يا له من صخب هنا، فكرتُ وأنا أقبض مخالفي وأبسطها. لا ينبغي لأحد أن يزعجني بينما أحاول ترتيب أفكاري. كنتُ أنا، البطل الرئيسي، أخوض مناجاة داخلية، لذا كان على المشهد أن يتوقف. في غمرة تفكير بحوث كل ذلك، بالكاد تحرك العالم. ما هذا بحق الجحيم؟ كان عقلي يعمل بأقصى طاقة أو ما شابه... حقاً، طاقة قصوى. أكان ذلك الفتى لا يزال على قيد الحياة، أم أُلقي القبض عليه؟ أتمنى أن تكون سيارته سليمة.
أعجبني حقاً تصميم الجلد الداخلي. بعد الهروب من هذا المكان، سأساوم أمي على شراء سيارة. انتظر جزءاً من الثانية. لم أكن أطيق الانتظار لوقوف السيارات، خصوصاً الوقوف العكسي. وكانت رسوم وقوف السيارات باهظة للغاية في وسط المدينة. يمكنني ببساطة شراء أريكة جلدية. جلد ذهبي ليطابق سترتي ذات القلنسوة الجديدة القادمة من بعد آخر. رائع، عقلي يعمل بسرعة! كنتُ أختبر قدرتي المكتشفة حديثاً بالتفكير في مجموعة من الأشياء.
كان الأوغاند المندفعون نحوي يتحركون ببطء شديد مقارنة بمدى سرعة إدراكي للعالم. لم أمانع هؤلاء الأقزام الذين جاؤوا لمهاجمتي. بدلاً من ذلك، نظرتُ إلى ذراعي. بدت هذه القيود ثقيلة بشكل مدهش. وكأنني أستطيع حقاً الشعور بها وهي تسحب ذراعي ورقتي إلى أسفل. كان الوزن المحيط بكاحلي يشد ساقي كلما خطوتُ خطوة. بالنظر إلى أنني أمتلك قوة خارقة، فكم كان وزن هذه الأشياء المزعجة حقاً؟
وما الفرق بين القيد والصفدي؟ ربما يكونان مصطلحين مترادفين. وكلاهما يبدو ممتعاً عند نطقه. لماذا وُضعت عليّ هذه القيود فجأة؟ لم أكن أعرف تأثيراتها، لكنها كانت باردة. تكاد توخز جلدي، وخاصة القيد الأكبر حجماً الملتف حول رقبتي. أصبح من الصعب إدارة رقبتي لأن قطعة القيد الصفدي كانت تبلغ سمك بضعة بوصات. أمسكتُ بها بمخالفي وحاولتُ فتحها بشدّة قوية. وكل ما حصلتُ عليه هو اهتزاز الجزء العلوي من جسدي بفعل القوة، بينما لم تُصدر طوق القمامة حتى صريراً.
امتلاك ذيل كان أمراً رائعاً حقاً. أهزّه يميناً ويساراً. حرّكتُ وركي بينما ألوّح بذيلي. يمكنني تنظيف الأرضية بهذا!
"أنهيتَ أمرك الآن أيها المسخ الكلب؟"
كان رجل أصلع ووشوم على فروة رأسه هو الأقرب بين الحمقى القادمين. لم تكن رائحته بشرية. صحيح، أنا في عراك. شعرتُ بالقوة تتوارى في عضلاتي — لم تعق القيود قوتي الخارقة. على العكس من ذلك، شعرتُ بقوة أكبر. أقوى بكثير من نسختي السابقة بلانشيت. تلاطمت طاقة أكبر داخلي، بانتظار الإفلات. شعر صدري أيضاً بإحساس حارق وكأنّه يرتفع حرارةً. أكانت هذه التغييرات ناتجة عن النواة الاصطناعية؟
قد يفسر ذلك سبب انكماشي المفاجئ من جسدي كذئب عملاق. لقد عارضت النواة حالتي المظلمة... شيئاً من هذا القبيل. أم أن أحد عناصر التسوق الخاصة بي داخل شاحنة البيك آب هو ما سبب ذلك؟ يا للأسف، فلن أعرف أياً منها لأنني أكلتها دفعة واحدة. كان الرجل الأصلع، الذي قررتُ أن أطلق عليه اسم الموت المندفع، على بعد عدة أقدام. الذراع التي سحبها للوراء لتسديد لكمة تضخمت أضعاف حجمها الأصلي، لتصبح القبضة بحجم جسده.
