⟦1﹞ "تذكّرْ يا مارتي، بند الإجراءات القانونية السليمة في وثيقة الحقوق"، قال الأستاذ هولت وهو يخطو قرب طاولات الطلاب: "لا يجوز حرمان أحد من الحياة أو الحرية أو الممتلكات من دون إجراءات قانونية سليمة—هذا لا ينطبق على الأدمبرا، طبعاً. للمرء أن يرى أن وثيقة الحقوق تضمن ملكية الممتلكات وما يتبعها من حقوق. إذن، الأدمبرا لا يملكون حقوق ملكية".
إذن. يبدو الاسم كأنه معجنات فرنسية.
لكن "إذن"
كانت لاتينية، على ما أظن؟ معجنات لاتينية. ما المعجنات اللاتينية؟ خبز بالعسل أو شيء من هذا القبيل؟
ماذا لو افتتحت مخبزاً ذات يوم أسميته "إذن"؟
كنت أشتت نفسي لأنني كنت غاضبة من حديث هذا عن افتقار الأدمبرا للحقوق. كنت أمتلك أشيائي، سواء قال القانون ذلك أم لا.
سأستدعي التقليد العريق المتمثل في "حاول أخذ أشيائي وسأقتلُك".
لقد نجح الأمر مع أجدادي القدامى في زمن لم تكن فيه قوانين. وينبغي أن ينجح معي أيضاً. مثل أن كل ما في جبي كان لي. الهاتف الذي استعرتُه من دين... حسناً، ليس هذا. كان معي أيضاً الرصاصة من المرة الأولى التي تعرضت فيها لإطلاق نار، والبلورة التي استخرجتُها من كفي. كانتا لي قطعاً. رغم أنني... ربما كان يجدر بي ألا أحمل هذه التذكارات الثمينة معي. لكنني أردت ذلك حقاً. مجرد شعور بالتشاؤم.
"حتى إن لم يكن الأدمبرا محميين ببند الإجراءات القانونية السليمة"، قال الأستاذ هولت، "فإنه يُشترط التحقق من كونهم أدمبرا. بشر، إلى أن يثبت العكس".
ثم سرد الأستاذ سلسلة طويلة من الاجتهادات القضائية في الأمر ليستعرض مهاراته في الحفظ. لم تكن هناك حاجة لحفظ كل هذا الهراء لأن بإمكاننا البحث عنه. الأمر في الأفلام حيث يتجادل المحامون في قاعة المحكمة، ملقين بهذا القانون أو ذاك وبقضايا لدعم دفوعهم، نادراً ما يحدث. اكتشفت في كلية القانون أن غالبية عمل المحاماة أعمال ورقية مملة. لم يكن أحد يمنعك من البحث في الكتب أو على الإنترنت.
بينما نسي الأستاذ هولت أن هذه حصة قانون الأملاك الحقيقية، ومحاضراً في القانون الدستوري عوضاً عن ذلك، فتحتُ يدي اليمنى لتفقد حالة النمو غير البشري. كان الأمر آمناً لعدم وجود أحد بجواري. كانت قاعدة غير مكتوبة في كلية القانون أن الصفوف الخلفية في الحصص ذات الأساتذة المتساهلين مخصصة لمن هم مشغولون بالتحضير للحصة التالية أو اللحاق بالواجبات.
ميريل وأليكس، الجالستان في الصف أدنى مني، كانتا تدرسان لمادة اختيارية لم أتحصل عليها: "بي آي دي وقانون باندرتون".
استطعت رؤية العرض التقديمي على شاشتي حاسوبيهما المحمولين. قانون باندرتون... القانون الذي يتيح لهيئة التنمية البشرية أن تكون قاضياً ومحلفاً وجلاداً في كل ما يتعلق بالأدمبرا. نظراً لمأزقي الحالي، يجدر بي التسجيل في تلك المادة الفصل الدراسي القادم. قد يكون مفيداً نظراً للبلورات التي على كفي. بلورات. بصيغة الجمع. كبرت البلورة الأولى بينما برزت واحدة أصغر بالقرب منها. أهل َنمت لأنني جربت القناع ليلة الإثنين الماضي؟
من دون التحول، لا تزال البلورة والعروق الذهبية تنتشر؛ كنت أعرف ذلك. لكن استخدام قناع الذئب ربما سرّع العملية. أم أن تدريبنا بالأمس هو الجانب السيء؟ حدث هذا بين عشية وضحاها، لذا هناك احتمال أكبر بأن التدريب هو السبب. حصلت قوتي الخارقة وقدرتي على التعافي على تمرين هائل خلال هوس القوة ذاك. سأعرف غداً بما أنني ودين سنترب لاحقاً. حتى لو ثبتت صحة شكري، فسأستمر في التدريب لأنني يجب أن أكون مستعدة قدر الإمكان لمهاجمة الموانئ هذا الجمعة.
