وذات الرداء الأحمر؟ أهذا لقبي بسبب رداء الرأس؟
أعجبني أصلاً لقب ذات الرداء الأحمر، لكنني كرهت وصف «الصغيرة».
ولدت في مكان آخر، كآسيويّة مثلاً، لما اعتُبر طولي قصيراً بحال من الأحوال. ولمحتهم مجدداً، وعيناها مغلوبتان بالخوف. وكيف كان وجهي آنذاك؟ وتمنيت لو وُجدت مرآة أتأكد بها من ملامحي. فأنا بحاجة إلى مزيد من التمرين لأجل هذا. وتابعتُ المشي متجاوزة المجموعة. ولم أسمع أي خطى أخرى وسط الموسيقى الصاخبة. ولماذا لم يتبعني أحد؟ وتمنيت لو أن رجلاً واحداً أزعجني. فسيكون التخلص من جثته أسهل.
وسيظن البقية أن رفيقهم تعرض لهجوم من عصابة منافسة في الظلام.
ونادى أكبَرُهم حجماً: "لا تخافي يا ذات الرداء الأحمر".
وظننت أنه كان يرتدي أكماماً طويلة قبل أن أدرك أن ذراعيه بالكامل مغطاة بالوشوم.
"تعالي إلى هنا. إنها المرة الأولى التي أراك فيها تحومين في هذه الأرجاء، أليس كذلك؟"
وقال رجل آخر: "لن نؤذيك".
وكان عاري الصدر وعليه وشم شيطان عبر صدره. وسد عليّ طريقي، مشيراً بيديه لكي أتبعه. وسحبت قدمي باتجاههم، كفتاة مرعوبة تخشى الهرب. وسيكون الذنب ذنبهم إن حلّ بهم مكروه. وأربعة رجال، وكلهم توشّموا. ووقف اثنان، وجلس ثالث على غطاء محرك السيارة، وتكور الأخير على الرصيف، وكان فاقداً للوعي على الأرجح. ولم يهتم رفاقه لأمره. وأراهن بدراجتي القابلة للطي والتي أضعتها بأنهم مسلحون.
ولا بد من ذلك في هذه المنطقة. وقد تكون بعض وشومهم رموز عصابات، لكنني لم أعرف أياً منها. وهل يمكن أن يتوشم الكائن السماوي؟ وافترضت أن الإبرة قادرة على اختراق الجلد المصفّح، لكن ذلك قد لا ينجح مع ذلك. وبحثت هذا حين وشمَت بعض صديقاتي المشجعات بعد فوزنا بمسابقة. وتحقن الإبرة الحبر تحت الجلد. ثم يبتلع الجهاز المناعي الحبر ويحبسه. وشيء من هذا القبيل. وبدت طريقة عمله بشعة.
وظننت أن الكائن السماوي سيعيد تجديد جلده ليمحو الوشم. ولم أحصل على وشم في المدرسة الثانوية. ولا في أي وقت آخر. وفكرت في الأمر مطولاً، ووُضعت القاعدة رقم أربعة عشر: لا تحصلي على وشوم. ويمكن للوشوم أن تنفع لأحد وجوهي، لكنها قد لا تلائم وجهاً آخر. وما استطعت امتلاك ما يجمد وجهاً في مكانه. وأيضاً، كنت شديدة التقلب. ولقد قضيت ألف عام في اختيار تصميم وشم.
وتمتمت متوقفة على بعد قدمين من المعتدين المحتملين: "آه، مساء الخير".
ولم يكن قتل ثلاثة من البشر مشكلة بالنسبة إلى كائن سماوي. ومكنتني مباغتتهم قبل أن يسحبوا أسلحتهم. وصعوبة الأمر تكمن في التخلص من جثاتهم. وكان الأمر مضحكاً ومفاجئاً في الوقت نفسه لكوني لم أتأثر بالوضع. ولعلني امتلكت القدرة على أن أكون وحشاً طوال الوقت. وكنت هنا بالفعل. وكان عليّ فقط أن أرى إلى أين سيقودني هذا.
