أيمكننا مشاركة الأفكار؟ أول ما خطر لي هو قطع الاتصال بدين. أكره التلامس الجسدي.
"التلامس العقلي"
أبشع بعدة درجات. مستحيل أن أسمح لدين بالعبث في أفكاري! إريند المخيفة كانت مختلفة لأنها كيان من بعد آخر، وعامل التقزز للاتصال البشري لم يكن موجوداً. (إريند! أتشعرين بي؟) ضربتني رسالة دين التخاطبية مجدداً، ملفوفة باليأس. هل تُنقل العواطف الغبية أيضاً؟ شعرت بالألم الذي تشعر به أيضاً. (أه… أهذا وهم أيضاً؟ إريند!) كان الأمر بضعة ثوان فحسب، لكني تلقيت أكثر بكثير من مجرد كلمات من دين.
كانت تعلم أنها محاصرة في عقها وتأمل أن أكون حقيقية، منادية إياها من العالم الحقيقي. مع ذلك، كانت تشك أيضاً إن كانت هذه خدعة. جزء منها شعر بالذنب لمضيّها قدماً في هذا القتال بدل الهرب. لامت نفسها على احتمال أن نموت جميعاً هنا. سيكون ذنبها حينها. رغم أن أفكارها كانت مسلية، لم أملك متسعاً من الوقت للضحك عليها. ماذا أفعل؟ كان هذا أسوأ بكثير من اتصال النواة الذي كان لنا عند الميناء!
أغلقت أي أفكار من طرفي. نأمل أن هذا نجح. أأبدّل الاتصال إلى جسدي الأصلي؟ لكني واجهت صعوبات في التحكم بجسدي المرة الأخيرة — كان الأمر كطفل يتعلم التحرك، ولكن بقوة خارقة. لم أستطيع هزيمة العيون الوهمية بهذا. عودة إلى خطتي لإنقاذ دين أولاً. احتجنا لإعادة ملاكها الحارس للعمل. وكان علي فعل ذلك سريعاً بينما الحاضر لا يزال ضمن نطاق الرؤية المستقبلية للملاك الحارس قبل أن تسيطر الأوهام.
يعني هذا أن النصر كان مضموناً في هذه الفترة، أليس كذلك؟ (دين، إنها أنا حقاً،) فكرت مرددة، مندفعة في الرجري لأن العيون الوهمية بدأت تستهدفني بأطرافها الضخمة. (أستعمل قدرة نواتي، لهذا يمكنني التواصل مع عقلك.) بذلت قصارى جهدي لألا أفكر في أمور أخرى. (أخرجيني من عالم الوهم هذا! أعلم أنني—آرغ!) لطخت العيون الوهمية دين بالحائط بنفضة قوية. هشم جسدها الثابت الحائط وترك أثراً دامياً قبل أن تسقط على الأرض.
(قفي!) فكرت بكل قوتي. كان أمراً، لا دردشة عقلية بسيطة. (انهضي، دين!) واتبع جسد دين أمري بالفعل، دافعة نفسها بارتجاف عن الأرض ومستقيمتاً جسدها المدمى والمصاب. أثبت هذا أنني أستطيع تجاوز حيل عقل العيون الوهمية. أملنا! وقفت دين لثانية قبل أن تترنح. لا! دفع معاكس قوي. كانت أوامري الفكرية تصطدم بجدار. كانت دين مقاومة إياي! الشك، والارتباك، والخوف. توتر جسدها وسقط كشجرة مقطوعة.
ثم ضربت العيون الوهمية دين مجدداً. اللعنة! كان يجدر بي شرح قوة التحكم بالجسد لها قبل استعمالها. (أهذا جزء من قدرتك أيضاً؟) سألَت دين. حذر متزايد. كانت تحاول سبر عقلي لمعرفة نواياي. (أشعر بك داخل عقلي، تفعلين أشياء.) (أنا أحرك جسدك كالدمية برابطنا العقلي،) شرحت على عجالة. لم تكن عندي أي فكرة كيف بدا هذا من طرفها، أن يُتحكّم بجسدها بينما عقلها محاصر في عالم وهمي. (أثبيتي أنك إريند.)
(أه، كيف أ—؟) (قولي أول كلمة تخطر ببالك!) (كرواسون؟) بعد ذلك مباشرة، انفتح عقل دين لي. كان الإפיس صعب الوصف لأنه لم يشبه شيئاً اختبرته من قبل. أقرب شيء قارنته به هو حل مسألة صعبة للغاية وإدراك كيف كان كل شيء سهلاً طوال الوقت. شدت دين عقلي. قد تكون متمسكة به كمرساة بينما تحاول تحرير نفسها من فخ عقل العيون الوهمية. كان الأمر كأنني رميت لها حبلاً بينما كانت تغرق في الرمال المتحركة.
