وقفت باستقامة مضيفةً طولاً كاملاً مذهلاً إلى قامتي البالغة خمسة أقدام. سادت شائعات لا أساس لها أن طولي لا يتعدى أربعة أقدام وسبعة عشر بوصة. أطلقها الحاسدون. بدوت في غاية الثقة بينما أزن في ذهني كيف أجيب عن السؤال. أيّ درس كان الأستاذ غالاغر — وهو رجل من نمط إن الأمور تختلف في الواقع — يرمي إلى توضيحه للصفّ؟ مال راميلو، القابع إلى يساري، نحوي.
همس: "إريند، قولي إن..."
ركلته برفق قبل أن يتحرك جانباً نحو دين. هذا الأحمق يخاطر بغضب الأستاذ غالاغر.
قلت ببطء وأنا أشتري وقتاً بتكرار السؤال: "يا سيادة الأستاذ، لو كنت الرئيس..."
بالطبع لم أستطيع ذكر الإجابة الحقيقية. كنت سأستعبد الشعب الأمريكي لبناء هرم باسمي. أمزح فحسب. لم أكن نرجسية إلى هذا الحد. ربما كنت سأركز جهود المجتمع لجعل زراعة قصب السكر على نطاق واسع مجدية في البلاد. كان علينا التحول إلى استخدام السكر بدلاً من شراب الذرة. السكر هو الحياة.
قلت بدلاً من ذلك: "كنت سأعمل مع الكوربرينغز".
كانت الإجابة السهلة وتلك التي توقع الأستاذ غالاغر أن أقدمها. وعندها يمكنه إبراز مقاربته الواقعية للوضع.
سأل الأستاذ: "ولماذا هذا يا آنسة هارتويل؟"
أدرك ما يسعى إليه. الشخص العادي سيجيب بأشياء من قبيل الوحدة والتعاون وتلك التفاهات. ربما يقول شيئاً مثل إن الكوربرينغز كانوا الأخيار بلا شك. كان من المجد قبول مساعدتهم. لكني ذهبت إلى الإجابة التي ظننت أن الأستاذ غالاغر يفضلها لكنه لم يتوقع مني قولها.
قلت: "لأنه التصرف الأكثر أماناً يا سيادة الأستاذ".
رفع الأستاذ غالاغر حاجباً.
"وضّحي".
"لقد دمر الكوربرينغز الأزهار الأرجوانية. لم يستطع البشر هزيمة كائن واحد منهم، حتى مع القنبلة النووية المتسرعة التي صنعها الحلفاء آنذاك. مع فجوة القوة تلك، من الأفضل عدم اتخاذ الكوربرينغز أعداء. فبعد أن هزموا الأدومبرا، من يدري من يستهدفون بعد ذلك؟"
أحدث كلامي ضجة في الصف. لكان الجميع أجابوا بالتعاون مع الكوربرينغز، لكن مبرراتهم ستختلف. تحركت دين في مقعدها دون أن تنطق بكلمة.
تمتم راميلو بشيء يشبه: "ماذا تقولين؟"
لقد لامس الأمر حد المحرمات مجرد تلميح أن الكوربرينغز قد يرتكبون سوءاً. فهم الأبطال الخارقون في نهاية المطاف. لكنني لم أكن أثير الجدل هنا. فهذا سيجذب انتباهًا أكثر من اللازم لوجهي البريء المتبحر في القانون. كنت أود فقط زعزعة استقرار الأستاذ غالاغر لاختياري للإجابة أولاً.
سأل الأستاذ وهو يمشى إلى حافة المنصة أمام قاعة المحاضرات: "أعداء؟ ألم ينقذ الكوربرينغز البشرية يا آنسة هارتويل؟"
"لقد فعلوا يا سيادة الأستاذ. لكنني، بصفتي رئيسة الولايات المتحدة الأمريكية قبل سبعين عاماً، لا أعرف الكثير عن هؤلاء الكائنات ذوي القوة الخارقة. لقد شهدت قوتهم. وأعرف أن بلدي لا يستطيع فعل أي شيء لمقاتلتهم. وفوق ذلك، علي التركيز على إعادة الإعمار وما شابه. العمل مع الكوربرينغز هو الخيار الوحيد. هذا إلى جانب الدعاء بألا يكون الكوربرينغز هم الأشرار".
