⟦1 أخبرتني غريزتي أن هذا الوضع سيء. كان سيئاً لدرجة أن غريزتي عثرت بطريقة ما على هاتف، وتعلمت كيف تستخدم لوحة مفاتيح، وأرسلت رسالة إلى عقلي. لكن بدل أن أخاف — ولم أكن أعرف كيف مفترض بهذا الشعور أن يكون لأني لم أكن… لم أستطيع الخوف حتى وأنا أُشاهد أفلام الرعب — أو أصبح قلقاً، بدأ قلبي يتسابق حماسة. أجل، حماسة. ثمة احتمال أن أموت. بعد أن كدت أموت خلال هجوم أدمبرا، فقد احتمال الموت تشويقه.
بهاره وجدته. أن تصبح خارقاً قادراً على تجديد الإصابات القاتلة أخذ المتعة من المواقف الخطيرة. لكن احتمال الموت عاد الآن، في مواجهة هذا الوحش الزعيم الهائل. افتقدت هذا الدافع للبาย. وخز جسدي ترقباً لمعركة حقيقية؛ نبضت عضلات فكي، مستعدة لتمزيق حنجرة السيدغولم. كنت محترماً للفريسة الصعبة أمامي. لذا، السيدغولم. كنت فتاة مهذبة للغاية تجعل أمي تفتخر.
"خذوا هديتنا لكم، يا قطاع طرق أدمبرا!"
دوى الصوت.
"يا لكم من لطف لكي تأتوا إلى هنا بدل جعلنا نعمل في البحث عنكم".
قالت ميرا بتردد: "أ-أنا قادرة على تولي أمر جبل الفضلات ذاك".
نظرت إليّ من أعلى.
"إذا عملنا معاً، فنحن بالتأكيد نـ..."
رفعت إصبعاً مخالبياً بينما استدقت أذناي باتجاه وافد جديد. شممت الهواء، مكتشفا الرائحة الكريهة المميزة التي يملكها المسوخ. كان شذوذاً في رائحة بشرية، كأنك تشاهد فيلماً بـرسم حاسوبي فظيع يمنح شعور الوادي العجيب، ممزوجاً بلمسة تعفن. تسللت امرأة ذابلة تمتلك أطرافاً أكثر من اللازم إلى الرؤية من خلف حاوية شحن. كانت تفرز مادة تشبه القطران من فمها ومحاجر عينيها. بلا عيون لسبب ما.
سيكون عمها موتها بينما تتحرك بمشية مائلة نحو السيدغولم، مرجح أنها انجذبت لتنفسه الصعلي. نظرنا كلنا — السيدغولم، وميرا، وأنا — إلى الحامضية العمياء. وصل الوحل الأسود الذي أفرزته الحامضية العمياء إلى الأرض. أصدر الخرسانة أزيزاً ودخاناً. مثل كومة المجسات؟ هل كانت هذه صدفة أم دليلاً على كيفية صنع المسوخ؟ شيئاً عن الحمض النووي أو الأدمغة أو ما شابه. مع ذلك، كان مقرفاً تكرار القدرات، إن كان أصل السوائل الجسدية تصبح حامضاً يمكن اعتباره واحدة أصلاً.
تذمرت ميرا، مرددة مشاعري: "لقد مللت جداً من كون كل وحل حامضياً".
بدأت تمتص العارضة التي جلبتها معها، مضيفة المزيد من الدروع إلى جسدها الضخم أصلا.
"علينا إبعاد جبل الفضلات هذا عن أصدقائي. لقد رأيتهم، أليس كذلك؟ حين تركتني؟"
"غرورغ..."
"سيجدون طريقة للخروج من هنا. أؤكد لكم ذلك. أحدهم يمتلك القدرة علىـ أوه، على أي حال. مهمتنا هي إبعاد هذا الرجل الضخم عن ظهورهم".
أومأت، وأنا أزمجر موافقا مجددا.
قالت ميرا: "سنكون قد رحلنا قبل أن يصل المزيد من الأوغاد".
"كل هذا يؤول إلى قتال جبل الفضلات هذا".