وأردفت: "أتمنى ألا أزعجكم".
وإن وُجدت مسابقة لارتعاش الصوت، لنلتزم ميدالية برونزية على الأقل.
وقال صاحب الأكمام الموشومة: "أنت لا تزعجيننا. نحن من ناديناك، أليس كذلك؟"
وضحك. وشاركه البقية الضحك.
"ما رأيك أن تنزعي ذلك القناع لنرى وجهك الجميل، ها؟"
وهززت رأسي بسرعة.
"لا-لا أستطيع، فأنا أعاني من السعال و... آه، لا أستطيع وحسب".
"آه، أنت خجولة. ولن تكوني كذلك حين تتعرفين علينا. قولي لي، ما اسمك؟"
وأنا، آه... القاعدة رقم ثلاثة: لا أعرف بنفسي أولاً. والذي يقدم نفسه أولاً يمسك بزمام المحادثة. وقد يبدو ذلك أمراً جيداً، لكن توجيه المحادثة يكشف شخصية المرء. وحين أتحدث ثانية، أستطيع التفاعل وتشكيل الوجه المناسب بناءً على مجريات الأمور. وأيضاً، شعرت بطريقة ما أنني في موقع أعلى إذا بدأ الشخص الآخر بالتعريف. ولا أعرف السبب حقاً.
ومدّ صاحب الأكمام الموشومة ذراعيه وأشار إلى رفاقه، فقال: "أنا أدرك ذلك. نحن رجال كبار مخيفون. وهو شارع مظلم. وأنت فتاة، وحدك تماماً. وسيشعر أي شخص بالخوف مكانك. لكن لا تقلقي، حسناً؟ قد أبدو هكذا، لكنني متفهم للغاية".
وقال صبي البيريه النحيل: "ستشعر بالخوف حقاً لو طرحت الأمر بهذه الطريقة ايها الأبله".
وكان نحيلاً لدرجة جعلته يبدو كحشرة عصوية عملاقة ترتدي ملابس. ومع ذلك، أعجبني قبعته البيريه التي تحمل صور جراء كرتونية.
"أتعلمون ماذا؟ لنكن أصدقاء جميعاً، حسناً؟ لنبدأ بالتعريفات".
وأشار صاحب الأكمام الموشومة إلى صبي البيريه.
"هذا هنا فيندر. وهذا الرجل عاري الصدر الذي يستعرض جسده المترهل..."
وراح صدر الشيطان يدق بطنه المترهل، فقال: "تحب الفتيات الجسد المترهل".
"...فهو نحيل. وكان نحيلاً منذ زمن طويل. ولم يعد كذلك".
وتذمرت في نفسي: تب، لديهم ألقاب تختلف عن تلك التي أطلقتها عليهم.
وأشار صاحب الأكمام الموشومة إلى الرجل الملقى على الأرض، فقال: "وهذا برونكس هناك بالأسفل. لا تهتموا لأمره. إنه ما زال حياً. وأنا تفلون".
"تفلون؟"
وزمجر صاحب الأكمام الموشومة ناظراً إليّ بنظرة تهديد: "لأنني أطلي ضحاياي بالتفلون".
ثم ضحك.
"أنا أمزح فقط. إنها قصة سخيفة عن سبب حصولي على هذا الاسم. وما اسمك أنت يا ذات الرداء الأحمر؟"
وأجبت بتعثر: "أنا كلاريس".
وبدو اسم «كلاريس»
بريئاً.
ويمكنني استخدام «هيلين»
أو «ريتشل»
في المرة القادمة.
كلا، لم يبدو اسم «ريتشل»
بريئاً بما يكفي.
"كلاريس، ها؟ ويبدو لقب ذات الرداء الأحمر أفضل لاسم في الشارع. وما تفعلينه هنا يا ذات الرداء الأحمر؟ إنه ليس مكاناً مناسباً لفتاة تبدو بريئة مثلك".
