ارتطمت شاحنة النقل بالحفر بينما شققنا طريقنا نحو مخبأ أفردرايف الجديد. من هناك، ستتجه جماعة صاحب الأكمام الموشومة إلى عيادة ما تخدم الخارجين عن القانون في شارع مارش. تمنيت حقاً ألّا تتعطل هذه الشاحنة الخرقاء. صرير هيكلها المشوه وبابها المعوج دوى ونحن نترنح على الطريق الوعرة بحذر. تساءلت، وأنا أُحدّق بعينين ضيقتين في المباني الملفوفة بالظلال على طول الطريق: أين بحق الجحيم نحن؟
لم أحفظ خريطة شارع مارش لأنها ضخمة للغاية. استحال عليّ تذكر الجزء الشرقي العلوي حتى. على أي حال، لم تكن لدي أي نية لاستكشاف هذا المكان. حتى لو حفظت تصميم هذه المنطقة، تعذر عليّ رؤية اللافتات والمعالم بسبب الظلام الدامس. تركت هاتفي في المنزل، لذا فكرة استخدام نظام تحديد المواقع مستبعدة. في الواقع، حتى لو أحضرت هاتفي، لما كان إرسال إشارة لموقعي فكرة سديدة. وجودي هنا في هذا الوقت يبدو مريباً للغاية.
في أي وقت بالأحرى. سأجبر أفردرايف على العمل كسائق لي مرة أخرى فحسب. كنت أمتطي مؤخرة الشاحنة. ألم يُطلق على هذا الجزء فراش الشاحنة أو ما شابه؟ اسم طريف حقاً. تماماً مثل الفراش العادي، استلقى أحدهم عليه. إنه صدر الشيطان، أحد رفاق صاحب الأكمام الموشومة خلال جولتي الأولى في شارع مارش. ربما. تعذرت عليّ رؤية وجهه جيداً بسبب الإضاءة، وغُطّي صدره المصاب بضمادات مصنوعة من قمصان ممزقة.
أهي قرون تلك التي تطل من فوق الضمادات؟ رافقنا صاحب الأكمام الموشومة. تكدس بقية أفراد عصابته، وهم أربعة، في مقصورة الشاحنة الأمامية رغم بابها المحطم. أظنهم لم يرغبوا في مرافقة سماويّ. ولعل صاحب الأكمام الموشومة لم يرغب في ذلك أيضاً. لزم صمتاً محرجاً، مكتفياً بالتأمل في صدر الشيطان الأنين. لعلّه كان يصلي لكي ينجحا في إنزالي وتخليص أنفسهما مني الآن. خمسة رجال عصابات، دون احتساب صدر الشيطان، وفتاة.
المفترض أنني خائفة. لكن اتضح أنني الأكثر خطورة بيننا. لم يعجبني هذا الوضع الهادئ. سيشعر المشاهدون بالملل لعدم وجود أي حظوظ لحدث ما، ولا حتى محادثة. هيه، لقد توافق السجع! ما الموضوع الذي يجب أن أفتحه؟ شيئاً دنيوياً. ستثير الوشوم اهتمام صاحب الأكمام الموشومة، لكنني لم أكن أعلم شيئاً عنها. منعتني القاعدة رقم أربعة عشر من الحصول على الوشوم، استناداً إلى مبرر أن بعض وجوهي قد تتلائم مع الوشم بينما يرفضها البعض الآخر.
لم أرد إغلاق خياراتي. وثمة أمر آخر يتمثل في فشلي الذريع في اختيار التصميم. ربما أحصل على وشم كرواسون وأندم عليه بشدة. هل تستطيع إبرة الوشم وخز جلدي حقاً؟ على الأرجح لا. لم أُسأل صاحب الأكمام الموشومة عن ذلك، وقررت بدلاً من ذلك الخوض في محادثة جادة.
سألت: "ما قصة المجلس المسيحي الشعبي؟ كاحتجاجاتهم وتجنيد الأعضاء مثلاً؟ أعلم أنهم يتهمون أي شخص يمكنهم اتهامه بكونه سماوياً، لكن يبدو أن الأمر مجرد غطاء."
