واصل جيمين التأمل. سرت حرارة في أطرافه، وغمر ذهنه هدوء مألوف، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. انتظم تنفسه أسرع من ذي قبل، وتلاشت بقايا الإرهاق في لمح البصر.
رفع حاجباً وقال: "ما هذا؟ استعادتي لقدرتي البدنية أسرع بكثير".
أرجع الفضل في ذلك إلى مهارة "النمو"
الكامنة التي ابتكرها للتو، ورسمت ابتسامة خفيفة زاوية فمه.
"إذن، هي تعمل حقاً".
حين استرد عافيته بالكامل، نهض، وحرك كتفيه، وعاد إلى البقعة نفسها حيث أدى تمارينه السابقة.
"لنرى إن كان هناك فارق".
بدأ مجدداً؛ تمرين الضغط أولاً. عشرون تكراراً مرت بسهولة. خمسة وعشرون جعلت ذراعيه تحترقان. ثمانية وعشرون دفعته إلى حافة طاقته.
"ثلاثون... واحد وثلاثون...".
انهار بعد التكرار الثاني والثلاثين، يلهث بشدة.
"تكراران أكثر من المرة السابقة".
جلس يستعيد أنفاسه. لم يكن التغيير درامياً، لكنه كان واقعياً. تقدم ملموس. انتقل إلى تمرين العقلة؛ ارتجفت ذراعاه وهو يرفع جسده ست عشرة مرة. مرة واحدة أكثر من المرة السابقة.
"النمو جنوني... حتى الزيادات الطفيفة ستتراكم".
لم يسمح لنفسه بالراحة طويلاً. أجبر جسده على رفع قطع الآلات الثقيلة مجدداً، ذهاباً وإياباً حتى صارت ساقاه كالإسمنت. ثم جاء دور الجري؛ دورات حول ممرات المصنع المغبرة، متفادياً المعدات القديمة والأعمدة المحطمة. احترقت رئتاه. خفت بصره قليلاً. ثم، رن جرس مألوف في رأسه. --------------------------------------------- [التدريب حتى الحدود!] المكافأة: +20 إجمالي نقاط المستوى: 683 --------------------------------------------- سقط على الأرض المتسخة، يتنفس بصعوبة.
"الحدود... مجدداً. عليّ حقاً إصلاح هذا الجزء من نفسي".
جلس متربعاً وفعّل التأمل. خفت حدة العالم من حوله. تباطأ نبضه. تسللت القوة إلى أطرافه أسرع من قبل. لكن فجأة، قرقرة... زأرت معدته كوحش جائع. تجمد جيمين.
"تباً! شواء اللحم لم يوصلني إلا إلى هنا".
تفاقم الجوع كضربة في أحشائه.
"اللعنة... كان تدريب التحريك الذهني مرهقاً، لكن التدريب البدني كان أسوأ. والآن بعد أن سرّعت 'النمو' من استعادتي للطاقة، ربما سرّعت استهلاكها أيضاً".
"عليّ أن آكل. فوراً".
نهض، نفض الغبار عن ملابسه، وتوجه نحو المخرج. صرّت الأبواب المعدنية حين خرج إلى هواء الصباح البارد. كانت الساعة السابعة والربع صباحاً. لن يقدم الملجأ الإفطار قبل نصف ساعة، ربما أكثر. وحتى لو فعلوا... تلك الحصص لن تكفي اليوم.
"أحتاج شيئاً سريعاً".
سار في الشارع السكني الهادئ، ولمح مطعماً محلياً صغيراً به بعض الزبائن. دفع الباب وجلس. لم يكن يملك مالاً فائضاً، لذا طلب أرخص ما في القائمة؛ كعكتين مطهوتين على البخار، ووعاءً صغيراً من مرق الدجاج، وعجة بيض، وقليلاً من الكيمتشي. التهمها بسرعة حتى أنه بالكاد تذوق شيئاً.
تمتم: "لا أزال جائعاً".
لكنه لم يستطع تحمل تكلفة المزيد.
"تباً... أحتاج حقاً إلى بعض المال".
تنهد، نهض، دفع الحساب، وعاد أدراجه نحو الملجأ. عند وصوله، كان الأطفال يصطفون للإفطار. انضم إليهم جيمين وأكل مجدداً؛ عصيدة أرز، وبيضة مسلوقة، وبعض الخضروات المخللة. طعام بسيط. مشبع. تردد رنين خافت في ذهنه. ———————————————— [لقد أشبعت جوعك] نقاط المستوى المكتسبة: +10 إجمالي نقاط المستوى: 693 ———————————————— أنهى طعامه، اغتسل، واستعد. اليوم هو اليوم الأول من الدورة التأسيسية التي تستمر ثلاثة أشهر.
لم تكن هناك متطلبات للزي، فارتدى قميصاً أحمر، وسترة سوداء، وسروالاً أسود؛ مظهر بسيط لكنه نظيف. بعد أن حمل حقيبته، غادر الملجأ وبدأ السير نحو المدرسة. عشر دقائق من المشي أوصلته إلى بوابة مدرسة هانول الثانوية، وهي مدرسة كبيرة نوعاً ما، وتشتهر ببرامجها التحضيرية للمنقّبين. كان الطلاب يتدفقون إلى الداخل؛ بعضهم يتجاذب أطراف الحديث بصخب، وبعضهم يتثاءب، وآخرون يتفقدون هواتفهم بحماس.
