تبّا! أكان على ميريرا أن تتجسّس في صفّ مارش؟ ألم تستطع تقبّل رحيل كيلسي؟ لو كانت لي أخت وأبت العودة لمنزلها لتجاهلتها وحسب. تلك حياتها هي. ومن أخبر ميريرا بالقلنسوة الحمراء؟ جماعة أفردرايف؟ أم جماعة تيفلون؟ قد يكون أيّ أحد حقّاً. انتشرت أسطورة القلنسوة الحمراء بعد العثور على جثتي الرجلين الذين قتلتهما. ومع رغبتي الشديدة في أن تشتهر القلنسوة الحمراء، كان هذا أثراً جانبياً غير مقصود لم أتحسّبه.
احتجْت حقّاً إلى زيارة أفردرايف والتأكد من طمس آثاري هناك. لا أريد أن يعرف داريو، وتبعاً له ذلك البروفيسور الشرير، أنني كائن ظلّيّ. إما أن أُقتل أو أُعتقل لأكون حقل تجارب. تخيّلت أنهم سيودّون إجراء تجارب على كائن ظلّيّ اندمج مع نواة اصطناعية. مع ذلك، ربما كان عليّ تقصّي أمر داريو والبروفيسور. أستطيع استغلال أفردرايف للتجسّس على طامحي البطولة. ينبغي لأفردرايف دينٌ كبير لي نظير ما فعلته بالتوأمين.
كان يكرههما لأوامرهما التي يفرضها عليه، إن ذاكرتي لم تخنْني. أمّا الآن، فأنا من سيأمره.
قال داريو ببطء وهو يحكّ ذقنه ويختلس النظر إلى يوهان: "صفّ مارش...؟"
لعلّ داريو لم يتوقع أن يكتم يوهان مهمّتهما السرية عنه.
"مجمع مستودعات التوأمين، حيث أنقذنا أمبر وأريند، يقع في مؤخرة صفّ مارش. كانت المرة الأولى التي نواجه فيها نحن، أو بالأحرى أريند، هذه بلانشيت".
يا لليخنة. كان داريو يمسك بطرف خيط. لأساليب الإلهاء حتى لا يمضي في هذا الاتجاه.
تساءلت عرضاً: "أليس غريباً ظهور بلانشيت خلال عدد من مهمّاتكم؟ كأنها تعلم بمكان وجودكم".
قال إيفريت: "ها، معك حقّ. يبدو الأمر مصادفة بالغة، أليس كذلك؟"
أطلق ريو أنّةً.
"يا رجل، يراقبنا جمع غفير. لست بالشهير بالقدر الذي يجذب الباباراتزي ورائي. ماذا يفعل المرء لينال شيئاً من الخصوصية هنا؟"
تفحّص داريو طامحي البطولة.
"إنها لأحجية معرفة بلانشيت لمهمّاتنا. أحجية مهمّة يجب حلّها".
أكان داريو يشتبه في أحدهم بأنه واشٍ؟ مستحيل أن يساوره الشكّ في أنني بلانشيت أو القلنسوة الحمراء. ما تورطت في هذه الفوضى برمتها إلا لركوبي القطار الخطأ، وقرار التوأمين اختطافي. أردت أن يرتياب داريو في بقية طامحي البطولة. ليدعه هذا يؤرق ليله.
تابع داريو: "ستنجلي أسئلتنا إن التقينا بلانشيت".
ولم يكن قادراً حقّاً على توجيه أصابع الاتهام الآن.
وأردف مشيراً إلى ميريرا: "أقصد حين تلتقين بها أنتي. لا تبدو بلانشيت هذه ميّالةً إليّ البتّة. لن أُخاطر بلقاء ثانٍ معها حتى لو تبيّن أن لقاءنا العنيف الأول كان مجرد سوء فهم".