صار لديها الوسيلة الآن لترفع نفسها. وétait ساعدتني أيضاً في استعمال قدراتي. من صراع شاق إلى نزهة في الحديقة، وجه وعي دين وعيي الخاص لإنشاء اتصالات مع أطرافها. كانت دين الجسر لمزيد من التحكم. كانت أقدر على استعمال قدراتي مني أنا! لعلها كانت البطلة الحقيقية طوال الوقت؟ لا! كان هذا شأني. وكنت سأنقذ الجميع. كان القرار الصائب هو الارتباط بدين بدل القشرة الفارغة التي كانت جسدي الأصلي.
كيف سيكون الأمر لو اتصلت بشخص غير راغب؟ (عجّلي بخطتك.) شاركت دين صوراً ممزقة لنسخة مجنونة مني. (نسختك الوهمية تفقأ عيني.) (سنهاجم الظلال. أسلمي جسدك لي.) (هذا ما قد يقوله ظلي.) لم تقصد دين على الأرجح وصول تلك الملاحظة الساخرة إلي. خمد عقلها. (أثق بك، إريند.) (اغوصي للأمام.) قفزت دين لتتفادى هجوم العيون الوهمية. لكن اتجاه غطستها كان خاطئاً لأنني أخطأت في تقدير تمركزها، وانتهى بها المطاف معانقة الحائط.
أرسلت أمراً لتفادي الضربة التالية، لكن كان الأوان قد فات. رمَت ضربة العيون الوهمية التالية بدين إلى مؤخرة الغرفة. لابد أن العيون الوهمية استوعبت هدفنا وأبقت دين بعيدة. (أه، آسفة.) لم يساوِ التحكم الكامل الدقة الحركة التي توقعتها. كان الأمر كعبور لعبة فيديو بتحكمات غير مألوفة والكاميرا الأسوأ على الإطلاق. أضف أن أصابع عملاقة كانت تهاجمني بينما كنت أعب. ولم أكن أحب لعب ألعاب الفيديو أصلاً!
(أهناك مشكلة؟) لم تدرك دين على الأرجح أنني أستطيع استشعار ريبتها المتسللة في قدرتي على إنقاذنا. ليس وكأنني أستطيع لومها. (خطة جديدة. سأبث الأوامر. وأنت تضخيم الفعل.) (ماذا؟ ما زلت محاصرة في—) (تجاهلي الأوهام! اعتقد أنك تتحركين في العالم الحقيقي.) تحدٍّ تماماً شرح ما قصدته بينما أتفادى الدهس من العيون الوهمية. تمكنت من ارتداء قناعي المانيكان المعدني بينما كنت في عالم الوهم.
إن تعاونت أنا ودين، سنتمكن من التحكم بجسدها بشكل أفضل — تلك كانت فكرة لم أتوقع قط أن تراودني في مليار سنة. (فهمت،) قالت دين. (ماذا أفعل؟) (ارکضي للأمام. سأتحكم بالحركات الاصغر. اركضي بسرعة فقط!) أبقيت تعليماتي بسيطة، مدعومة بصور لها وهي تركض. نجحت دين في التحكم جزئياً بجسدها بينما تحت أوهام العيون الوهمية. تحية كبيرة لها! قد يكون لرابطنا علاقة بالأمر. عدلت خطوات دين، موازنة مسارها مع عدونا.
بينما هجمت دين على العيون الوهمية، ركضت بموازاتها. تتبعاً لتعليماتي، حمت نفسها بذراعيها وتسارعت. حطمت الآلات في طريقها، كشاحنة ضخمة مندفعة. بل وسحقت أحد الأجسام البشرية. بالمقارنة، كان علي التسلل عبر الفوضى في طريقي. كدت أتعثر بالأسلاك. كنا على وشك الوصول! ما إن تصل دين إلى الظلال، سأأمرها بمهاجمة العين داخل فمها. لم تتحرك العيون الوهمية من مكانها. ألا يمكنها الابتعاد بينما تفعل شيئاً وهمياً؟
أمر رائع إن كان الأمر كذلك. لكنها استطاعت الهجوم. ليس بالأمر الرائع. سحبت أطرافها المضخمة واكتسحتها للأمام لطردنا بعيداً. تحكمت بدين لتقفز بين زوائد الظلال، متفادية إياها تماماً بينما واصلت اندفاعها. لكن كلفني ذلك كل تركيزي؛ فشلت في تفادي الطرف شبيه العمود القادم نحوي. كانت الصدمة قوية لدرجة انتهائي أشلاء. وكأن العالم تباطأ ليصبح زحفاً، راقبت المنظر الجنوني الذي كان لذراعي وساقي وهما تدوران في اتجاهات مختلفة.
