ملكة العصابات! أكدت لنفسي. لم أكن أعرف حتى من أين أتى هذا اللقب. شاع استخدامه حديثاً للإشارة إلى زعماء المنظمات الإجرامية وما شابه، لكنني شعرت بأن تلك لم تكن دلالته الأصلية. ضم المجمع ثلاثة مبانٍ منخفضة استطعت تمييزها، تضيئها مصابيح صفراء باهتة متدلية هنا وهناك. حُشرت عدة مركبات في ساحة الانتظار، تنوعت بين سيارات دفع رباعي متداعية ورياضية براقة. وكثير من البشر أيضاً، يتجمعون في العتمة.
ميزتهم من توهج أعقاب سجائرهم وزجاجات الجعة التي تعكس ضوء المصابيح. لم أكن أعلم أن أوفردرايف يمتلك هذا العدد الكبير من الرجال تحت إمرته. شككت في كونهم مجرد محبي حفلات إذ لم تكن ثمة حفلة قائمة. انطلقت همهمات بينما شقسنا طريقنا بين المركبات في الساحة المزدحمة متوجهين نحو المبنى الأوسط.
التقطت ذكر اسم «القلنسوة الحمراء»
بضع مرات. ساد جو عام من عدم التصديق والخوف. أهكذا كان شعور المرء بكونه من المشاهير؟ شهير مرعب... دخلنا ما بدا كأنه مبنى إداري مهجور من طابق واحد، تصطف الغرف على جانبي ممر قصير. بدلاً من خزائن وطاولات، حوت أرائك وتلفازات وأشياء عشوائية. حول أفراد العصابة هذا المكان إلى مقرات سكنية لهم. من الواضح أنهم تفاجؤوا عند دخولنا. بل ورأيت بعض الرجال والنساء العراة يسترون أنفسهم، سائلين الآخرين إن كانت هذه مزحة.
من حسن حظي أنني لم أكن في هيئة بلانيت ذات حاسة الشرك الخارقة. كانت رائحة المكان كريهة، امتزج دخان السجائر والسيجار وربما مخدرات أخرى، برائحة الكحول وغبار الأماكن المهجورة الراكد. لم أرد حتى التفكير في الروائح الأخرى. أيمكنني أمر هؤلاء بتنفس المكان؟ - أفسحوا الطريق، أفسحوا الطريق للقلنسوة الحمراء! أعلن الحارس الذي سمح لنا بعبور البوابات، كأنني ملكة. ملكة العصابات! توارى الناس عن طريقنا بسرعة.
بالالتفات وراء كتفي، لاحظتهم يطلون من أبواب ونوافذ الغرف الجانبية لتفقدنا. وتحديداً أنا. خفت الصوت، ولم يبقَ سوى أصوات التلفازات وأجهزة الراديو متداخلة. - أجل، هذا صحيح، قال الحارس لكل من مررنا به. جاءت القلنسوة الحمراء لمساعدتنا، تماماً كما قال الزعيم أوفردرايف. ما هذا الآن؟ بدا أن الكثير من الفوضى وقعت دون علمي. ينبغي ألا تحذف الأفلام الأحداث المهمة. الأفضل أن تتواجد الشخصية الرئيسية فيها؛
وإلا بدا الأمر كمخرج مفتعل رخيص. إلا إن... ألم أكن الشخصية الرئيسية؟ مستحيل أن يكون أوفردرايف هو النقطة البارزة! كنت سأفرض سيطرتي وأتولى مقاليد هذا العرض. وجد باب في نهاية الرواق. ما الفرق بين الرواق والممر؟ - تشيوي، ألا يزال أوفردرايف مستيقظاً؟ سأل ذوو الأكمام الموشومة الحارس الذي يقودنا. - مفترض ذلك، أردف. لديه اجتماع كبير مع كيلب ودولسي ماريا. - أيكون بي سي إم قد طردهم من مناطق نفوذهم؟
- شيئاً من هذا القبيل. طرق الحارس الباب قبل أن يدبر برأسه في الداخل. إن تذكرت جيداً، كان هذا الرجل أحد الحراس الغوريلا في حفلة أوفردرايف. يبدو كغوريلا برأسه الضخم وذراعيه الهائلتين. أهو نفسه الذي أصيب بعد أن حطمت سلاحه؟ على الأرجح لا لأنه لم يبدو غاضباً مني. - من هنا تفضلوا، قال الحارس الغوريلا، فاتحاً الباب لغرفة صغيرة. جلس ثلاثة أشخاص بالداخل، على مقاعد قابلة للطي حول طاولة.
