⟦1﹞ "نعم، سنلتقي في بيتي لاحقاً"، قالت دين في الهاتف مع ميرا.
أمسكت دين بالهاتف بيد بينما وضعت يدها الأخرى على عجلة القيادة. القيادة بتشتت مخالفة قانونية بسيطة. دين، طالبة الحقوق المثالية، لم تهتم بذلك على ما يبدو. فكرت في المزاح مع صديقتي المفضلة عبر تنفيذ اعتقال مدني. ربما لن تجد الأمر مضحكاً. كنت مسروراً فقط باحتمال تطور خطوط درامية معقدة في الفيلم الرائع الذي كانه حياتي.
"أرجو أن تطلبي من الجميع الحضور في حدود الساعة التاسعة مساءً"، قالت دين.
"لن تكون أختي هنا، وسيكون البيت لنا وحدنا. سيكون الطريق المؤدي إلى تلال بوبلاسيون فيردي خالياً نسبياً بحلول ذلك الوقت. من السهل رصده إن كنت... إن كان هناك أشخاص آخرون".
توقف قليلاً، مصغية إلى رد ميرا.
"سنتحدث عن ماهية الأمر لاحقاً. نعم، إنه مهم حقاً وجداً".
وضغطت دين لإنهاء المكالمة.
"من الجيد أن ميرا لم تغضب لأننا تخلينا عنها"، قلت.
ألغينا الاجتماع مع ميرا. الأمر شديد الخطورة مع تجول شرطي البرج في الحرم الجامعي. لكننا احتجنا حقاً للتحدث مع المجموعة بأكملها، لذا اقترحت أن نتجمع في بيت دين إن لم تكن أختها الكبرى حاضرة. يجب ألا نذهب إلى الأمل الجديد لأن شخصاً يراقبنا يتوقع منا الذهاب إلى هناك.
"وثقت بنا ميرا في أن هذا يمثل ورطة"، ردت دين.
"وهو كذلك حقاً، ورطة كبرى. كان يجب أن نتوقع حدوث هذا. ما رأيك في هذا؟".
أشارت إلى بطاقة التعريف التي كنت أعبث بها في يدي اليسرى. لقد أبقيت يدي اليمنى بجانبي وبعيدة عن الأعين.
"أنا متأكد بنسبة تزيد عن النصف أن عم رامello يظن أنني بريء".
لقد أخبرت دين بالمحادثة بأكملها. لا أسرار بين الأصدقاء، أليس كذلك؟
"أمهم، بريء بمعنى ليس لي علاقة بأمر الأدومبرا. سيفكر بشكل مختلف لو علم أنني لم أعد بشرياً. لا أظنه سيتقبل فكرة أن جماعة داريو مدعومة من الحكومة وكل تلك الأمور".
أومأت دين برأسها.
"سيسهل عليه تصديق أنها مجموعة من الأدومبرا تجري تجارب بشرية".
"نعم. لا يمكنني القول إنها مجموعة أخرى، الميمان. ادعاءاتي بأنني عابر بريء لن تلقى قبولاً إن كنت أعلم كل هذا القدر. سأحافظ فقط على هذا... الانطباع أمام عم راميلو. لم يبد غاضباً لأنني كذبت عليه بشأن هجوم الأدومبرا. كان يبحث سابقاً عن شهود يمكنهم دعم نظريته الرابعة عن الأدومبرا. لم يعد بحاجة إلى ذلك بعد الآن".
"ما يحتاج إليه الآن هو أن تحقق في أمر ريو".
"نعم. قد يطلب مني عم راميلو التجسس على بقية المجموعة في النهاية. أشعر أنه يظن أن كيلسي مريبة".
كان هذا سجَعاً، أليس كذلك؟
"هل يعرف الرقيب هول شيئاً عن الأمل الجديد؟"، سألَت دين.
ثم أجابت نفسها.
"على الأرجح أنه يفعل. علينا حقاً التعامل معه قبل أن يتعمق في التحقيق ويجد المباني التي أجرينا فيها تدريبات القوة الهستيرية".
رمقت دين بنظرة جانبية.
"وتعني بعبارة التعامل معه...؟".
"هذه مشكلة داريو"، قالت دين.
"ستكون هذه فرصة جيدة لنا لنراقب ما سيفعلونه لأنهم قد يفعلونه بنا ذات يوم".
رفعت بطاقة تعريف شرطي البرج.
"مممم... هذا الوضع سهل نسبياً، أمم، للتعامل معه لو كان عم راميلو وحده هو ما يجب أن نقلق بشأنه. لهذا وافقت على التحدث معه، لأكتشف مدى سوء الوضع. إن انتشر الأمر، بحيث عرف مكتب التحقيقات البيروقراطي عنه أيضاً، فلن تستطيع جماعة داريو طمسه بمفردها".
