نقرت هان سورا على جهازها اللوحي نقرة واحدة، فومضت قائمة رقمية فوق المكتب.
قالت: "أنتم ثلاثة وخمسون في هذا الصف. عدد جيد. كافٍ لخلق المنافسة... وكافٍ لترك مساحة للفشل".
سرت قشعريرة من التوجس في القاعة، وشعر بها جيمين أيضاً.
شبكت هان سورا يديها خلف ظهرها، وقالت: "سأكون صريحة. لن تسلكوا جميعاً الطريق نفسه بعد انقضاء هذه الأشهر الثلاثة".
تقدمت خطوة، ووقع كعب حذائها يتردد بنغمات خفيفة على الأرضية.
"بعضكم سيتفوق في امتحان القبول الموحد للأكاديمية ويلتحق بأكاديميات صائدي الشقوق المرموقة. هؤلاء سيحظون بأفضل الموارد، وتدريبات قتالية منظمة، وربما بفرص رعاية من النقابات إن حالفهم الحظ".
استقام ظهر بعض الطلاب بفخر، بينما أطرق آخرون رؤوسهم.
تابعت: "وبعضكم لن يلتحق بأي أكاديمية. ستصبحون صائدي شقوق مستقلين. ستكدحون، وتغيرون على شقوق صغيرة، وتقتاتون على غنائم زهيدة، وتأملون ألا تقعوا في خضم تفشٍّ مفاجئ".
تحرك بعض الطلاب في مقاعدهم بضيق.
"بينما سيسلك آخرون مسارات تكسر التوقعات. أدوار الدعم، أقسام الأبحاث، معاهد هندسة المانا، لوجستيات النقابات، فرض القانون داخل الشقوق، وحتى فروع بيئة الوحوش التابعة للجمعية".
رمش جيمين بعينيه وقال: "بيئة الوحوش؟ هل هذا تخصص فعلاً؟".
تابعت هان سورا: "والقلة ستختار الحياة المدنية. وهذا مقبول تماماً. فالبشرية لا تقوم على صائدي الشقوق وحدهم".
توقفت برهة، وأمالت رأسها في تفكر.
"لكن بغض النظر عن مساراتكم المستقبلية، ستحدد هذه الأشهر الثلاثة ما إذا كنتم ستعيشون طويلاً بما يكفي لتروا ذلك الخيار يتحقق".
خيم صمت ثقيل كغطاء سميك.
ثم صفقت مرة واحدة وقالت: "حسناً... لنبدأ".
نقرت على اللوحة، فظهر العنوان: "النظرية الأساسية".
راحت هان سورا تمشي ببطء، وتتحدث بسلاسة من اعتاد تكرار هذه الدروس مئات المرات.
"لنبدأ بما يفترض أنكم تعرفونه جميعاً. الشقوق المكانية. تمزقات الأبعاد. تظهر عشوائياً حول العالم، وأحياناً في قلب المدن. أمامكم سبعة أيام قبل أن يفيض الشق وتتدفق الوحوش".
رفعت إصبعها وسألت: "سؤال. لماذا سبعة أيام؟".
تبادل الطلاب نظرات حائرة. لم يعرف جيمين الإجابة أيضاً. كان يدرك العواقب فقط.
ابتسمت هان سورا ابتسامة خفيفة وقالت: "لأن حواجز الشقوق تشبه الفقاعات. مستقرة لفترة قصيرة... ثم تصبح هشة كالزجاج حين تختل. بعد سبعة أيام، ينهار الحاجز. لا استثناءات".
نقرت على اللوحة لتغير الشريحة.
"تُصنف الشقوق من رتبة F إلى S بناءً على كثافة المانا. F هي الأضعف، وS هي الأقوى. معظم الشقوق تُفتح مرة واحدة. تطهرونها، فتختفي خلال ساعتين".
عرضت رسماً بيانياً بسيطاً لهيكل الشق.
"لهذا يجب على الصائدين المغادرة سريعاً. الشقوق المؤقتة تفقد استقرارها بعد التطهير".
أومأ جيمين برأسه، فقد تذكر مين كانغ-أون يذكر ذلك سابقاً.
تابعت هان سورا: "الآن، قارنوا ذلك بـ 'شقوق الميدان'؛ وهي شقوق نادرة ودائمة تعيد ضبط نفسها بعد تطهيرها. هذه أصول تُستخدم للتدريب، وزراعة الموارد، وعمليات النقابات. تدير الجمعيات الوطنية للصيد الشقوق ذات الرتب المنخفضة. أما البقية، فتسيطر عليها النقابات الكبرى والعائلات المرموقة والأكاديميات".