أضاء ضوء فلورسنت مصفر من الأعلى. بدت كغرف التحقيق حيث يلعب الشرطي الطيب والشرطي السيئ لاستخراج معلومات مهمة تدفع الفيلم إلى فصله التالي. جلس على جانب الطاولة، في مواجهة الباب مباشرة، أوفردرايف النحيل. مرتدياً قميص كرة سلة، ظهرت ذراعاه المعدلتان، مع أسلاك متصلة بمنافذ تصل بآلة خلفه. أكان ذلك للإصلاحات؟ تغيير السوائل كسيارة؟ على يسار أوفردرايف، جلس رجل ضخم غطى وجهه شعر لحية أحمر صدئ.
بدا كحطاب نمطي. وارتدى حتى قميصاً من الفلانيل. بدا شازاً حقاً في هذه القاعدة المشبوهة. عن يمين أوفردرايف، وقفت امرأة ذات جدائل معقودة. بدت جميلة تماماً، رغم وضوح استخدامها المفرط للمكياج تحت الضوء لإخفاء علامات التقدم في السن. برز في شفتها ثقب وسلسلة من الأحجار الكريمة تزين حاجبها الأيمن، وبدت بملامح شخصية قوية. ماذا لو وضعت المزيد من الثقوب؟ منعت قواعدي الوشوم فقط، لكن يمكن الجزم بأن الثقوب التي تتجاوز المعتاد في الأذنين قد تتداخل مع الوجوه المستقبلية.
ثم مرة أخرى، تعذر علي الحصول على ثقوب الآن بسبب التجدد. لكن من المثير للفضول أن ثقوب الأذن التي أجريتها لم تغلق. دخلت الغرفة بخطوات متبخترة، مزيلة قلنسوتي وتاركة شعري الأسود المموج منسدلاً. تفحصت الغرفة مفكرة بعبارة رائعة لأفتح بها المشهد. - أهلاً، أوفردرايف. مكانك السابق كان أفضل بكثير. ليست عبارة جيدة جداً. وليست سيئة أيضاً. ينبغي أن أعد قائمة بعبارات لمختلف المواقف.
- القلنسوة الحمراء! جاهد أوفردرايف للوقوف، متوقفاً لحظة خلسة لينظر إلى ذوي الأكمام الموشومة. نـ-نعم، لا أزال أحتاج لتزيينه. التصميم الداخلي ليس على رأس القائمة الآن. عرج حول الطاولة، دافعاً تلك الآلة الغريبة خلفه. - يسعدني رؤيتك حياً، قلت، مانحة إياه إيماءة كرئيسة راضية. هل توقف الملاحقون لك عن مطاردتك بعد أن بدأت بتحطيم الأمور في الموانئ؟ - آه، لا، لا. استمر اللعناء في تتبعي حتى التقاطع المؤدي إلى الطريق الساحلي.
حشرت بين شاحنتين بعجلات عشر. لا مجال للقيادة. اضطررت لمغادرة سيارتي وتبادل إطلاق النار. هذه هي النتيجة. أشار إلى جسده محاولاً الوقوف باستقامة أمامي. لقد تراجع هؤلاء الأنذال بعد وقت ما. ربما استدعوا للعودة والدفاع عن قاعدتهم. - المهم أنك خرجت من هناك سالماً، قلت، متفحصة إياه. إن كان يواسيكم شيء، فربما قتلت الرجال الذين أطلقوا النار عليك إن كانوا قد عادوا حقاً إلى الموانئ.
- إذن... لقد اجتزت الاختبار، أصح صحيح؟ ابتسم أوفردرايف باتساع. - اختبار؟ عن أي هراء يتحدث هذا الرجل؟ - كنت تختبرين ولائي. وقد أثبته! يا رجل، تمنيت لو كان الأمر أسهل -فالإصلاحات صعبة المنال دون مساعدة حفلة الشاي- لكن الأمر يستحق عناءه بما أنك هنا الآن. كنت في انتظارك. في الواقع، نحن -أشار إلى الشخصين الآخرين على الطاولة- كنا ننتظرك لتولي الزمام. إظهار الشدة حقاً مع بي سي إم.
تولي الزمام؟ حسناً، ناولني أحدهم النص الخطأ. لكن تعذر علي إظهار جهلي المدقع. كان علي انتزاع معلومات عن الوضع دون الظهور بمظهر الجاهل. - أتسمح بتقديم أصدقائك؟ - هذا الرجل الضخم هنا هو كيلب. أشار أوفردرايف إلى الحطاب. مضت عدة أيام منذ انتقاله إلى هنا. طرد بالقوة من منطقة نفوذه المعتادة بواسطة بي سي إم. قل شيئاً عن نفسك، كيلب. نهض كيلب وانحنى. -مساء الخير، سيدتي أدومبراي، قال بصوت أعمق وأملس.