وقال صدر الشيطان: "أراهن أنها توصل الطعام لجَدّها".
ونقر صبي البيريه على أصابعه، فقال: "آه، لقد فهمت. لأنها ذات الرداء الأحمر. انتظروا، لدي فكرة تساوي مليار دولار. ما رأيكم لو أنشأنا تطبيقاً لتوصيل الطعام بهذا الاسم؟ تلك هي تذكرتنا للخروج من هنا!"
وهذا الأبله... جلبت ذات الرداء الأحمر الطعام لجدتها، لا لجدها. وأكل الذئب الجدة العاجزة والضعيفة أولاً، ليؤكد الخطر الذي يشكله. ولما كانت القصة لتنجح مع جد.
وقال صاحب الأكمام الموشومة: "اصمتوا أنتم يا رفاق. دعوا ذات الرداء الأحمر تتكلم. الاحترام، حسناً؟ نحن نبلاء هكذا".
وتلعثمت: "ك-كنت أمور فحسب. وكنت أتمشى لأصفّي ذهني. وضللت الطريق، عذراً. ويجب أن أعود..."
وقال صبي البيريه: "آه، لا تقولي ذلك يا ذات الرداء الأحمر. اللعنة، الاسم وقعه جميل".
ومدّ نحوي شيئاً ملفوفاً ومدخناً ظننته سيجاراً ملفوفاً.
"أتعرفين ما هذا؟ انزعي قناعك وجربيه".
وتلعثمت: "أنا... لدي، اممم، لا أستطيع".
"لماذا لا تفعلين؟ استمتعي بقليل من المرح. إنه ليس ممنوعاً أو ما شابه".
وأمسك صبي البيريه بيدي. وكدت أنقض عليه فأقتله بضربة واحدة. وشددت جسدي لأوقف اللكمات. ووضع السيجار الملفوف على راحة يدي.
"والآن، ما تفعلينه هو..."
وأفلتت قائلة: "أنا مصابة بسرطان الرئة".
وارتجفوا جميعاً ورمقوني بنظرات واسعة. ثم رمش صبي البيريه بسرعة.
"تباً للواقع؟"
وسأل صدر الشيطان: "أأنت جادة بشأن هذا الهراء؟"
فقال صاحب الأكمام الموشومة: "مهلاً، لا تصف قصة ذات الرداء الأحمر بالهراء، أيها الحقير. وتوقف عن العبث مع ذات الرداء الأحمر".
"أردت التأكد فقط يا رجل. لا إساءة مقصودة يا ذات الرداء الأحمر. ولا إساءة مقصودة من هذا الجسد المترهل الذي أمتلكه".
وسأل صبي البيريه: "أمصابة بسرطان الرئة حقاً؟ ألهذا السبب ترتدين قناعاً؟"
وأومأت بتستر: "آه، أجل. لذا، أفضّل ألا أجرب تدخين هذا".
وأعدت السيجار الملفوف إلى صبي البيريه، الذي بدا مرتبكاً إزاء الموقف ولم يدرِ ما يفعله.
وقال صاحب الأكمام الموشومة ناظراً إلى الأرض: "اللعنة... عذراً".
وقال صبي البيريه منحنياً أيضاً: "إنه لأمر ثقيل للغاية".
وأضاف صدر الشيطان: "ثقيل حقاً يا رجل".
وما أثار الاستغراب هو تصديقهم للأمر. وبدو هذا الثلاثي متأثرين بوحي الكاذب. ولعلهم لم يكونوا سيئين رغم مظهرهم المرعب.
وكما يُقال: «لا تحكم على الكتاب من غلافه».
ورغم أنني لم أتبع تلك النصيحة لأنني كنت أحكم على الناس طوال الوقت. وبما أنني استمتعت بشكل خاص بمحادثتنا، فلن أشجعهم على إزعاجي.
