"التخلي عن..."
أعدت.
"تعني أنهم يغادرون لا إسبيرانزا؟ وماذا عن زبائنهم؟ ظننت أن أثرياء الأدمبرا بحاجة إلى الصيانة ليبقى شكلهم بشرياً."
تساءلت أيضاً كيف حصل داريو على هذه المعلومة. لا بد أن الأستاذ يملك أشخاصاً آخرين يتخفّون في المدينة. وربما يوجد جاسوس في منظومة الثنائي م.
"إنهم ينقلون عملياتهم فحسب إلى المدينة المجاورة لوس أنجلوس الجديدة"، شرح داريو.
"ومن هناك، سيكون عليهم إيجاد طريقة جديدة للوصول إلى الجزيرة الحمراء. لست متأكداً إن كان متعقبونا على سفينتهم سيجدون نفعاً. سيحافظ الثنائي م على سرية تحركاتهم، لكنهم لن يتوقفوا. ليس مع كمية الأموال التي تجلبها تحويل البشر إلى أدمبرا. أفترض، في هذا السياق، أننا لا نملك الكثير لنحتفل به. مع ذلك، النصر نصر. ولا شك في أننا وجهنا إليهم ضربة موجعة."
"بحق الجحيم، نعم!"
لوح ريو بقبضته في الهواء.
"لقد أوقعنا أشد الأذى أولئك الأذناب! قتلنا الكثير من أتباعهم. نحن ننظف العالم، صرصاراً تلو الآخر."
نحن؟ ابتسمت بسخرية في سرّي. لقد قمت بمعظم العمل. ملاك ديين الحارس كان ليلغي الأمر برمته لو لم أكن حولها. شككت في أن هواة البطولة هؤلاء يستطيعون الخروج من فخ الحاجز الوردي أو حتى النجاة من السيد غول من دوني.
"ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟"
سأل ديين.
"بالنسبة للممدينة؟ هل نحن... هل نحن بأمان؟"
سؤال وجيه. السبب الرئيسي لقبول النوى الاصطناعية كان احتمال أن يهاجمنا الثنائي م. كان علينا أن نصبح خارقين لنحمي أنفسنا. وهلم جراً. حسناً، كان هذا حال ديين. أما عني، فقد كنت متردداً في البداية. لكنني أدركت بعدئذ أن النواة الاصطناعية قد تكون وسيلة لمواجهة إريند المخيف وتحويلي إلى مسخ. كنت ميئوساً منه في ذلك الوقت ولم أظن أنها ستنجح حقاً.
"لقد ترك الثنائي م بعض مرؤوسيهم في المدينة"، شرح داريو لديين، "لإدارة الأعمال الأخرى التي اختاروا الحفاظ عليها، الشرعية منها وغير الشرعية. تحويل البشر إلى أدمبرا ليس مصدر تمويلهم الوحيد، مع أنه مصدرهم الأساسي. من المستبعد أن تشكل هذه الأنشطة خطراً علينا. على المدى القصير، نحن بأمان."
"مع ذلك، لا يعني هذا انعدام الخطر. لا شك في ذلك. لن يدع الثنائي م هجومنا عند الموانئ يمر دون رد. سترسل الجزيرة الحمراء أدمبرا أقوى للتعامل معنا في المستقبل. لا تنسوا أن الثنائي م ما هم إلا جزء من هذه المجموعة الأكبر بكثير. إنهم يعرفون أمرك وأمر إريند. قد لا يعرفون أننا وحدنا جهودنا، لكن لا يمكننا الركون إلى افتراض دائم بتلك الحال."
أهكذا سيلوي المعنى؟ لقد بدا منطقياً. ستكون هناك أجزاء تالية لفيلمنا ما دام أننا لم نهزم الزعماء الأشرار الكبار بعد. لم نقابلهم حتى. سنحصل غالباً على ثلاثية تنتهي بمواجهة ضخمة في الجزيرة الحمراء. وإن نجحت الثلاثية، سنحصل على فيلم آخر أكون فيه ضد الأستاذ وتلك المنظمة السرية السخيفة. وقد أحصل حتى على مسلسل تلفزيوني عن حياتي هارباً بصفتي أدمبرا.