أجاب صاحب الأكمام الموشومة بحذر: "أنا... أنا لست مطلعاً حقاً. سمعت شاعات عن اختطافهم للناس، واختفاء أعضائهم، نعم. وتأكدت مؤخراً فقط من صحة الأمر بطريقة ما."
"عندما كان أولئك الرجال هناك يبحثون عنك ليسألوا عني؟"
"كلا. قبل ذلك. أفردرايف. آه، لقد أخبرني."
"أرى ذلك..."
لم أرد أن تتجه محادثتنا نحو ضرب أفردرايف لصاحب الأكمام الموشومة ورجاله. عندما أُفكر في الأمر، كانت تلك خطيئتي أيضاً. ظن أفردرايف أن جماعة صاحب الأكمام الموشومة قتلوا أحد مرؤوسيه، بينما كنت أنا من فعل ذلك في الواقع. كلا. تكمن الخطيئة في محاولة عبد الشركات مهاجمتي. كان تواجد غصن القبعة، صديق صاحب الأكمام الموشومة هناك ومقتله... على يدّي، مجرد ظرف مؤسف. لست متأكدة من مدة هذه الرحلة، لكن هذا الموضوع قد يطفو على السطح.
إنه موضوع محرج للغاية. في الوقت الحالي، سأسأل أكثر عن المجلس المسيحي الشعبي. راودني شعور بأنهم سيشكلون مشكلة في المستقبل. وكأنني لم أكن أتعامل مع ما يكفي من المتاعب بالفعل.
قلت: "لقد تجاهلت المجلس المسيحي الشعبي في الغالب، رغم أنهم أرادوا مقابلتي. ربما يجدر بي البدء بالتحري عنهم نظراً لكونهم مزعجين. ماذا تعرف عن هذا المدعو أوران؟ ربما رأيته على التلفاز. وأيضاً، آآه، درايفس؟"
كانت تلك الأسماء التي ذكرها قائد الشاحنة.
أجاب صاحب الأكمام الموشومة، ملوحاً بكتفيه: "لا أعرف الكثير بصراحة. أوران هو قائدهم الروحي الكبير. ويدعي أن الرؤى تخبره بأن المسؤولين الحكوميين وأشخاصاً مهمين آخرين هم سماويون. ظننته مجنوناً بعض الشيء في ذلك الحين، لكن اتضح أنه محق، أليس كذلك؟ لأنه... يساعد السماويين. أيا ما كانت الفتاة الكبيرة تفعله."
"ليست لدي فكرة عن مكان تواجد أوران الآن. ربما في مدن أخرى، يعظ وما شابه لجمع المزيد من الأعضاء. درايفس هو المسؤول هنا، في المدينة. يجمع المؤيدين. سمعت أنهم ينشرون الرذيلة ليتدفق عليهم المزيد من الناس. إنهم يضبطون الأرقام بشكل صحيح. لديهم آلاف وآلاف من الناس."
"يبدو ذلك."
رأيت العديد من الطلاب يرتدون شارات المجلس المسيحي الشعبي في المدرسة، وهي صفراء تحمل رمز قبضة اليد. يمثل الترويج لحل سماوي لمخاوف الناس استراتيجية تسويقية فعالة. اتبعت العديد من الطوائف التي تبين لاحقاً أن السماويين يقودونها الاستراتيجية ذاتها.
سأل صاحب الأكمام الموشومة عما يدور في ذهن الأخير: "هل يصنعون زهرة أرجوانية؟ إنهم بحاجة إلى الكثير من العقول، أليس كذلك؟"
أجبت باختصار: "ربما."
عادت قصة البروفيسور بانسا إلى ذاكرتي. سيكون وجود زهرة أرجوانية في المدينة أمراً مزعجاً للغاية. لكن لن يكون منطقياً أن يصنع المجلس المسيحي الشعبي أو عصابة الميمين زهرة أرجوانية لأنهم سيموتون جميعاً.
"هل... هل ستوقفينهم؟ سمعت عما فعلته في الأرصفة. لقد قتلت الكثير من الوحوش."
"سأوقف المجلس المسيحي الشعبي. لكني لست متأكدة تماماً بعد من كيفية ارتباط المجلس المسيحي الشعبي بعمليات الفتاة الكبيرة."