يومان فقط باقيان. أي تحول متسارع يصبح عديم الأهمية بمجرد أن أجد نوعاً من العلاج في الموانئ. إن أصبحت الأمور ميؤوساً منها، أكثر يأساً مما كانت عليه، فيمكنني كشف سري لداريو. سألقي باللوم على مؤخرته الغبية في عطل النواة الاصطناعية أو ما شابه. قد يدفع ذلك الأستاذ لمساعدتي. لكنني أفضّل عدم فعل ذلك بسبب خطر أن تظن المنظمة السرية أنني صالحة لأن أكون عينة اختبار بدلاً من الجري بحرية حول لا إسبيرانزا.
نأمل ألا تصل الأمور إلى تلك النقطة. في الوقت الحالي، كانت التغييرات طفيفة ويمكن السيطرة عليها. ما لم يركز شخص ما على كفي، لم يبدو الأمر غريب-اً على الإطلاق. ضغطت على لاصقات البثور للتأكد من التصاقها بشكل صحيح، ثم أعدت وضع المكياج لدمج اللاصقات مع لون بشرتي الشاحبة ولإخفاء العرق الذهبي الذي يربط بينها. هذا الصباح، وأثناء تناول الإفطار، طلبت من دين أفضل مكياج مقاوم للعرق يمكنها توجيهي إليه وطلبته عبر الإنترنت فوراً.
لم أكن شخصاً يعرق، علماً بذلك. لكني أفضّل عدم المجازفة. وكانت أيضاً فرصة تقارب مع دين، بالحديث عن أشياء الفتيات. عليّ تنمية علاقتنا للوقت الذي سأستغلها فيه ذات يوم. كان إخفاء البلورات الجزء السهل. أما الصعب فكان منع نفسي من العبث بها بشرود. لم أستطيع تجاهل ذلك اللعين ببساطة!
تذكرت المرأة الغامضة في حكاية "الأميرة وحبة البازلاء"، التي تبين أنها من العائلة المالكة لأنها تستطيع استشعار حبة بازلاء صغيرة عبر عشر مراتب وعشرين فراشاً من الريش.
هل كنت أميرة؟ أخبرتني أمي عدة مرات أنني كنت كذلك، لكنها لم تقدم أبداً دليلاً على نسبنا الملكي المزعوم. كون المرء أميرة سرية أمر محجوز للشخصيات الرئيسية. كان أمامي طريق طويل قبل المطالبة بهذا المكان. سيكون ذلك رائعاً حقاً لو كنت أميرة سرية. ملكية سرية، أدمبرا سرية. سأصبح ملكة الأدمبرا! يمكن أن تكون دين وصيفتي. انتظري... لماذا قد أرغب في أن أصبح ملكة أدمبرا؟ هل كان إريند المخيف يؤثر على أفكاري؟
إذ كنت راضية عن عملي اليدوي على يدي—أنا بارعة جداً في التلاعب بالألفاظ—أعدت حقيبة مكياجي إلى حقيبتي. لا مشكلة طالما حافظت على كفي اليمنى مخفية. لم يكن الأمر كأن الناس يلمسون يدي غالباً. لم أكن مهتمة بتوقع مستقبلي من خلال قراءة الكف—فقد تم تجنب حالة محتملة واحدة. وما كان لا يُستطاع تجنبه هو مصافحة الآخرين بمجرد أن أصبحت محامية. بحلول ذلك الوقت، ربما تكون البلورات التي على يدي أقل همومي؛
فقد أكون قد أنبتُّ قروناً، أو طلعت لي أجنحة، أو نمت لدي مخالب. المشكلة الأخرى كانت خصلات شعري التي تبيض. كنت قد علقت على ذلك لدين، متظاهرة بأنه بسبب الجينات. وكنت قد وضعت بالفعل الأساس لصبغ شعري—فدين ستلاحظ إن فعلت.