"على الأقل يمكننا التقاط أنفاسنا"، قالت ميرا.
"والتركيز على أمور مهمة أخرى، مثل إيجاد كيلسي."
هتف ريو بصوت مذيع: "المدينة بأمان! بفضل عاهرات النوى!"
ضحك بينما هز الجميع رؤوسهم.
"لا يمكننا القول إن المدينة أصبحت أصح أمناً من دون الثنائي م"، قال داريو.
"من نواحٍ عدة... ومن نواحٍ كثيرة، كانوا يحافظون على النظام في العالم السفلي للجريمة. العصابات التي اعتادت تنفيذ أواومرهم — بدءاً من خطف البشر، مروراً بتوفير المخدرات لزبائنهم الأثرياء، وصولاً إلى تقديم عضلات إضافية — لم تعد لها أعمال. لا مفر من معرفة ما سيفعلونه."
مثل عصابة أفردرايف؟ هل نجا ذلك اللقيط من الموانئ سليماً؟ آخر مرة رأيته فيها، كان يقود مبتعداً في سيارته الرياضية الفارهة، وتطارده سيارات الدفع الرباعي المجهزة برجال مسلحين. سيكون رائعاً لو كان تابعي الأول لا يزال على قيد الحياة. ربما كان علي زيارته لأتفاخر بمدى روعتي في هزيمة الثنائي م. لم يكن هناك من أتفاخر أمامه.
"إذن... ماذا سنفعل الآن؟"
سألْتُ.
"يجب أن نجد كيلسي"، قالت ميرا.
"من الأسهل التحرك من دون الثنائي م. أما تلك العصابات — فيمكننا زيارتهم مدعومين بعضلات. بعضهم يجب أن يعرف شيئاً. أختي لم تتبخر من الوجود ببساطة. يمكننا أن نبدأ بالبحث عن بلانيت. لدي بعض خيوط البحث."
فور سماع ذلك الاسم، طبقت على فكي لأمنع نفسي عن الابتسام. لم أطيق الانتظار لأسمع ما سيقولونه عن بلانيت. لكن ما قصة خيوط البحث تلك؟ أكانت تتحدث عن أفردرايف؟
"لم ننسَ أختك يا ميرا"، قال داريو بنبرة غريبة ورقيقة.
بدا ككائن فضائي يحاول التصرف بلطف تجاه طفل بشري.
"أما عن هذه الأدمبرا الغامضة والخطيرة المسماة بلانيت، فسناقش أمرها بعد التعامل مع مشكلة إريند."
"ليست مشكلتي"، قلت.
"امم، أظن أنها نوعاً ما كذلك... لكنها مشكلة الجميع أيضاً."
سردت محادثتي مع شرطي البرج للمرة الثانية. ثم وصلت إلى جزء ريو.
"مجدداً؟ أيها الأحمق!"
رمت ميرا تمثالا آخر على ريو. حقاً لم يكن لديها أي احترام لممتلكات الآخرين. التقط الكلب المنحوت ووضعه على الأرض، بجوار مقعده الكيسي.
"ماذا؟ أقسم أنني لم أعل شيئاً!"
"من الواضح أنك فعلت شيئاً"، ردت ميرا.
"هذا مزعج للغاية. ظننت أننا سنحصل على بعض السلام والمساحة للبحث عن أختي. والآن، علينا التعامل مع هذه السخافة؟ شرطي يشم آثار خطانا. ماذا لو تدخل جهاز التحقيق الاتحادي؟ هذا أسوأ من مشكلة الثنائي م!"
"هل استعملت القوة المفرطة في الأماكن العامة مجدداً؟"
سأل إيفريت ريو.
"هذا ما حدث في المرة السابقة، أليس كذلك؟"
"لست أحمق لأكرر خطئي"، رد ريو بامتعاض، قافزاً على قدميه.
