جرى كلّ شيء بسرعة أذهلت الجميع فلم يستطع أحد في المجموعة إدراك ما حدث.
صرخ غون-وو وهو يحدّق في الموضع الذي كانت تقف فيه جيمين: "أيّ جحيم هذا الذي حدث للتو؟"
لفت أنفاس يو-نا: "إلى أين اختفت جيمين؟"
تمتمت هاي-جين وعيناها متسعتان هلعاً: "ألم تكن تلك... بوّابة انتقال آنيّ؟"
صاح يو-jun: "كيف يعقل هذا أصلاً؟ نحن داخل صدع منعزل حرفياً!"
لكن قبل أن يتمكّنوا من استقصاء الأمر أكثر تردّدت أصداء خطوات هائجة من الأمام. بدأت العفاريت بالظهور أخيرًا من الضباب الكثيف.
تمتم يو-jun وقد هبط قلبه بعد أن أدرك غياب أقوى أعضاء فريقهم: "تبّاً."
ضرب درعه سريعاً مجبراً نفسه على الثبات.
صرخ: "انتبهوا للأمام جميعاً! علينا القتال!"
في هذه الأثناء وفي مكان ما داخل الصدع— صرخت جيمين وهي تتدحرج خارجة من بوّابة ذهبية في السماء وتناثرت خناجره المعلقة حوله في الهواء الفارغ. لقد قذفته البوّابة من علوّ شاهق فوق الغابة. حين نظر إلى أسفل لم يتقابل نظراه مع شيء سوى ضباب رمادي.
طنّ صوت ميمي الحادّ مباشرة داخل جمجمته: "تحذير! أنت على ارتفاع ثمانين متراً عن الأرض الآن يا سيّدي. تسقط بسرعة خطيرة. استعمل التحريك الذهني فوراً."
صرخ جيمين: "أيّ جحيم هذا!"
استدعى خناجره المتناثرة فوراً لتعود إلى مخزونه.
ركّز بكلّيته على جسده مستخدماً القوة الكاملة لمهارة «التحريك الذهني»
مباشرة أسفل نفسه لتدفعه القوة إلى الأعلى. تباطأ انحداره الهابط الثقيل تدريجياً ليتحوّل إلى هبوط محكوم. لمست حذاء جيمين التراب الرطب والعشَب بصوت خافت. هبط على ركبة واحدة وأطلق زفرة ارتياح طويلة قبل أن يقف ببطء. مسح مسحة من العرق البارد عن جبهته وأمعن النظر حوله. كان يقف في رقعة عشبية ضبابية صغيرة تحيط بها أشجار الغابة من كل جانب. أين أنا؟ لكنّ أفكاره المشتتة ارتدت سريعاً نحو الخطر الماثل.
"أيّ جحيم حدث للتو؟ هل جرى نقلي آنياً حقّاً؟"
أجابت ميمي فورا: "نعم. تلك هي النتيجة المعقولة الوحيدة بالنظر إلى الظروف. ومع ذلك ما زلت داخل الصدع."
تمتم وخناجره ترتجف قليلاً وهو يطبق قبضتيه: "أجل. أدركت ذلك."
لماذا... تجمّعت الأسئلة طبيعياً في عقله. بل كيف يمكن أن أُنقل إلى هنا أصلاً؟ داخل صدع! لا يفترض وجود أيّ شخص هنا بمهارة بوّابة. لمع في عقله شكّ مفاجئ. ما لم... فجأة— صدر صوت حفيف حادّ من الشجيرات الكثيفة إلى يمينه إذ استشعر جيمين شيئاً يتحرّك في طرف عينه اليمنى. استدار على عقبه فوراً وثبّت رأسه في الاتجاه تماماً. خرج شخص بشريّ وحيد من الضباب تماماً وتوقف على بعد خطوات قليلة من جيمين مرتدياً رداءً أسود وأحمر ثقيلاً طويلًا ذا قلنسوة.
