أوه! ابتسمت في سرّي حين أدركتُ أن دين تعاني صراعاً بشأن احتمال قتل البشر. منافقة تمشي على حبل مشدود. عرفتُ أنها قتلت بشراً عاديين خلال مهمة الميناء — بل كانت تتذمر من ذلك طوال عطلة نهاية الأسبوع. وما بضعة جثث إضافية بعدما أزهقت أرواحاً من قبل؟ هكذا، لم تجد دينا غضاضة في محو شرطي البرج إن تطلب الموقف ذلك. كانت تمتلك بوصلة أخلاقية انتقائية وغريبة.
"لا-لا أعتقد أن بمقدورنا تخفيف قوتنا الخارقة عند الرمي"، قلتُ متظاهراً بالتردد.
كان هدفي الفعلي أن تدعم دينا جريمة القتل أمامي. والأفضل لو قامت هي بها بنفسها. ستكون هذه مادة ممتازة لإثارتها لاحقاً وإصابتها بالصدمة.
"إن أذيناهم ولم نفقدهم وعيهم، فسيرفعون الإنذار. لا بد من وجود عمال داخل الملجأ، ناهيك عن الحراس الآخرين الذين مررنا بهم".
أجابت دينا باقتضاب: "أعلم".
تابعتُ: "حتى صرخة واحدة، وسيأتون جميعاً".
كررت دينا: "أعلم".
وتوترت وجنتاها.
قالت ميرا بنبرة منزعجة: "لا يمكن تجنب قتل المزيد من الناس إن حدث ذلك".
لابد أن دينا استعرضت هراء الأخلاق هذا خلال مهمة الميناء، ولم تكن ميرا مستعدة لتحمل ذلك. سأدعم ميرا لندفع دينا معاً نحو ارتكاب القتل.
بدأت دينا تقول: "ربما يمكننا الاقتراب والـ..."
سألت ميرا: "وماذا لو لم يكن هناك خيار أفضل؟ يبدو أن التخلص من هذين اللعينين اللذين يلعبان الشطرنج من مسافة بعيدة هو الخيار الأفضل. إن اقتربنا أكثر، فسيرفعون الإنذار. ملاكك الحارس سيخبرك بالهرب. أما أنا، أيها اللعين الآخر، فلن أغادر حتى أرى ما بداخل الملجأ".
قالت دينا وهي ترمق ميرا بنظرة حادة: "لكنهما سيهاجمانك".
قالت ميرا: "وسأقتلهما. الخلاصة، لا تزيدي الأمور سوءاً بالانحراف عما يقوله حيوانك الأليف المتنبئ. رجلان ميتان، أم عشرة رجال آخرين؟ إلا إذا كنت تقولين إنك ستمنعني؟"
"لا تتفارقا".
دفعتُ الاثنتين لتتباعدا. كانت اللحظة بالغة التوتر، وأحببت ذلك. بالقدر الذي رغبت فيه بأن تتصادم دينا وميرا، كان عليّ أداء دوري هنا.
"ليس هذا وقت الشجار".
أمالت ميرا رأسها: "كيف سيكون الأمر إذن، يا دينا؟ أنتبع حيوانك الأليف، أم أفعل ما أراه مناسباً؟"
أفرغت دينا صعداءها وهي تنحني.
"هذا ما سنفعله..."
كانت كل من ميرا ودينا تستهدف حارساً. تطوعتُ للرمي بدلاً من دينا، متذمراً بأن دقتي أفضل. وأضفتُ بمكر أنها ستتجنب الشعور بالذنب بهذه الطريقة. ومستحيل أن تدعني أرمي بعد أن قلتُ ذلك. التقطت ميرا طوبة كاملة من الكومة بجانبنا بينما كسرت دينا قطعة فقط. صوبت ميرا نحو الرجل الأيسر الذي يلعب بقطع الشطرنج السوداء بينما استهدفت دينا خصمه على اليمين. بعد عدّة تنازلية حتى الثلاثة، أطلقا قذيفتاهما فأصابتا هدفيهما.