راح يخطو ذهاباً وإياباً أمام التلفاز الصامت.
"لا أعرف لماذا يظن ذلك الشرطي أنني لست بشرياً. سأصلح هذه القذارة، حسناً؟ توقفوا عن التذمر الآن لأنني متكفل بالأمر."
"الجميع، ابقوا هادئين"، قال داريو.
"ريو، اجلس. لن أسمح بتبادل الاتامة — فهذا لن يساعدنا. وكلنا سيتعامل مع هذه المشكلة، لأننا فريق. إريند، ماذا قال الرقيب هول أيضاً؟"
"أراد مني أن أتجسس على ريو"، قلت.
"كنت سأبلغه إن حدث أي شيء مريب."
أضفت أيضاً عرض شرطي البرج لحمايتي. وشاركت شكوكي في أن شرطي البرج قد يكون يفعل ذلك بمفرده.
"يوهان، ماذا تعرف عن هذا الرجل؟"
سأل داريو.
"مستقيم أقصى الاستقامة"، أجاب يوهان.
"في الواقع أنا مندهش من أنه لا يزال حياً لأنه تدخل عدة مرات من قبل في شؤون شرطة فاسدين يتحكم فيهم الثنائي م. تخמיני هو أنه أكثر بروزاً من أن يتم التخلص منه. لديه سمعة بكونه متحمسأ للغاية وسيتتبع القضية حتى النهاية."
"لم يسبق أن تتبعني أحد"، قال ريو.
"لا يعجبني هذا البتة."
"أي شيء يمكننا استخدامه ضده؟"
قال داريو.
"لا يمكننا تركّه وشأنه. لكنني لا أود اللجوء إلى الخيار الأشد قسوة أيضاً."
"مادة ابتزاز، تقصد؟"
هز يوهان رأسه يميناً ويساراً.
"سمعت شائعات عن قضية تعود إلى الماضي عندما أخطأ في تحديد هوية شخص ما على أنه أدمبرا. ذلك الرجل أو تلك الفتاة أقدما على إنهاء حياتهما بسبب ذلك. أصبح العائلة والأصدقاء مرتابين حتى لو جاءت نتائج الاختبارات سلبية."
أهذا هو الخطأ الذي ذكره راميلو؟ تصاعد الحماس داخلياً. شعور بالإلهام، لمسة فكرة لاستخدام هذه القصاصة لبعض الدراما يوماً ما. كيف سيكون رد فعل شرطي البرج لو علَم أنني أدمبرا؟
"أوف، تلك ورطة أكبر من أي شيء صنعته طوال حياتي"، قال ريو.
"ورطتك قد تنتهي بنا جميعاً..."
بدأت ميرا تقول.
لكن يوهان قاطعها متحدثاً بصوت أتعلى: "قد تكون تلك الفوضى هي السبب في أن الرقيب هول أصبح دقيقاً للغاية في تحقيقاته. وهو ما يمثل مشكلة بالنسبة لنا. سأحاول معرفة المزيد عنه، لكنني لا أعتقد أن المال أو الابتزاز سيردعه."
"من الصعب تهديد رجل"، قال إيفريت، "لا يخاف الموت."
"ماذا عن تهديد عائلته؟"
اقترحت ميرا. نظر يوهان إلى ميرا بجانبه وهز رأسه.
"لا أعتقد أن الرقيب هول لديه عائلة. لا زوجة، لا أطفال..."
"يعيش الحلم"، تمتم ريو.
"لا أظن أن والديه على قيد الحياة"، تابع يوهان.
"أصدقاء؟ لست متأكداً. إنه من نوع الرجال الذي يغيم الحدود بين الأصدقاء والمعارف، ميالاً أكثر إلى الأخيرين."
"لدى الرقيب هول ابن أخت"، قال ديين، رافعاً يده.