"ماذا تعني؟".
"في تلك السيناريو، سيُجبر البروفيسور وهذه المنظمة السرية على التحرك للحفاظ على سرية عملياتهما السرية، حسناً. أشك في أنهما يريدان أن يعرف مكتب التحقيقات البيروقراطي أو أي شخص آخر بالأمر، حتى لو كان صحيحاً أن تجاربهما الاصطناعية لجلابي النواة مدعومة من الحكومة".
أطلقت دين زفرة محبطة.
"لن تكون هذه المرة الأولى التي تجري فيها وكالة حكومية أنشطة غير قانونية باسم الأمن القومي. السؤال هو كيف سيكون رد البروفيسور على تحقيق يجريه مكتب التحقيقات البيروقراطي؟ إن كان سيتمثل في تقليل الخسائر وتصفيتنا، فلن نريد ذلك... بوضوح".
"تصفية؟ يا لها من نظرة مريضة".
"إنه احتمال حقيقي يجب أن ناخذه في الاعتبار"، قالت دين.
"لا يمكننا أن نكون سذّاجاً ونأمل أن يحمينا داريو".
"ماذا عن عم راميلو؟"، سألت، متقمصاً دور الساذج، بما أن دين قد ذكرت الأمر بالفعل.
"لقد وعدني بأن..."
"قد يكون الرقيب هول شرطياً نزيهاً، لكن كلماته لن تعني شيئاً إن قتلنا مكتب التحقيقات البيروقراطي لكوننا غير بشريين. أو ربما سيجرون تجاربهم الخاصة علينا. يجب أن نكون واقعيين حيال هذا، إريند. الأشخاص الوحيدون الذين يمكننا وثوقهم هم أنفسنا. أتصور أنك تفهم؟".
"ن-نعم"، قلت، رغم أنني انزعجت من نبرتها المتعالية.
مع ذلك، كان هذا ما أردته.
"أظن أنه سيتعين علينا انتظار خطة داريو قبل وضع خطتنا الخاصة".
ستستخدم دين ومجموعة داريو لحمايتنا، وسأستخدم أنا دين لحماية نفسي. كنت بحاجة إلى لوح فلين لهذا التخطيط المتشعب. سأضع صوراً وخرائط، وأثبتها على لوح الفلين، ثم أضيف خيوطاً. سأحدق في هذه الفوضى المعقدة لأساعات حتى تلمع فكرة تحل كل مشاكلي وتدفعني نحو الفصل الأخير من الفيلم. لكنني احتجت إلى شراء لوح فلين أولاً.
"هل فعلت أي شيء آخر قد يُعتبر مشبوهاً؟"، سألَت دين.
"أي شيء يجب أن أعرف عنه؟".
ستكون تلك قائمة طويلة.
"لا... لا شيء"، أجبْت.
"أه، هناك شيء واحد. هذه ليست مشكلة، لكن يجب أن تعرفي عنها. أمي تزورني الأسبوع القادم. فقط لتتفقد أحوالي وما إلى ذلك. يجب أن نتأكد من أنها لن تجد أي شيء مشبوه فيّ".
أرادت أمي المجيء بعد هجوم الأدومبرا، لكنني أخبرتها ألا تكلف نفسها عناء ذلك. كانت مشغولة بالعمل، وبدا كل شيء على ما يرام. لكن مع الانفجار في الموانئ، والشائعات المتداولة عن الأدومبرا في لا إسبيرانزا، وتواجد مكتب التحقيقات البيروقراطي هنا، ازدادت أمي قلقاً. لم أكن أريد حقاً التعامل معها، لكنها كانت قد اشترت تذكرة بالفعل.
"أه؟ أريد أن أقابل والدتكِ!"، قالت دين.
"عليك أن تعرفيني عليها. يمكننا اصطحابها في جولة حول المدينة، مثل رحلة تسوق".
"تسوق؟ أمي ليست حقاً من النوع الذي..."
"إن لم يكن تسوقاً، يمكننا زيارة إلويس بدلاً من ذلك. لا بد أنها فخورة بك لأنك تدرس هناك".
"أمم، أظن أن بإمكاننا فعل ذلك".
وجدت أنه من المريح بعض الشيء إجراء هذه المحادثة العادية مع دين. كانت متحمسة بشكل خاص لمقابلة أمي—أما أنا فلم أكن كذلك. كان ذلك اضطراباً رئيسياً لحياتي التي لم تكن عادية أبداً. حسناً، كانت دين ببساطة تتقمص دور صديقتي المفضلة، التي ترغب في مقابلة أمي. على ما أعلم، قد تكون دين ترتدي وجهاً هي الأخرى، وتلح في أن نأخذ أمي في جولة حول الحرم الجامعي لتشعر ببعض الحس بالعادية في حياتها.