قال صاحب الأكمام الموشومة وازدراء يملأ صوته: "يعطي المجلس المسيحي الشعبي أعضاءه أحياناً للفتاة الكبيرة. يقدمونهم قرابين للسماويين. أخبرني أفردرايف بذلك، ويجب أن يكون على علم لأن هذه هي وظيفته المقيتة. وكان ديلون يبحث عن..."
توقف صاحب الأكمام الموشومة، مدركاً على الأرجح من كان يخاطب.
"أ-أنا آسف يا كلاريس. لم أكن أقصودك. سماويين آخرين، أولئك التابعين للفتاة الكبيرة. نجل، هم."
قلت: "لم أُجرح. إذا كانت كلمتي تعني شيئاً، نظراً لكوني سماوية، فأنا لا أكل الناس."
بلانشيت هي من كانت تفعل ذلك، لذا لم أكن أكذب. وأنا، كبلانشيت، لم أستهلك القرابين البشرية مثل عملاء عصابة الميمين. مع ذلك، ظل البشر الذين يهاجمونني فرائس مباحة.
"أنا أستهلك الوحوش فقط."
"القصص كانت صحيحة، إذن."
انحنى صاحب الأكمام الموشومة إلى الأمام، مستشعراً الأمان على الأرجح.
"أنت نوع ما من... السماويين الأخيار، أليس كذلك؟ كنت أعلم أن حواسي لم تكن تكذب عليّ. في المرة الأولى التي التقينا فيها، انتابني هذا الشعور بأنك شخص طيب."
شغّل الموسيقى العاطفية. إلى أين كانت هذه المحادثة تتجه؟ قررت الانجراف مع هذا التيار لكي ينشر صاحب الأكمام الموشومة كلمة أنني طيبة.
"كيف يمكنك قول ذلك؟ أنا سماوية."
أشار صاحب الأكمام الموشومة، مذكراً إياي بالقصة المزيفة التي رويتها له: "لقد أصبحت واحدة منهم لتنجي بحياتك من سرطان الرئة. بحق الجحيم، لكنت فعلت الشيء ذاته. لا أود الموت شأن أي شخص آخر. ولا يسعني حقاً لومك على ذلك."
"بلا، يسعك ذلك. يظل الأمر بمثابة خيانة للبشرية."
سماوي وبشري يصبحان صديقين؟ ثمة فيلم يحمل تلك الحبكة. حاول البطل تذكير صديقه المقميم بما كان عليه، لينتهي بهما المطاف بالعمل معاً لهزيمة سماوي أقوى. وغني عن القول إن هذا الفيلم قوبل بالكثير من الاحتجاجات.
حظرت الدول عرضه لـ«تشجيعه»
الدعم لخونة البشرية. وسُحب من دور السينما الأمريكية بعد بضع أيام. مما يوضح أن معظم الناس لم يشاركوا صاحب الأكمام الموشومة منظوره. ربما كنت لطيفة لدرجة مكنتني من تغيير آراء الناس. أومأ صاحب الأكمام الموشومة بحركة لم أستطع تمييزها في ضوء القمر الخافت.
بدا وكأن صدره قد دُقّ: "أعلم أنك ما زلت أنتِ يا كلاريس. في أعماقك، نعم؟"
سألت: "لماذا أنت متأكد إلى هذا الحد؟"
رفع صاحب الأكمام الموشومة إصبعاً: "كان بإمكانك قتلنا عندما التقيتنا للمرة الأولى فقط لأننا أزعجناك. ثم أنقذتِنا من ذلك اللعين، أفردرايف. والآن هذه هي المرة الثانية التي تنقذين فيها مؤخراتنا."
وعد المزيد من الأصابع.
"لقد خربت مكان الفتاة الكبيرة وقطعت وحوشه. لكنك لم تقتلي الرقيب ورجاله هناك، فقد كانوا هم من أطلقوا النار على الحانة."
قلت: "أنت تجعلني أبدأ وكأنني لست وحشاً."
عندما طرح صاحب الأكمام الموشومة الأمر بهذه الطريقة، لم أبد سيئة للغاية.
"أعرف بشراً هم وحوش مطلقة مقارنة بك. أنت لست مثلهم. أنا... أتمنى أن تتمكني من التشبث بحقيقتك. لا تتخلي عنها، أتعلمين؟"
بطريقة ما، كنت منجذبة لسمعة كونِي السماوية «الطيبة».