"أحدث تطور هو قضية هاتشينسون ضد وايومنغ، الصادرة العام الماضي"، قال الأستاذ هولت: "أقرت المحكمة العليا بأن القانون لا يفرق بين الأدمبرا المزروعين حديثاً، الذين يحتفظون بمعظم قواهم العقلية، و أولئك الذين يتحولون بالفعل. كلهم يصنفون كأدمبرا، بغض النظر عن مرحلة الإصابة. الآن، لماذا أقول إن هذا تطور؟"
سمعت عن تلك القضية، لكنني لم أستطع تذكر سبب الضجة. كانت هناك احتجاجات ضد بعض القضاة المخالفين، حيث طالب بعض السياسيين بعزلهم. لحسن الحظ، كان الأستاذ هولت هناك ليذكرني بما حدث.
"كان التصويت"، موضحاً: "ستة مقابل ثلاثة، يؤيد حق ولاية وايومنغ في أمر مصادرة ممتلكات شخص مصاب حديثاً. توقع الجميع أن يكون التصويت بالإجماع. أو ثمانية مقابل واحد على الأقل، مع مخالفة القاضي ميريغا. لكن قاضيين آخرين انضما إلى المعارضين، وكتب كل منهما آراءه الخاصة. يا مارتي، ما هو موقفهم؟"
وقف مارتي بتردد، غير متوقع أن يُدعى للإجابة.
"أه، سيدي... لم أتابع القضية عن كثب. لم أقرأ آراء المعارضين".
أراهن أن هذا الأحمق طرح سؤالاً في وقت سابق ليظهر منتبهاً في الحصة. لقد جعل الأستاذ هولت يظن أنه منخرط في الموضوع.
"أنصحك بقراءتها في وقت فراغك"، قال الأستاذ هولت: "ليس مارتي وحدها. بل كلكم. ليس الأمر ممتعاً فقط... ومثيراً للجدل، نعم... بل إنه يوضح المسار المستقبلي المحتمل للسوابق القضائية. وفيه، كان القضاة المعارضون يروْن أن المصادرة يجب أن تُنفذ فقط عندما تكون الإصابة قد "تقدمت بما فيه الكفاية"—هذا هو المعيار المقترح. لا معايير ملموسة حتى الآن. والآن، تشبث نشطاء حقوق الأدمبرا بهذه العبارة للترويج لدعم قضيتهم".
سرى موج من التذمر الغاضب عبر الغرفة. وما كان مفاجئاً، أن معظم الناس اعتقدوا أن نشطاء حقوق الأدمبرا مجانين. وما زلت أعتقد ذلك، رغم أنني كنت أدمبرا. كان من الجنون وثوق بالمصابين. ألم يتعلم الناس هذا من الأفلام؟ سواء كان فيلماً عن الزومبي أو فيلماً عن الأدمبرا، كان دائماً خطوة خاطئة الوثوق بالمصابين. بحق الجحيم، لقد قتلت ثلاثة أشخاص بالفعل. وأسقطت مبنى أيضاً. لو كنت في فيلم زومبي وتم عضّي، لعضَضتُ آخرين نكاية.
والدراما. رُفعت يد.
"سيدي، ماذا عن قضية ممتلكات ماكهانتر؟"
ضحك الأستاذ هولت.
"أظن أنه حان الوقت لنعود إلى قانون الأملاك. سيتم مناقشة موضوع ماكهانتر باستفاضة في النصف الأخير من الفصل الدراسي، لكن يمكننا الحصول على لمحة الآن. أمر بمصادرة العقار المسجل باسم رافاييل ماكهانتر لصالح الحكومة. لكن... لم يكن هناك شيء لمصادرته. هل تفهمون ما أقوله؟ هل تعرفون ماذا فعل ماكهانتر للحفاظ على ثروته الطائلة؟"
"تحت اسمه..."
تمتمت بصوت خافت. حتى الوحش يمكنه التخطيط لتركته. ماذا لو أصبحت محامية للأدمبرا؟ إن امتياز المحامي والموكل سيحمي سرنا—أو ربما لا، بما أن الأدمبرا ليسوا أصحاب حقوق. ومع ذلك، فكرة رائعة لمسيرة مهنية. لكن الكثير من الناس سيكرهونني أيضاً لدفاعي عن الأدمبرا.