سألت: "أيعني هذا أنك موافق على التحالف مع كائن ظلّيّ؟ لستُ... لست متأكداً ممّا يجب أن أشعر به حيال إنقاذي من قِبل كائن ظلّيّ... بالطبع، أنا ممتنّ. لكن العمل معها هو... لا أدري".
أستحق وساماً لأني لم أضحك وأنا أنطق بها.
قال ريو مومئاً: "كيلسي أمرٌ مختلف. أما بلانشيت، ومهما بلغت من فتنة جنونية، فأمر آخر. أجل، لقد ساعدتنا. لكن لماذا؟ ليس لأنها تؤدي دور البطولة هوايةً، هذا ما أؤكده لك".
قال إيفريت: "لديها ثأر مع التوأمين. هذا كل ما في الأمر. انظر، أنا ممتنّ أيضاً لإنقاذها إياي. بيد أنني لن أعمل معها، حتى لو توحّدت غاياتنا".
قال دين: "يمكننا الوثوق بها. لم ينبهني غيب إلى خيانة أو..."
قلت دون تحريك فكي قدر الإمكان، وكنت على وشك الإفلات بضحكة: "لأن بلانشيت لم רغب في إيذائك. لقد أنقذتني أنا أيضاً. لكنها لم تكن تتصرف بإيثار هناك. إيفريت على حقّ في أن بلانشيت ترغب في مقاتلة التوأمين، لا في مساعدتنا خصيصاً".
أصرّ دين: "هي ليست عدوة".
لمَ كان دين شديد الإصرار هكذا؟ ألم أظن أنها لا ترتاح للكائنات الظلّيّة؟ منحني هذا بصيص أمل في قبولها لي حال كشفي عن هويتي ككائن ظلّيّ. ربما. سيسهل ذلك حياتي لو ساعدني أحد في إخفاء جسدي المتحول. ولن يشكل قضاء الوقت مع دين عناءً لعدم احتياجي لليقظة الدائمة. قد أكون منزوياً، ولكني لم أكن حبيس جدران.
ردّد داريو: "ليست كذلك. لكن هذا لا يعني بالضرورة أن بلانشيت صديقة. لا علم لنا بما يدور في عقل كائن ظلّيّ. كان بإمكانها قتلنا جميعاً عند الموانئ لو استمرّ... سوء الفهم".
قالت ميريرا: "مع ذلك، أحتاج إلى مساعدة بلانشيت للعثور على كيلسي. ربما تختبئ أختي رفقة كائنات ظلّيّة. حقيقيّة، أترون ما أعنيه؟ أتفهم ريبتكم تجاه بلانشيت، ولكني سأواصل البحث عنها. لا يمكنكما إيقافي".
قال داريو: "لن يفعل أحدنا ذلك. كل ما أنصحك به هو توخي الحذر وعدم التسليم بالثقة بسهولة. إن عثرتِ عليها، فقد تكون مستعدة لمشاركة ما تعرفه عن التوأمين... وعنّا. أبقينا على اطلاع، اتفقنا؟"
أتريد حقّاً معرفة أمر بلانشيت، أليس كذلك؟ لن أُتفاجأ إن طلب داريو من البروفيسور توظيف مواردهما للبحث عنها. سيبدون ريبة تجاه هذا الكائن الظلّيّ القويّ البادي علمه بعملياتهم.
قال ريو ضاحكاً: "أخبرها أن تكفّ عن التطفل علينا. لدينا شرطي يفعل ذلك مسبقاً".
سأل إيفريت: "أهذا كل شيء إذن؟ مهمة يوهان هي النبش في أمر الشرطي. وميريرا ستفتش عن بلانشيت. وماذا عن البقية منا؟ لن يتسنى لي وقت فراغ يذكر هذا الأسبوع لقدوم عائلة خالتي لحفل شمل".
قال ريو: "لن أفعل شيئاً يُذكر".