كان ببنية رجل نحيل ويرتدي عتاداً خفيفاً تحت ثيابه وقد اختفى وجهه تماماً تحت قلنسوة عميقة مدببة وقناع. كان يقف بثبات تامّ من دون أن يتحرّك إنشاً واحداً. اتسعت عينا جيمين في ذهول تامّ. لم يكن ليخطر بباله أبداً أن يصادف شخصاً غريبًا مرتدياً رداءً في عمق صدع اختبار تقييمناهيك عن كونِهِ صدعاً فاسداً.
سأل جيمين فوراً مستدعياً خناجره: "من أنت؟"
كان مستعداً للهجوم في أيّ لحظة. لكنّ الغريب لم يبرح مكانه. ولم تفلت كلمة واحدة من القلنسوة. حين لم يتلقَّ ردّاً لم يتوانَ جيمين.
ألقى فوراً مهارة «فحص»
على الغريب فانبثقت نافذة في الحال.
[خطأ: ؟؟؟]
بلا معلومات! ضربت موجة من الذعر صدره وهو يحدّق في خطأ. تبّاً! لابدّ أن مستواه أعلى بكثير من مستواي. لكن في اللحظة التي طرف فيها عينيه وجد الشخص مندفعاً صوبه مباشرة بخناجر مزدوجة مسلولة. أوقعت السرعة الخاطفة جيمين على حين غرة.
تمتم: "تبّاً!"
مندفعاً إلى الوراء غريزياً لصنع مسافة.
في غضون نبضة قلب واحدة أطلق كلّ تعويذة نشطة يملكها— «وقت إضافي»
و«تشويه الوزن»
و«خترق»
و«سم».
انطلقت خناجره الأربعة فوراً إلى الأمام لاعتراض المهاجم. لكن في تلك اللحظة بالذات— ظهرت حلقتان صغيرتان دوّارتان من الضباب المظلم على خاصرتيه اليسرى واليمنى من فراغ الهواء. تجسّد نصل مظلم من كل دوامة متوجهين نحوه في آن واحد من زوايا عمياء. لم يستطع جيمين رؤيتهما لكنّ إدراكه المكاني المتيقظ نجح في التقاط وجودهما. لا يمكنني تفادي هذا بصورة طبيعية.
غريزياً فعّل مهارة «لحظة سيد المهارات».
بدت النصال المظلمة المندفعة ببطء شديد بالنسبة له فجأة.
من دون إضاعة وقت تجسّدت من جيمين بياس باحتضان «حاجز التحريك الذهني»
حوله بيأس فتوقفت النصال في مسارها. لكنّ هجومه المضادّ تحطّم قبل أن يبدأ حتى. اصطدمت خناجره بالشخص المرتدي الرداء المندفع مباشرة. لكن عوضاً عن إراقة الدماء اخترقت الأسلحة باحتراف وتشتت الشكل إلى ضباب أحمر مظلم. قبل أن يتمكّن جيمين من استيعاب ما يحدث حتى— تشششك! بصوت تمزيق مقيت ارتفعت قدما جيمين عن الأرض بعنف وتناثر الدماء من صدره. انحنى جذعه بالكامل إلى الخلف على شكل قوس إذ ظهر جرح عمودي مسنن قرب منتصف صدره عبر درعه المشقق كما لو أن شيئاً اخترق ظهره مباشرة بقوة عظيمة.
تدفّق الدم من فم جيمين. وأطلق أنيناً مختنقاً.
"ماذا..."
خفّضت «تنظيم الألم»
الألم المُدرَك إلى درجة كبيرة فوراً. لكنّ ألم التشنّج الحادّ المتبقي لم يترك مجالاً للشكّ. لقد كانت ضربة قاتلة مطلقة حقاً.
لكن لم يضطر جيمين لإجهاد عقله لفهم ما حدث للتو إذ انفجر تحذير ميمي المحموم مباشرة داخل رأسه: "تحذير! لقد طُعنت في ظهرك يا سيّدي. رُصِدت إصابة مميتة في كلّ من العمود الفقري ومنطقة الصدر المركزية. «الشفاء التجددي» قيد العمل."