وتأوه صاحب الأكمام الموشومة ماسحاً وجهه: "آه، يا رجل. لا أعرف كيف يتعامل المرء مع أمور جادة كهذه. أتعلمون ماذا؟ لنتحدث عن شيء آخر، حسناً؟ وماذا عن هجوم الكائن السماوي، ها؟"
وهتف صبي البيريه: "إنه موضوع جيد!"
ثم قطّب جبينه.
"أقصد، ليس جيداً وجود الكائنات السماوية في المدينة. تعرفين ما أعنيه. أشرار مخيفون يا رجل. وكم مرّ من السنين منذ أن ظهر كائن سماوي في مدينتنا؟"
سائلًا صدر الشيطان.
وأجبت متذكرة ما قاله أحمق الصوف، لعل أشلاءه ترفل بسلام: "سبع سنوات".
وبدو جميعا مندهشين لكلامي. وضحك صاحب الأكمام الموشومة بخفة.
"ها قد وصلنا، حسناً. أنت تتقربين منا. لا تخافي..."
وقال صبي البيريه: "يا رجل، قول أحدهم «لا تخافي» سيخيفه. اكفف عن هذا، أترک؟"
وأومأ صاحب الأكمام الموشومة نحوي: "إنها لا تخاف مني. أنا متفهم للناس، أترين؟ ما رأيك في هجوم الكائن السماوي هذا الصباح يا ذات الرداء الأحمر؟"
وقلت: "إنه لأمر محزن أن يموت كثير من الناس".
أبدى ذلك رتابة مفرطة؟ كما لم أملك خبرة كبيرة في قول أمور كهذه.
"محزن، أجل. وتلقى هذا—يقول الناس إنه كان صنيعة إرهابيين".
"آه، إرهابيون؟ ماذا؟"
وهزّ صاحب الأكمام الموشومة كتفيه: "لأن ثلاثة كائنات سماوية تحولت إلى هيئتها الوحشية في المكان ذاته. ومن بشر إلى وحوش في ثوانٍ، هذا ما يقوله الناجون. والشائعات تقضي بأن جماعة إرهابية ما حصلت على هذه المادة الكيميائية أو ما شابه مما يمكنه تحويل أي شخص إلى كائن سماوي".
وقلت مقطّبة جبيني: "هذا موجود في الأفلام فقط..."
ووجدت أفلام ذات حبكة مماثلة—سواء أكانت مصلاً، أم بلورة، أم آلة، أم أياً كان مما قد يرغم أحدهم ليصير وحشاً. وقارن ذلك بعملية البذر التي تطلبت من المضيف تقبل الكائن السماوي. حسنًا، في حالتي، قبلت الكائن السماوي بالفعل. غير أن الأمر كان مفاجئاً للغاية. وقبل اليوم، لم أسمع بأي صوت في رأسي سوى صوتي. وأكانت هذه الشائعة صحيحة؟ بدت بعيدة المنال نوعاً ما. لكن ربما وُجد عالم مجنون طوّر مادة كيميائية كهذه.
وسيفسر ذلك ما حدث لي.
وقال صبي البيريه: "قلت الشيء ذاته لتفلون. إنه هراء خيال علمي. وهناك دائماً ذلك المسحوق الذي يحول الناس إلى كائنات سماوية، أو سلاح الأشعة الذي يحيل الناس إلى..."
وقال صاحب الأكمام الموشومة: "مجرد شائعة، حسناً؟ لا أقول إنها صحيحة. لكن عليك الاعتراف بوجود أمور مريبة للغاية تحدث في المدينة. وأحياناً تكون الشائعات صحيحة جزئياً".
وسألت: "أتعرف شائعات أخرى؟"
وتلك النزهة العشوائية لاختبار قدراتي على المجرمين تحولت بطريقة ما إلى تحقيق عما قد يكون قد حدث لي. ونسيت تقريباً رغبتي في أن يحاول أحدهم سلبي. وبحسب صاحب الأكمام الموشومة، اختفى كثير من الناس بشكل غامض في الشوارع—المشردون، ومن بلا عائلات، والفارّون، والمجرمون الهاربون من العدالة. ولم تحقق الشرطة لعدم علمها. ومن سيهتم للإبلاغ عن هكذا اختفاءات؟ لكن الشوارع ضجت بالأقاويل.
