تسلّلتُ متجاوزاً ميرا ودخلتُ الفتحة لأتفقد آلة طرد الأدمبرا. تنفّستُ الصعداء في سرّي حين وجدتها محشورةً ضد الجدار. لا بدّ أن الأدمبرا كان ضخماً ليحشر نفسه في هذا النفق الضيق.
قلتُ مشيراً إليها: "دمر الأدمبرا الآلة".
سأل دين: "كيف يُعقل هذا؟ ألم تفشل الآلة في إبعاده؟ لعلنا لم نفهم طريقة عملها. هل فعلتَ شيئاً بالآلة قبل قليل؟"
"ماذا؟ أنا مجرد... وفه!"
دفعَتني ميرا جانباً وهي تقتحم النفق المظلم. تبادلْنا النظرات أنا ودين قبل أن نلحق بها. أبقى دين مصباحه اليدوي موجهاً إلى الأمام لينير طريق ميرا. وصلنا إلى نهاية النفق ووجدنا باباً فولاذياً آخر مجعداً وقد اقتُلع من مفصلاته. الحارس الذي قتلته ميرا صار عجينةً تحت أقدام الأدمبرا الذي مرّ من هنا. تجمّعنا حول الجثة المسطّحة. ركّز دين على أثر القدم الذي غاص في صدرها. كان أكبر من قدم بشرية بمضاعفين.
"أعطني هذا".
انتزعت ميرا المصباح من دين وسلطته على جدران النفق.
"ابقَ متيقظاً للعلامات، والخدوش المخالبية، وما شابه".
سألتُ: "تقصدين علامات قوة أختك؟ كيف سنعرف إن كان الأدمبرا قد التقط شيئاً عادياً أو استخدم قوة إسقاط؟"
صاحت ميرا: "لا أعلم! فقط ابقَ متيقظاً، حسناً؟"
وانطلقنا معاً متعقّبين طريقنا نحو السطح.
قال دين: "لدي نظرية عما يجري. قسّم مجمع البناء والتحكم الأنفاق إلى أقسام باستخدام الأعمدة القصيرة. لست متأكداً كيف تعمل، لكني متأكد تماماً أنها أبت الأدمبرا في أجزاء منفصلة من الأنفاق ومنعته في الوقت ذاته من الصعود. حدث شيء ما للآلة هناك. لا بد أننا اصطدمتُ بها حين فتحنا الباب".
قلتُ بصوت محموم: "لم أفعل شيئاً بها!"
كنت أتظاهر بالخوف من التعرض للّوم بسبب وحش هارِب.
"لم ألمس ذلك الشيء قط. لا بد أن الأدمبرا فعل شيئاً بـ..."
قال دين: "أنا لا ألومك. لا يمكننا معرفة ما حدث للآلة على وجه اليقين".
قالت ميرا: "أنا من فتح ذلك الباب اللعين. إن كنتُ قد ضربتُ تلك الآلة الغبية بالخطأ، فنعمّا فعلت. لكننا ما كنا لنعرف وجود أدمبرا آخر هنا لولا تعرضها للتلف. سارت الأمور على خير ما يرام إن سألتني".
قال دين: "الأمر ليس على خير ما يرام".
أدرتُ عينيّ متوقعاً هذا الردّ منها.
وتابعت: "قد يكون الأدمبرا قد قتل الأشخاص في الأعلى. بشراً عاديين".
ردّت ميرا بحدة: "هذا ذنبهم لأنهم أغبياء بما يكفي للاحتفاظ بوحش كأليف. أعرف ما ستريدين قوله لاحقاً — أغلبية أعضاء مجمع البناء والتحكم لا يعرفون شيئاً عن الأدمبرا، وما إلى ذلك. أنتِ على حق في هذا. لكنه يظل ليس ذنبنا أن هذا الأدمبرا الآخر يقتل تلك الحثالة التعيسة في الأعلى".
