تباً لهذه السيرة مجدداً! شتمت في نفسي بينما حافظ وجهي على تعبير فضولي لا غير. ربما أضفت مسحة من الخوف أيضاً، فحتى الشخص البريء يرتاب إن حققت معه الشرطة.
"آه، مـماذا هناك؟"
سألتُ. لم أدرِ يقيناً لماذا أراد شرطي البرج لقائي. ارتكبتُ الكثير من الموبقات مؤخراً في خبايا الأمور.
"لا أعلم،"
قال راميلو مبتسماً باعتذار.
"لكن لا داعي للقلق بشأن أي شيء. أنا متأكد من أن الأمر مجرد تفاهات تخص نظريته الرابعة عن الأدومبرا. ليس خطيراً، أعدك. الأفضل أن ننتهي من هذا كي لا يزعجك مجدداً. طلبتُ منه أن أكلمك أنا أولاً لكي لا تفزعي."
"أجل... لو ظهر عمك المخيف من العدم ليستجوبني، لكنتُ رعبتُ."
أكتشف شرطي البرج أمراً يخص هجوم قطار الأدومبرا؟ تيقن من وجودي هناك، رغم أنني أنكرتُ ذلك بشدة. أرى ارتياباً في اختلاطي بشلة داريو؟ ظننتُ أنه رآني معهم. أيكون الأمر متعلقاً بالمبنى الذي هدمناه في نيو هوب؟ ربما ترصد المكان هناك. أم يتصل هذا بتفجير إيف؟ كنتُ في مقهى قريب وقتئذ ثم تفاعلتُ مع أوفردرايف ورفاقه. قد يكون دليلاً آخر تركته خلفي في مكان ما.
"إريند، أعتقد أن هذا يمكن أن ينتظر وقتاً آخر،"
قالت دين بتوتر. أمسكت بذراعي وحاولت التقاط نظري. أرادت تفادي هذا الآن لنحظى ببعض الوقت 'للعناية' بشرطَي البرج. كانت صديقتي المفضلة تفكر بالقتل. وشاطرتها شعورها. بات شرطي البرج مزعجاً للغاية. لكن وجب علينا معرفة ما يعلمه. الجزء الأهم أنه أراد لقائي. إن شك في أنني أدومبرا، فسيتعقبني ويعتقلني متى توفر لديه دليل دامغ.
"سأعزمك على العشاء ثمناً لإزعاجك،"
قال راميلو.
"أنا آسف حقاً لهذا."
"مهلاً، أهذه حيلة لمواعدتي؟"
ابتسمتُ وأنا أدفعه بلطف. إريند اللعوب قليلاً، تلك كنتُ أنا.
"لنذهب ونقابل عمك."
بعد دقائق معدودة، كنا في موقف السيارات خلف كريستهورن. وقفْتُ أمام شرطي البرج بجوار سيارته. كان راميلو ودين على بعد اثنتي عشرة ياردة أو نحو ذلك، بانتظار تحت شجرة. أرادا الاثنان حضور هذه المحادثة، لكن شرطي البرج أمرهما برفض قاطع. أجل، حتى راميلو مُنع من الاستماع.
"بإمكان إريند إخبارك بالأمر لاحقاً،"
قال شرطي البرج قبل قليل.
"إن أرادت. ويمكنها ألا تخبرك. لا سيطرة لي على ذلك."
"نـنعم، يا عمي،"
قال راميلو ناظراً إليّ بريبة.
"ما أُوليه الأولوية هو أن تجيب إريند دون تردد،"
قال شرطي البرج.
"وهو ما قد لا تفعله إن كان أصدقاؤها يستمعون."
وها نحن هنا، على وشك بدء الاستجواب. اللقطة المثالية لفاصل إعلاني. كان يجدر بي تقصي أمر شرطي البرج بعمق أكبر، لكنه صار أقل أهمية منذ ركزتُ على مهمة الميناء. أجريتُ بحثاً تمهيدياً عنه. حصد الكثير من الأقطار خلال أيامه الأولى. وجدتُ مقالات إخبارية قديمة عن بعض الاعتقالات رفيعة المستوى التي نفذها، متضمنةً زوجين من الأدومبرا. لم أكن متأكدة من الخطأ الذي ارتكبه في الماضي - ذكر راميلو شيئاً حيال ذلك.
في الوقت الحاضر، لا يصنع شرطي البرج أي ضجة في الأخبار. انحصر أثره على الإنترنت في إلقاء خطبة أمام تجمع الجمعية الوطنية للشرطة السوداء والانضمام إلى برامج الإطعام، وما شابه. لم يكن متورطاً في أي قاذورات غالباً، نظراً لوصف راميلو له.
