يبعد مدخل نظام الملجأ الذي أخبرني به أوفردرايف نحو خمس عشرة دقيقة بالدراجة عن منزل إنريكو. كان قريباً من محطة قطار مهجورة كانت تشكل محطة توقف عندما كان شارع مارش مزدهراً. حُوّلت مسارات القطار منذ ذلك الحين لتصبح أقرب إلى المناطق التجاريّة، وبُنِيت محطة جديدة — وهنا كنت عادةً أقفز للترجل عندما أزور شارع مارش. لم أكن أتمرّس على المرور بالمحطة القديمة لأنها كانت معزولة ومغلقة بالشجيرات الموبوءة.
"عمل ممتاز في البحث عن هذا يا إريند"، قالت ميرا وهي تقود.
"إذا لم يسفر رحلتنا الصغيرة عن شيء، فلا زال بإمكاننا إيجاد بقعة للتدرب هناك بسلام، كما قلت".
"لا أعرف العدد الدقيق لسكان المدينة قبل عقود"، قال ديين، "لكنه كان ليبلغ مليوناً على الأقل. قد يصل إلى المليونين. أتخيل أن شبكة الملاجئ والأنفاق واسعة جداً لتستوعبهم. إذا وُجد مكان يختبئ فيه أدومبرا، سواء أكان كيلسي أم الرداء الأحمر، فستكون الملاجئ الخيار الأمثل. علينا فقط البحث فيها".
"آمل أن نجد كيلسي قريباً"، قالت ميرا بحسرة.
"سنفعل"، ردّ ديين بنبرة حازمة.
"سأساعدك أنا وإريند".
"أمم… شكراً حقاً".
بدت ميرا كأنها غير معتادة على أن يساعدها الناس من دون طلب أشياء في المقابل.
"ميرا…"
بدأت ببطء، متسائلاً كيف أمضي قدماً. كنت أرغب في معرفة المزيد عن كيلسي، وبدا هذا فرصة مثالية للسؤال. قد أعرف شيئاً قد يساعدني.
"بغض النظر عن أمر الشفاء، أكانت هناك علامات أخرى تدل على أن كيلسي من الأدومبرا؟ أذكر أنك ذكرت أنها لم تكن تملك أي نموّات".
"ولا واحدة رأيتها"، أوضحت ميرا.
"لكن أختي مرت بالتأكيد ببعض التغيرات غير البشريّة التي أخفتها عني. كان حدسي أنها تركت منزلنا لتعيش بمفردها لأن بعض النموّات كانت أصعب من أن تُخفى".
"أرى…"
كان عليّ كبح ضحكة. كان ذلك أحد أسباب تركي لمنزل ديين. عناء مفرط لإخفاء يدي.
"لكنني لا أفهم. كيلسي تعرف أنكِ تعرفين أنها من الأدومبرا. بل إنكِ تساعدينها في العلاج، حبوب البروفيسور وأشياء من هذا القبيل. لماذا تخفي نموّاتها عنكِ إذن؟"
"ربما لم تكن التغيرات بحد ذاتها هي ما قلقَتْ بشأنها كيلسي"، قال ديين.
بحد ذاتها، سخرت في نفسي.
"آه، تقصد أن كيلسي تخشى أن تكون… أشبه بالأدومبرا؟ وأنها ستفقد السيطرة على نفسها وتؤذي ميرا؟"
"قد يكون ذلك"، قالت ميرا وهي تهز كتفيها.
"وقد يكون أيضاً أنها شعرت بالذنب حيال الأمر برمته. إن بدأ جسدها يتغير بطرق غير بشريّة، فسأضطر لطلب المزيد من المساعدة من البروفيسور. وفي المقابل، قد أُضطر لخوض مهام أكثر خطورة من المعتاد. لم تذكر كيلسي ذلك، لكنني كنت أعلم أنها كانت تظن نفسها عبئاً".
"إذن، لم تلاحظي أي تغيرات جسديّة؟"
سألت.
"وماذا عن قوتها؟ ألم تظهر بعد؟ ربما كانت تخفي أيضاً—"
"كلا، لقد أرتني إياها"، قالت ميرا، واكتفت بذلك.
"لهذا أشك في أن أجزاءً من جسدها قد تغيرت بالفعل إلى حد ما".
"ما هي قوتها؟"
سأل ديين.