وجه نحو ضربة صاعدة، محفوراً قبضته الهائلة في الأرض تحت قدمي وهو يلكمني. اخترتُ عدم تفادي تلك اللكمة الواضحة للعين. لقد كانت اصطداماً صلباً للغاية، جداراً يحطم مقدمة جسدي بالكامل. تلاشت القوة عبر لحمي... ولم تؤلم على الإطلاق. لو كانت بلانشيت الحمراء لشعرت ببعض الألم ولأصابتها النوبة. وخلافاً لذلك مع عقلي الهادئ للغاية الآن. لكن اللكمة جعلتني أحلّق عالياً. استمتعتُ بشعري الذهبي الطويل والأكثر كثافة وهو يتطاير في الهواء.
أكنتُ شقراء الآن؟ لم أكن أريد ذلك. عادة ما تموت الشقرات مبكراً في الأفلام. كما لم أكن أهتم لأمر أحمق آخر يحوم فوقي. بابتسامة عريضة وشفتين ملطختين بأحمر شفاه أسود، جمعت تلك الغريبة طاقة بنفسجية ما حول قبضتيها.
"ذق هذا!"
صرخت المهرجة الطائرة، رغم أنني لم أكن جائعاً. أطلقت أشعة سميكة نحوي، مما أجبرني على الهبوط أسفل. اصطدمتُ بالأرض المتبلطة بالأسفل. غمرتني الأشعة الساطع بحرارة جعلت حواف الخرسانة المكسورة تتوهج. ومع ذلك، بالكاد استطاعت إلحاق الضرر بجلدي — فلم أستطع الشعور سوى بنزرة ضئيلة للغاية من درجة الحرارة القصوى. جعل تجددي الأمر يبدو وكأنني لا أتعرض للأذى على الإطلاق. وكأنني محمي بدرع طاقة.
وبالحديث عن دروع الطاقة، على الرغم من تدفق الشعاع البنفسجي عليّ كالشلالات، أمكنني رؤية حاجز وردي بآثار غريبة يرتفع من حولي. بدا أن أتباع الميمات المزدوجة كانوا يستميتون للقبض عليّ، الكائن المظلم القوي الذي حطم قاعدتهم. وظناً منهم أنني أصبحت أضعف، كانوا واثقين من نصب هذا الفخ. أحاطت المادة الوردية مساحة بحجم نصف ملعب بقمة دائرية. أوقفت المهرجة الطائرة أشعتها.
"كيف أعجبك ذلك؟"
سألت بغرور، وهي تحط طائرة للأسفل داخل المنطقة المحاطة بالشيء الوردي.
"أريد صهرك قطعاً لقتل أصدقائي، لكنك تنتظر مصيراً أسوأ من الموت. ستحظى بالكثير من المرح في الجزيرة الحمراء... كفأر تجارب بجاحظة."
ضحكت بجنون كالمعتان. انضم الموت المندفع وثلاثة أشخاص آخرين إلى المهرجة الطائرة، هابطين من الأعلى قبل أن يغلق الحاجز الوردي تماماً كقبة كبيرة. لم يكن أي من هؤلاء الحمقى هو صانع الحاجز المظلم. بل كان الإضافيون الثلاثة العشوائيون بشراً عاديين تفوح منهم رائحة معدنية قوية. لُعناء مطورون لا يصلحون كطعام. وإن كانوا هنا، فهذا يعني أنهم لم يلاحقوا دين وأبطال المستقبل الطامحين.
ملاك حارس دين سيحرص على خروجها من هنا بأمان، على أي حال. كان عليّ إنهاء هذا والمغادرة. ستتصل بي دين بالتأكيد بمجرد أن تصبح في الأمان. اختبار سريع لما يمكن أن فعله شكلي الذهبي، وهذا كل ما في الأمر. تسلقت الحفرة الضحلة المدخنة ووقفت لأواجه أتباع الميمات المزدوجة. لم أكن غاضباً منهم لمهاجمتي. ولست جائعاً أيضاً. كنتُ مفترساً واثقاً بشبع كامل لا يبالي بالنمل الذي لا يمثل أي تهديد لي.