"آنسة هارتويل،"
استهل شرطي البرج حديثه.
"مر وقت منذ آخر حديث لنا. أعود إليك ذكريات هجوم قطار الأدومبرا؟"
"أخبرتُك أنني لم أطأ المحطة،"
قلتُ، مقرةً بتكرار روايتي. بما أن شرطي البرج أثار هذا مجدداً، فمنرجح أنه يملك دليلاً على كذبي. لكنني عزمتُ التشبث بهذه الرواية ريثما أعرف ما يعلمه. يمكنني الاستسلام لاحقاً إن كان الدليل بحوزته عصياً على الدحض. مع ذلك، لم أظن أن لديه الكثير ليستند إليه. استخدم ثنائا الميم شرطييهما المرتشين للبحث عن ناجين من هجوم الأدومبرا بغية خطفهم واستجوابهم بشأن كيلسي. أملتُ أن يكونوا قد محو تلك البيانات لأنهم أطاحوا بضحاياهما في النهاية، سوى دين وبدي.
من المضحك أنني كنتُ أعول على ثنائا الميم ليكونا مجرمين أذكياء.
"الشرطية نولز،"
قال شرطي البرج وهو يخرج محفظته من جيبه. أرانَي صورة شرطية. لم أعرف الوجه، لكنني حدستُ هويتها.
"أهي... أديست في هجوم الأدومبرا؟"
"هذا صحيح. صدمتْ أحد الأدومبرا المطاردين لمدني. وقُتلت لاحقاً على يد أدومبرا آخر. امرأة شجاعة، واجهت الوحوش بلا تردد. سكن سلامة الآخرين قلبها بالدرجة الأولى."
لم تكن هناك سوى شرطية واحدة توفيت أثناء هجوم الأدومبرا. قتلتُها، ثم أطعمتُها لأدومبرا لأطمس آثاري. أاكتشفت الشرطة أمراً غريباً بشأن موتها؟ الغالب لا. لابد أن شرطي البرج بحث في ملفاتهم ووجد وجهي ملتقطاً بكاميرا لوحة القيادة للشرطية نولز. كان هذا حدسي سابقاً حول سبب معرفة شرطي البرج بي.
"عليك شكرها،"
قال شرطي البرج برفق وهو يومئ برأسه.
"أنا... نـنعم، فعلتُ. لهذا كنتُ في النصب التذكاري."
اعترفتُ ضمناً بهذا أنني كذبتُ بشأن موقعدي أثناء هجوم الأدومبرا. كانت هذه معركة كلمات، وبدأتُ أختلج طرباً. وجب عليّ التأكد من عدم انفجاري بابتسامة عريضة. نظرتُ أسفل وتظاهرتُ بالخجل.
"جيد. جيد. ستقدر نولز ذلك."
إلى أين يقود شرطي البرج هذا؟ ظننتُ أنه سيفضح كذبي و'يدعوني' للاستجواب في مركز الشرطة. بدا مسروراً فحسب لصحة حدسه.
"ستسعد لنجاتك،"
تابع شرطي البرج.
"لكنها ستحزن أيضاً لتعريضك نفسك للخطر بعد أن أنقذتك."
"ماذا؟ أنا لا أفعل شيئاً خطيراً."
كان رداً تلقائياً.
"أهذا عن الأدومبرا الرابع الذي ذكرته المرة الماضية؟ أهو... أهو حقيقي؟"
تفعيل تعبير الرعب.
"الرابع. الخامس. السادس. أكثر بكثير مما توقعتُ."
التقطتُ أنفاسي غافصةً فمي.
"أشاعات الأدومبرا على الميناء صحيحة؟ ذلك الانفجار، والمواد الكيميائية وما شابه كانت أكاذيب؟ يا للهول! الأدومبرا..."
"لست حراً في مناقشة الأمر،"
قاطعني.
"ستأخذ إدارة التحقيقات الجنائية مؤخرتي على إثرها."
لست واثقة إن كان يهددني بإدارة التحقيقات الجنائية. لم يبدُ كذلك.
واصل، "يشعر المرء بالرضا لاعتماد قوله، لكنني لست هنا من أجل ذلك. أترين، آنسة هارتويل؟"
"أنا... ربما؟"
فهمتُ من كلامه أنه لن يلاحقني لكذبي بشأن مكاني خلال هجوم الأدومبرا.