سيكون الناس أكثر انفتاحاً للوقوف في صفي إذا علموا أنني لن آكلهم. لم أكن مثل عصابة الميمين التي تستطيع تقديم المال لاستئجار المرتزقة. وسيكون وجود المرتزقة أمراً رائعاً، نظراً لأن الأشخاص الذين يلاحقونني استمروا في الازدياد.
أجبت بابتسامة لم يستطع صاحب الأكمام الموشومة رؤيتها: "لا تقلق بشأن ذلك. بالمناسبة، كيف عرفت مخبأ أفردرايف الجديد؟ لم أكن أتوقع أن تكونا في، آآه، علاقات جيدة بعد... ذلك."
"نحن لسنا كذلك. لكنه أتى عارضاً علينا توحيد الصفوف بعد انتقال أولئك الفتيان التابعين للمجلس المسيحي الشعبي إلى شارع مارش. ينصبون أجهزة لا تدركها سوى نوى الأم لتشكيل معقل ما. يريد أفردرايف بناء حصن، وأخبرني بمكانه."
"رفضته، على ما أعتقد؟"
"لقد فعلت، نعم. أعلم أنه ليست لدي مكانة أخلاقية عظيمة لأزدريه لاختطافه الناس نظراً لأنني أتاجر بالمخدرات وما شابه، لكنني أود الاعتقاد بأنني شخص أفضل. يجب وضع خطوط فاصلة في مكان ما، وهناك رسمت خطي. هذا هو السبب أيضاً في عدم ذهابي مع المجلس المسيحي الشعبي."
"ولأنك كنت خائفاً من خيانتي،"
قلت، مختبرة ردة فعله.
أجاب: "لم أكن لأخونك، حتى لو لم تكوني سماوية."
"كان بوسعك وكان يجب عليك ذلك. لو لم أصل، لأصبحت الأمور مزرية للغاية هناك. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون ذلك انتقاماً لمقتل بين، أعني فنر. هذا هو اسمه، أليس كذلك؟ تذكرت أنه ارتدى قبعة صغيرة."
كانت ضحكات صاحب الأكمام الموشومة جوفاء.
"لقد فعل، نعم. كان يرتديها دائماً. لقد قتلته، لكن لم يخطر ببالي قط الانتقام منك. إنه حظ سيء من جانبه أن يلتقي بسماوي. من خلال تصرفك، أعتقد أنك فعلت ذلك فقط لأنه هاجمك. مثلما قلت، إنقاذك لنا من أفردرايف يعني أنك لست شريرة."
ضيّقت عينيّ. كان صاحب الأكمام الموشومة رجلاً غريباً للغاية. أيمكن أن يكون واحداً من أولئك الأشخاص الذين يمتلكون... الشرف؟ تاجر مخدرات ذو معايير؟ مفهوم غريب الأطوار، لكنه أظهر جدارته بالثقة وقد يكون مفيداً للغاية. تشكلت في عقلي حبكة جديدة تماماً للفيلم المتمثل في حياتي.
قلت: "سأخبرك لماذا أبحث عن أفردرايف. إنه مرتبط بالفتاة الكبيرة، والأرصفة، والمجلس المسيحي الشعبي، وكل تلك الاشياء. كما خمنت، أنا أعتقد بشدة أن شخصاً ما هناك يخطط لصنع زهرة أرجوانية."
تنفس صاحب الأكمام الموشومة بشدة.
تابعت: "بالطبع، سيكون ذلك سيئاً لنا جميعا. أنا أيضاً. يستهلك السماويون بعضهم البعض، والسماوي القوي مثلي يعد هدفاً أساسياً لصنع زهرة أرجوانية."
كان هذا كلاماً يقال جزئياً بلا علم حقيقي. وقد سُجل أن الزهور الأرجوانية تستطيع حتى أكل الزهور الأرجوانية الأخرى لتجعل نفسها أقوى، مثل إعصار قوي يمتص إعصاراً أضعف. لكنني لم أكن أعرف ما إذا كانت هذه هي خطة عصابة الميمين والمجلس المسيحي الشعبي الحقيقية. ربما لا.