وصلنا إلى الجزء الذي تنتشر فيه مصابيح إضاءة متفرقة على طول السقف. كانت هناك علامات على الجدران تدل على مرور شيء كبير، لكن شيئاً لا يمكننا الجزم بأنه قوة كيلسي. تمتمت ميرا بشتائم تحت تنفسها. لا بد أنها مستميتة للعثور على كيلسي، لكنها لا تريد في الوقت ذاته أن يكون هذا الأدمبرا هو كيلسي. لا بد أن رأسها فوضى عارمة الآن. مليء بالتناقضات وحدها. آمالها في العثور على أختها ببشرة تبدو بشرية نسبياً تتلاشى تدريجياً.
تابعنا السير نحو المناطق المضيئة جيداً دون إبطاء. أكد لنا دين أن ملاكها الحارس ظل صامتاً. يعني هذا حتماً عدم وجود مشكلة تخص رصدنا لأن كل من كان بإمكانه رصدنا قد مات.
قالت ميرا: "أشخاص أموات في الاعلى".
تفوح في النفق رائحة الدم المعدنية ورائحة الأحشاء الممزقة الترابية. كانت هناك رقعة حمراء ضخمة خارج الكهف الهائل حيث تجري أعمال البناء. كان العمال أمواتاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. نظراً لأننا لم نسمع شيئاً، ولم يصدر أي تحذير من الملاك الحارس، كان من الآمن الجزم بأن الأدمبرا قد انتقل إلى الطابق العلوي. لاحظت الفيلم المعتم فوق بركة الدم كلما اقتربنا. لقد انتهت المذبحَة منذ فترة الآن.
لم تتردد ميرا في الاندفاع داخل الخزنة، وتناثر الدم من حولها وهي تركض. لا بد أنها كانت متلهفة للعثور على أي دليل عما إذا كان هذا الأدمبرا هو كيلسي أم لا. أبطأتُ خطواتي لأني كنت مفترضاً أن أشعر بالتقزز من الأشياء المقرفة. أمسك دين بذراعي ونحن نطيف بالجزء المدمى من الأرضية المفروشة بأجزاء الجسد الممزقة. تركتني على بعد عدة أقدام من البركة الحمراء الواسعة.
قال دين: "ابقَ هنا. سأتفقد ميرا للتأكد من أنها لن تقوم بأي حماقة. لا تنظر إلى الجثث كي لا تتقيأ. تنفس من فمك إن كان ذلك سيقلل من حدة الرائحة".
تمتمتُ وأنا أتابع دين وهي تمشي على أطراف أصابعها حول أجزاء الجسد للحاق بميرا: "تتركونني كطفل".
انزلقتُ إلى الجانب لأرى ما حدث داخل الخزنة الهأللة. كانت معظم أعمال البناء المستمرة مسطحة، وتحولت الألواح الخشبية إلى أعواد ثقاب، وكأن إعصاراً قد مرّ عبر المكان. انتشر الدم في كل مكان. قد يكون هناك نحو اثني عشر رجلاً قتلوا بعنف. عدتُ إلى مكاني تحسباً لأن يلتفت دين إليّ مجدداً. لا شك في أنني المسؤول عن تفلّت أدمبرا.
قد تكون كلمة «المسؤول»
غير دقيقة. لقد ساعدت أدمبراً زميلاً على الهرب — ويُحتسب ذلك عملاً صالحاً، أليس كذلك؟ ولكن نعم، أنا السبب. كم أدمبراً آخر احتفظ به مجمع البناء والتحكم تحت المدينة؟ أكانوا أدمبرا حقيقيين، على عكس أولئك الذين صنفتهم ثنائيات كورو؟ لا بد أنه من الصعب للغاية العثور على أشخاص مزروعين طبيعياً قبل أن تصل إليهم وحدة المخابرات العسكرية. انتظر دقيقة... ثمة أدمبرا طليق في شارع مارش.
وقد أدركتُ ذلك للتو. قد يكون أتباعي من العصابات في خطر. لم أكن مهتماً بهم تحديداً، لكني اهتممت ببقائهم أحياء كي أستخدمهم. لم أرد لإمبراطوريتي الإجرامية أن تفقد سكانها قبل أن أحظى بمتعة إصدار الأوامر للناس. والأسوأ من ذلك، قد يجلد هذا انتباه وحدة المخابرات العسكرية. إن حققت الوحدة في العصابات، فقد يقودهم ذلك إلي. ينبغي أن أقتل هذا الأدمبرا قريباً. ولعلني، إن وجدت الفرصة، أستطيع أن أكل مخه وأرى كيف سيؤثر ذلك علي.