هوى الرجلان على الأرض من دون إصدار أي صوت سوى ارتطام مكتوم. اندفعنا، والتقطنا الجثث، وحملناها إلى داخل الملجأ. رفعت ميرا أحدهما على كتفها. وحملتُ أنا ودينا الرجل الآخر. أمسكتُ برجليه بينما تولت دينا الطرف الآخر. خلف الباب المعدني الثقيل، وجدنا أنفسنا داخل نفق منحدر ذي جدران بيضاء تتخللها أحياناً قبضة بي سي إم. كان الطريق مضاء جيداً بمصابيح إضاءة متدلية على طول السقف؛
وبدت مثبتة حديثاً ولم تكن بالأصل جزءاً من الملجأ. أرادت بي سي إم حقاً جعل إقامتهم دائمة.
"أين سنخفي هذه، أم، الج-الجثث؟"، قلتُ متبوعاً بسعال.
وتظاهرت بكبح الرغبة في القيء.
قالت ميرا: "في مكان بعيد عن الأنظار. لا داعي للقلق بشأن استيقاظهما قريباً. أو أبداً".
كنت محقاً في تسميتهما بـ "الجثث"
لأنهما كانتا ميتتين تماماً. قطرت جثة رجل ميرا دماً على الأرض، وهي التي محتها دينا بكنس الغبار فوقه. اتبعتُ خطها في الأماكن التي أغفلتها. مسحة قدم واحدة وتحول الدم إلى بقعة بنية صغيرة. ينبغي أن يغطي المزيد من الغبار ذلك عندما يجلب العمال الدفعة التالية من مواد البناء. لحسن الحظ، لم يخلف الرجل الذي حملناه فوضى وراءنا. نظرتُ إلى رأسه، مُمَصمِصاً عينيّ كأنني جبان يشاهد فيلماً مرعباً ويتوقع صدمة مفاجئة.
هوى صدغه الأيسر جراء ضربة دينا، مع بروز مقلة عين من محجرها. وسال الدم من العيون إلى صدر الرجل. ظننتُ أن دينا ستكبح نفسها، لكن تبين أنها لم تفعل. ارتسمت على وجه دينا ملامح مصممة على عدم النظر إلى الرجل البريء المحتمل الذي للتو قتلته. توقعتُ في طيات نفسي أن تثير ضجة كبرى بشأن الأخلاق وتغادرنا. لكن تماماً كما في مهمة الميناء، بقيت وشاركت حتى. لقد كانت حقاً مثالاً حياً لضغط النظراء.
مع الوقت، ستستوعب أن الشخصيات الثانوية الهامشية لا تحتسب. ولم يكن هذا الدرس في الأفلام وحدها؛ بل ينطبق على الواقع أيضاً.
قالت دينا وهي تلتقي بنظراتي: "لا تفكر كثيراً في الأمر، يا إريند. وإلا ستراودك كوابيس. لم يكن أمامنا خيار".
كان لديكم خيار، فكرتُ في نفسي، مكتفياً بالرد بإيماءة خفيفة. يجب أن أكون حذراً في كيفية صياغة دينا. صياغتها. كان تبرير القتل قوس شخصية رائعاً لشريسة محتملة. لكنني لم أكن أريد لدينا أن تصبح شريرة ذات يوم. كنت أريدها أن تحتفظ بجانبها الرحيم. كنت أريدها أن تهتم بي لكي تساعدني عندما أكشف لها حقيقة أدمبرا في المستقبل، إن وصل الأمر إلى ذلك. ينبغي أن ألطف عبثي بها لأبقى على جوهرها الأخلاقي، على تهافته، سليماً إلى حد ما.
قالت ميرا: "إلى هنا".