قال صاحب الأكمام الموشومة: "أنت ستوقفينهم. لا يمكنك الذهاب إلى مكتب تحسين الأعمال أو الشرطة لأنك، آآه، أنت..."
"سماوية. بالضبط. عليّ القيام بذلك بمفردي. حسنًا، ليس بمفردي حقاً. يصعب التحرك كسماوية، وهناك حد لما يمكنني فعله. أنا بحاجة إلى رجال. محطتي الأولى هي أفردرايف نظراً لأنه مدين لي بإبعاد الفتاة الكبيرة عن طريقه. بالإضافة إلى ذلك، كان جزءاً من المشكلة بتوفير البشر للفتاة الكبيرة."
"العقول. تحتاج الزهور الأرجوانية إلى العقول لتتكون. أتذكر ذلك في المدرسة."
"سأجبر أفردرايف على الانضمام إليّ في مواجهة الفتاة الكبيرة ومارك، بالإضافة إلى المجلس المسيحي الشعبي،"
قلت. كانت خطتي الأصلية هي أمر أفردرايف بتغطية آثاري حتى لا يربطني المتطفلون الطامحون للبطولة ببلانشيت. لكن الظروف تغيرت. كنت بارعة جداً في الارتجل.
"والآن، أسال عما إذا كانت مجموعتك مستعدة لذلك أيضاً."
"لست متأكدًا. هذا ثقيل جداً، أليس كذلك؟ نحن مجرد تجار صغار هنا."
"هذا هدف أسمى. شيء ذو مغزى. يمكنك القول إنه بطولي حتى."
كرر صاحب الأكمام الموشومة بصوت هادئ، كأنه يكلم نفسه: "هدف أسمى؟"
قلت: "لا يمكنني أن أقدم لك المال، والذي لا أملكه. لكني أستطيع تقديم الحماية. لا توجد حماية أفضل من وجود سماوي إلى جانبك. يمكنك مواصلة عملك دون تدخل من المجموعات الأخرى. هذا هو المال. وفي المقابل، سنعمل معاً لطرد تلك المجموعات الأخرى. سيكون القتال من نصيبي في الغالب على أي حال. فكر في الأمر. بدون، سيتم استبدالك مع بسط المجلس المسيحي الشعبي سيطرته على العالم السفلي للمدينة. إلا إذا... كنت ستنضم إليهم؟"
قال صاحب الأكمام الموشومة بيقين: "أبدًا."
قلت: "إذن انضم إليّ."
ألقى صاحب الأكمام الموشومة نظرة حوله، مسلطاً ضوء هاتفه على محيطنا: "آه، لقد وصلنا."
أبطأت شاحنة النقل سرعتها وانعطفت يساراً إلى مسار غير معبّد. ومضت الشاحنة لتتوقف أمام بوابة عالية مصنوعة من قضبان معدنية. ووقفت الجدران الخرسانية على كلا الجانبين. وسلط زوج من الرجال خلف البوابة أضواء قوية علينا.
صرخ صاحب الأكمام الموشومة: "هذا أنا، تفلون! يا تشوي، أنا آتي بشخص مهم."
سأل رجل ضخم يحمل سلاحاً: "عمن تتحدث؟"
قد يكون أحد حراس الغوريلا الذي التقيتهم عندما زرت أفردرايف لأول مرة.
"إنه وقت متأخر بعض الشيء للزيارة."
"أخبر رئيسك أن القلنسوة الحمراء هنا لمقابلته."
دارت البوابة الثقيلة إلى الجانب بينما دخلت أنا وصاحب الأكمام الموشومة المجمع الصغير. وغادرت شاحنة النقل لنقل صدر الشيطان إلى العيادة.
سألت صاحب الأكمام الموشومة: "هل أنت متأكد من أنك بخير في مرافقتي؟"
لقد كان قراره في اللحظة الأخيرة البقاء.
أجاب: "أجل. سأستمع أيضاً إلى ما يود أفردرايف قوله بشأن مقترحك. شيء ملموس قبل أن ألتزم. لكن لدي شعور بأن هذا هو المسار الصحيح. استعادة المدينة، أتعلمين؟ نحن بحاجة إلى زعيم عصابة جديد لكل الأمور غير القانونية في المدينة."