مع هذه المتانة والقوة، لم يكن لدي ما أخشاه. باستثناء الزبيب. سيكون ضعفي هو وحش الزبيب لأنني لن ألمس ذلك أبداً.
"سنقوم بتكسير عظامك قليلاً أيها الهجين اللعين،"
قال الموت المندفع وهو يلعق شفتيه كشرير مخيف نمطي.
"فقط لضمان عدم اختراقك لهذا الحاجز مجدداً."
"لن تستطيع فعل ذلك،"
قالت المهرجة الطائرة.
"تغطي فالورا مساحة أصغر بكثير هذه المرة. الحاجز أكثر سماكة."
"ررروغ؟"
أليسا خائفين؟ ألم يكونا موجودين للمجزرة السابقة؟ لا بد أنهم التعزيزات. لم يقم أحد بإعطاء هؤلاء المرشحين للموت المذكرة. كانوا على موعد مع — أوقفت تفكيري عندما دفع شيء ساخن خارجاً من صدري. كان من الصعب النظر لأسفل لأن ذقني اصطدمت بالقيد اللعين. الصفدي. أياً يكن! لا يمكن أن يكون هذا سوى النواة الاصطناعية. رفعت يدي. غطاهما مشهد متألق من الأضواء، يذكر بجودة العقيق لنواتي — بيضاء مع رشات من ألوان الطيف.
هذا جعل أعدائي يتوقفون.
"ما اللعين الذي يحدث؟"
عبس الموت المندفع بينما بدأت قبضتاه تتضخمان. توقفت نواتي عن الظهور في المنتصف. بدأ صدري يبرد. لكن الغرابة لم تنتهِ بعد. انبثقت موجة من نواتي. شكّل الضوء دائرة حولي. حولنا. وكانت أيضاً قبة ضخمة. أمكنني رؤية الحدود المتذبذبة وشبه الشفافة لهذه القبة الثانية وهي تتوسع متجاوزة الوردية. لم يكن أتباع الميمات المزدوجة ينظرون لأعلى. شعروا بقوة الموجة، لكنهم لم يلاحظوا أنهم محاصرون داخلها.
استطعتُ استشعار كل حركة للأفراد داخل قمتي. كان هناك شخص آخر خارج الحاجز الوردي يختبئ خلف حاويات الشحن. لا بد أن هذا هو صانع الحاجز الوردي. حسنًا... ما المفترض أن تفعله هذه القبة؟ يجب أن تأتي القوى الخارقة مع كتيبات إرشادات. لم أستطع رؤية أو سماع أي شيء مختلف، على الرغم من حواسي المحسنة. لكنني استطعتُ الجزم بوجود جو مختلف تماماً عن ذلك الذي ينشره الحاجز الوردي. عرف الحمقى الخمسة أن شيئاً ما قد حدث للتو لأن تعابير غرورهم تحولت إلى حيرة.
"ما كان ذلك؟"
سألت المهرجة الطائرة وهي تنظر لأعلى وكأن صوتاً من السماوات سيجيبها.
"هاجموا فقط!"
صرخ العشوائي المطور الأول بينما تحولت ذراعاه إلى بنادق وأطلق النار. أصابت الرصاصات منتصف جسدي. لم تؤلم، بالطبع. لكن لدهشتي، انتفض الأربعة الآخرون، وكأن أحدهم أشعل النار في مؤخراتهم. بدأت جذوعهم تنزف من مواضع جروح عديدة، وكان المطوران أكثر تضرراً من الكائنين المظلمين. استطعتُ الاستشعار أن الكائن المظلم الخفي تجاوب أيضاً مع الجروح المفاجئة. تباً لك! هكذا تعمل قوة نواتي إذن؟
"أرغ! أيتها العاهرة!"