تدحرج رأسي المقطوع في الهواء أيضاً. هبطت بين بعض الصخور. كيف ما زلت حية رغم كونها رأساً فحسب؟ بقي ارتباطي بدين سليماً، رغم أن ذراعي طارت لمكان آخر. لم ينتهِ الأمر بعد. شيء واحد كان في عقي. (اهجمي! اهجمي! اضربي الظلال!) حسناً، كان ذلك شيئين. أكثر من شيئين لأنني أرسلت لدين أيضاً صوراً لآخر منظر لدي للظلال قبل أن أُفكك. أملت أن ينجح هذا. سمعت اصطداما تلاه صرخ حاد. لابد أن دين اصطدمت بالعيون الوهمية.
فعلناها! مزيد من الضوضاء. هدير يتخلله ارتطامات. أكانت دين تحارب الظلال؟ تمكنت من دحرجة رأسي للجانب مستخدمة أسلاك شعري. لسوء الحظ، حجبت قطعة صخرة رؤيتي. واصلت أوامري: (هاجمي! لكمي! اركلي!) إن فعلت دين شتى الحركات، فلا بد أن تصيب بعضها الظلال. جاء صوت من مكان ما تحتي.
“أف… يؤلم… كاللعنة.”
أكانت تلك ميرا؟ كنت في فوهة صغيرة حفرت جسد غول ميرا المسطح. انكسر وهم القوة! تحرك كومة الحطام التي كنت عليها. تسلقت ميرا من درعها المدمر، دافعة بلاطة جعلتني أتدحرج بعيداً أيضاً. علقت ثيابها الممزقة بصخور حادة. تحتها، كانت حمّالة صدرها الرياضية السوداء وسراويل الدراجات الضيقة بها تمزقات لكنها سليمة في الغالب. دلكت ميرا جبهتها.
“ما-ما اللعنة الجارية هنا؟”
ما كان لي مناداة ميرا. لم تكن تعلم بأمر تحولي، وسيستغرق شرح ذلك وقتاً طويلاً. ركزي على دين. يجب أن تواجه الظلال بمساعدة ملاكها الحارس. (دين، أأنت بخير؟) سألت بينما أوجّه أجزاء جسدي لتزحف عائدة إلي. كانت كلها متصلة بنوع مختلف من الخيوط، سحبتها بإرادتي. كم كان هذا الجسد غبياً. (موضع سيء.) كانت تلك كلمات دين العقلية المترابطة الوحيدة. باقي أفكارها كانت خليطاً من الحركات.
يسار. يمين. قفز للخلف. أطنان من التوتر. تركيز تام. كانت دين تتبع تعليمات ملاكها الحارس بينما تحارب الظلال. يجب أن يكون الملاك الحارس قادراً على إبقائها حية، لكنها ربما لم تكن قوية بما يكفي للفوز. كان الأمر متروكاً لي، البطلة، لإنقاذ الموقف. واصلت سحب أجزاء جسدي. أول ما وصلني كان قدمي. حاولت خلع قناعي بها، لكن ذلك لم يحدث. أين كانت يدي؟ دفعت رأسي منتصباً بقدمي العاملة بالتزامن مع قطعة العمود الفقري المتبقية لي.
لحسن الحظ، لم يكن هناك شيء أمامي، واستطاعت رؤية ما يجري. تحاربت دين والعيون الوهمية في مؤخرة الغرفة. أشبه بأن دين كانت تفادي فقط أطراف الظلال العنكبوتية التي تقلصت لحجم الرماح بدل خوض قتال حقيقي. بدت الظلال وكأنها فقدت فكها، ويُفترض، تلك العين الغبية داخله. لكنها كانت تتجدد. لم تستطع دين فعل أي شيء لإيقافها. كانت تتأرجح وتتمايل، متخلصاً من المزيد من ثيابها الممزقة.