"إن كانت إجابتك أن رافاييل ماكهانتر نقل ممتلكاته إلى أطفاله بينما كان مصاباً"، قال الأستاذ هولت، "فستكون على حق. ستكون مناقشة رائعة حول كيف فعلوا ذلك. سُنّت قوانين بعد ذلك لسد الثغرات. همم... أظن أن بإمكاني التحدث عن ذلك إلى حد ما الآن".
استغرق الأمر اثنتي عشرة دقيقة—فقد حسبت الوقت—حتى عادت المناقشة إلى المنهج. بحلول ذلك الوقت، كان نصف الوقت قد انقضى. بقية الحصة مرت بلا توثيق. قضيتها في مشاهدة مقاطع فيديو على هاتفي تحت الطاولة، متعلمة كيف أوجّه اللكمات والركلات بشكل صحيح. لم تتخيل قط في حياتي أنني سأحاول تعلم القتال. كنت فتاة صغيرة، بقدر ما أكره الاعتراف بذلك. لن أفوز في شجار ضد رجل ضخم حتى لو تعلمت الفنون القتالية، وهو ما فعلته.
الجودو، في مرحلة ما. كنت أتأوه دائماً عندما أرى ممثلات في أفلام يطرحن رجالاً يضاعفون حجمهن. لكن الآن بعد أن أصبحت أدمبرا، استطعت فعل ذلك تماماً. لقد كان شعوراً ممتعاً للغاية إرهاب أفردايف ورجاله. نوع خيال القوة. بعد الحصة، عادت الأمور لحيويتها. كان راميلو ينتظرني خارج الفصل الدراسي. هل كان سيطلب مني الخروج لتناول الغداء؟ كان يعلم أن مادتي التالية في الثالثة. تسابق عقلي عما إذا كان يجدر بي صده أو التحدث إليه.
بدا وجهه قلقاً—قد يكون هذا شيئاً آخر. حسناً، سأتحدث معه.
"مرحباً يا راميلو"، قلت، مبعدة شعري عن وجهي.
ليعتقد أنني كنت أهتم بمظهري عندما أواجهه. دسست شعري خلف أذني، متصنعة اللطافة. تفعلت الغوايات الأنثوية.
"ما الأخبار؟"
"إريند، هل يمكننا التحدث؟"
أومأ برأسه نحو الممر، بعيداً عن الطلاب الآخرين المتدفقين من الفصل.
"بالتأكيد، نعم. لكنني سأتناول الغداء مع دين بعد قليل."
هكذا كان لدي مخرج إذا لزم الأمر.
"سيكون الأمر سريعاً"، قال بينما كنا نمشي.
"كيف حالك مؤخراً؟"
"بخير"، أجببت بهجة مزيفة بوضوح.
لقد مارست هذا مرات عديدة أمام المرآة. لقد عدت إلى سيرتي الأولى.
"أجل... بخير تماماً..."
أومضت بتعبير مؤلم لجعله قلقاً. قد يكون هذا بشأن هجوم الأدمبرا. لِمَ قد يسألني ذلك السؤال غير ذلك؟
"اسمعي، أخبرني عمي أن أراقبك."
"هاه؟ أراقبني؟"
يا للخراب. شرطي البرج كان يعد لظهوره الثاني في السلسلة.
"عمك، تقصد الرقيب هول؟ لماذا؟"
"نجل، هو"، تابع راميلو بصوت منخفض.
"لم يخبرني بالسبب. لكن لا بد أنه أمر خطير ليطلب مني فعله."
"أوه..."
كيف ينبغي لي التعامل مع هذا؟ أنفي أي شيء وأعرف ما يعرفه شرطي البرج.
"هل أنا في خطر؟"
"لا أظن ذلك."
"أه، هل يظن أنني أُضمر سوءاً؟"
"ليس ذلك أيضاً. إنه قلق عليك. أظن هذا هو الأمر. فقد ظل الأدمبرا الرابع المفقود يتجول في ذهنه."
كان عقلي يفكر بالفعل في طرق للتخلص من راميلو وشرطي البرج. لكن لا ينبغي لي التسرع كثيراً. شككت في أن شرطي البرج لديه أدنى فكرة عن أنني أدمبرا. ربما كان هذا شيئاً آخر.
"انتظر، ماذا عن ذلك الأدمبرا؟ هل يظن أنه سيلاحقني؟"
"لست متأكداً"، أجاب راميلو.