جيد أن ميرا فهمت كيف تعمل نهاية الفيلم — تحد عملاق لإنهاء المهمة. حرفياً عملاق، في وضعنا. كانت هناك مكاسب لتحالف مفاجئ بيني وبين ميرا. لكن كيف نتعامل مع السيدغولم؟ تذكرت محاضرات داريو خلال جلسات تخطيطنا. لقد ذكر طالبي البطولات مراراً بما يجب فعله عند مواجهة أدمبرا أو مسخ. انتبه لأدلة حول ماهية قدرات السيدغولم الخاصة عدا البديهي بكونه ضخماً وقوياً بشكل وحشي. سحق السيدغولم بسهولة الباب المعدني السميك لصندوقه؛
وسيكون حسناً لي ألا يتم الإمساك بي. وأيضاً، ما سرعة هذا الرجل الضخم؟ ذكر داريو مرتين أن الضخم والجسيم لا يعنيان تلقائياً البُطء. كن على أهبة الاستعداد لأسلحة مخفية بخلاف الجهاز الذي على ذراعه. سُمِع ريو يقول إنه قد يمتلك مدفعاً يبرز من مؤخرته. وما ذكاء السيدغولم؟ أكان مسخاً محدود العقل؟ أدمبراً لم يستطع العودة لهيئته البشرية؟ لحسن الحظ، تطوعت الحامضية العمياء لتكون موضوع الاختبار.
أطلقت المسخ الذي يشبه الغصن صراخاً وهاجمت السيدغولم. زأر السيدغولم رداً، وأنزل ذراع مسدسه الهراوي، وساحقاً الحامضية العمياء لتصبح فطيرة مقرفة. اهتزت الأرض من الأثر. تطاير الوحل الأسود عبر مقدمة جسد السيدغولم، محدثاً العديد من الثقوب الضحلة في درعه. غمس بعض الحمض أيضاً أجزاءً من جلده المكشوف.
تمتمت ميرا ونحن نشاهد الحمض ببساطة يفقس على جلد السيدغولم غير المتأثر ويسيل ليذيب الأرض: "تباً للمقدسات..."
قلت: "رواره غرواك".
لقد صدقت. أكانت تلك قوة السيدغولم؟ امتلاك جلد منيع؟ أكانت مخالفي قادرة على التمزيق عبر ذلك؟ كانت الورقة الرابحة تحت كمّي الفروي هي الإصابة وأكل عدوي للحصول على دفعة قوة فورية. سيتم تسريع تحولي. لكن ذلك لم يكن ممكناً إن لم أستطع عض فريستي. قد ينتهي بي المطاف لأكون أنا الفريسة. قام السيدغولم بسعادة بتسطيح الحامضية العمياء، التي تجاوزت مرحلة الموت بكثير، مدمراً الأرضية الخرسانية في العملية.
حتى إن لم يمتلك السيدغولم أي قدرات خاصة، فإن صلابته وقوته الهمجية كانتا أكثر من مجرد مشكلة. قمت بحركات طرد بميرا. أومأت وابتعدت عني بخطوات ثقيلة — ينبغي أن نفتتر لتقليل ضرر شيء مسدس الهراوة. جعلتهما البراميل يبدو حقاً كمسدس. أما بالنسبة لي، فبحثت عن شيء لأرميه على السيدغولم، متذكراً دروس ميرا بعمل هجمات بعيدة المدى للبقاء بأمان من عدو مجهول. بعد خلط جسد الحامضية العمياء تماماً بالتربة المكشوفة، تذمر السيدغولم باكتفاء.
حدق نحوي — كنت فوق كومة عالية من أكياس الأسمنت. ربما لبناء جار في هذه القاعدة. وزن كل كيس مائة رطل. رغم أن هذا الوزن لم يكن شيئاً لي وللسيدغولم، إلا أن مسحوق الأسمنت المضغوط بكثافة استطاع إحداث بعض الضرر إن رمي بقوة خارقة. رفعت كيساً فوق رأسي. لم نحتج حقاً لقتل السيدغولم. فقط استمر بالقتال هنا بدل التوجه نحو جانب دين من المستودع. متوهجة المنخرين، تمتم السيدغولم بهراء غاضب.
أخبرني التعبير المحتدم على وجهه أننا لن نصبح أصدقاء. بدأت الآلة التي على ذراعه تتخبط وتئن بخشونة. أن السيدغولم كأنه في ألم، صاغياً بنداء الحوت الحزين. وقت العرض! لكن قبل أن أستطيع رمي كيسي، انطلقت عارضة طويلة نحو السيدغولم، مصيبة إياه على صفيحة كتفه. امتلكت ميرا مخزونها من العوارض الفولاذية في مكان ما. انحنت العارضة عند الاصطدام، وتجعد درع السيدغولم. لكن السيدغولم لم يتحرك.
وتجاهل الضربة وأطلق النار باتجاه ميرا، مطلقاً تياراً من الرصاص. سمعت أصوات الرصاص يصطدم بقوقعة غولم ميرا. تلا ذلك سلسلة من شتائمها. استطاعت رمي عارضة معدنية أخرى قبل أن تهرب — حطمت رأس السيدغولم لكنها لم تحدث أي ضرر — واختبأت بين الصناديق. أكان إطلاق النار قوياً لدرجة أنها لم تستطيع تحمل الطلقات؟ ربما لم يكن علي اختبار التعرض للإصابة. وكان هناك شيء غريب في مسدس السيدغولم.