"إذا وجدناها، فقد لا ترغب في المجيء معنا. آسف لقول هذا يا ميرا، لكن أختك قد تكون عدائيّة على الأرجح. فحتى توقّفها كان خيارها للهروب منكِ".
"نعم، نعم. أدرك ذلك".
رفعت ميرا يدها اليمنى وصنعت حركات قبض في الهواء.
"قوة كيلسي… تستطيع… التقاط الأشياء عن بُعد. مثل، يمكنها إسقاط يدها كإسقاط شبحي. لست أجيد شرح هذا".
"تقصدين أنه لو كانت في هذه السيارة"، قلت، "بإمكانها لمس العمود الكهربائي هناك بطريقة نفسية، بجوار ذلك المتجر؟ أم بإمكانها فعل خنق بعيد المدى؟ يذكرني هذا بفيلم حروب النجوم. ساموراي ساحر يحرك الأشياء بعقله في الفضاء".
"لقد رأيت ذلك الفيلم"، قالت ميرا.
"أخمّن أن كيلسي قادرة على خنق الناس عن بُعد إذا أرادت، لكن قوتها ليست هذا فحسب. حسناً، لنقل إنني كيلسي. ولدي رؤية واضحة لهدفي — أحدهم عبر الطريق. يحتاج إلى خط رؤية غير محجوب. بإمكاني خنق ذلك الشخص. وبإمكاني أيضاً انتزاع قطعة من لحمه. يمكنني فعل هكذا—"
تركت ميرا عجلة القيادة ومثّلت حركة القبض مجددرة "—وسيتحقق لحم هدفي في يدي. فوراً".
"يا له من إنجاز مجنون"، قلت.
لمَ لم تكن لدي قدرة رائعة كهذه؟ لكان بإمكاني إحضار الوجبات الخفيفة من المطبخ بينما أستلقي على أريكتي. أمد يدي، فأجد كرواسون في كفي فجأة. إنها حقاً لقوة عظيمة.
"أتعرفين مداها يا ميرا؟"
سأل ديين. نقرَتْ ميرا بلسانها.
"أه، كلا، لا أعرف. لم تكن كيلسي تخبرني. أبعد مسافة رأيتها تختبرها كانت نحو عشرين قدماً أو ما شابه. ليس هذا هو الحد، أنا متأكدة. إن استطاعت تمزيق شيء طبيعي بيديها، فيمكنها فعل ذلك بقوة الإسقاط خاصتها".
"ولديها قوة خارقة"، قلت، مستذكراً كيف بدأ شرطي البرج يشك في وجود أدومبرا رابع أثناء الهجوم على القطار.
اتصل شخص بالرقم تسعة واحد واحد بشأن امرأة تقاتل المسوخ. لم تنجُ المرأة من هجوم القطار، لكن شرطي البرج راجع التسجيلات قبل أن يتمكن الثنائي إم من حذفها. كان الثنائي إم يبحثان عن كيلسي أيضاً. لقد اختطفاني لاستجوابي للحصول على معلومات عنها. قاد ذلك إلى لقاء داريو وجعل حياتي تزعجني بشكل كبير. كيلسي مدينة لي. مع ذلك، كنت أستمتع بوقتي. ربما عليّ شكرها على هذا.
"قوة خارقة، نعم"، قالت ميرا.
"بإمكانها سحق رأس شخص طبيعي عن بُعد. وأشياء أخرى كثيرة أيضاً. يمكنها عجن العجين بقوتها"، وأضافت ميرا وهي تضحك بجهامة.
"أيمكن لكيلسي إسقاط قوة ضربتها؟"
سألت.
"هل يمكنها مثلاً توجيه لكمة هنا أثناء النظر إلى تلك الشجرة؟ ثم ستكون هناك فجوة في تلك الشجرة؟"
"لا يعمل الأمر مع اللكمات. لست متأكدة من تفاصيل ذلك لأن كيلسي لم ترغب في اختبارها طويلاً — كان ذلك يشعرها بأن الأدومبرا يسيطر عليها، كما قالت — لكنني رأيتها تعمل فقط مع الإمساك. الزخم وقوة اللكمة لا يُنتلان. أو ربما تكون قوة الأصابع وحدها هي ما يعمل؟"
"حتى لو استطاعت كيلسي الإمساك وحدها"، قال ديين، "فما زالت قدرتها مخيفة للتعامل معها".
"لدينا أنت معنا يا ديين"، قلت.