في تلك اللحظة بالذات برز نصل أسود شديد السواد وميضاً ببطء بارزاً مباشرة من جرح صدره المدمّى ممّا جعل الأمر جليّاً بأن الخنجر والرجل كانا خفيّين طوال الوقت. رفض جيمين الموت هكذا. طكّ على أسنانِهِ محاولاً استدعاء خناجره لتقطيع مهاجمه وتتلوّى أصابع يده اليمنى بغريزة بحتة. لكن في تلك اللحظة ومع صوت قطع حادّ آخر تناثرت بقعة دم في التراب. حدّق جيمين في رعب مطلق بينما طارت ذراعه اليمنى في الهواء مقطوعة بنظافة تحت المرفق بقليل.
أطبق فكّيه بقوة واتسعت عيناه من ألم حادّ وموجز. أطلق أنيناً إذ كان الألم هذه المرة أشدّ.
تحدّثت ميمي: "تحذير! سيّدي لقد فقدت طرفاً."
في الثانية التالية سُحِب الخنجر الأسود من صدره بعنف. من دون أيّ دعم متبقٍ انهار جيمين على وجهه مستلقياً. ظلّ هناك يلهث هواءً بيأس. انتشرت البقع القرمزية بسرعة عبر ردائه والتراب تحته. مال جيمين برأسه محدّقاً في ذراعه المقطوعة المستقرة على مسافة متر واحد أمامه على العشب. حاول دفع جسده للاستناد مستخدماً يده اليسرى المتبقية لكنّ ظل المهاجم لاح فوقه مجددًا. لكن بضربتي قطع أُخريين قُطِعَت كاحلاه أيضاً في ومضة.
تخدّرت ساقاه بالكامل تاركة إياه مشلولاً تماماً في التراب وغير قادر على تحريك إنش واحد. طوال هذا الوقت كان لدى جيمين حاجز التحريك الذهني ولحظة سيد المهارات مفعّلتين. ومع ذلك ورغم التقاط إدراكه المكاني لبعض الآثار الضعيفة للغاية لم يحظَ بوقت للحجب أو التفادي. كان الهجوم عديم الفائدة. كيف يمكنه مهاجمة شيء لا يستطيع رؤيته أو استشعاره حتى؟ اتضح أمر واحد لجيمين: كان هذا الرجل خطيراً للغاية...
وسريعاً. لقد كان يعبث معه فحسب. التوى وجهه وهو يلقي نظرة سريعة على شاشة حالته. تبّاً! نقاط الصحة هبطت إلى مئة وسبع وعشرين. ضربة أخرى وسيموت. لكنّ جيمين لاحظ بعد ذلك الأرقام وهي ترتفع ببطء واحدة تلو الأخرى. لذا كان التجدد يؤدي واجبه على الأقلّ. ساعده ذلك على الهدوء قليلاً لكنّ الأمر كان أبعد ما يكون عن الكفاية للبقاء على قيد الحياة. نقر بلسانه. تش... لا يمكنني حتى تفعيل وضع الشفاء التجددي النشط الآن.
إن عالجت نفسي أمامه فسيقطعني من جديد فحسب. أنين جيمين ونجح بطريقة ما في ثني جسده قليلاً إلى وضعية دفاعية. متخلّياً عن كل أفكار الهجوم ركّز القوة الكاملة لمهارة التحريك الذهني على حاجزه محيطاً به بإحكام حول جسده بالكامل. كان يتخذ وضعية السلحفاة القصوى. لكنّ أيّ هجوم لم يأتِ حتى بعد ثوانٍ مؤلمة. كان جيمين على الأعصاب. لماذا لا يهاجم؟ فجأة وبضحكة شريرة تجسّد الرجل أمامي مباشرة من فراغ الهواء.
بقيت آثار من الضباب الأحمر المظلم تحوم حول ردائه للححظة. تضيّقت عينا جيمين مثبتتين على المهاجم.
خرج صوت ذكر شاب من تحت القلنسوة السوداء متحدثاً بالإنجليزية بلهجة أجنبية واضحة: "أنت صلب إلى حد ما يا هذا؟ بديت كأنه أقوى عضو في مجموعتك... اضطررت لإخراجك فحسب. لا ضغائن."
أثارت الملاحظة دهشة جيمين. لم يكن ماهراً جداً في الإنجليزية لكنّه استابلق بعض الكلمات المألوفة مع ذلك. إنجليزية؟ أهو أجنبيّ؟
تحدّثت ميمي: "نعم الشخص يتحدث الإنجليزية. أتريد مني الترجمة؟"
أما زلت قادرة؟
"نعم لديّ إمكانية الوصول إلى كل لغة متاحة ضمن نظام الأرض."