بالنسبة للأدمبرا المزيف الذي صنعته ثنائيات كورو، ساعدت أدمغة المسوخ، وهي نتاج تجاربهم الفاشلة، في كبح تحولهم. حسناً، لقد كان المسوخ فاشلين من قبل. الآن، تبدو ثنائيات كورو وكأنها تنتج المسوخ جماعياً في الجزيرة الحمراء وتشحنهم إلى البر الرئيسي ليقاتلوا في الساحات لصالح زبائنهم الأثرياء قبل حصاد أدمغتهم. في حالتي أنا، كمسخ هجين بين الأدمبرا وجوهر الحامل، ما تأثير أكل مخ أدمبرا؟
تمتمت لنفسي: "عليّ العثور على الأدمبرا، قبل أن تفعل ميرا".
بعد بضع دقائق، خرجت ميرا ودين من الباب الدائري.
قالت ميرا بنبرة متصاعدة: "أقول لكما، أختي هي من فعلت ذلك!"
قال دين: "لا تستبقِي الأحداث".
أشارت إليّ.
"أتذكرين ما قاله إري — ما قاله كرواسون؟ كيف لكِ أن تأكدي أنه كان التقاطاً مسقطاً وليس التقاطاً عادياً؟"
قالت ميرا: "لقد رأيتِ الرجل المسحوق في الزاوية. كان ذلك يبعد عشرين قدماً جيدة عن أقرب بقعة دم على الأرض. كان لا بد أن يُغطى الأدمبرا بالدم، مما يعني أنه لم يقترب من..."
قاطعتها دين: "يمكن أن يكون لديه نوع مختلف من الهجمات بعيدة المدى. لا تنسي أن الأدمبرا الذي قاتلناه مد أطرافه و..."
قاطعتْها ميرا: "هذا مختلف. لقد عُصر ذلك الرجل. لقد رأيتِ الجسد المعصور! أنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أن هذا عمل كيلسي. لا يمكن أن يكون شيئاً آخر".
تبعْتُهما وهما تتجادلان. تساءلتُ كيف أعثى على الأدمبرا الطليق عديم العقل. هل أتواصل مع أوفردرايف وأطلب المساعدة من العصابات؟ سيوفر علي ذلك الكثير من الوقت. لكني سأحتاج إلى ترك دين والعثور على أوفردرايف؛ سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً. ومن ناحية أخرى، إن استطعت تنبيه أوفردرايف بشأن الأدمبرا، فمن الأفضل أن تخلِي جميع العصابات مكانها بدلاً من مساعدتي في البحث. لعل الخيار الأفضل، والذي لم يكن خياراً جيداً للغاية، هو اقتراح أن تنفصل الباءات الثلاث لتغطية مساحة أكبر.
وسيتعين علي فقط المجازفة بأنني أفضل في البحث من ميرا.
صاحت ميرا وهي تصعد بيت الدرج بخطوات صاخبة: "كيلسي! كيلسي!"
قال دين بصوت خافت: "لا تصرخي باسمها. قد يسمعكِ أحد".
قالت ميرا: "جميع أغبياء مجمع البناء والتحكم في هذا المكان أموات. وأريد من أختي أن تسمعني".
بدأتُ أقول، وقد اقتنعتُ باعتقاد ميرا: "إن كانت هذه هي حقاً... فهذا يفسر سبب اختفائها. ربما كانت على اتصال بمجمع البناء والتحكم لبعض الوقت قبل هجوم القطار".