أو ربما لا؟ هل تكيفت دين بالفعل مع حياتنا الجديدة؟ كنت أوقع أن يصاب عقلهاانهيار عصبي بينما كانت وحدها في مكانها. لكنها بدت بخير اليوم. لست متأكداً إن كانت تراودها كوابيس بشأن كل أولئك الأموات والوحوش أثناء مهمة الموانئ. قد تكون منزعجة حتى من ذكريات شكلي العملاق لذئب البشري وهو يأكل الجميع. لا بد أنه بدا مقرفاً. ورائعاً! لم نتحدث كثيراً عن دورها أثناء الغارة، لكنها ذكرت أنها قتلت بعض الناس.
لم ترغب دين في الخوض في تفاصيل أكثر. كما أنها لم تقل الكثير عن شكلي كبلانشيت سوى أنهم أُنقذوا بواسطة نفس الأدومبرا الذي أنقذنا حين اختطفنا. كانت دين متهربة عند الضغط عليها للحصول على مزيد من التفاصيل حول بلانشيت. ربما لم ترغب في تشويه نظرتي لمنقذي الذي يتحول إلى وحش. أقسمت أنني سأطرح موضوع بلانشيت خلال الاجتماع لاحقاً. كنت أتطلع لسماع آراء عشاق البطولة المحتملين حول الأمر.
كنت بحاجة أيضاً إلى لوح فلين لتتبع شخصيتي بلانشيت ورداء الرداء الأحمر. وكان يجب إدراج أولادي صبيان صف مارش هناك أيضاً.
"دين، أمم، هل يمكنك توصيلي إلى مركز ساندرز للتسوق؟ عليّ شراء شيء قبل العودة إلى البيت".
لوحا فلين، ودبابيس ضغط، وألوان مختلفة من الخيوط. ربما يمكنني وضع ألواح الفلين فوق طاولة دراستي. لست متأكداً بعد من الصور التي سأضعها عليها. بالطبع، ينطوي ذلك على خطر أن يجدها شخص ما، مما يكشف أمري. لكن ذلك كان متوقعاً في الأفلام.
"البيت؟ هل ستعود إلى شقتك؟ لماذا لا تقضي بقية اليوم في مكاني وتنتظر وصول المجموعة هذا المساء؟ يمكننا طلب الطعام. كرواسون بالفراولة، إن أردت. شاي بالحليب أيضاً. سكر بنسبة مئوية مائة".
"آها! تحاولين إعادتي باستخدام السكر؟".
أدارت دين عينيها.
"لا تكن سخيفاً. أنا عملية فقط هنا. يمكننا عقد جلسة دراسة جماعية".
رجلان يعتبران مجموعة؟ زوج؟ على أي حال، من الأفضل ألا أكون هناك بعد، حتى لا يستجوبني الآخرون فور وصولهم. أريد أن أرى رد فعلهم عندما أروي قصتي للمرة الأولى. مثل، هل سيلومون ريو؟ ماذا ستفول ميرا عن كيلسي؟ هذا النوع من الأشياء.
رد فعل أصيل قدر الإمكان، حتى نتمكن من قياس من يمكننا محاولة جلبه إلى صفنا". "أتعني أننا سنراقب ما إذا كان أي منهم يمتلك القدرة على خيانة داريو؟"، سألَت دين. "ميرا هي المرشح الأفضل حتى الآن.
لكن أختها أدومبرا. أنا لست...
مرتاحة لذلك". أنت مرتاحة جداً معي، فكرت. لكنني لم أقول شيئاً إضافياً في هذا الموضوع، ميعاً محادثتنا نحو أمي. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصلنا إلى مركز ساندرز للتسوق، وودعت دين. حاولت مرافقتي، لكن أختها اتصلت بها لحسن الحظ. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجدت لوح فلين. كان يومي يسير بشكل جيد.
في نحو التاسعة وعشرين دقيقة، وصلت إلى منزل دين. كان التأخر يخالف طبيعتي تماماً. لكن الأمر استدعى ذلك. لتعويض ذلك، مكثت في مقهى يبعد بضعة شوارع عن مدخل حيّ بوبلاثيون فيردي هيلز المسوّر. ثم أرسلت رسالة نصية إلى دين تخبرها بأنني قرب المكان وسأحضر حين يكتمل عدد المجموعة. ضغطت زرّ الجرس، واستقبلتني دين عند الباب.
قالت: "داريو لم يصل بعد. ظننت أنك لن تأتي إلا حين—"
قلت: "مللت الانتظار."
في الحقيقة، دفعتني غرائز تجنب التأخر إلى الانطلاق. لم أستطع الجلوس بهدوء وأنا أعلم أنني متأخر عشرين دقيقة.