قال دين: "سأذهب مع ميريرا. أودّ لقاء بلانشيت لأقول شكراً. كما سيكون الأمر أكثر أماناً بحضوري بينما تبحث ميريرا عن بلانشيت. ولقائها أيضاً، إن حالفنا النجاح. سيوجهنا غيب في كيفية إدارة الحديث كي لا نُغضبها أو ما شابه".
قالت ميريرا: "شكراً لك يا دين. أُقدر ذلك".
قلت: "إن ذهب دين فسأذهب معهما".
حظاً سعيداً في إيجاد بلانشيت إن رافقتكم. ما أردت تفويت هذا المشهد لدنيا ودين.
"أشعر بالذنب لعدم فعلي الكثير خلال مهمة الموانئ. لقد عرضتم حياتكم للخطر بينما كنتُ آمناً".
التقت عيناي بعينَي دين لبرهة، ملمحاً إلى وجود سانحة لنا هنا. ربما ظن دين أننا سنحاول استمالة ميريرا.
أومأ لي داريو: "تلك فكرة صدبيّة. أريند، أنت الوحيد الذي رأى وجه بلانشيت البشريّ. عليك الانضمام إلى البحث. وإن راقبك أحد، فسيبدو الأمر كأنك حافظت على صلاتك بميريرا. لن يظن الرقيب هال أنك وشيت به، إن جاز التعبير".
ضحك ريو قائلاً: "وهو ما فعلته. ستكونان بخير تماماً بوجود دين. سيكون الجميع بخير بوجود دين. أليس كذلك يا إيفريت؟"
تذمر إيفريت: "أخرس يا رجل".
"ماذا؟ أتحدث عن قدراتها التي تبقينا آمنين!"
قال داريو: "على ذكر الأمان. أريند، أقدْرَتُك قد تجلّت؟"
"لا... ليس بعد".
توقعت هذا السؤال. لم تكن ثمة إجابة أخرى في جعبتي. وحتى لو اعترفت بامتلاكي لقوى النواتي مسبقاً، فلم أكن أدري كيف أستدمها. وما أردت الاختبار وهيئة بلانشيت ذئب بشريّ عملاق.
"أظنني متأخر النمو مثل ريو. أسيساعد تناول المزيد من تلك الحبوب؟"
"بالتأكيد".
أخرج داريو علبة صغيرة من جيبه.
"جلبت بعضاً منها لك".
تلقيتها بيدي اليسرى. ألقى نظرة على يمني. أظنّه ظنّني أرتكب أمراً غريباً؟ لم يعقب بشيء.
"شكراً. أتمنى حقّاً أن تظهر قواي قريباً".
أجاب داريو مطولاً بنظره إلى ذراعي اليمنى الممدودة إلى جانبي: "ستفعل".
قال الأستاذ بانسا بصوت رتيب: "والاختبار الأخير لتأكيد الحالة المزروعة للبشر والذي سنناقشه هو اختبار سلامة حقل إيلويس المسمى على اسم مؤسسة صرحنا التعليمي".
كان صباح الأربعاء وكنت أحاول ألا أستغرق في النوم وأنا أستمع إلى المحاضرة. كان المفترض أن أهتم بهذه المادة أي قانون الجراما الجنائي الثاني مع التركيز على قضايا أدومبرا لكن الأستاذ بانسا كان مُملاً للغاية. كان يكتفي بالقراءة من عرض تقديمي ويضيف تعليقات هنا وهناك. ليعطنا المنسوخات وينهِ المحاضرة. كنا سنقرأ هذا الهراء قبيل الامتحانات مباشرة.
تابع الأستاذ: "كما تعلمون جميعاً ويجب أن تعلموا فقد اكتشف السيد غراهام إيلويس حقل إيلويس وأثبت وجود بعد أدومبرا. عالمنا ليس وحيداً".