لم يبدو كباقي المسدسات التي سمعتها. أكثر ميكانيكية. وأقل انفجارية. ببصري الخارق، توقعت رؤية ومض فوهة، لكن لم يكن هنالك أي منها. كما لم يمتلك أي دخان. كانت هناك رائحة دموية غريبة لم أكن متأكدة أإن أتت من السيدغولم أم من الأموات في هذا المستودع. لغو بهذه اللغز لاحقاً، فكرت وأنا أرمي كيساً إسمنتياً على السيدغولم. قبل أن يهبط الأول، كنت قد أطلقت التالي، وآخر بعده. انفجرت الأكياس في سحب غبارية عند اصطدامها بالسيدغولم.
امتلكت هدفاً جيداً للغاية، مقدراً قوس الرمي بدقة. لسوء الحظ، مثل العوارض الفولاذية، لم يكن للأكياس الإسمنتية أي أثر مرئي على السيدغولم رغم قوة الضربات. لقد أزعجه فقط. قطع ذراع مسدس الهراوة للسيدغولم عبر ستارة الأسمنت العائم وأطلق النار نحوي. سقطت إلى الجانب الآخر من أكوام أكياس الأسمنت. استمر السيدغولم في إطلاق النار نحوي — استطاعت سماع دوي الارتطامات على الأكياس — لكن الرصاص لم يستطيع بلوغي.
ربما كان يطلق النار على جدار سمكه يزيد عن اثني عشر قدماً. اهتزت الأرض. خطوات ثقيلة قادمة. هذا الألفع القبيح بهذه السرعة؟ اصطدم السيدغولم بأكياس الأسمنت قبل أن أستطيع إنهاء تفاجئي بسرعته. ركضت خارج الطريق بينما تحركت الككومة وبدأت الأكياس تتساقط من الأعلى. نسجت خلالها بينما حجبت سحب الأسمنت الدوارة رؤيتي وجعلت عيني تدمعان. تداخل الغبار أيضاً مع حاسة الشمي. لكن سمعت السيدغولم قريباً.
قفزت إلى الخلف بينما اخترق مسدس الهراوة الشوكي أكياس الأسمنت وحطم المكان الذي وقفت فيه سابقاً. في تلك اللحظة الخاطفة، راقبت مسدس الهراوة. لا مخزن بارز في أي مكان أو حزام رصاص يتغذى في المسدس. أكان الرصاص مخزناً في الجهاز الكبير نفسه؟ إذن لن يتواجد الكثير من الرصاص — امتلكت خبرة بمدى سرعة نفاد ذخيرة المسدس. أرجح السيدغولم كلا هراواته الشوكية الموتى حوله كطفل يقوم بتلك الحركة المروحية.
لم أحاول حتى التفكير في المراوغة. لقد كان الأوان قد فات. تركت هذا الجسد يقوم بالحركة، معتمداً على الغريز وكل ما استطاعت حواسي التقاطه. لمرتين، كادت أشواك مسدس الهراوة تخدشني. كنت مميلاً لإمساك الضربة، لكنني لم أرد أيضاً أن أكون فطيرة بلاميت. نجحت في القفز فوق منصة فولاذية، بعيداً عن متناول السيدغولم. تسلق السيدغولم كومة أكياس الأسمنت المتبقية لنقطة مراقبة أفضل. ثم أرجح مسدساته جانبياً.
ركضت على أربع، متسلقاً صعوداً وهبوطاً عبر الصناديق والحاويات وكل شيء آخر. لم أمانع الإصابة برصاص عادي سابقاً، لكني راهنت بمال دين على ألا أصاب بضربة السيدغولم. كان هناك زوج من الاصطدامات. ربما كانت ميرا ترمي أشياء على السيدغولم. لكن ذلك لم يوقف السيدغولم عن قصف جانب المستودع بأسره. تم تمزيق كل شيء بينما ركضت. امتلك هدفاً جيداً للغاية! لا يجب أن يمتلك الأعداء هدفاً جيداً؛
لقد كان هذا ضد قواعد الفيلم! إن توقفت عن الركض، عرفت أنني سأصاب. لكنني كنت أوشك على نفاد الأماكن للركض اللعين إليها! لم أستطيع الذهاب باتجاه دين. ألم ساخن في ساقي اليسرى! لقد نسف رصاصة جزءاً من بطني. طرحتني قوة الاصطدامات خارج التوازن. اصطدمت بجانب حاوية وسقطت على الأرض. انهض! كان السيدغولم يقترب لتسديدة واضحة. لكن أفكار البقاء دُفعت بعيداً. سيطر غضب شرس. عدو! كل! كل اللقيط الذي تجرأ على مهاجمتي!