بهذا التفسير، هدأ زملائي. كانت إجابة منطقية. فزميلتهم قصيرة القامة، إريند هارتويل، لم تكن مهووسة بنريات المؤامرة.
قال الأستاذ غالاغر بابتسامة يبدو فيها الرضا عني: "لقد جرى الكثير من الدعاء، هذا مؤكد. إن القوة الساحقة للكوربرينغز هي ما دفع الحلفاء، الذين يقودون الأمم المتحدة حديثة التشكيل، إلى توقيع اتفاقيات باريس. لقد تعهدوا بدعم تشكيل خلية الكوربرينغز المركزية، وفي المقابل سيقاتل الكوربرينغز الأدومبرا. ترتيب بسيط. لقد مولت الدول مرافق الخلية بسبب الخوف... الخوف من الأدومبرا. ومن الكوربرينغز".
فكرت بينما عادت الهمسات ترتفع: لا يستطيع الأستاذ غالاغر كبح نفسه عن إطلاق هذه الآراء اللاذعة. لقد أراد طرح هذا أمام طالب معارض، فوجد أننا نفكر بالطريقة ذاتها. ربما كسبت قدراً من احترامه.
تابع الأستاذ غالاغر: "لدينا مؤسسات دولية متنوعة تمولها الأمم المتحدة. لكنها جميعاً تحت سيطرة البشر. فماذا عن الخلية؟ يمكن للمرء اعتبار الأمر تبرعاً لقضية تفيد البشرية جمعاء. نعم هذا صحيح. لحوالي سبعين عاماً أو نحو ذلك — خمسة وسبعين تحديداً، وأكثر إن حسبت حروب الأدومبرا بأسرها — حما الكوربرينغز البشرية. لكن عقول الفاعلين على مسرح القانون الدولي لا تأخذ هذا في الحسبان. إن القوة، سواء أكانت عسكرية أم اقتصادية، هي العامل الأكثر اعتباراً حين تتفاعل الدول مع بعضها. لدى بلدنا عدة أحكام صادرة عن محاكم دولية ضده، بعضها ناقشناه. فماذا تفعل أمريكا؟ تتجاهلها. ترفض الامتثال صراحةً. إنه أمر مخجل حقاً. ويفعل ذلك دول قوية أخرى أيضاً. إنها ميزة امتلاك القوة. وفي وضع اتفاقيات باريس، الكوربرينغز هم الطرف القوي، ولم نرد منهم استعراض عضلاتهم".
ثمة درس هنا... إن صرت قوية بما يكفي، فيمكنني تجاهل الآخرين أيضاً. وقد حدث ذلك نوعاً ما خلال مهمة الموانئ — مهمتي الفردية البحتة. حين تحولت إلى مستذئبة عملاقة، لم يستطع أحد فعل أي شيء لي. كانت إريند المخيفة محقة في وجوب أن أصبح أقوى. لقد بدا الأمر شعوراً رائعاً.
قال الأستاذ غالاغر وهو ينقر على صدغه: "لو فكرتم في الأمر، فالدول تدفع أساساً أموال حماية للكوربرينغز. والآن، صياغة الأمر بهذه العبارات قد لا تروق للكثيرين منكم. لكن يجب ألا تنسوا أن الدول ليست أفراداً بشريين. لا تفرضوا قيم الأفراد وأخلاقهم على الدول".
انطلقت يد في الهواء. كان أدريان، الفتى الذي يعجب بدين. واحد من مئات. رغم أنه يتمتع بمظهر يؤهله ليكون خاطبًا لامرأة بجمال صديقتي المفضلة ومكانة اجتماعية تضاهي مكانتها. عائلته من السياسيين أو ما شابه. أيمكن أن يكونوا من الأدومبرا؟ لقد ذكر داريو أن بعض زملائنا مرتبطون بعملاء الثنائي م. لقد خرجت دين وأدريان في بضعة مواعيد من قبل حسب ما سمعت، لكن شيئاً لم يتطور من ذلك. لقد رفضت دين عروضه للمواعيد طوال المدة التي عشت فيها معها.
