للتفكير في ذلك الآن. إنه يوم حظك. لأنني في عجلة من أمري."
التفت فجأة.
قال بحدة وهو يواجه مستخدم العصا: "مهلاً. أعطني عصاك."
احتج الرجل: "ل-لماذا عصاي؟"
رمقه القائد بنظرة حادة.
تمتم مستخدم العصا وعيناه تدمعان قليلاً وهو يسلمها: "حسناً... يا قائد."
التفت القائد بعد ذلك ورفع العصا باتجاه الرجل الملثم.
قال بصرامة: "يمكنك المساعدة في هذا على الأقل، أليس كذلك؟"
أخذ الرجل الملثم العصا دون كلمة. مرت ثوانٍ عدة. ثم تحدث بصوت منخفض ومتحشرج.
"المتانة اثنان وسبعون."
توقف نَفَس جيمين لجزء من الثانية. اللعنة... إنه مُقيّم.
أومأ القائد: "سمعتما. الآن ابدأ الإصلاح."
ناول العصا لجيمين.
قال جيمين: "س-سأبدأ فوراً."
نهض، والتقط الجرة، وخطا خلف الستار، ساحباً إياه ليغلقه. في اللحظة التي صار فيها بعيداً عن الأنظار، حدّت ملامحه.
وضع العصا على الطاولة وفعّل "التقييم".
---------------------------------المتانة: 72/100--------------------------------- إنها اثنان وسبعون حقاً... إذاً لم يكن الرجل الملثم يخدعني. لدي الكثير من الأسئلة. لكن في الوقت الحالي...
فعّل "الإصلاح".
بعد ثوانٍ قليلة، أُصلحت. ظهر إشعار. ---------------------------------المتانة: 82/100 (+10)--------------------------------- انتظر جيمين بعد ذلك عشرين ثانية أخرى. ثم خرج أخيراً.
"تم الأمر يا سيدي."
ناول العصا للقائد، الذي مررها بدوره للرجل الملثم. وقفة قصيرة أخرى.
قال الرجل الملثم: "متانتها اثنان وثمانون الآن. إنها حقيقية."
أومأ القائد: "حسناً. هذا يثبت الأمر."
وضع درع صدره على الطاولة.
"الآن أصلح هذه."
انفرج صدر جيمين.
أخيراً- قال ببساطة: "حسناً."
التفت القائد إلى فريقه.
"هل تحتاجون لإصلاحات أيضاً؟"
أجابوا تقريباً في الحال: "أجل..."
"إذاً أسرعوا في الأمر."
اللعنة... الكثير من الطلبات في المهمة الأولى. عمل جيمين بعناية، قطعة تلو الأخرى.
قال الرجل الملثم فجأة: "سأتجول في السوق بينما تقومون بذلك."
أجاب القائد بلامبالاة: "أجل، اذهب."
مشى الرجل الملثم مبتعداً دون كلمة أخرى. شملت الدفعة معدات من الرتبة د والرتبة هـ. قيّم جيمين كل قطعة قبل إصلاحها. ليدرّب مهارة التقييم في الوقت نفسه. بحلول ذلك الوقت، كان قادراً على فحص متانة عناصر الرتبة د. أنهى العمل في النهاية.
"تم الأمر يا سيدي."
قال القائد: "حسناً. الجميع، تفقدوا معداتكم."
بدأوا في تفقد معداتهم. فحص القائد سيفه، ممرراً إبهامه على طول النصل. كانت الانبعاجات أقل وكانت الحافة أكثر نظافة.
"عمل جيد."
"شكراً لك يا سيدي."
تردد جيمين، ثم تحدث: "إن لم تمانع... هل لي بسؤال؟"
"همم... تفضل."
"لماذا كان ذلك المُقيّم يرتدي قناعاً؟ ولماذا هو مع فريقكم؟ فقط لأنني جديد على كل هذا... اغفر لي وقاحتي."
زفر القائد.
"هاه... لا يمكنني إخبارك بكل شيء بالتفصيل. فقط اعلم أنه مُقيّم ملثم. نحن نساعده على الارتقاء."
مُقيّم ملثم؟
"ما هو المُقيّم الملثم يا سيدي؟"
أجاب القائد: "قلت إنني لن أخوض في التفاصيل. إنها أمور معقدة."
"أوه... حسناً يا سيدي."
لا فكرة لدي. سأسأل في الاتحاد لاحقاً. جزء الارتقاء كان منطقياً، على الأقل. تذكر ما تعلمه في صفه. يمكن للمرتزقة تشكيل والانضمام إلى فريق من خلال أنظمتهم. إذا قتل أحد الأعضاء وحشاً، يحصل كل عضو على بعض نقاط الخبرة ونقاط مهارة. إذاً، ذلك المُقيّم يركب موجة هذا الفريق، بينما يحملونه هم.
لكن أفكاره قوطعت عندما قال القائد: "إذاً، كم المبلغ الإجمالي؟"
حسب جيمين بسرعة: "مع خصم عشرة بالمائة لثماني قطع، إنه مائتان وستة عشر ألف وون."
"حسناً."
دفع القائد نقداً.
"حان وقت رحيلنا. شكراً لخدمتك."
"على الرحب والسعة يا سيدي."
ابتعد الفريق. ارتخى جيمين على كرسيه وزفر بعمق.
"آه..."
رحلوا أخيراً.
كان ذلك الكثير من "يا سيدي".
لكنه لم يرتح. خزّن الجرة في حقيبته، ونهض، وتوجه فوراً نحو السوق. حان وقت شراء بعض تمائم فحص الجودة.