"إذاً، لماذا أنت هنا؟ لا أعتقد أن بإمكاني تقديم أي عون لأياً كان ما تحقق بشأنه."
"أوه، بل يمكنك."
عرض عليّ شرطي البرج صورة أخرى.
"أتعرفين هذا الرجل؟"
كان ريو. ما الذي فعله ذلك الأحمق اللعين؟ نقل مخدرات أو ما شابه؟ كرهتُ تورطي في ورطة شخص آخر. افترضتُ أنها أنباء سارة لكونها ليست ورطتي. استغل شرطي البرج حقيقة كذبي عليه ليدفعني للتعاون في هذا الأمر الآخر. فكرة موفقة من جانبه. استطعتُ التحكم بوجهي لألا يُظهر أي ردة فعل، بل وحتى تظاهر بالارتباك. لكن ذلك لم يكن حكيماً. أتى شرطي البرج إليّ لعلمه أنني التقيتُ ريو مرات عدة.
"أنا... أنا، أمم، نعم،"
قلتُ.
"من هو؟"
سأل شرطي البرج، رغم أنه علم أكثر مما علمتُ جلياً. حتى إنه امتلك صورة ريو!
"ريو... شيء ما. لا أعرف اسمه كاملاً أو ما إن كان ريو اسمه الحقيقي أصلاً. قدمته لي ميرا. ميرا فليتشر. هي أيضاً..."
"طالبة في إلويس. كلية طب. أختها هي كيلسي فليتشر، إحدى زميلاتك في السنة الأولى."
"لم أتحدث كثيراً مع كيلسي."
أومأ شرطي البرج.
"أخبرني راميلو بذلك. لم يكن مقرباً من كيلسي أيضاً. إنها إحدى الضحايا المفترضات لهجوم الأدومبرا."
لم يعجبني استخدامه لكلمة 'المفترضات' في تلك الجملة. كان يلقي إليّ بتلميح، اخترتُ تجاهله.
"أعُثِر على كيلسي؟"
سألتُ.
"حسب آخر عهدي، لم تكن هناك جثة بعد. يقول الجميع إنها أُكلت وهُضمت على يد أدومبرا."
محاولة طفيفة لتغيير الموضوع. ليبدوني الأمر طبيعياً في رغبتي بالابتعاد عن نقاش ريو.
"لم نجد أثراً لكيلسي،"
قال شرطي البرج.
"لكن لدي شكوكاً. على أي حال، إنه لغز لوقت آخر. ما يهميني هو هذا الفتى."
أشار إلى وجه ريو.
"أتعرفين شيئاً عن هذا الريو، آنسة هارتويل؟"
"أكاد لا أعرفه. أنا... أظن أنه يعمل في مكان للوجبات السريعة؟"
"لماذا التقيت به؟"
"لم ألقَه قصداً، كأنني أردتُ شيئاً منه. إنه يعرف ميرا، وأنا أعرف ميرا بسبب هجوم الأدومبرا. تقاربنا أنا وميرا بعد ذلك. فقدت أختها وما إلى ذلك. ريو... موجود فحسب."
"عَمَّ تحدثتما مع شخص يدعى ريو؟"
"ليس الكثير. دعاني لتناول مشروب، لكنني رفضتُ. شعرتُ بأنه... متحرش مقزز. أوه، أشعر بالسوء لقول ذلك."
عذراً على هذا يا ريو. وجب إظهارك بمظهر سيء هنا. ما كنتُ لأبدي معلومات تطوعية عن نيو Hوب إن لم أُسأل.
"لكن لم يفعل بي شيئاً. أبقيتُ مسافة بيني وبينه بعد لقائنا الأول. أأرتكب خطأ ما؟ كان شعوري صائباً بأنه متحرش غريب أطوار."
حشر شرطي البرج الصور في محفظته مجدداً.
"سأفصل ما أعرفه، آنسة هارتويل. ريو هينوده شخص محل اهتمام مرتبط بما حدث في الميناء. من المرجح جداً أنه ليس بشرياً."
أطلقتُ تنهيدة أخرى.
"أهو... أهو أدومبرا؟"
كانت شلة داريو متخبطة. أخبار سيئة بالنسبة لي لكوني مرتبطة بهم.
"نشتبه في ذلك. زُرع حديثاً، ربما. قد يكون مرتبطاً بهجوم الأدومبرا الشهر الماضي."
"أنا أبداً..."
نظرتُ أسفل كأنني أستعيد ذكرياتي.