استنشق جيمين الهواء ببطء.
"اليوم الأول".
اندمج في الحشود، وسار عبر الممرات الواسعة المليئة بالضجيج والطاقة. عُلقت على الجدران ملصقات عن الأخلاقيات، وقواعد التنقيب الأساسية، وتفاصيل اختبارات القبول بالأكاديمية. وصل أخيراً إلى قاعة الدورة التأسيسية. في اللحظة التي أزاح فيها الباب، التفت طلاب عدة برؤوسهم. بدأ الهمس.
"هذا هو..."
"أليس هو صاحب الرتبة إي-1؟"
"أجل، ذاك الذي لا يملك مهارات".
"ما الذي يفعله هنا أصلاً؟"
ضحك البعض باستهزاء. وحدق آخرون بوضوح. بينما تظاهر الباقون بعدم المبالاة لكنهم همسوا على أي حال. كان يتوقع هذا. لذا، تجاهل الأمر كله.
لكنه فكر في قرارة نفسه: "هذا مثير للسخرية حقاً".
مسح القاعة بعينيه ولمح شخصاً يلوح له. كانت سيو يونا. تمايل شعرها القصير بخفة وهي تبتسم.
"جيمين! هنا!"
مشى نحوها وجلس بجانبها.
حيتْه بابتسامة مشرقة: "صباح الخير".
أجابها بابتسامة خفيفة: "صباح الخير. لقد أتيتِ مبكراً".
"كنت متحمسة جداً لدرجة أنني لم أستطع النوم".
مالت نحوه وقالت: "تبدو مرهقاً نوعاً ما، ألم تنم أنت أيضاً؟".
قال وهو يحك قفا عنقه: "بـ... بلى، شيئاً كهذا".
امتلأت القاعة بالطلاب تدريجياً. نحو خمسين منهم. لم يكلف جيمين نفسه عناء العد. معظمهم كانوا يتحدثون بصوت عالٍ، يقارنون رتب الاستيقاظ، ويثرثرون عن كشافة النقابات المحتملين، أو يتباهون بعلاقات عائلاتهم. راقب جيمين بصمت. أغلب هؤلاء أُيقظوا على مستوى أعلى منه. لديهم إحصائيات أقوى. وإمكانات أفضل.
لكن لا أحد منهم يملك "سيد المهارات".
قبض يده تحت الطاولة بهدوء.
"سألحق بهم. وسأتجاوزهم".
خفتت الثرثرة فجأة حين فُتح باب القاعة. سارع الجميع للجلوس بوضعية سليمة. دخلت امرأة. بدت في أوائل الثلاثينيات، ترتدي بدلة سوداء بسيطة. كان شعرها مربوطاً في ذيل حصان أنيق، وتعبير وجهها هادئ لكنه حاد؛ كأنها تستطيع قراءة أفكار كل طالب بلمحة واحدة.
قالت بصوت حازم وثابت: "صباح الخير".
وضعت جهازاً لوحياً على المكتب وواجهت الصف بالكامل.
"اسمي هان سورا. الرتبة سي-11. أنا منقّبة متقاعدة وسأكون معلمتكم للأشهر الثلاثة القادمة".
سرت تموجات في الصف.
لم يكن وجود معلم منقب متقاعد أمراً غير مألوف، لكن رتبة "سي"
تعني أنها تملك خبرة حقيقية. خبرة قتالية وبقاء حقيقية.
"سأكون مسؤولة عن دروسكم النظرية. ستتعلمون النظرية التأسيسية الأساسية، وقوانين التنقيب الأساسية، وبروتوكولات سلامة التنقيب، وتصنيفات الوحوش، ومبادئ الملاحة في الشقوق".
مسحت القاعة بنظراتها ببطء، وكانت نظراتها حادة بما يكفي لجعل طلاب عدة يعدلون جلستهم.
"صُمم هذا البرنامج لمساعدتكم على فهم أساسيات كون المرء منقّباً. بعد إكمال هذه الدورة واجتياز التقييمات المطلوبة، ستحصلون على رخصة المنقّب المبتدئ".
ملأ القاعة همس متحمس.
تابعت قائلة: "بهذه الرخصة، ستُسمح لكم قانونياً بدخول الشقوق من رتبة إف إلى دي".
مال جيمين إلى الأمام قليلاً. إذن الوصول المبكر يبدأ عند ذلك المستوى...
مما يعني أن شقوق رتبة "إف"
لا تُعتبر خطيرة جداً؛ أو ربما هي كذلك، ولكن يمكن التعامل معها. رفعت هان سورا يدها، فصمت الصف.
"قبل أن نبدأ، دعوني أوضح أمراً. هذا البرنامج ليس مصمماً ليجعلكم أقوياء. بل ليحافظ على بقائكم أحياء".
ساد الهدوء القاعة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة واثقة.
"والآن، لنبدأ".
ومع ذلك، بدأ الدرس الأول من حياة جيمين الجديدة.