قالت ميرا: "هذا ما أفكر فيه أيضاً. متأكدة أن كيلسي كانت تبحث عن سبل لتصبح بشرية مجدداً. لقد تواصلت مع مجمع البناء والتحكم بطريقة ما، نظراً لوجود هذه التجربة اللعينّة الجارية لديهم. لا بد أنها تطوعت لتكون موضوع اختبار. يا ملك — أوه، الأم جوهر اللعينَة! ما إن أعرف ما فعله ذلك العالم المجنون بأختي، حتى أعصر رأسها كبطيخة!"
فكرتُ بتهكم في سرّي: البطیخ لا يُعصر. إنه تشبيه غريب نوعاً ما ولا ينجح.
قال دين: "لنفرض أن هذا الأدمبرا هو أختك. من المرجح جداً أننا لن نستطيع التواصل معها".
قالت ميرا: "سأصل إليها. ستتذكرني كيلسي".
سألتُ، كالباء الخجول دائماً، رغم أن لدي جانباً قاسياً إن استدعى الأمر: "أليس الأمر شديد الخطورة؟ إن كان الأدمبرا قد سيطر على عقلها..."
أفصحتْ ميرا: "يمكنك مساعدتي".
"م-ما الذي تقولينه؟"
"تحول إلى ذلك الجسد الشبيه بالدمية. يمكنك الارتباط بعقول الناس، أليس كذلك؟ استخدم قوتك على..."
هتف دين: "لا! الارتباط بعقل أدمبرا؟ ماذا لو زُرع كرواسون أيضاً؟"
فات الأوان على ذلك يا دين، فكرتُ بضحكة خفيفة. لكن ميرا طرحت نقطة ججيدة. كانت فكرتها تتمتع باحتمالية للنجاح.
قالت ميرا: "كلا، لن يحدث ذلك. لدينا جواهر داخلنا".
سأل دين: "هل سيوقف ذلك الزراعة؟"
أجابت ميرا: "بدا أن داريو يعتقد ذلك. لهذا السبب هو هادئ حيال كيلسي. يجب ألا تؤثر علي. قد نملك جواهر مصطنعة بحتة، لكن يجب أن تُحتسب لشيء ما. جواهر الحامل لا تتحول إلى أدمبرا".
قلتُ: "ممم، أنا مستعد للمحاولة. بما أن الأدمبرا ذو الأوهام لم يستطيع التأثير علي، فربما يكون ذلك الشكل منيعاً ضد أشياء العقل. أريد حقاً مساعدة كيلسي".
قالت ميرا: "شكراً لك، حقاً. لن أجببرك على فعل ذلك".
قال دين: "الخطر عظيم جداً".
قلتُ: "س-أقرر بعد أن نجد كيلسي. أفضّل عدم التفكير في الأمر الآن".
في الواقع، كنت أتقبل الفكرة تدريجياً. ماذا لو تواصلت مع الأدمبرا الذي صنعته ثنائيات كورو؟ افترضتُ أن لديهم كياناً من بُعد آخر جرى تنويمه قسراً في رؤوسهم. ربما أستطيع إيقاظه وتحويل الشخص إلى أدمبرا حقيقي. لست متأكداً مع ذلك إن كان الأدمبرا سيوافق على أن يكون أتابعي. ركضنا متجاوزين المزيد من الجثث وخرجنا أخيراً من الملجأ، لنلتقي بالشمس مجدداً. كان ملاك دين الحارس صامتاً، مما يعني أن الأدمبرا لم يكن قريباً.
تفقدنا الشارع خارج مجمع الملجأ بحثاً عن ناجين. وإن وجدوا أحداً، فقد رحل منذ زمن طويل. كل ما وجدناه كان جثثاً معصورة. لقد قُتلوا بطريقة مميزة لدرجة أن دين نفسها بدأت تصدق أيضاً أن الأدمبرا كان كيلسي. لم نجد أي أدلة أخرى حول المكان الذي ذهب إليه الأدمبرا بعد ذلك. عرضتُ خطتي للانفصال. وكما هو متوقع، عارضها دين.
قال دين، وهو يمسك بذراعي، التي كانت نحيلة لدرجة أنها كادت تحيط بها بقبضتها: "لن تكون واعياً بالخطر إن لم أكن معك".