ما إن عادت عين الظلال… اقتربت ميرا منهما. توقفت ونظرت حولها وكأنها في ذهول. أكانت تعتقد أن هذا وهم أيضاً؟ لو كنت مكانها، لربما افترضت أن الظلال كانت دين في الواقع، وأنني خُدعت لمهاجمة صديقتي. احتجت ليداي لإزالة هذا القناعي! أكانتا عالقتين في مكان ما؟ أيمكنني العودة لجسدي كإريند بإرادة محضة؟ ماذا لو طلبت من دين المجيء و—؟ (قوة.) جاءت فكرة واحدة من دين. أكانت تطلب مني قوة؟
لا بد أن ملاكها الحارس أمرها بذلك. أيعني ذلك أن هذا الشكل يمكنه منح القوة؟ إريند المخيفة، أين كان دليل التعليمات لهذا الجسد؟ صفّيت عقلي. ابحثي عن هذه القوة. اشعري بها داخلي. ليس رأسي. في صدري، كانت طاقة دوارة متكوراً داخلها. قد تكون هذه القوة التي قصدها الملاك الحارس. كيف إيصالها لدين؟ عبر رابطنا كان الجواب. تركزت على بث الطاقة لدين، آملة أن يحدث شيء بالفعل. توهج ضوء أخضر على بعد أقدام خلفي، غامراً الغرفة للحظة.
لا بد أنه كان صدري وما بداخله. مرت موجات من الطاقة عبر الاتصالات التي تربط أجزاء جسدي المبعثرة. (اذهبي إلى دين!) أضاء رابطنا للحظة بينما عبرت كريات خضراء من خلاله. كانت ذراعي اليمنى على الجانب الآخر من الغرفة. وصلت الكرات الخضراء إلى دين. دخلت جسدها. وبعدها، لم يحدث شي. أكان هذا كل شيء؟ أستصبح أقوى؟ أتحصل على قدرات جديدة أو شيئاً؟ توقفت دين عن القفز ككرة تنس مفرطة الحماسة.
طعنت العيون الوهمية صدر دين برمح. انحنى الرمح. انثنت مفاصل العيون الوهمية وأفرزت دماً أرجوانياً. لم يبدُ أنها اخترقت بعمق. أكانت دين صلبة هكذا طوال الوقت؟ أم كان ذلك بسبب قوتي؟
“أمسكت بك!”
صرخت دين بينما قبضت على الرمح. استدارت جانبياً وسحبت الظلال نحوها بجذبة قوية. لم تملك العيون الوهمية وقتاً للتفاعل. تعثرت للأمام بينما لفت دين لكمة. ألقت دين قبضتها للأمام. تضخمت ذراعها لثلاثة أضعاف حجمها، مممدة العضلات المتضخمة كمها الممزق بالفعل. تواصلت قبضتها. كانت هناك موجة صدمة مرئية. حتى الرياح وصلت إلينا. اهتز الكهف. انفجرت المنطقة العليا بأكملها للظلال إلى ضباب أرجواني.
“يا لللعنة…”
تراجعت ميرا للخلف.
“هذا جنون،”
قلت. ضربة واحدة، وانتهى الأمر؟ لو امتلكت فكاً متحركاً، لسقط. استدارت ميرا، متفاجئة بصوتي. رصدتني.
“ما اللعنة—؟ أهذا كله لا يزال وهماً؟”
تحول تعبيرها المرتبك إلى غضب، واندفعت نحوي، مرجح نيتها دهسي.
“توقفي! إنها أنا، إريند! هذه قوتي!”
“إريند؟”
كانت قدم ميرا فوق رأسي.
“لا تقومي بذلك!”
هرولت دين نحونا، مصلحة على عجالة ما تبقى من حمّالة صدرها الرياضية بأشرطة مقطوعة.
“انتهى الأمر، ميرج! هذا حقيقي كله. زال الوهم.”
أنزلت ميرا قدمها.
“إذن، هذا…؟”
التقطت دين رأسي بينما رفعت حمّالة صدرها الرياضية بذراعها الأخرى.
“هذا حقاً… كرواسون. تعلمين، اسمها الحكري؟ تذكري أن غابي أخبرنا بأنها ستكون مفتاح الفوز. تحولت إلى، أمم، هذا الشكل المعدني، متحررة من الوهم.”
“أنت مجرد رأس؟”
نظرت ميرا للأسفل.
“ها هي قدم. أهذه لك؟”
“نعم. بعض الأجزاء الأخرى هناك أيضاً،”
قلت.
“لو استطعت مساعدتي في جمع نفسي… حرفياً.”
التقطت ميرا قدمي.
“لماذا جسدك منتشر في كل مكان؟”
“ضربتني الظلال وتفككت. سأكون قادرة على إعادة تجميع نفسي، أظن.”
“إذن ستكونين قادرة على العودة لجسدك الأصلي؟”
سألت دين، معيدة تمركز رأسي كي استطيع النظر إليها للأعلى.
“نعم، استطيع… جسدي الأصلي؟ ابحثي عنه! لم أتحول! جسدي الأصلي في مكان ما هنا!”