أخفينا الجثتين خلف رصة من أكياس الأسمنت وغطيناهما بغطاء بلاستيكي. كان ذلك ليبقيهما بعيدتين عن الأنظار وقتاً كافياً لنستكشف هذا المكان بسلام.
قالت دينا لي قبل أن تتقدم: "لا علاقة لك بهذا".
اعترضتُ أنها كانت تتحدث عن الرجل الذي قتلته. قادتنا دينا إلى أعماق الملجأ، هابطة في درج متعرج نزل طوابق عديدة في جوف الأرض. تردد صدى خطواتنا في بئر الدرج.
وقالت: "لا تتعجلوا. اجعلوها تبدو كأننا مفترض بنا التواجد هنا".
ضحكت ميرا: "الثقة، كما كان سيقول ريو".
عند بلوغ القاع، تسللنا متخارين أمام عمال يقومون بأعمال تجديد في كهف مترامٍ. تطلعتُ عبر الباب المعدني الضخم المفتوح. بدا كأنهم يضيفون غرفاً. أكان ذلك لأعضائهم؟ أكانوا ينوون العيش هنا في الأسفل؟ ولماذا؟ ربما كانت ميرا ودينا تتساءلان ذات الشيء، لكننا لم نستطع النقاش قرب العمال. واصلنا السير في النفق، متجاوزين سراديب إضافية. بعضها كان مفتوحاً؛ ومعظمها مغلق. بلغنا في النهاية منطقة خافتة الإضاءة.
مصابيح أقل هنا. مظهراً تبصراً قد يجعل ملاك دينا الحارس يحسدني عليه، كنت قد خطفت المصباح اليدوي من أحد الرجلين اللذين قتلناهما.
سألت دينا رافعاً المصباح: "أمن الممكن استخدام هذا؟ لا أحد هنا يتساءل لمَ يوجد شعاع ضوئي حيث لا ينبغي له؟"
أجابت دينا: "الأمر آمن".
أخذت ميرا المصباح مني وتصدرت فريق استكشاف البيئات الثلاث خاصتنا: "لماذا يتواجد هؤلاء المجانين هنا؟ ظننتهم يبنون معملاً للمخدرات أو ما شابه، لكن يبدو أنهم يجهزون المكان للعيش فيه".
قلت: "ربما نجد الإجابة في مكان ما هنا".
أكان هذا مرتبطاً بسبب رغبتهم في الاتصال بي؟ أكانوا سيدعونني للعيش معهم؟ مرت دقائق عدة من التسلل، ولم يصادفنا أي جواب. مزيد من الأنفاق. كهوف مظلمة. أنابيب وأسلاك وغبار وعناكب. كنا في منطقة لم تعد مضاءة، لكن كانت هناك علامات تدل على تواجد بي سي إم، مثل أعمال البناء وأغلفة الطعام. في البداية، كنت متحمسساً لبعض الاستكشاف الحضري. كانت هذه أيضاً بيئة جديدة، وسيبقى المشاهدون مسمارين في مقاعدهم ترقباً لما قد نعثر عليه.
والذي كان، حتى الآن... لا شيء. ممل. ربما أراد أفراد بي سي إم مجرد مخبأ جديد، وربما كانت كيلسي في مكان ما بعيد من هنا. لا شيء أكثر من ذلك.
وحين كنت على وشك اقتراح "سؤال"
أعضاء بي سي إم بلطف للحصول على معلومات، نقرت دينا على كتف ميرا. فهمت ميرا الإشارة وأطفأت المصباح اليدوي. خطر يلوح في الأفق. أم تهديد طفيف فحسب؟ واصلنا المسير في الظلام، واضعين يداً واحدة على الجدران كدليل بينما نمسك بالشخص الذي أمامنا باليد الأخرى. ثلاثة فئران عمياء. حاولنا المشي بأقصى درجات الصمت، لكن استحالت تنحية صوت خطواتنا جانباً. أبطأنا أكثر حين رأينا ضوءاً يلوح في الأفق.