أشار الأستاذ غالاغر لأدريان بالوقوف: "السيد إلموود. ماذا هناك؟"
"يا سيادة الأستاذ، قد تكون الدول كيانات بلا أخلاق أو قيم، لكن البشر الذين يديرونها يملكونها. مع احترامي، أجادل بأن الأمر لا يتعلق برمته بديناميكيات القوة حين يتعلق الأمر باتفاقيات باريس. كان لدى الرئيس في ذلك الوقت مبادئ يدافع عنها — كالتعاون مع الكوربرينغز — بالمنطق ذاته الذي يدافع به الرئيس غودوين عن النقيض اليوم".
أه، نعم. كانت عائلة أدريان في صف حزب الرئيس. حان وقت نظرية المؤامرة. ربما أرادت البلاد الحد من وجود الكوربرينغز حتى لا تُكتشف تجاربنا، مثل شيفرة الكور الاصطناعية. لكن بما أن الكوربرينغز لم يُسمح لهم بدخول البلاد، فقد كان الأدومبرا يتحركون هم أيضاً. لا بد من وجود صلة ما بين كل هذه الأمور. واو، لقد تحولت إلى محققة. رفع الأستاذ غالاغر إصبعاً.
"لو كان الأمر كذلك، لما أخلدت أقوى عناصر الخلية إلى النوم. ألم يشعر الجميع بأمان أكبر لو ظل المشرفون الكبار نشطين؟ ويا للأسف، لم نشعر بالأمان بسبب وجودهم. كيف لنا أن نشعر بالأمان إذا كانت كائنات قادرة على تحويل المدن إلى رماد تطير في الأرجاء؟ أليس كذلك يا آنسة هارتويل؟"
أومأت قائلة: "نعم يا سيادة الأستاذ".
تذكير جميل بدرسنا قبل بضعة أسابيع. شيئاً فشيئاً، كنت أطور وجهي القانوني المتردد إلى وجه شخص لا يخاف الأساتذة الصارمين.
"الآن، سأجادل في نقطة مختلفة يا آنسة هارتويل".
كان الأستاذ يأخذ الجانب الذي لا يوافق عليه في سبيل الجدل.
"ألا يثبت قرار الكوربرينغز أحادي الجانب بإدخال المشرفين الكبار في سبات شتوي لفتة حسن نية وتعاون؟ ربما لم تكن القوة هي القوة الدافعة للقرار؟"
تأملت السؤال. لو كنت داخل رأس الأستاذ غالاغر الساخر، كيف كنت سأنظر إلى الموقف؟ وأي إجابة كان سيوافق عليها؟
"يا سيادة الأستاذ، لم تكن لفتة حسن نية. بل كانت صفقة. لقد امتلك الكوربرينغز ورقة مساومة واستخدموها".
"كيف ذلك؟"
"ستسمح الدول للكوربرينغز بالوصول دون شكاوى، طالما أخفى الكوربرينغز هراواتهم الكبيرة. وفوق ذلك، قامت الأمم المتحدة بتمويل مبانيهم وما شابه".
جعلت إجابتي الأستاذ غالاغر يضحك.
"هراوات كبيرة جداً حقاً. لديكِ دائماً طريقة ممتعة في صياغة الأمور يا آنسة هارتويل".
أشار إلى أدريان.
"عودة إليك يا سيد إلموود. دليل آخر على ما ناقشته سابقاً هو بروتوكول واشنطن — عكس اتفاقيات باريس. حكومتنا لا تتخلى عن اتفاقيات باريس، انتبهوا. التكيف مع العصر الحديث هو السبب الرسمي. لكن الأثر هو منع الكوربرينغز من دخول البلاد بالقدر ذاته. لماذا الآن يا سيد إلموود؟ ما الذي تغير بعد خمسة وسبعين عاماً؟"
"أه..."
نظر أدريان يميناً ويساراً.
"يا سيادة الأستاذ، بلدنا يؤكد سيادته الآن".