"هو في طريقه بالفعل، أليس كذلك؟"
قالت: "نعم. انزل إلى الأسفل. نحن نجلس في غرفة الجلوس الفرعية."
تساءلت بصوت مرتفع: "ما الفرق بين غرفة الجلوس الفرعية والقبو؟ مثلًا، الغرف الفرعية تقع عادة في الأسفل، أليس كذلك؟ ولهذا تُسمى بالفرعية."
ضحكت دين بخفة وهي تربت على رأسي وقالت: "ها أنت تعود مجددًا إلى استطراداتك العشوائية. إجابة عن سؤالك، الغرفة الفرعية تشبه غرفة معيشة ثانية. لا يشترط أن تقع في القبو. منزلنا في أسبن يضم غرفة فرعية ذات نوافذ تطل على الغابة المحيطة."
قلت: "إذن، ما الذي يجعل الغرفة الفرعية... غرفة فرعية؟ هل تحتاج إلى غرفة معيشة أولًا لكي تُعد غرفة معيشة ثانية؟"
قالت دين وهي وتوخز خاصرتي: "أعلم أنك تعبث معي الآن. ولا تسألني لماذا تُسمى غرفة المعيشة بهذا الاسم."
تردد صدى صوت نشرة الأخبار المنبعثة من جهاز تلفاز عبر السلم الحلزوني بينما نزلت أنا ودين إلى غرفة الترفيه التي تحولت إلى غرفة جلوس فرعية حيث سيعقد الاجتماع. كان التلفاز مفتوحًا أيضاً، وتعرض الأخبار. سمعت المراسل يتحدث عن تحقيق يتعلق بالماسحات الحيوية في المدينة. تبين أنهم اكتشفوا بعض أعمال الفساد الدائرة حول عقود الصيانة. توقفت دين في منتصف السلم. ألوحت بيدها دون أن تلتفت إليّ.
فهمت من ذلك أنها ترغب في التنصت قليلًا قبل أن نظهر أنفسنا.
قالت ميرا: "هذا هراء عديم الفائدة تماماً. أريد أخباراً حقيقية مفيدة تخصنا نحن."
كان هذا صوت ريو: "أليس من الجيد أننا لست في الأخبار؟"
تدخل إيفريت: "جيد للغاية. أخبرتني أمي مرارًا أنها ستتخلى عني إن ظهرت يومًا في الأخبار. فهي لا تظن أبدًا أنني سأظهر على الشاشة لسبب جيد."
قال ريو: "وهي على حق نوعاً ما. في أي ظرف قد—"
قاطعته ميرا: "هل هناك أي شيء آخر يهمنا يذاع الآن؟ أي جديد بشأن الموانئ؟"
قال صوت رابع: "لا أظن ذلك."
كان هذا صوت يوهان. تغير صوت التلفاز وهو يقلب القنوات.
صاح مراسل: "الموقف في مادغاسكار يتصاعد مع ظهور الجيل الثالث من عمالقة أَدومبرا من فئة كريغان في وقت سابق اليوم. وقد اختبر التحالف البحثي الدولي غيرهارد سلاحاً جديداً ضد هذا—"
قالت ميرا: "تباً، مادغاسكار بعيدة للغاية. لا أهتم بهذا. أي خبر لدى الشرطة بخصوص الثنائي م؟"
قال يوهان: "أواجه صعوبات في التنقيب عن معلومات. جهاز الاستخبارات يتولى القضية."
قال ريو: "يا له من أمر سيء. قد يكون هذا ما سيخبرنا به إريند. انتظري. لن تعرف أي شيء عن هذا. أتساءل عما إذا كان—"
واصلت دين النزول على السلم، واطئة بقوة لتعلن عن حضورنا. اتبعت خطاها. لن نحصل على أي معلومات استخباراتية من التنصت. من المحتمل أنهم اتفقوا على تنقية محادثاتهم أثناء وجودهم في منزل دين. كنت قد زرت غرفة الجلوس الفرعية بضع مرات من قبل. لم تكن مساحتها شاسعة، لكنها كانت واسعة بالقدر الكافي لتضم طاولة بلياردو، وأحدث نظام واقع افتراضي إيماغو، وحانة صغيرة، ومجموعة من الوسائد الكبيرة ذات الألوان المتنوعة المتراصة حول شاشة ضخمة، ربما بحجم خمسين أو خمسة وخمسين بوصة.
كان ريو وإيفريت يستلقيان على الوسائد. وكان يوهان يجلس في مقعد وثير، بينما جلست ميرا على مسنده الأيمن. قد يكون هناك شيء ما بين هذين الاثنين. لست متأكداً بعد كيف سأستغل ذلك لمصلحتي.
قلت ببهجة: "مرحباً!"
لم أصدق أنني أفكر في هذا، لكني كنت مسروراً لرؤية أدعياء البطولة.