"إنه زميلنا في الصف — راميلو ستاتن. تقنياً، راميلو ليس ابن أخت الرقيب هول البيولوجي. نوع من التبني الجزئي هذا ما سمعته. هل من الممكن أن نستغل راميلو لإخافة الرقيب هول وإبعاده؟"
أي جحيم هذا يا ديين؟ كانت هادئة حيال التهديد بقتل راميلو؟ حتى أنا لم أطرح هكذا فكرة. إلى أين ذهبت تلك الفتاة التي كانت تخشى قتل الأبرياء؟ قد تكون صديقتي المقربة مختلة عقلياً.
"هذا راميلو قريب جداً منك ومن إريند"، رد داريو.
"أقول إن نراقب الأمور الآن. التفاعل بسرعة هكذا بعد اتصال الرقيب هول بإريند سيلفت انتباهه إلى أن إريند وشى بنا."
"يا لها من عقدة لسان"، تمتم ريو.
"ما سنفعله هو التحقيق مع الرقيب هول"، قال داريو، "للتأكد مما إذا كان هذا مرتبطاً بتحقيق رسمي. سيكون هذا عمل يوهان في الغالب. فكرت في تتبع هذا الرقيب هول، لكن هناك احتمال كبير بأن نفضح أنفسنا نظراً لأنه شرطي متمرس. أما البقية منا فنكون غير ملحوظين قدر الإمكان. مع أنني أقترح أن نواصل الاجتماع بإريند لكيلا نجعل الرقيب هول مرتاباً. على الأقل، يجب على ميرا وريو..."
"أوه، هناك أمر آخر"، قلت.
"ذكر الرقيب هول ميرا."
"نعم!"
فرقع ريو أصابعه.
"أفسدت ميرا الأمر أيضاً. كنت أعلم!"
"لا تخلطني بك"، قالت ميرا.
"إريند، ماذا قال؟ أيعتقد أنني لست بشرية أيضاً؟"
"ليس شيئاً كهذا"، أجبت.
"ذكرك لأنه رأينا نلتقي ببعضنا. وهو يعرف أمرك بسبب اختفاء كيلسي الغامض. نعم، ذكر أنه لا يوجد أثر لكيلسي حتى الآن. قد يعرف شيئاً أكثر لو تتبعها من بين عشرات الضحايا..."
في الحقيقة، أثرت أمر ميرا لأشرح لشرطي البرج كيف عرفت ريو. لكن شرطي البرج كان يعرف حقاً أمر كيلسي.
لست متأكداً إن كان يشتبه في أن كيلسي هي «الأدمبرا الرابع»
أو شيئاً آخر، لكنني استطعت أن استشف من نبرته أنه يعتقد أن هناك شيئاً مريباً يجري هناك. أو قد لا يكون كل ذلك شيئاً، وكنت واهماً. على أي حال، كان هدفي جعل ميرا متورطة شخصياً ومنخرطة في هذه الفوضى. قد تكون هذه فرصتي لأقترب منها ومن كيلسي. يجب أن يتكاتف الأدمبرا!
"حقا؟"
ضيقت ميرا عينيها وهي تنظر إلي.
"سأزور الشرطة مجدداً للحصول على مستجدات بشأن أختي."
"غني عن القول أن نكون حذرين"، قال داريو.
"إريند، وأنت أيضاً. لا تتصل بالرقيب هول. إن اتصل بك، فلا تعطه شيئاً. أظن أنه من الواقعي مماطلته لمدة أسبوع أو نحو ذلك. بحينها، ستكون لدينا صورة أصح عما نواجهه ونخطط لكيفية المضي قدماً. الآن، هذا بين يديك ياوهان. ننتقل إلى عملنا التالي، الأدمبرا المسمى بلانيت."
لماذا يصيغ الأمر هكذا؟ بدا غريباً. أكان يشكك في الاسم؟ أرجعت ظهري إلى الوراء متظاهراً بعدم الاهتمام قليلاً ومنتظراً أن يشركني أحد في المحادثة. لم يكن إريند هارتويل جزءاً من مهمة الموانئ ولم يكن يعلم تقريباً شيئاً عما حدث هناك. ولا رأيت كم كانت بلانيت مخيفة ورائعة.