"لم ألحظ شيئاً. كيف تثبت أنه أدومبرا؟"
كان شرطي البرج يتعقب أشخاصاً تواصلتُ معهم. هذا اللعين. كيف زلّ ريو؟
"لا يمكنني إخبارك بالسبب، آنسة هارتويل، لكن هذا أكثر من مجرد اشتباه. يبدو أن هناك أدومبرا في هذه المدينة أكثر مما ظننا."
"متى ستعتقله؟"
سألتُ متعجلة.
"بما أنك علمتَ بالفعل أنه أدومبرا، فعليك إيقاف هجوم أدومبرا آخر!"
كنتُ أفكر بالعكس. أرجو ألا تعتقله بعد لأن علينا التخطيط لكيفية التعامل معك ومع الشرطة. وإدارة التحقيقات الجنائية أيضاً. راهنتُ على كونهم جزءاً من مشكلتنا أيضاً. كان الأمر يتدهور من سيء إلى أسوأ.
"ما زلنا نفتقر للمعلومات. في الحاضر، الأفضل مواصلة التحقيق واكتشاف المزيد، وصولاً إلى مصدر هؤلاء الأدومبرا. إن قبضنا على ريو، فقد يبرد الأثر."
تراجعتُ خطوة.
"لماذا؟ لماذا... تخبرني بهذا؟"
خفضتُ صوتي إلى همس وأنا أسال: "أستريد اعتقالي؟"
ضممتُ يدي إلى صدري.
"أقسم أنني لم أعلم شيئاً بشأنه! لم أعرف أنه أدوم..."
"اهدئي، آنسة هارتويل. لن تُعتقلي. بل ستساعدينني في اعتقال الأدومبرا."
"كـكيف؟"
"ستكونين مخبرتي. هم يثقون بك. ميرا، ريو، والآخرون. ستخبرينني من هم الأشرار، ويمكنني اعتقالهم. ما هي أهدافهم النهائية، لا أعلم. ماذا يريدون منك؟ علينا اكتشاف ذلك."
أكان شرطي البرج جاداً في هذا؟ إن كان كذلك، فقد يكون أمراً شخصياً يخصه عوضاً عن تحقيق رسمي. لم يبدُ حقاً كأمر ستوافق عليه إدارة التحقيقات الجنائية. أراد شرطي البرج التأكد من صحة الأمور قبل تنفيذ الاعتقال. إن سلم المعلومات لإدارة التحقيقات الجنائية، فهذا كل ما في الأمر بالنسبة له. لن ينال الفضل. لكن أكان الفضل حقاً ما يسعى خلفه؟ لم يبدُ من ذلك النمط. ربما تكفيراً عن ذلك الخطأ الجسيم في الماضي الذي ذكره راميلو؟
أياً كانت دوافع شرطي البرج الحقيقية، وجب عليّ التصرف بحذر. خيار واحد أتيح لي الآن - التعاون معه. لكن وجب عليّ المقاومة قليلاً أولاً.
"مخبرة؟ لا أريد قضاء ثانية أخرى مع أي أدومبرا! لن ألتقي بريو مجدداً!"
"خفضِي صوتك، آنسة هارتويل."
التفت شرطي البرج نحو راميلو ودين. بدا الاثنان قلقين. كانت تلك غايتي، كي لا يحتجزني شرطي البرج طويلاً.
تابع، "إن قطعتِ التواصل مع شلة ريو الآن، سيرتابون في أمرك، أليس كذلك؟ حافظي على هذا لأطول فترة ممكنة. سأحميك."
"حتى من الاعتقال؟ سيُوسم عليّ بتخالطي مع الأدومبرا!"
واصلتُ رفع صوتي. ربت شرطي البرج على كتفي بيده الضخمة.
"أقسم أنك لن تُعتقلي. أقسم أن أي أذى لن يمسك."
"ودين أيضاً؟"
ملتُ برأسي صوب صديقتي المفضلة.
"إنها قلقة عليّ، لهذا ترافقني."
"كليكما. أأنت مستعدة لذلك، آنسة هارتويل؟ ستنقذين أرواحاً بهذه الطريقة."
"ألا يمكنك إيجاد مخبر آخر أو ما شابه؟ أنا متأكدة من أن الشرطة تستطيع ابتكار طريقة أخرى للتجسس عليهم."
"لا أعلم بمن يمكنني الثقة..."
قال شرطي البرج بحسرة، محدقاً في الأفق البعيد.
"على أي حال، آنسة هارتويل. هذا رقمي."
ناولني بطاقة تعريف.
"الخيار لك. أتمنى أن تتخذي الصائب."