"ولا أعتقد أن كيلسي تستطيع قتلنا بضربة واحدة… إمساك واحد. سيكون لدينا الوقت لكسر خط رؤيتها. الاختباء في زاوية أو شيء من هذا القبيل. بالمناسبة يا ميرا، أنا لا أقول إن كيلسي ستهاجمنا".
"ستفعل غالباً"، تمتمت ميرا، ربما لنفسها أكثر.
"لماذا؟"
سألت. أكانت ميرا تشك في أن كيلسي تحولت إلى مسخ أكثر؟
"الحبوب"، قال ديين.
"الحبوب من البروفيسور التي يُفترض أن تبقي تحول كيلسي إلى أدومبرا قيد السيطرة — لم تقم بتناولها منذ بضعة أسابيع حتى الآن. هل ستكون… بخير؟"
"هل ستبقى تبدو بشريّة، هذا ما تسأل عنه"، قالت ميرا.
"لا أعرف. حتى خبراء الأدومبرا يقولون إن معدل التحول يختلف من فرد لآخر. نعم، ربما لم تعد نفسها. إن واجهنا كيلسي المسخ، فيمكننا تقييدها. نحن ثلاثة".
"بعد ذلك، ماذا؟"
سألت.
"كيف ننقلها إلى نيو هوب؟ قد نُحطّم هذه السيارة في الشجار".
"سنكتشف ذلك لاحقاً"، أجابت ميرا.
"من يدري، ربما أستطيع الحديث مع كيلسي وإقناعها بالمجيء معنا. كل هذا التخطيط، ونحن لست متأكدين حتى إن كانت هناك. لنصل إلى الملاجئ أولاً. أهذا هو الطريق الصحيح؟"
"أظن ذلك".
ألقيت نظرة على لافتة شارع صدئة مررنا بها، آمل أنني لم أفسد توجيهات أوفردرايف.
"منعطف أيسر في نهاية هذا الطريق وسنصل إلى منطقة مسيجة".
لم نصل إلى المنطقة المسيجة. ولم نصل حتى إلى المنعطف. اضطرت ميرا لإيقاف السيارة وإخفائها في زقاق لوجود ناس في المقدمة. وسيارات أيضاً. يا للغرابة. قال أوفردرايف إنه لا ينبغي لأحد أن يكون هنا — كانت هناك العديد من الأماكن الأفضل في شارع مارش لاستخدامها كقاعدة. لهذا السبب أوصى بهذا المكان لي. لقد خذلني التابع مروج المعلومات المضللة هذا! سيُدرج هذا في تقييم أداءه ربع السنوي.
"من هم؟"
سألت ميرا التي كانت تطل من خلف الزاوية. تساءلت عما إذا كان هؤلاء عصابات تحت رايتي — فكثير منهم كانوا يتجمعون ظاهرياً في شارع مارش، مثل إنريكو — أم كانوا العدو. كان تحالف بي سي إم يؤسس وجوداً في شارع مارش، بعد كل شيء. قد نكون بالقرب من قاعدة لتحالف بي سي إم.
"لا أدري. لكن لا يبدو أنهم لاحظوا سيارتنا".
التفتت ميرا إلينا.
"ما-ماذا نفعل؟"
سألت بنبرة خائفة. تذكر أنني لم أنضم إلى مهمة الموانئ ولم تكن لدي أي خبرة قتالية. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي وجه خجول؛ فامتلاك قوة خارقة لا ينبغي أن يمحو تلك السمة تلقائياً.
"ألن نرحل؟ أممم، يمكننا البحث عن ملجأ آخر أو شيء من هذا القبيل".
"لا ينبغي أن يكون العثور على ملجأ آخر صعباً للغاية"، قال ديين.
"بالنظر إلى أن هذا هو شارع مارش، قد لا يرغب هؤلاء الناس في اقترابنا وتلصصنا على شؤونهم".
"لكنه لأمر مريب أن يكون هناك أشخاص هنا"، أضفت، آملة ألا تتراجع ميرا.
لم أكن أود الرحيل حقاً. كان شارع مارش إقطاعيتي. كنت أريد التحقيق في هذا المكان بدلاً من ملجأ آخر لا يحوي سوى العناكب. قليل من الإثارة قبل الحدث الرئيسي الليلة. أومأت ميرا برأسها ببطء.