كان يومض بألوان مختلفة. وهناك أصوات متعددة.
همست دينا: "أحدهم يشاهد عرضاً".
لا بد أن هذا الشخص كان يشعر بملل شديد لتعيينه في هذا المكان. من الجيد أن الأصوات غطت اقترابنا.
تمتمت ميرا وهي تلقي نظرة خاطفة حول الزاوية: "رجل واحد يحرس باباً".
اختبأنا نحن الثلاثة في الظلال وراقبنا عقبتنا التالية. صوت طحن خفيف. وشعرت أيضاً بتحرك الأرض قليلاً. امتصت ميرا قليلاً من الأرض لصنع مقذوف.
سألت دينا باقتضاب: "هل... ستقتل هذا أيضاً؟"
قالت ميرا: "ليس قصدي قتل هذا الرجل. لكن إن مات بعد إصابته، فليس ذنبي ذلك. أي اعتراضات؟"
أجابت دينا بعد ثوانٍ معدودات: "لا".
ألا تحتج؟ ظننت أن دينا ستنقضّ على فكرة ميرا وتُغيب الرجل وعيه بنفسها. لو كان وحده، لاستطعنا الاقتراب منه وإرساله إلى أرض الأحلام بلكمة واحدة. ولن يسارع إلى استخدام جهاز الإرسال اللاسلكي لطلب المساعدة إن رآنا. هل سيعمل جهاز لاسلكي هنا أصلاً؟ لم تكن أخلاق صديقتي المفضلة مستقرة كما ظننت. ربما كان طامحو البطولة يفركون خصالهم بها. وفي هذا السياق، ربما لم يكن يجدر بي وصفهم بطامحي البطولة لأنهم لم ينووا التحلي بالبطولة على الإطلاق.
صوت هواء مندفع. أصابت رمح ميرا الحارس، مسمرة إياه في الباب الفولاذي الذي كان يحرسه. تلوى بينما هرولنا نحوه. وضعت ميرا حداً لعذابه بلوي رنق عنقه بقسوة، فكسرته. تنفس دينا بعنف لكنها لم تنبس بكلمة. تشبثتُ بدينا، وتبدو عليّ صدمة واضحة من جريمة القتل. ربتت على رأسي بينما كانت تهز رأسها. راقبنا من دون كلام ميرا وهي تزيل جثة الحارس عن الباب. كم تمنيتُ لو أن إريند المخيف يمنحني قدرات قراءة الأفكار لأنني كنت شديد الفضول بشأن ما يدور في عقل دينا.
أكان بإمكان قدرتي الدمية إقامة اتصال مع دينا؟ كانت تحتوي على أسلاك وما شابه. حاولتُ أيضاً التحسس بنواتي، لكنها لم تمنحني أي إحساس.
قالت ميرا وهي تمسك بالقفل الضخم: "حارس وقفل. لا بد من وجود شيء مهم خلف هذا الباب. وإلا، لاكتفوا بإغلاق الباب ونسيان هذه المنطقة".
ذاب القفل في راحة يد ميرا وهي تمتصه. كان الباب متيناً وثقيلاً، لكننا لم نواجه أي مشكلة في فتحه سحباً.
قالت دينا: "قبل أن يسأل أحد، جيب صامت".
"أَنَمضي؟"
أشارت ميرا نحو الباب المفتوح. وسلطت المصباح اليدوي للداخل كاشفة عن نفق أكثر إضجاراً. كان هذا أضيق من سابقاته ولم تكن له سراديب أو فتحات أخرى على الجانبين.
سألت بصوت مرتجف: "كم مضى على وجودنا هنا في الأسفل؟"
كنت أتظاهر بالخوف، لكنني أردت العودة صعوداً أيضاً من نوع ما. نال مني صداع. أكان هذا غثيان؟ لم أكن مصاباً برهاب الأماكن المغلقة، على حد علمي.