عقدت ذراعيها وقالت: "شقوق الميدان آمنة فقط لأنها طُهرت من قبل. لكن لا يخدعنكم هذا. وحوشها تعيد الظهور وتظل تمثل تحدياً للصائدين".
تمتم الطلاب بكلمات غير مفهومة.
انتقلت هان سورا إلى الموضوع التالي: "رتب الصائدين وإرشادات البقاء".
قالت: "تضع الجمعية قواعد صارمة. صائدو رتبة E؛ ومعظمكم سيبدأ من هنا؛ يمكنهم محاولة تطهير شقوق F وE منفردين. لكن يجب عليكم الانضمام لفرق لتطهير رتبة D، وليس أعلى".
اشتدت حدة نظرتها وأضافت: "محاولة تجاوز حدودكم دون تصريح؟ جريمة يعاقب عليها القانون".
تشرب جيمين كل كلمة.
"إذن حتى بعد الحصول على الرخصة، لن أقاتل شيئاً أعلى من D دون إذن. هذا... معقول. وإن كان... محبطاً".
"أصحاب رتبة D يمكنهم محاولة تطهير E إلى C. ورتبة C يمكنهم محاولة C إلى B. ورتبة B قد يحاولون تطهير شقوق A ضمن فرق مناسبة. أما رتبة A فيمكنهم تحدي شقوق S منخفضة المستوى".
توقفت وقالت: "رتبة S مخصصة للأزمات الوطنية الكبرى. لكن يمكنهم المشاركة في تطهير شقوق رتبة A".
توترت القاعة عند سماع ذلك.
الشريحة التالية: "دور الصائدين والنقابات".
"النقابات منظمات خاصة يقودها نخبة من المولودين بالمانا. تشمل عملياتهم غزو الشقوق، وجمع الموارد النادرة، ومواد الوحوش، وإنتاج العتاد".
نظرت إلى الصف وقالت: "بعضكم يحلم الآن بالانضمام للنقابات الكبرى. افهموا شيئاً؛ النقابات لا تهتم بالإمكانات. إنهم يريدون النتائج".
تحول نبرتها إلى الجفاف: "احلموا بحذر".
شعر جيمين بوخزة صغيرة.
"إذن حتى مع 'سيد المهارات'... بالنسبة لهم، سأبدو عديم الفائدة حتى أثبت جدارتي".
الشريحة التالية: "فئات الصائدين".
قالت هان سورا بحزم: "لا توجد فئات يحددها النظام. الأمر يعتمد على أساليب القتال".
مرت على القائمة بسلاسة: "المحاربون: متخصصون في القتال القريب. السحرة: يتلاعبون بالمانا. المستدعون: يتحكمون في الوحوش أو الكائنات المصنوعة. الرماة: خبراء المدى البعيد. القتلة: بارعون في التخفي والسرعة. الدعم: معالجون، ومقوّون، ومضعفون. الهجناء... معقدون لكن مرنون. وأخيراً، الفئات الخاصة".
طالت نظرتها نحو الصف، وكأنها تعرف شيئاً.
"الفئات الخاصة نادرة. مستخدمو مهارات من نوع خاص. يصعب تصنيفهم".
حافظ جيمين على وجه خالٍ من التعبيرات.
الشريحة التالية: "المهارات والارتقاء".
قالت: "يمكن تعلم المهارات طبيعياً من خلال التجربة، أو عبر القطع الأثرية والكتيبات، أو بوسائل فريدة تعتمد على الفرد. تزيد مستويات مهاراتكم عبر الاستخدام، والتدريب، وقتل الوحوش".
لانت نبرتها قليلاً: "تنمو المهارات بنموكم. لكن بعضها لا ينمو إلا حين يُدفع إلى أقصى حدوده. ضعوا هذا في الحسبان".
انقبض صدر جيمين. هذا يبدو... دقيقاً جداً. واصلت هان سورا التدريس؛ مغطية تصنيفات الوحوش، والبيئة الأساسية لمخلوقات الشقوق، ونظرية الحشود، وأهمية التحكم بالمانا، والبقاء في مواجهات الشقوق المبكرة. مر الوقت دون أن يشعر جيمين. كان منغمساً تماماً، ويدوّن الملاحظات بسرعة. أخيراً... رن الجرس! تنفس الطلاب الصعداء؛ بعضهم بارتياح، وبعضهم تمنى المزيد.
نقرت هان سورا على جهازها وقالت: "حصتكم التالية هي التدريب القتالي. حظاً موفقاً في ذلك".