أُعجب جيمين لكنّ وضعه لم يكن ليسمح بالتعبير عن ذلك. إذاً ترجمي. بسرعة.
ردت ميمي: "جارٍ الترجمة..."
بدأ الرجل يقول: "أنت—"
لكن فجأة ظهر خط ذهبي مفرقع مألوف من لا مكان. اتسع فوراً فاتحاً بوّابة كبيرة تشبه الحلقة بجانب الرجل. كان جوفها المتدفق أسود حالكاً. تفرّست نظرات جيمين. إذًا تلك هي البوّابة.
تمتم الرجل بنبرة منزعجة: "أوه... رجل عجول للغاية. كانت الأمور لتصبح ممتعة للتو."
استدار ومشى نحو البوّابة. تضيّقت عينا جيمين والتوى حاجباه. أكان يتحدث عن رجل آخر؟ أيعني ذلك أنه لم يفتتح البوّابة؟ وهناك شخص آخر أو أكثر مثله هنا؟ اتسعت عيناه عندما أدرك الأمر. كان الخطر أبعد مما تصوّر. قبل دخوله توقف الرجل ونظر إلى الخلف نحو جيمين.
قال الرجل بنبرة منخفضة ومهددة وبدأت طاقة سوداء حمراء تتسرب منه وجذبت انتباه جيمين فوراً إذ استشعار كم كانت مشؤومة: "لا أعلم إن كنت تفهم ما أقوله... ولا يعينني الأمر."
شعرت بغرابة مألوفة لديه.
"لا متعة في قتلك سريعاً... النزف حتى الموت ببطء وحسب"
تابع الرجل لتشتدّ الطاقة المشؤومة أكثر.
"أو إن رأيتك حيّاً حين أعود لأتفقد... فسأقطع باقي أطرافك وأشق مؤخرتك."
كانت ميمي تترجم كل شيء مباشرة في عقله لكنّ جيمين لم يكن يعير التهديدات أيّ اهتمام. كان تركيزه منصبّاً بالكامل على الطاقة المشؤومة التي كان يشعّها. تذكّر أين شعر بها من قبل أخيرًا. هذه الطاقة... تشبه أولئك الخاطفين في الأزقة تماماً. لكن هذه أشدّ بكثير.
ألقى جيمين مهارة «فحص»
عليه فوراً. انبثقت نافذة نظام مخزّنة بعنف قبل أن تتحول إلى اللون الأحمر مع تحذير نصي: [خطأ! رُصِدت طاقة مجهولة]
قال الرجل قبل أن يعود للاستدارة نحو البوّابة: "لكن قبل ذلك... سأقوم بزيارة لمجموعتك."
لم يعد لدى جيمين أيّ شكّ أو صبر متبقٍ. حطّمت تلك الملاحظة الأخيرة أعصابه الأخيرة.
صرخ: "هي!"
نجحت الصرخة في لفت انتباه الرجل ذي الرداء. توقف الرجل في مساره وأدار رأسه.
صرخ جيمين بنية جادة كفاية صابّاً كل ما يملك في الكلمات: "ممن... تتلقى أوامرك؟"
[تم تفعيل «الاستجواب».]
حدّق الرجل ذي الرداء فيه بهدوء للحظة وجيزة.
قال بنبرة مقمصة بالاشمئزاز: "ماذا؟ ولم قد أخبرك؟ مُتْ حيرة."
لكنّ— تمتم مضغاطاً بيده على صدغه: "تبّاً... أيّ ألم حادّ كان ذلك للحظة... ربّما لم أنم جيداً"
تمتم هازّاً رأسه مستديراً وماشياً مباشرة نحو البوّابة السوداء كالحوادث. انطبقت الحلقة الذهبية فجأة ومختفية في الهواء فور دخوله. بقي جيمين وحيداً في الحقل الهادئ بعينين واسعتين ومحدّقاً للأمام في نافذة الإشعار الحمراء الطافية في الضباب.
[فشل «الاستجواب».]