تدفق الأدرينالين في جسدي. استعدت كل عضلاتي للقتال. كنت مفعماً بقوة تنتظر الإطلاق على فريستي. تم كتم الألم في ساقي؛ كأن أحداً آخر قد أصيب. استطاعت شعور ساقي تتجدد بسرعة. اصطد! اصطد! لم يهم كون فريستي عملاقة. سأطيح بها وآكلها. وجدت السيدغولم يقاتل ميرا في اشتباك متفجر لوحوش ضخمة. ميرا، بكل ضخامتها، كانت لا تزال أصغر من السيدغولم. تبادلا الضربات. رغم امتلاك ميرا لأربعة أذرع، كان واضحاً أنها كانت تخسر.
لم تخلب ضرباتها لب السيدغولم، بينما مزقت كل ضربة للسيدغولم أجزاء من درعها. قام السيدغولم بقفزة مفاجئة للخلف ورفع ذراعي مسدس الهراوة. أشار الأيسر إلى ميرا؛ وأشار الأيمن نحوي. بعد ثانية من الدوي، طار الرصاص نحونا. تراجعت ميرا بدرعها المكسور. دفعت طريقي عبر وابل الرصاص الذي مزق لحمي، متحركاً بشكل متعرج للمراوغة. تكسرت بعض عظامي. انخلع زوج من الأنياب. حفرت مخالفي في الأرض مع كل خطوة لكي لا أُطاح للخلف بقوة الرصاص.
كان علي الاقتراب لكي لا يستطيع إطلاق النار علي. وآخر مرة تحققت فيها، لم أملك عضّة بعيدة المدى! أصابت مجموعة من الإطارات الكبيرة رأس السيدغولم. أطلقت ميرا إياها بطريقة الأقراص الطائرة. منحني ذلك الفجوة لإغلاق الفجوة. وصلت إلى السيدغولم! كنت كومة دموية، لكني كنت هنا ومستعداً للقتل. امتدت مخالب منحنية، وضربت بكلتا يديه الدرع الذي ارتداه السيدغولم حول بطنه. مزقت الصفائح الفولاذية وكسرت السلاسل التي تربطها كأنني أفتح هدية بحماسة.
ومع تعرض جلد السيدغولم الخشن، هاجمت بشراسة أكبر. صاح السيدغولم، بانزعاج أكبر من الألم الحقيقي، لعدم قدرتي حتى على التمزيق عبر جلده. لم تستطيع مخالفي اختراق أي شيء، وكانت في خطر الكسر مع كل ضربة. زمجرت بإحباط. هبط مسدس هراوة محطماً. درت إلى يسار السيدغولم. تحطيم آخر. راوغته أيضاً، معصراً عقلي لما يجب فعله. إن لم تفعل الخدش شيئاً، فماذا عن الطعن؟ طعنت خاصرة السيدغولم بأصابعي المستقيمة.
ارتدت مخالفي بلا ضرر. ركل السيدغولم فجأة جانبياً، مباغتًا إياي. تقاطعت ذراعاي للحجب. تبّاً! كان الأمر كالإصابة بشاحنة! لكن ساعدي المغطى بالفرو المحمر الذهبي صمد بقوة؛ لم تتكسر عظامي. إن صمدت طويلاً بما يكفي، فقد أتحول إلى شيء قوي بما يكفي لإحداث ضرر. دفعت ساق السيدغولم بعيداً. لكنه أرجح الساق ذاتها — التي راوغتها بالانحناء — تلاها دهس على جسدي المنحني مباشرة. غصت نحو ظهره.
كان رأس السيدغولم صعب المنال بفارق الطول الكبير بيننا، لكني استطعت استهداف العمود الفقري! دمرت درع ظهره وحاولت عض جلده، آملاً أن يكون أرق هناك. كان أصعب! لم تستطيع أنيابي فعل شيء للجلد المطاطي لكن الأقسى من الفولاذ. أقرب شيء استطعت مقارنته به هو تجربة علوم الماء والنشا التي قمنا بها في المدرسة الابتدائية. تلك التي إن ضرب المرء السائل، تحول لصلب، لكن إن لمسته برفق، احتفظ باتساقه السائل.
كان الأمر ذاته مع جلد السيدغولم — كلما ضربت بقسوة أكبر، أبدى مقاومة أكثر. لسوء الحظ، لم يجعل لمس الجلد برفق أكثر نعومة أيضاً. بحق الجحيم ماذا أفعل الآن؟⟦