"وما شأن الكوربرينغز بذلك؟ إنهم يهتمون بقتل الأدومبرا فقط. ألا يجدر بنا أن نكون ممتنين لمساعدتهم؟"
"من واجب بلدنا حماية مواطنيه. وتعهيد ذلك يقلل من مكانة الحكومة في أعين شعبها ويتخلل عن مسؤولياتها".
كان أدريان يردد كلمات الرئيس غودوين.
"هذا جميل وحسن يا سيد إلموود. لكنه لا يجيب عن سؤالي. لماذا الان؟ أليس لأن جيشنا أقوى؟ لدينا وحدة المخابرات الحيوية؟ لدينا ماسحات حيوية لا تصونها المدينة؟"
ضحك بعض الطلاب. أومأ أدريان بتردد.
"نَ-نعم يا سيادة الأستاذ. لم نعد بحاجة إلى الكوربرينغز".
قال الأستاذ غالاغر: "إذن ينتهي الأمر كله إلى القوة. كما هي معظم الأمور في هذا العالم. اجلسا، أنتما الاثنين. دعوني أشارككم بضع أمور قبل المضي قدماً".
واسترسل في تفاصيل عن مفاوضات اتفاقيات باريس التي يُزعَم أنها لم تُدرج في معظم كتب التاريخ. لو لم أتحول إلى أدومبرا، لكنت وجدت هذا النقاش مُملاً. كان الكوربرينغز والأدومبرا... موجودين. تماماً كأي قضية أخرى جارية في العالم. لكان غالبية زملائي فكروا على النحو ذاته على الأرجح. لقد اختلفت الأمور الآن بالنسبة لنا جميعاً. قبل الهجوم على محطة مترو الأنفاق، كان الأدومبرا فكرة بعيدة.
لكن الآن، كان الجميع في الصف ينصتون بتمعن إلى الأستاذ غالاغر.
"لنناقش أموراً يمكننا، بصفتنا محامين، فعل شيء حيالها. السيد ستاتن، قضية دور من فضفل. لنركز على الوقائع لأنها مثيرة للاهتمام".
تمتم راميلو بصوت خافت وهو يقف: "شكراً للأم الكور أنني قرأت تلك".
وأضاف وهو يختلس النظر إليّ: "اتمن لي الحظ".
أجبت بجفاف: "حسناً".
روى راميلو كيف أن كائناً من الكوربرينغز ألقى القبض على عائلة نمساوية تقضي إجازتها في البلاد. أراهن أن الكوربرينغز كان يقضي إجازة هو الآخر. لم يكن هؤلاء الأدومبرا يحملون أي طفرات ظاهرة. ولم يُذكر كيف اكتشفهم الكوربرينغز. وبدلاً من قتل العائلة مباشرة، سلمهم الكوربرينغز إلى السلطات لسبب ما. أعدمت السلطات الأمريكية العائلة. وعرفت الحكومة النمساوية. وحدثت الفوضى.
قال راميلو: "إن الحاصل في القضية هو أن الحكومة الأمريكية لم تكن ملزمة بإبلاغ القنصلية النمساوية بأن الولايات المتحدة احتجزت مواطنين نمساويين متهمين بكونهم من الأدومبرا".
قال الأستاذ غالاغر: "ليست مجرد شبهة يا سيد ستاتن. بل أدومبرا مؤكدون".
كرر راميلو: "أدومبرا مؤكدون. اعتذاري يا سيادة الأستاذ. أُعدمت عائلة دور بإجراءات موجزة بعد الاختبارات المطلوبة بموجب قوانيننا. قاضت النمسا حكومَتَنا أمام محكمة العدل الدولية مجادلةً بأنه بموجب اتفاقية فيينا، كان ينبغي إبلاغهم ليتسنى لهم تقديم المساعدة القنصلية لعائلة دور".
"شكراً لك يا سيد ستاتن. آنسة ليسكا، ما سببان رئيسيان قدمتهما محكمة العدل الدولية لدعم تأييدها للولايات المتحدة؟"
يبدو غير عادل أنه ينادي الطلاب من جانبنا فقط. كنت قد أغلقت ملاحظاتي لأنني لم أكن أتوقع مناداتي بعد الآن. قفزت دين على قدميها.