كان يمكنه العمل كراوٍ للكتب بدلاً من ممارسة الأنشطة غير القانونية. تاجر مخدرات متواضع في خدمتكم. لست متأكداً مما أضيفه... لقد خضت غمار التصنيع المحلي على نطاق ضيق، رغم اعتماد جل اعتمادي على إمدادات جيم أمبروز. - تابع بيغ مارسي، قلت، مؤمئة. - اللعين المعدني الوحيد في المدينة، رد كيلب، ضاحكاً كبابا نويل. تتراوح منطقة عملي من الضواحي الراقية إلى حانات الجانب الغربي. التركيبة السكانية غالبها من الشباب الأثرياء.
لكن كل شيء انقلب عندما انتشرت شائعة مغادرة بيغ مارسي المدينة نهاية الأسبوع الحالي. استولى أوباش بي سي إم الانتهازيون على عملياتي لأنهم يبيعون هذه... الحلوى الجديدة. - أتنعت أحداً بالوضاعة؟ قالت المرأة. أمر غريب يصدر عمن يبيع المخدرات. - كأنك متسلحة بالأخلاق، رد كيلب بهدير. كان تحولاً فورياً عن سلوكه اللطيف. - لست متأكدة من الأخلاق، قالت. لكني أصح استقامة منك، إن جاز التعبير.
- هذه دولسي ماريا، قال أوفردرايف، مؤمئاً للمرأة ذات الثقوب الكثيرة. يمكنك مناداتها بسويت ماري أيضاً. لكنها حقاً ليست لطيفة البتة. وصلت هنا قبل بضعة ساعات فقط. بقيت دولسي ماريا جالسة، ملوحة لي فحسب. - مرحباً، قلنسوة حمراء! لم أتوقع أن تكوني بهذا الصغار. - أظهري بعض الاحترام، عنّفها أوفردرايف. تعلمين أنها تستخدم شكلها البشري كقناع فقط. ألم تشاهدي مقاطع الفيديو لهذا الوحش الأحمر العملاق؟
تلك هي! استدار نحوي بحاجب مرفوع. أنا على حق، أليس كذلك؟ فيديوهات؟ لم ينبغي علي التفاجأ لوجود هذا العدد الهفير من الناس. لا بد أن أحداً صور ظهوري المذهل وشاركه مع الآخرين. وفي حين بدا مرضياً معرفة أن هيئتي المرعبة باتت شائعة -فقد احتجت للحصول على نسخة من ذلك الفيديو- كان الأمر مقلقاً أيضاً. ستضع بي آي دي أيديها عليه في مرحلة ما وترغب في اصطيادي، أنا أدومبراي الخطيرة للغاية والتي اختفت بطريقة غامضة.
كنت في ورطة أعظم بكثير مما ظننت. باستثناء شد وجنتي تضجراً، والذي أخفاه قناعي، لم أبدِ أي رد فعل آخر. استمتع جزء مني بتراكم المشكلات. تحتاج الأفلام إلى التوتر والصراع! - أجل، كنت أنا، قلت. أُجبرت على التحول لأن الأعداء كانوا أقوى بقليل من المتوقع. كنت أتجنب ذلك لاستغراق العودة إلى صورتي البشرية جهداً كبيراً. - يمكنك العودة إلى الشكل البشري... قالت دولسي ماريا ببطء. ألا يعني ذلك أنك تجسيد مكتمل؟
واحدة قوية، من حيث مستوى التهديد وإتقان عقلك. أشعر بتحسن تجاه هذه المجموعة. بدت كأنها تعرف عن أدومبراي أكثر من الشخص العادي. - إذن، ما هي قصتك؟ سألت دولسي ماريا بأبرياء نبرة ممكنة. لن يؤثر اللجوء إلى تكتيكات الترهيب عليها. وقفت دولسي ماريا وأدت تحية عسكرية لي. - مجرد سيدة أعمال صغيرة تحاول تحقيق النجاح في المدينة. سخر كيلب. - هكذا تعرفين عن نفسك؟ - بدأت بأعمال عشوائية، كتهريب طعام رخيص، قالت دولسي ماريا.
وأدرت أيضاً ورشة تفكيك سيارات مع طليقي سابقاً. استقرت بي الحال في النهاية على بيع علامات تجارية لتثبيطات غير مسموح بها من الصين. - هل يوجد سوق لذلك هنا؟ سألت. أليست هذه مدينة خالية من أدومبراي؟ أعني، قبل مهاجمة أدومبراي للقطارات الشهر الماضي. فترض حبوب التثبيط الحفاظ على ارتباط الشخص بمجال إيلويس عبر إعاقة الآثار السلبية للتوتر والقلق. على حد علمي، لم يثبت ذلك طبياً.