وقال صاحب الأكمام الموشومة إنه استقى المعلومات من مصادر جديرة بالثقة. وقفز صدر الشيطان في المحادثة، زاعماً معرفته الشخصية باثنين لم يُرَيا مجدداً، وكيف بدا ذلك مريباً.
وأقسم صدر الشيطان: "أقسم أنهم لا يختفون هكذا بلمح البصر. ولا أحد يضمر لهم السوﺀ. لقد اختطفوا. بنسبة مئة بالمئة".
وبدأت أقول رابطة الأمور بعضها ببعض في رأسي: "وما تقوله هو... أن هذه الاختفاءات مرتبطة بهجوم الكائن السماوي في مترو الأنفاق؟"
وقال صاحب الأكمام الموشومة: "مجرد نظرية. ومجرد شائعة. هذا كل ما لدينا. ألا ترين الأمر مريباً للغاية؟ ومن يختطف هؤلاء قد يطعمهم للكائنات السماوية. أو ما هو أسوأ. أو يحولهم إلى كائنات سماوية".
وانفجر صبي البيريه ضاحكاً: "هيا يا رجل. هذا تفكير بأن الواقع فيلم. أليس كذلك يا ذات الرداء الأحمر؟"
وضحكت بضعف، وبقيت كتفاي منخفضتين. وحافظت على سلوكي الخجول، بينما تسابق عقلي. وما حدث لي كان من باب المصادفة البحتة. وربما كانت المصادفة الحقيقية هي تورطي في شيء دبره أحدهم، سواء أكانت هذه الجماعة الإرهابية النظرية أم أياً كان.
وسأل صدر الشيطان: "وماذا عن تلك الجماعة الجديدة؟ حماة المدينة؟ ما هو الحرف الميم؟"
وتمتم صبي البيريه مطلقاً شخيره: "أمك".
"لا تعبث يا رجل. نحن نخوض نقاشاً جاداً هنا".
وقلت: "حركة. حركة حماة المدينة. أليست طائفة؟ كطائفة يوم القيامة أو ما شابه؟"
ولم أعرف الكثير عن حركة حماة المدينة سوى تفضيلهم لتنظيم مسيرات صلاة في الشوارع المزدحمة، مع تعطيل حركة المرور قبل أن تتمكن الشرطة من اعتقالهم. وصادفتهم مرات عدة. وسهل تجاوز حواجزهم لقدرتي على المشي عبرها بدراجتي. ولم أقرأ المنشورات التي وزعوها.
وقال صاحب الأكمام الموشومة: "ليست طائفة يوم القيامة تماماً. فهم يدعون أن القادة في القمة، والرئيس، والقيادة العسكرية، بل وحتى رئيس بلدتنا، هم جميعاً كائنات سماوية. ومجموعة مصابة بجنون العظمة. لذا، نجل. أعتقد أنهم طائفة يوم القيامة بطريقة ما".
وأشار صبي البيريه إلى الجدار خلف سياراتهم. وصعب تمييزه بسبب المصابيح الأمامية، لكنني رصدت غرافيتي بقبضة مشدودة، وهو رمز حركة حماة المدينة.
"وماذا لو كان لهم صلة بالمفقودين؟ وكل هذا الهراء بدأ حين ظهرت جماعتهم".
وأهذا متصل بهجوم الكائن السماوي أيضاً؟ وكنت أتخبط في الظلام لعدم توفر أي تفسير لما حدث لي.
وردّد صاحب الأكمام الموشومة: "مجرد نظرية. ومجرد شائعة".
وفتلت عيني بعصبية وسألت: "ألا تخافون؟ كأن تُختطفوا أنتم أيضاً؟"
ورفع صاحب الأكمام الموشومة قميصه كاشفاً عن المزيد من الوشوم على جسده ومسدس مدسوس في حزامه، فقال: "أُقدر قلقك، لكن لا تقلقي، حسناً؟ نحن مسلحون".