"يا سيادة الأستاذ، السبب الأول هو أن الأدومبرا لم يمتلكوا الحق في المساعدة القنصلية. وثانياً، لدى الولايات المتحدة التزام بالإسراع في إعدام الأدومبرا بغض النظر عن جنسيتهم. إنها مسألة أمن قومي".
"شكراً لك يا آنسة ليسكا. لاحظي أن مفهوم عدم تمتع الأدومبرا بحقوق الإنسان لم يكن محسوماً آنذاك. تذكروا أن هذه القضية حُسمت بعد عقد ونصف فقط من الحرب. وفي الوقت الحاضر، فإن معظم القوانين المعمول بها بخصوص الأدومبرا لا تعتبرهم بشراً".
كانت بقية الجلسة هادئة. تركت عقدي هائماً، أفكر في كيفية الكشف عن قناع الدمية لدين. أم يمكنني أن أرويها البلورات التي على كفي فحسب؟ ربما الأفضل انتظار المزيد من الحبوب أولاً.
قالت إحدى السافلات قبل نهاية المحاضرة بخمس دقائق تقريباً: "لدي سؤال يا سيادة الأستاذ".
استطعت رؤية ردود فعل زملائي، وبعضهم يرتدي تعبيرات غاضبة، حين تجرأ أحدنا على إطالة الدرس. من المضحك رؤية الجميع يديرون رؤوسهم للبحث عن الجاني. وتبين أنها شيرلي، الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تحتل المرتبة الثانية بعد دين من حيث الجمال. أومأ الأستاذ غالاغر.
"آنسة تينسلي".
قالت: "أستاذ، ناقشنا عدم تقيد الكوربرينغز بالقوانين. لو جاء الكوربرينغز لقتال الأدومبرا في البلاد دون دعوة..."
"تقصدين في انتهاك لبروتوكول واشنطن؟"
"نعم يا سيادة الأستاذ. لنقل إن الكوربرينغز تسببوا في أضرار جانبية. كيف نحاسبهم؟"
تأوه زوج من الطلاب. كان سؤالاً افتراضياً. أرادت شيرلي فقط حصد نقاط إضافية للمشاركة في الصف. لقد طرحت السؤال قرب نهاية الجلسة، حتى لا يتسنى للأستاذ غالاغر استجوابها كثيراً. وادرك الجميع ما كانت ترمي إليه.
"الإجابة بسيطة يا آنسة تينسلي. لا نفعل ولا نستطيع. آنسة هارتويل، اشرحي للآنسة تينسلي المبرر".
وقفت وأنا أود لكم وجه شيرلي المنحوت بإتقان: "لا يمكننا مقاضاة كائنات خارقة قادرة على طحن المدن إلى رماد. ويا سيادة الأستاذ، لقد أخبرتني ألا أجيب عن ذلك في امتحانات النقابة".
قرصت دين جانب ساقي.
"بالضبط يا آنسة هارتويل. شكراً لك على ذلك".
تنحنح الأستاذ غالاغر.
"أما الإجابة النموذجية يا آنسة تينسلي، فهي مفهوم الحصانة السامية للكوربرينغز. إنها صياغة حديثة مقارنة بالحصانة الدبلوماسية من العصور القديمة، أو مفهومها الحديث في القرن السابع عشر. اعتبروها نوعاً من الخيال القانوني لتغطية حقيقة أننا عاجزون أمام الخلية. ربما مللتم جميعاً سماعي أقول ذلك، لذا سنتابع في الدرس القادم".
سرد واجباتنا بينما كان الجميع يتأملون ثقل كلماته. وانتهت المحاضرة.
قالت دين: "إريند، لقد أرسلت ميرا رسالة نصية لي للتو. تريد مقابلتنا".
قلت بسخرية: "حسناً، حسناً. ربما تشتاق إلينا".
"أه، اعذريني يا إريند".
ربت راميلو على كتفي. سرت قشعريرة في عمودي الفقري عند اللمسة الجسدية. كبحت لكمة كان شأنها أن تخترق جذعه.
"ماذا؟ أنا مشغولة قليلاً".
"لن يستغرق الأمر طويلاً. عَمّي ينتظر في الخارج. يريد طرح بعض الأسئلة عليك".