"لسنا متأكدين من أنه يمكننا الوثوق بها"، قال داريو.
"يمكننا ذلك!"
أصرت ديين بتأكيد.
"لقد أنقذتنا. مرتين، في حالتي. أنت تعلم ذلك."
"أعلم أيضاً أنها هاجمتني."
رفع داريو ذراعه وأشار إلى حيث قطعت يده.
"كنت أقاتل شخصاً آخر حين ظهرت بلانيت فجأة وقضمت يدي. فوراً. بلا كلام. بلا استفزاز."
ليس هذا ما حدث أيها اللقيط، فكرت. عرض داريو تحالفاً معي. من المدهش كم فعل ذلك بسرعة ودون تردد. ألم يرغب في أن يعرف الآخرون مدى سهولة رغبته في العمل مع أدمبرا عشوائي إن كان ذلك يعني إتمام مهمته؟ لكن جزء بلا استفزاز كان صحيحاً مع ذلك.
"لا بد أنه كان سوء تفاهم"، قالت ميرا.
"لقد تحدثنا عن هذا من قبل. كانت ساحة معركة فوضوية. ظنت بلانيت أنك مع الثنائي م. أدركت في النهاية أنك لست عدوها ولم تجهز عليك. كان بإمكانها لو أرادت. لم تر القتال داخل المستودع. إنها وحش مطلق!"
"مجازياً وحرفياً"، قال ريو.
"إنها مرعبة للغاية في هيئتها الذئبية الضخمة، لكنها شديدة الجاذبية قبل أن تتحول. أنا مهتم بفتيات الوحوش الآن، لكنني لا أزال متردداً بشأن التحول الفروي الكامل."
مثل إيفريت التقيؤ.
"كيف بحق الجحيم يمكنك التفكير في ذلك بعد رؤيتها تأكل وحش القزم؟"
"ربما لا تحب بلانيت الرجال، أتعلم؟"
قال ريو.
"إنها تعمل مع الفتيات فقط. توافقت مع ميرا. أنقذت إريند وديين حين تم اختطافهما."
"أنقذتني بلانيت من التعرض للاستحواذ"، قال إيفريت، مشيراً إلى رقبته.
"أوافق ميرا على أن ما حدث لداريو كان سوء تفاهم. سوء تفاهم مؤلم، أظن. لكن المهم هو ألا أحد مات."
"إريند."
اقترب داريو مني أكثر.
"أتدكر مظهر امرأة الأدمبرا التي أنقذتك وديين من القتل على يد أتباع الثنائي م؟ افترض أنها لم تكن تمتلك فماً ذئبياً. هذا يعني أنك الوحيد بيننا الذي رأى وجهها البشري."
"أنا... لا أستطيع تذكر وجهها حقاً"، قلت، مسنداً ذقني إلى يدي بينما أنظر إلى الأرض.
"نعم، بدت بشرية. ربما إن عُرضت عليّ صورة، فستنعش ذاكرتي. لكن من أين سنحصل حتى على صور لبلانيت المحتملات؟"
"قد يكون لدي خيط بحث في تفتيشنا"، قالت ميرا.
أبدى داريو حركة إيقاف.
"انتظري، انتظرِ. لم نقرر بعد ما إذا كنا سنتصل بهذه بلانيت أم لا."
"أنا قررت أنه يجب أن أتواصل معها"، قالت ميرا بيقين.
"لأنني أريد إيجاد أختي. ومن أفضل من أدمبرا لأسأله. لذا، كنت أنبش هنا وهناك... بمساعدة يوهان."
نظر يوهان بارتباك إلى الجانب.
وتابعت ميرا: "وسمعنا عن هذه «القلنسوة الحمراء» التي تتخفى حول صف مارش. يقول الناس إنها أدمبرا. كانت بلانيت ترتدي قلنسوة حمراء! صدفة؟ لا. وبالمطلق. مستحيل."