لكن الكثيرين يتناولونها، كحبوب فقدان الوزن المشبوهة التي تروج وتتلاشى أحياناً. أيمكن أن تتبط حبوب البروفيسور بتلك؟ - لربما ظننت ذلك، قالت دولسي ماريا. لكن انظري للأمر بهذه الطريقة. مدينة مفترض خلوها من أدومبراي، ويبدأ أحدهم باختبار تغيرات. سيبرز أكثر؛ سيظن أن الأعين ترقبه. يعتر خوف مميت بعض من يشعرون بخطب ما فيهم، حتى وإن لم يتعلق الأمر بالتحول لأدومبراي، من تحولهم إلى واحدة.
سيبالغون في التفكير بأن خوفهم سيدفعهم للتحول أسرع. وهنا يأتي دوري، ببيع المثبطات لهم. يستحيل الحصول على هذه الأشياء دون وصفة طبية. ولا أحد يود الذهاب للطبيبة خشية تسجيل اسمه في قاعدة بيانات. لا أحد يرغب بذلك. أغلب زبانيتي مهنيون شباب يرزحون تحت ضغط وظائفهم، عاملين لا يقل عن اثنتي عشرة أو حتى خمس عشرة ساعة يومياً. ومما يثير الاهتمام، أن كيلب وأنا نشترك في الكثير من الزبائن.
- منطقي. أومأت. أأفترض أن بي سي إم طردتكم لتتمكن من بيع هذه... الحلوى؟ رمقت كيلب بنظرة متسائلة. لمَ وُجد هذا القدر الهائل من الحبوب الغامضة هنا وهناك؟ ربت كيلب على جيب قميصه الأمامي. - أملك عينة هنا. رغم أنني لا أدرك عملها. - أأنتم جميعاً متكتلون للحماية؟ بعد تفكير ثانٍ، ما كان لي طرح السؤال. بل تولي الزمام. استطعت قتلهم جميعاً إن أردت، وهم يدركون ذلك. - جاب أوفردرايف جامعاً للناس، قالت دولسي ماريا، مشيرة بإبهامها نحو أوفردرايف.
انضممت لوجود طريقة للمقاومة أو لمغادرتي المدينة. وعدني أيضاً بوجود القلنسوة الحمراء في صفوفنا. ظننته هراء تاماً، لكنه... - اتضح أنني لم أكن أكذب، أنهى أوفردرايف كلامه. أخبرتك أنني تحت حماية القلنسوة الحمراء. بدا كطفل يتباهى بأخيه الأكبر. - نفس القصة تنطبق علي، قال كيلب. أتحقق مما إن كانت عصابتي تستطيع البقاء هنا أيضاً. وأكثر من ذلك، بصراحة. قتل بي سي إم بضعة من رجالي.
أضف الانتقام هنا كدافع لي. - حسن، يبدو أنني انضممت لاجتماعكم في الوقت المناسب تماماً، قلت. لدينا الكثير لنناقشه. ينبغي إخباركم بما يدور. ما أعرفه قليله على أي حال. سأحدثكم أيضاً عن نواياي هنا. ثم تقررون ما إن كنتم ستنضمون إلي أم لا. مشيت نحو الطاولة ومحوت بصري حولها. - كرسي! صاح أوفردرايف. تشيوي، احضر كرسياً للقلنسوة الحمراء. وآخر لتيفلون أيضاً. هل عدت لتنضم إلينا؟ - سأستمع لما تقول كلار- القلنسوة الحمراء، قال ذوو الأكمام الموشومة.
لعل من الأفضل مناداتي بتيفلون بما أنه سيكون جزءاً من منظمتي. - لا أصدق أنني أتحدث إلى أدومبراي حقيقية، قالت دولسي ماريا عائدة لكرسيها. هل تمتلكين، تعرفين، دليلاً على أنك...؟ يا للهول! غرزت إصبعي في سطح الطاولة المعدني. - يستطيع شخص معدل فعل هذا أيضاً. لكن من الأفضل أن أنهي عروضي عند هذا الحد. - بالتأكيد، قال كيلب. لا أرغب في التعرض للسحق تحت قدمك العملاقة. لا حاجة لتحولك إلى ذلك الوحش بحجم المبنى الذي ما فتئت أسمع عنه.
جَلْت بنظري حول الطاولة بابتسامة عريضة، أكبر ما حظيت بها قط. لحسن الحظ، ارتديت قناعاً، وإلا لرأوا مدى سخافة مظهري الآن. هذا هو. نجحت في الحياة. كنت الشخصية الرئيسية. كنت نجمة فيلم! - سأنتقل مباشرة إلى المشكلة، قلت. تهدف بي سي إم لصنع زهرة أرجوانية. عصابات في مواجهة زهرة أرجوانية (وهمية). قريباً في دور السينما القريبة منكم. كنت سأخترق هذا الهراء بأسره.