"أنت محق يا إريند. حدسي يخبرني أن هذه ليست صدفة. شائعات عن أدومبرا في ملاجئ المدينة، وبعض الرجال يتجمعون بالقرب من أحدها؟ أعني، مم، قد تكون صدفة. لكن علينا التحقق مما يخططون له، للتأكد فقط. أأنتم معي؟"
أومأت.
"لقد وعدنا بمساعدتك في العثور على كيلسي".
في الواقع لم أفعل؛ بل ديين فعلت. كان عليّ تذكيرها بذلك.
"حان وقت مهمة تسلل إذن"، قال ديين بنبرة مستسلمة قليلاً.
"أليس كذلك يا إريند؟ ما هي النغمة التشويقيّة من ذلك الفيلم الشهير؟ يجب أن تعرفها. دون، دون، دون-نون-دون—"
"كف عن العبث معي"، قلت، دافعاً صديقي المفضل المزعج بمرفقي.
لم أكن أريد أن أكون الهدف المستضعف لبي بي الثلاثة.
"بصفتي عبقري مجموعتنا، أُقترح تسلق هذا المبنى هنا واجتياز هذه المنطقة عبر أسطح المنازل".
وهذا ما فعلناه. كانت المباني تتألف من طابقين على الأكثر، لذلك كان علينا الابتعاد عن حواف الأسطح حتى لا يلاحظنا أحد ينظر للأعلى أثناء أداء تمارين مد الرقبة. سار كل شيء على ما يرام مع تصدر ديين للمقدمة. أرشدها ملاكها الحارس إلى الأماكن الآمنة للقفز عليها دون إصدار ضوضاء. عند وصولنا إلى المبنى الأخير قبل المنعطف المؤدي إلى منطقة الملجأ، تطلعنا للأسفل لنرى ما الذي يدور بحق الجحيم.
كان الشارع مصطفاً بالمركبات المتوقفة، مع حوالي اثني عشر شخصاً يتجولون. كان بعضهم يدخن ويشرب. وكان آخرون يدردشون أو يعبثون بهواتفهم.
"تحالف بي سي إم؟"
همست. كانت إحدى الشاحنات تحمل شعار قبضة بي سي إم. وكان هناك زوجان من الرجال يضعون عصاباتهم الصفراء المميزة. وآخر يرتدي قميص بي سي إم. يجب أن تكون هذه إحدى قواعد بي سي إم لغزو شارع مارش. لم تكن لدي أي فكرة عما كانت خطتهم الفعليّة، لكن هؤلاء الأوغاد لن ينجحوا إذا كان للرداء الأحمر رأي في الأمر!
"لماذا يوجد أعضاء بي سي إم هنا؟"
تساءل ديين.
"أليس لديهم مكتب تجنيد في وسط المدينة؟"
"بنادق"، قالت ميرا بصوت خافت.
"ذلك الرجل الذي يرتدي سترة حمراء يحمل بندقية على كتفه. وهذان الأبلهان بجانب شاحنة البيك آب يقارنان المسدسات".
شخرت.
"أشكر قلب الأم أن ريو ليس هنا — لكان سيقول شيئاً عن مقارنة المسدسات".
"البقية قد يحملون أسلحة مخفية"، قال ديين.
"هؤلاء الأعضاء من بي سي إم يحرسون الملجأ".
نظر ثلاثتنا إلى اليسار، نحو منطقة الملجأ. كان السياج ساقطاً وكل الخضرة مزالة. وكانت هناك أيضاً مواد البناء مثل الطوب، والعيارات المعدنية، وأكياس الأسمنت مكدسة حول المجمع. حجبتا شاحنة قلاب صغيرة جزئياً رؤيتنا للمدخل الضخم المقوس للملجأ. لكننا استطعنا رؤية أنه كان مفتوحاً.
"يبدو أنهم انتقلوا إلى هنا مؤخراً"، قالت ميرا بينما تراجعنا بعيداً عن حافة السقف للمناقشة.
"قد يكون هناك ما هو أكثر للشائعات حول الملاجئ".
"بي سي إم والملاجئ…"
قلت ببطء.
"ما علاقة ذلك ببعضه؟"
"بي سي إم، الملاجئ، والأدومبرا"، قالت ميرا.
"أتظن أن بي سي إم مرتبط باختفاء كيلسي؟"
سأل ديين.
"لم أكن أعتقد ذلك من قبل"، قالت ميرا.