لكم الموت المندفع بكلتا يديه، وكبرت قبضتاه بينما امتدت ذراعاه كالمطاط. غرزت قدمي في الأرض حين تلقيت صفعة جدار اللحم للمرة الثانية. كان الأمر أشبه بالاصطدام بحصيرة تاتامي أثناء التعرض لطرحة جودو. لم تكن مؤلمة حقاً. دفعتُ قبضتي الموت المندفع بعيداً لأرى تأثير قوة نواتي. تراجع العشوائيون المطورون الثلاثة بعيداً، مصابين بقوة غير مرئية. بقيت المهرجة الطائرة في مكانها، لكنها كانت تتأرجح، وبأنف نازف ووجه مكدوم.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
سأل الموت المندفع وهو يتراجع للخلف. لفت انتباهي صوت بعيد. أهذه مشكلة؟ ألتفتُ برأسي وحركت أذني الطويلتين. عواء صفارات الإنذار. السريعة منها يجب أن تكون لسيارات الإطفاء. والأخرى صفارات شرطة. وليس مستغرباً استدعاء خدمات الطوارئ، نظراً لحجم المعارك الهائل هنا. وكنتُ أشك في أن هؤلاء على جدول رواتب الميمات المزدوجة. أكانوا يعلمون أن وحوشاً تجوب هذا المكان؟ غالباً لا، وإلا لبقوا بعيداً وانتظروا فرقة التدخل السريع.
ومع ذلك، ستعرف السلطات في نهاية المطاف أن الانفجارات لم تكن ناتجة عن حوادث. وعليّ أن أكون بعيداً بمجرد استدعاء الفرقة.
"هذا خطأك أيها الأحمق!"
صرخت المهرجة الطائرة في وجه الموت المندفع وهي تمسح الدماء عن أنفها.
"هجماتنا ترتد إلينا!"
"أهذا ما كان ذلك؟ دعنا نخرج بحق الجحيم من —"
لم يستطع الموت المندفع إنهاء جملته لأنني شققتُ حنجرته. في ومضة، قطعت المسافة التي تزيد عن عشرة أقدام بيننا. لم يهبط الدم المتدفق عليّ حتى وأنا أتحرك بسرعة خلف المهرجة الطائرة وأمسك برقبتها قبل أن تتمكن من الطيران. اعتبرتُها حركة رائعة. تفاجأت بأنها ما زالت على الأرض.
"أفلتني أيتها العاهرة!"
حاولت المهرجة الطائرة نزع أصابعي بيديها المغطاة بالطاقة البنفسجية. أغلقت قبضتي، غارزاً مخالفي بعمق في رقبتها. لم يقتل ذلك المهرجة الطائرة نظراً لأن عمودها الفقري كان سليماً. تجدد لحمها حول مخالفي. واصلت المحاولة للتحرر، رغم أنها لم تعد قادرة على الصراخ. أغلقت يدي أكثر. تحول لحمها إلى عصارة حين أُجبر على المرور بين أصابعي. انكسر عمودها الفقري. سقطت ذراعاها بلا حول ولا قوة إلى جانبيها، وقد زال توهجهما.
رميتها بعيداً ونفضت اللحم المفروم الملتصق بيدي. وفي طريقي إلى الحاجز الوردي، داست قدمي على رأس الموت المندفع. كدتُ أنسى أن عليّ قتله لتبرير لقبه. كان الثلاثي العشوائي المطور على قيد الحياة. لم أهتم لأمرهم. كان اليوم يوم حظهم. أما بالنسبة لصانعة الحاجز الوردي، فقد غادرت نطاق فقاعتي. كانت القبة الوردي تتلاشى ببطء. يا للأسف. كنتُ أرغب في اختبار قوتي الخارقة بصفاتي بلانشيت الذهبية على الجدار الوردي.
ومع اقتراب الشرطة، كان على البطل الرئيسي مغادرة المكان بعد تخريب قاعدة العدو. وكانت هذه هي الخطوة الأخيرة قبل ظهور شارة النهاية. كان لدي خطة بديلة للهروب. مقتبساً صفحة من كتاب داريو، ركضت نحو الواجهة المائية وغُصت في المحيط. لقد أصبت الهدف هذه المرة. كنتُ ذاهباً للسباحة، لكن ليس نحو نقطة اللقاء الخاصة بأبطال المستقبل الطامحين. سيكون أمراً محرجاً أن أستقل مصعداً معهم.