قلتُ: "لن ينفعك ملاكك الحارس كثيراً. لا تنسي أنني أنقذتنا من أدمبرا الأوهام".
خفف دين قبضته. سحبتُ ذراعي.
"سأذهب في ذلك الاتجاه — أهذا يشبه الشرق أو شيئاً من هذا القبيل؟"
إن لم أكن مخطئاً، كان ذلك في اتجاه المنطقة من شارع مارش الخاضعة لسيطرة عصاباتِي. عصاباتِي. شعرتُ بقشعريرة من الإثارة لمجرد التفكير في أن لدي عصابات لأقودها.
بدأت ميرا تقول: "حسناً، إذن سأذهب أنا..."
"اقودي السيارة بعيداً أولاً".
هنأتُ نفسي على اكتشاف طريقة لإبقاء ميرا مشغولة لبعض الوقت.
"سيحضر مجمع البناء والتحكم إلى هنا بالتأكيد ليتحقق مما حدث لقاعدتهم. لا ترغبين في أن يُعثر على تلك السيارة".
عبست ميرا.
"لكن يجب أن..."
قال دين، لتعود بالدعم مجدداً: "أعطِ الأولوية لحماية هوياتنا. لقد أفسدناها بالفعل في المختبر. قد تاتي المخابرات العسكرية قريباً أيضاً".
قالت ميرا: "لا أعتقد أن أحداً اتصل بالمخابرات العسكرية. لكن حسناً. سأخفي السيارة. كيف نتواصل مع بعضنا حين نجد كيلسي؟ لن نشغل هواتفنا، أحياناً؟"
هز دين رأسه.
"خطير للغاية. لم نأخذ معنا أي هواتف مؤقتة. دعيوني أفكر..."
قالت ميرا: "علينا فقط العثور على بعضنا بعضاً. لنلتقِ بعد ساعة عند ذلك المبنى".
أشارت إلى المبنى الوحيد المكون من أربعة طوابق لعدة مربعات سكنية.
"لا تضيعوا وقتاً أكثر! اذهبوا، اذهبوا، اذهبوا!"
قفزتُ فوق المباني باحثاً عن علامات الأدمبرا. فكرتُ في التحول إلى بلانيت لأشم أثره. لكني عدلتُ عن ذلك. قد يتبعني دين لحمايتي — فهي قادرة على أن تكون مخيفة ومجنونة — وسترااني أتحول إلى بلانيت. لحسن الحظ، وجدت بقعاً حمراء على سقف خرساني، ساطعة مقابل الرمادي الباهت. دماء بالتأكيد. وإلى الأمام أكثر، وجدت أثر قدم ضخماً على سقف من الصفيح المعدني. واو، لقد اخترت الاتجاه الصحيح.
كان هذا هو الحد الأقصى لحظي. لم أجد الأدمبرا، أو أشخاصاً أمواتاً، أو أي مسارات أخرى. كان الأمر كما لو أن الأدمبرا شعر بأنه يُطارد فاختبأ عنا. ربما لم يكن عديم العقل كما كنت أظن؛ لقد قتل كل الناس في الملجأ لأنه كان غاضباً جداً لحبسه. من الناحية الفنية، كانت هذه نتيجة محظوظة أيضاً. لا عصابات ميتة. ولا مخابرات عسكرية مُنبهة. أيمكن لهذا الأدمبرا استشعار أدمبرا زميل مثلي؟
أنا بالطبع لا أستطيع. أو ربما كان يتوقع أن يأتي مجمع البناء والتحكم للبحث عنه. وقد أتوا بالفعل. لقد تحولت السماء إلى اللون البرتقالي مع غروب الشمس بينما تجمعت الباءات الثلاث في نقطة اللقاء. راقبنا العديد من المركبات الجديدة وهي تقود نحو الملجأ، وتفرغ العشرات من الأشخاص وهم يحملون جميع أنواع المعدات إلى الداخل.
قالت ميرا: "الآلات التي يستخدمونها للسيطرة على الأدمبرا. تبدو تلك مختلفة عن الشيء الشبيه بالعمود. يا رجل، لديهم الكثير من الأشياء".