أجابت ميرا: "عشر دقائق منذ أن أسقطنا رجلي الشطرنج، ربما؟ لا تخف، يا إريند. بمقدورنا التغلب على أي شخص نقابله".
قالت دينا: "لحسن الحظ، لا يوجد أحد هنا. خطر لي خاطر. قد يؤدي هذا الممر إلى شبكة الأنفاق التحت أرضية. وإن كان كذلك، فيجب أن نضع علامات على طول الطريق لكي نعرف كيف نعود".
قالت ميرا: "أظن بمقدورنا خدش أسهم على الجدار. مهلا، كان يمكننا الاستعداد لهذا بشكل أفضل، لكنه أمر عفوي للغاية. سنحضر خريطة في المرة القادمة—ما هذا؟"
كانت هناك أضواء حمراء تومض في الطرف البعيد من النفق. نوع من الآلات التي كانت— هاه؟ فاتني خطوي فجأة. تشابكت ساقاي. أمسكت دينا بذراعي وساعدتني على الوقوف باستقامة.
سألت دينا: "هل أنت بخير؟"
أجبت بينما بدأ بصري يزوغ: "عثرتُ للتو على تصدع".
وتفاقم صداعي، كأن حبلًا يلتف بإحكام حول جبيني. ابتلعت لعابي، محارباً المرارة العالقة في مؤخرة حلقي. مجرداً أسناني، أجبرت نفسي على تتبع دينا وميرا. ما اللعين الذي كان يجري؟ بدا مشابهاً لمجال صداع داريو. لكن دينا وميرا تبدوان بخير. أكان يؤثر عليّ وحدي؟ لم أكن أريد إخبارهما بالأمر لأنه قد يكون أمراً يخص أدمبرا. تفاقم الصداع كلما اقتربنا من نهاية النفق. تلك الآلة! لابد أنها تتسبب في ذلك.
جهاز مضاد لأدمبرا؟ لابد أن الشاعة التي أخبرنا بها إنريكو صحيحة إذن. كانت بي سي إم... اللعنة! بالكاد استطعت التفكير!
أفصحتُ جاهدًا: "أ-أينبغي لنا تدمير ذلك الشيء؟"
كان جبيني متعرّقاً.
"قد يكون... إنذاراً للباب".
أردت تحطيم هذه القطعة اللعينة! كان عموداً أسود قصيراً بارتفاع نحو أربعة أقدام، بما في ذلك هوائياته، مع أزرار وأضواء في كل مكان.
قالت دينا: "أو قد يُطلق إنذاراً إن دمرناه".
قالت ميرا: "دينا، أنا أفتح الباب. إنه أمر جيد، أليس كذلك؟"
أجابت دينا: "نحتمس بالأمان".
امتصت ميرا قفلاً آخر وفتحت الباب. تركتُ ميرا ودينا تمران أمامي. ثم غرستُ أصابعي في الآلة، غير مبالٍ بالعواقب، مغطياً على الصوت بركل الباب.
قلتُ مسحباً أصابعي من الآلة بينما انطفأت أضواؤها: "أم، آسف. أنا عثر الخطوات قليلاً. لا بد أن الأعصاب تنال مني".
راحة فورية. بدا الأمر كأنف سالك، مع مخاط ممثل بصداع معيق. لم يحاول ملاك دينا الحارس ردعي، لذا لم تكن خطوة خاطئة. خرجت من الباب بشعور أفضل بكثير. ثم ضربتني رائحة مألوفة. رائحة خافتة وترابية ومعدنية. ممزوجة بمسحة من التعفن.
قالت ميرا: "هذا لا يبدو جيداً".
تسليط المصباح اليدوي أسفل النفق الجديد كشف أنه مطلي بلون أحمر داكن.
شهقت دينا: "دماء!"