توجهت إلى عرض المحيط. حسناً، في الواقع، كانت وجهتي شاطئاً صخرياً على طول ساحل المدينة. لقد بحثتُ هذا المكان وكنتُ أعلم أنه خالي من الناس لأنه يتطلب هبوطاً شديد الانحدار أسفل جدار جرف للوصول إليه. كان لدي بعض المعالم في الأقطار كدليل، تم رصدها بسهولة بواسطة رؤيتي الخارقة. كانت السباحة عكس الأمواج القوية سهلة لبلانشيت الذهبية. واللعنة، كنتُ سريعاً. الشيء الوحيد الأقل مثالية هو ذيلي المبلل.
كان وجوده مزعجاً أثناء ركل ساقي في الماء. حوالي منتصف الطريق إلى وجهتي، أصبحت بلانشيت الحمراء مرة أخرى. لست متأكداً من الوقت المنقضي. عشر دقائق، ربما؟ جعل فقدان ذيلي السباحة أكثر راحة. غُصت للأسفل وواصلت السباحة تحت الماء لأنني أستطيع حبس أنفاسي لفترة طويلة. لم أرد أن يرى أي مراقب للمحيط وصولي. وكما هو متوقع، كان الشاطئ المستهدف خالياً. انطلقت بسرعة صعوداً عبر الجرف وخلعت قناع بلانشيت بعد الوصول إلى القمة.
ماراً بمنطقة حرجية قليلاً، وصلت إلى شارع.
"وانتهى الأمر،"
قلت بسعادة لنفسي. كنتُ على وشك الوصول إلى أقرب موقف حافلات عندما رن هاتفي — كانت دين. يا لها من توقيت مثالي. ماذا كان سيحدث لو اتصلت بهاتفي بينما جسدي كبلانشيت طليق؟ أكان إريند المخيف سيرد على هاتفي في بعد آخر؟
"إريند!"
كادت دين تصرخ عندما رددت على اتصالها.
"أوه، عذراً. أين أنت الآن؟ أعني، أأنت مع قريبك؟ ابن عمك، أكان كذلك؟"
"لا، لا،"
قلت بابتسامة خبيثة.
"لقد ألغت..."
"نحن بخير! إنه نجاح باهر!"
هتفت دين. أمكنني سماع مقتطفات من ميرا تخبرها بأن تخفض صوتها. لكن دين كانت في حالة نشوة، وكأنها اجتازت اختبارات نقابة المحامين. لكي أكون منصفاً، فإن النجاة من مهمة الموانئ يجب أن تكون أصعب بكثير من اختبارات نقابة المحامين. رغم أن دين كان لديها ملاكها الحارس — فهذا غش. كانت في أمان ما لم تخالف تعليماتها، وهو ما ربما فعلته عندما اقتربت من جسدي كذئب عملاق. عمل جيد في ذلك، يا دين.
سأكون لطيفاً جداً معها لبضعة أيام.
"لم يرغب داريو في أن أتصل بك إلا لاحقاً،"
تابعت دين.
"تعلم أن إشارات الهاتف قد يتم تتبعها."
فكرت في الإشارة إلى أنها كان يجب عليها استخدام الأسماء الحركية. لكنها ذكرت اسمي أيضاً. وكانت مهمتهم قد انتهت بالفعل. ما المفترض أن تكون ردة فعل أفضل صديق في هذا الموقف؟
"أشكر النواة الأم أنك بخير يا دين!"
أكان مقبولاً لكائن مظلم قول ذلك؟
"كنت قلقاً، لكنني كنت أثق أيضاً في أنك تعلمين ما تفعلين. كنت أعرف أنه لن تكون هناك أي مشكلة في المهمة مع وجودك."
"مشكلة؟ كانت هناك الكثير من المشكلات! مثل عندما — أوه، تخبرني ميرا أنه يجب أن نتحدث لاحقاً."
"سأراك في منزلك،"
قلت.
"لا أطيق الانتظار لسماع كل شيء. كان يومي مَملاًّ للغاية بالمقارنة."