"لكنني أفعل الآن. لا توجد مجموعة محترمة تحول ملجأ مهجوراً إلى قاعدة. وهم يقومون ببعض التجديدات الكبرى هناك. هؤلاء المجانين من بي سي إم يخططون لأشياء غير قانونية. أهي أشياء غير قانونية عادية أم شيء أكبر؟ أراهن على الأخير".
رفع حاجبها نحو ميرا.
"أيمكن أن يكونوا يحتجزون كيلسي في الداخل؟"
قبل أن أعلم أن بي سي إم كان يبحث عني، لكت ظننت أن ميرا كانت واهمة، متأثرة ببحثها اليائس عن أختها. لقد فكرت بشكل مختلف الآن. إن لم يكن الرداء الأحمر، فقد يحاول بي سي إم استخدام أدومبرا آخر، مثل كيلسي، لأي خطة كانت لديهم. قد يبنون زنزانة معززة لسجن أدومبرا.
"ربما؟"
أجابت ميرا بكتفين محرجين وهي تجثو.
"ممه، ربما يصنعون مختبر ميث، أو شيئاً آخر لا علاقة له بالأدومبرا. لكني لا أستطيع الانسحاب فحسب؛ كل خيط محتمل، عليّ التحقق منه. لا بأس إن لم ترغبا في المجيء معي. قد يتحول هذا إلى شيء أكثر خطورة مما متوقع".
"لن نرحل".
ألقى ديين نظرة عليّ.
"أنا لن أرحل أيضاً"، قلت.
"بي بي الثلاثة سيبقون معاً حتى نجد كيلسي".
"هناك وعدنا، نعم"، قال ديين.
"لكني أريد أيضاً أن أكون هنا للحفاظ على سلامة ميرا… فضلاً عن أعضاء بي سي إم. إنهم بشر عاديون، ومعظمهم على الأرجح لا يعرفون شيئاً أفضل عن الخطط الحقيقيّة لمنظمتهم".
"لن أذهب في نوبة قتل، ديين"، قالت ميرا بجهامة متأففة.
"إن فعلوا شيئاً لأختي، فنعم، سيندمون جميعاً. وإن لم يفعلو، فسأبقي الأضرار الجانبيّة في حدها الأدنى. لست بحاجة إلى جليسة أطفال".
"إذن، كيف ندخل؟"
سألت قبل أن يبدأ الشجار بينهما.
"ديين، ما هي الطريقة الأكثر أماناً؟"
"غابي لا يخبرني بشيء الآن"، أجاب ديين.
"سأضطر إلى إجبار تعاونه. لنذهب من هذا الاتجاه".
انتقلنا إلى مبنيين آخرين. لم تكن هناك أسطح أخرى للقفز عليها. هبطنا إلى الرصيف، دون أن يلاحظنا أغبياء بي سي إم، وجثونا تحت ستار السيارات المتوقفة. عندها بدأت تعليمات غابي تؤتي ثمارها. وجد ديين علبة فارغة من الفاصوليا المخبوزة، والتي قد تكون أقدم منها، وألقاها إلى الجانب الآخر من الشارع. أدى صوت الصرير إلى جذب رجال بي سي إم، مما أتاح لنا طريقنا إلى المنطقة المحاطة سابقاً حول مدخل الملجأ.
نسجنا عبر أكوام مواد البناء وتوقفنا خلف كومة من الطوب. بالصعود فوق الطوب، سنحصل على رؤية واضحة للرجال عند المدخل. التحدي الوحيد المتبقي كان الرجلين اللذين يلعبان الشطرنج أمامه مباشرة.
"حسناً، كيف يفترض بنا فعل هذا؟"
قالت ميرا.
"سيلاحظونني وأنا أقترب منهم".
"ربما يمكن لديين لعب دور الفاتنة وإلهاءهما"، قلت، ضاحكاً.
لكن ديين لم تنهر في وجهي، كما كنت أتوقع. وبوجه متصارع، مضغت شفتها السفلى بدلاً من الرد علينا.
"ما الأمر؟"
سألت.
"أيمتلك ملاكك الحارس أمر إلغاء المهمة؟"
انتفضت ميرا.
"لن أذهب لـ—"
"ليس الأمر كذلك"، قاطعها ديين.
"يريد منا غابي إلقاء الحجارة على الرجال. لكن إن فعلنا ذلك، فسنقتلهم غالباً".