ملأت ردود الفعل المتباينة الغرفة فوراً.
"حصة قتالية؟ بهذه السرعة؟".
"لست مستعداً!".
"سيكون هذا ممتعاً".
"آمل ألا يكون المدرب صارماً...".
جمعت هان سورا أغراضها وقالت: "أمامكم عشر دقائق. قاعة التدريب في الجناح الشرقي. انصرفوا".
خرجت بنفس الخطوات الواثقة التي دخلت بها. وما إن غادرت حتى انفجرت القاعة بالضجيج.
مدت يونا ذراعيها وقالت: "كان ذلك... الكثير".
أومأ جيمين: "أجل. لكنه كان مثيراً للاهتمام نوعاً ما".
سألت: "كيف تظن ستكون حصة القتال؟".
"ربما اختبارات أو وضعيات أساسية. ربما تقييم لصحوتنا".
همهمت يونا: "آمل ألا يكون صارماً جداً. سمعت أن بعض مدربي القتال يرمون الطلاب أرضاً حرفياً".
رمش جيمين: "هذا مسموح؟".
قالت بابتسامة: "خمن ماذا...".
بدأ الطلاب في مغادرة القاعة، يضجون بطاقة عصبية وحماس تنافسي. وقف جيمين ويونا لجمع أغراضهما.
اقترح جيمين: "لنذهب مبكراً. من الأفضل اختيار مكان جيد".
قالت: "اتفقنا".
سارا نحو الرواق؛ غير مدركين لشخص يتكئ على الجدار البعيد، عاقداً ذراعيه. كانغ داي-هو. التوت شفتاه بابتسامة ماكرة وبطيئة.
تمتم: "إذن هذا مكانك يا جيمين. لنرَ كم ستصمد".
تابعت عيناه خطواتهما وهما يبتعدان. -------- كانت قاعة التدريب ضعف مساحة الفصل تقريباً، بأرضية معززة، وحواجز أمان، ورفوف معدات على طول الجدران. كان الطلاب يتجمعون بالفعل، مشكلين مجموعات صغيرة. وجد يونا وجيمين مكاناً في المنتصف.
قالت يونا وهي تنظر حولها: "مزدحمة. يبدو الجميع متوترين".
مسح جيمين القاعة ببصره. كان الطلاب يقارنون الرتب، ويستعرضون مهارات طفيفة، ويتدربون على حركات من الواضح أنهم لا يعرفون كيفية أدائها بشكل صحيح. لم يشعر بأي رغبة في فعل أي من ذلك. كان اليوم الأول. لكنه رأى بالفعل طلاباً يُنبذون ويُضطهدون. السبب؛ رتبتهم E-1 أو أنهم ببساطة فقراء، بلا جذور أو خلفية. لم يكن جيمين الوحيد برتبة E-1 هنا. دائماً ما يوجد البعض بعد كل حفل صحوة. لكن لماذا يُعاملون هكذا؟
الإجابة بسيطة. إنها طبيعة البشر في الشعور بالتفوق عبر قمع الضعفاء. الجميع هنا يُعتبرون ضعفاء مقارنة بالعالم الحقيقي في الخارج. وهم يعرفون ذلك بأنفسهم. لذا يفرغون مخاوفهم على أصحاب رتبة E-1؛ الذين هم الأضعف؛ أسفل السلسلة الغذائية. للحصول على اعتراف؛ ليشعروا بالقوة. كان الفقر مشكلة أخرى. فهذا المجتمع فاسد حتى النخاع؛ تحركه الأموال، والسلطة، وسياسات الأغنياء، والعائلات المرموقة، والنقابات والمنظمات.
مليء بالطبقية والعنصرية. حظي جيمين بمعاملة خاصة لأنه شخص استوفى كل الشروط؛ بل واعتُبر بلا مهارات فوق ذلك. كان يعرف موقعه. هو ضعيف. جسدياً على الأقل. ورتبةً بالتأكيد.
لكنه يملك "سيد المهارات".
"مهلاً".
اخترق صوت الضجيج. التفت جيمين؛ وشعر بضيق مألوف يشتعل في داخله. كان كانغ داي-هو يقف خلفه، مرتسماً على وجهه ابتسامة ساخرة وحادة.
قال داي-هو وهو يطقطق أصابعه: "إذن، هل أنت مستعد لتلقي علقة ساخنة في حصة القتال، أيها القمامة؟".
لمعت عيناه بالسخرية والتحدي. قابله جيمين بصمت. تش... بالطبع. هذا الوغد مجدداً.