كنا نناقش الطرق التي يمكن للحكومة من خلالها التأكد من أن شخصاً ما هو من أدومبرا قبل إعدامه. لم أكن أهتم حقاً بالاختبارات لأنه كان من السهل جداً معرفة ما إذا كنت من أدومبرا دون التحقق مما إذا كنت أعالج إصاباتِي بسرعة غير بشرية. في هذا الصباح ظهرت رقعة من الجلد الرخامي على ذراعي اليسرى بالقرب من مرفقي. لحسن الحظ رصدتها قبل مغادرة شقتي وغيرت ملابسي إلى بلوزة طويلة الأكمام لتغطيتها.
سأتناول الحبوب لاحقاً هكذا فكرت. لم يبدو إريند المخيف غاضباً لكوني أزرع النواة الاصطناعية. ولكن ماذا لو أصبحت النواة الاصطناعية قوية لدرجة أن تدمر أجزاء أدومبرا الخاصة بي هكذا تساءلت.
همس رامello: "يا إريند أنت تغط في النوم هناك".
صحيح كان هذا الفتى المزعج يجلس بجانبي.
أجبته باقتضاب: "أنا بخير".
سأل الأستاذ بانسا رافعاً نظره عن حاسوبه ليطالع القפה: "من يمكنه إعطاء شرح موجز لماهية حقل إيلويس؟".
قبل أن يتمكن راميلو من التحدث إلي مجدداً رفعت يدي.
أشار إلي الأستاذ بانسا فنهضت لأتلو الإجابة: "اكتشف غراهام إيلويس في عام تسعمائة وثمانية وستين بعد المائة الفدائية أن للبشرية جمعاء رابطة جماعية فائقة الأبعاد وهي وعي باطن كلي يُسقط في بُعد أدومبرا. هذا هو حقل إيلويس وهذا ما يستمد منه أدومبرا قوتهم عندما يزرعوننا".
من الجيد أنني درست هذا الهراء أثناء ركوب سيارة الأجرة في طريقه إلى المدرسة. لم استطع القيام بالكثير من العمل المدرسي الليلة الماضية لأنني ظللت أحلم يقظة بكل الدراما التي ستحدث عندما أزور صف مارش لزيارة أفردرايف لاحقاً. ولقد وضعت لوحة الفلين الخاصة بي قيد الاستخدام أخيرو مرسماً لخطوط قصص وجوهي.
قال الأستاذ بانسا: "صحيح يا آنسة هارتويل. حقل إيلويس مرآة لوعينا الجماعي ويقع في بُعد آخر".
حدق في جدران قاعة المحاضرات وتمتم لنفسه تقريباً: "ماذا لو كنا نحن الصورة المعكوسة؟ يعتقد البعض أننا لسنا سوى مجرد انعكاس للواقع الحقيقي.. واقع أدومبرا".
أصبحت المحاضرة أكثر هدوءاً من المعتاد. حدقنا في بعضنا البعض متسائلين عما إذا كان الأستاذ يفقد صوابه. ربما احترق عقله لكونه ملولاً من نفسه. هز الأستاذ بانسا رأسه وعدل الميكروفون.
"أين كنت؟ آه نعم. آنسة هارتويل ما هو اختبار سلامة حقل إيلويس؟".
خف نعاسي قليلاً بسبب تصرف الأستاذ الغريب. أعطيته الإجابة من الكتاب المدرسي.
"سيدي يفحص اختبار سلامة حقل إيلويس ارتباط الشخص بحقل إيلويس. إذا كان الرابط يتداعى فهذا يعني أن الشخص سيتم غزوه من قبل أدومبرا عاجلاً أم آجلاً".
قال الأستاذ مشيراً لي بالجلوس: "شكراً لك يا آنسة هارتويل. كما تعلمون جميعاً في حصة القانون الدستوري الخاص بكم فإن رسم الخرائط لحقل إيلويس الخاص بشخص ما يعد انتهاكاً للخصوصية وخرقاً للحق ضد تجريم الذات. هذا يعني أنه يمكن للمرء رفض مثل هذا الاختبار. تحتاج السلطات إلى أمر محكمة بعد إجراء إجرات قانونية سليمة لإجراء الاختبار. هل يمكن لأحد أن يشرح لماذا اختبار سلامة حقل إيلويس.. أممم السيد ستاتن؟".