ويمكن نعته بقميص الوشوم، لكنني احتفظت بلقبه. واستبعدت رؤيته مرة أخرى.
وأنزل صبي البيريه قميص صاحب الأكمام الموشومة ليغطي المسدس، فقال: "أنت تخيفها يا رجل".
وقال صاحب الأكمام الموشومة مادّاً زجاجة: "حسبك من هذا. خذي. اشربي. وانس همومك قليلاً".
وتراجعت للخلف: "أنا... أفضّل ألا تفعل".
"نحن لا نحاول جعلك تثملين. فقط نكون وديين، أليس كذلك؟"
"أنت تخيفها حقاً، حقاً".
وإن عجزت إبرة المنوم عن طرح كائن سماوي، فلن يفعل الكحول ذلك. وتطلبت الأمر أسلحة الصدمات الكهربائية لأن تجديد الكائن السماوي يمكنه مقاومة تأثيرات المنوم—وهذا ما شرحته بعض مقاطع الخدمة العامة. ولا أعرف إن كان الكحول يعمل كمنوم، لكن الكائن السماوي ربما لن يثمل بسهولة. وعليّ قبول الزجاجة إن أردت وقوع جريمة. لكن تعذر عليّ ذلك... ...بسبب القاعدة رقم عشرة: لا تشربي الكحول.
وشكلت القاعدة ضمانة تمنعني من إفساد وجهي للحظة محددة. وربما عجزت عن السيطرة على نفسي إن أثملت. لكن ربما حان الوقت لإحالة هذه القاعدة إلى التقاعد. وأيضاً، لم يكن هؤلاء الرجال سيئين للغاية. وزودوني ببضع أدلة عما يجب فعله حيال وضعي.
وقلت منحيّة باعتذار: "يجب أن أذهب الآن".
وعرض صبي البيريه نقراً على غطاء السيارة الرياضية الخضراء: "سنقودك إلى حيث من المفترض أن تذهبي لاحقاً. الشوارع خطيرة هنا نوعاً ما".
ونفضت عن نفسي: "أنا بخير وحدي. أشكرك على العرض حقاً".
وتراجعت مبتعدة عنهم. وتناظر الثلاثة غير دائرين بما يفعلونه تالياً.
ورفع صاحب الأكمام الموشومة زجاجته: "حظاً سعيداً مع سرطانك يا ذات الرداء الأحمر".
وقال صدر الشيطان: "حظاً سعيداً؟ أي نوع من الكلمات المريحة هذا؟"
فقال: "أعني، حظاً سعيداً في محاربة السرطان أو ما شابه، حسناً؟ أنا لست بارعاً في الكلام".
وعلت وجهي ابتسامة وأنا أهرول مبتعدة بينما واصلوا مزاحهم. وكانوا محظوظين جداً لنجاتهم هذه الليلة. وكنت محظوظة بتعلم شيء جديد. جماعة إرهابية، حركة حماة المدينة، أشخاص مفقودون—تعلمت الكثير اليوم. وقد تشكل الشائعات أدلة. وإن كان تحولي إلى كائن سماوي مصطنعاً بطريقة ما، فقد توجد طريقة لعكسه. واحتاج الأمر إلى التحقيق في هجوم الكائن السماوي. وإن وجدت طريقة لإيقاف فقدان جسدي لصالح الكائن السماوي في المستقبل، فسأفعلها.
وأدركت أيضاً أمراً بالغ الأهمية. وكنت بصدد أن أصبح الشخصية الرئيسية.
وفكرت وأני أشق طريقي عبر الشوارع عودة إلى نهاية خط مترو الأنفاق: «ليلة مثمرة حقاً».
وما ينبغي أن تكون خطوتي التالية؟ ولو كان هذا فيلماً، لأمكنني دخول حانة والسؤال... أمخطوطة خطوات؟