راحت عيناه تتجولان في كل مكان سواي. كان يعلم لماذا كان شرطي البرج مهتماً بي.
"كل ما في الأمر أن بعض الناجين يختفون"، أضاف بنبرة تشبه الهمس تقريباً.
هز رأسه.
"لا تهتمي بذلك. على أي حال، هل من جديد معك مؤخراً؟"
هذا خطأ الميمين.
"جديد؟ أه، لا أظن ذلك... بخلاف أنني صادقت ميرا. ميرا فليتشر، أخت كيلسي."
كان محتملاً أن شرطي البرج استمر في مراقبتي بعد لقائنا. احتجت إلى بعض التوضيح لهذا.
"أذكر أنك أخبرتني بحضور حفل التأبين بحثاً عن بعض السلام والارتياح. أعتقد أنني وجدت الارتياح، لكن ميرا لم تفعل. أريد مساعدتها بأن أكون صديقتها."
لان وجه راميلو القلق إلى ابتسامة.
"أنت رائعة لفعل ذلك يا إريند. قد تكون لدي فكرة عما يقصده عمي. سمعته يذكر أن اختفاء كيلسي التام أمر مريب."
لقد كان ينفتح.
"هم... ألم يجدوا أي أثر لها حقاً؟"
هز رأسه.
"لا تخبري ميرا، حسناً؟ ما سمعته هو أنه حتى لو تم أكل الناس بواسطة الأدمبرا، ينبغي أن تكون هناك بعض البقايا داخل بطون الوحوش. في حالة كيلسي، أخبرني العم أنهم لم يجدوا شيئاً حتى الآن. حتى الآن. أنا متأكد أنهم سيجدون في النهاية. إنه عمل شاق تجميع أجزاء الجسم واختبار الحمض النووي لها. قد يستغرق الأمر أسابيع لتكون متأكداً تماماً. لسوء الحظ، يبدو أن العم يظن أن هناك خطباً ما في هذا."
"وربما رآني أقيم مع ميرا بينما كان يحقق معها"، قلت.
ربما العكس تماماً. رصد شرطي البرج معي وميرا ودقق فيها.
"آمل ألا يظن أنني مجرمة ويعتقلني—"
رفع راميلو يديه.
"لا، لا! لن يحدث ذلك."
ربت بحذر على كتفي كأنني قد أصفعه فجأة. كنت أرغب في ذلك. لكنني لم أكن أرغب في فصل رأسه عن كتفيه علناً.
"إنه مجرد بارانويا العم التي تشتعل أحياناً. سيسيطر على الأمور بمجرد أن تتراكم قضايا أخرى على طبقه. ليس لديك ما تقلقين بشأن."
رسمت وجه قلق.
"كيف يمكنك أن تقول لي ألا أقلق بينما يحقق شرطي معي بنشاط؟"
"أنت بريئة. لا توجد حقاً—"
"لقد تناولنا كلا القانون الدستوري. وقرأنا معاً قضايا عن ضباط شرطة ينتهكون الإجراءات. أنا لا أقول إن الرقيب هول شرطي فاسد. بل إنه في سعي وراء العدالة، قد يصبح متهوراً للغاية ويرتكب خطأ. لا أريد شيئاً مع ما يحقق فيه!"
قليل من الذوق الدرامي للضغط على راميلو ليقف إلى صفّي.
"إريند، لن يحدث ذلك. أعدك"، قال راميلو.
"لن يرتكب العم خطأ كهذا مرة أخرى، متّهماً الأبرياء زوراً. ولهذا أنا واثق من أنه سيوصد هذا الأمر للراحة في النهاية. سأقنعه، حسناً؟ كنت فقط أعطيك تنبيهاً مبكراً تحسباً لاستجوابه لك."
"حسناً... ماذا كنت تعني بـ'خطأ كهذا مرة أخرى'؟ هل حدث شيء في قضية سابقة له؟"
عقد راميلو حاجبيه وهو يحك مؤخرة رأسه.
"إنها قضية قديمة نوعاً ما. لا أود—أوه، أمبر قادمة. استمتعي بغدائك!"
ثم فرّ كأنني رفضته.
"إريند، ما هذا؟"
سالت دين، مقتربة من جانبي.
"سأخبرك لاحقاً."
هل يمكنني الحصول على مساعدة دين للتخلص من شرطي البرج؟