كانت يد راميلو قد انطلقت للأعلى قبل أن ينهي الأستاذ جُملته. أراد هذا الفتى التباهي أمامي فقط.
"سيدي الفرد البشري بيولوجياً والذي يمتلك رابطاً متداعياً بحقل إيلويس يظل بشراً وله كافة حقوق البشر. يختلف الاختبار عن فحص الدم على سبيل المثال والذي لا ينتهك الحق في عدم تجريم الذات. فهو ببساطة يوفر أدلة مادية وهي غير ضارة بحد ذاتها. في المقابل قضت المحكمة العليا بأن النتيجة الإيجابية في الاختبار تجرم الذات. الشخص الذي يمتلك رابطاً متداعياً لا يرتكب جريمة خيانة الإنسانية بالسماح لأدومبرا بالدخول إلى عالمنا. سيفعلون ذلك في المستقبل. لكننا لا نعاقبهم حتى ذلك الحين. لا يمكن اعتبار هذا حتى مرحلة محاولة ارتكاب جريمة لأنه.. لا توجد محاولة مُرتكبة حقاً. لا يُسجن مريض نفسي مصاب سريرياً بما هو عليه. عليه أن يرتكب جريمة أولاً".
"أحسنت القول يا سيد ستاتن. شكراً لك".
انحنى راميلو نحو جانبي عندما جلس.
"لقد شكلنا ثنائياً رائعاً أليس كذلك؟".
تجاهلته متظاهرةً بالإنصات باهتمام للمحاضرة. أظهرت له أنني منزعجة منه. سيستنتج أن السبب يعود لعمه. لم أكن متأكدة بعد من كيفية استخدامه.
تابع الأستاذ بانسا: "لتجنب سوء الاستخدام والإساءة حظرت العديد من الولايت اختبار سلامة حقل إيلويس".
عرضت قائمة هذه الولايات على الشاشة وبدأ يقرأ كل.. اللعنة.. واحدة منها. قررت القسَم أنه حان وقت السبات مرة أخرى.
سأل راميلو: "ما الذي تحدث معك بشأنه عمي؟ إذا لم يكن سراً كبيراً.. والذي أشك في أنه كذلك. يجب أن يكون هذا مرتبطاً بهجوم أدومبرا مرة أخرى".
قلت: "ليس تماماً".
ربما كان بإمكاني إقناع راميلو بالتجسس على عمه من أجلي؟ إذا تصرفت كفتاة مسكينة ومحطمة فسيقف معي ضد الشخص الذي رباه. وكما يقول المثل عاهرات قبل الأعمام. ليس وأنني عاهرة. فقط في بعض الأحيان.
"طلب مني مراقبة بعض الأصدقاء مثل ميرا فليتشر".
"أخت كيلسي؟ لماذا؟".
"لأنه يعتقد أنهما مرتبطتان بأدومبرا؟ لا أعلم حقاً".
لن أخبر راميلو بمحادثتي الفعلية مع شرطي البرج.
"أظن أن الأمر قد يتعلق بنظريته الرابعة عن أدومبرا".
قال راميلو عاقداً حاجبيه: "هذا غريب. استجوابك جزء من العمل الشرطي. أما مطالبتك بأن تكوني نوعاً من المخبرين فهذا أمر جنوني. هذا لا يشبه عمي حقاً. لو كان يعتقد حقاً أنك برفقة الصحبة السيئة لطلب منك تجنبهم أليس كذلك؟ ربما أسأت فهمه".
"ربما فعلت..".
قبضت بيدي اليمنى تحت الطاولة على شكل قبضة لكنني عجزت عن إغلاقها تماماً. تسارع دقات قلبي بينما تدفق الأدرينالين في جسدي كله. كان شرطي البرج يستدرجنا!